Я положил ладонь сразу на все шестнадцать квадратиков, и стал думать о том, как бы мне разобраться во всех этих приборах…
Сперва ничего не происходило… Или я просто ничего не смог заметить…
Но, через некоторое время, убрав ладонь с клавиш, я заметил, что один квадратик светится ярче остальных… Самый правый в нижнем ряду…
Не раздумывая, я нажал на него…
И снова никаких внешних изменений заметно не было…
Но… Мне показалось, что где-то внутри меня, прямо в голове, замаячила навязчивая мысль: «Задай вопрос! Задай вопрос!»
Чтобы не возникало никаких двусмысленностей и разночтений. Я постарался мысленно задать вопрос, используя только простые слова, не отягощённые двумя и более значениями…
Я положил ладонь на капсулу, рядом с которой стоял. И только после этого послал мысленный запрос: «Статус капсулы?»
Ответ последовал немедленно… «Неисправность. Недееспособность».
Воодушевлённый таким событием, я тут же подошёл ко второй пустой капсуле, и проделал ту же процедуру… И снова последовал аналогичный ответ о неисправности. Теперь стало понятно, почему эти капсулы пустовали…
С тяжелым сердцем, я подошёл к следующей капсуле и поглядел на лежащее там тело… Это был тот самый самец с суровым лицом… Конечно же, грех говорить про мыслящих существ, называя их «самцы» и «самки»… Но пока я с ними не пообщался, называть их «мужчины» и «женщины» я был не готов…
Положив ладонь сверху на прозрачную поверхность капсулы. Я задал всё тот же вопрос: «Статус капсулы?»
Ответ был: «Капсула исправна».
«Статус пациента?»
«Не жив. Мёртв. Готов к захоронению».
«Почему тело не разложилось?»
«Капсула сохраняет тело до захоронения».
«Где будет захоронение?»
«На планете #@%».
Даже если я очень постараюсь, то не смогу произнести то слово, которое было вставлено вместо названия планет пригодной для погребения этого тела. Слово состояло из нескольких мурчаще-мяукающих звуков. Ну, пусть будет Мрымяу… как наиболее похожее слово.
Где находится эта неизвестная мне планета? Хрен его знает…
Решил задать ещё один вопрос:
«Возможно ли захоронить тело здесь на этой планете».
«Нужен приказ».
«Кто должен отдать приказ?»
«Старший группы».
«Где старший группы?»
«Он здесь».
«Кто старший группы?»
«Старший… Ты».
«Почему я?»
«Больше никого нет. Если никого больше нет. Кто есть — тот старший. Ты — есть. Ты — старший!»
«Кто тогда ты?»
«Я — мозг. Искусственный мозг».
Я так понял, что словом «мозг» было заменено слово «интеллект». Но по смыслу стало ясно, что на базе всегда присутствует искусственный интеллект. И там, на Заповедной планете он был. Только мы ему напрямую вопросы не задавали, поэтому он с нами и не общался тогда…
Обойдя все капсулы. Я получил одинаковые ответы. Все мертвы. Тела сохранялись всё это время поддержанием нужной температуры и прочих факторов, препятствующих разложению тел… Так что все мои страхи, встретиться лицом к лицу с истинными хозяевам базы, не воплотились…
Что же мне делать дальше со всеми этими телами?
Если сюда попадёт кто-то из учёных или медиков, думаю, что они не успокоятся, пока не вскроют этих бедолаг, умерших чёрт знает сколько тысяч лет назад. Кстати, а как давно они умерли?
В голове прозвучал немедленный ответ:
«Два миллиона восемьсот две тысячи триста сорок один оборот этой планеты вокруг звезды».
Ох, и ни фига ж себе… И всё это время тела поддерживались в таком состоянии, будто они только что уснули.
«Как происходит захоронение?»
«Погружение под воду. Помещение в почву на глубину, недоступную хищникам. Сожжение на огне».
«Какие ритуалы предусмотрены?»
«Приказ на захоронение. Уточнить способ захоронения».
«Сожжение происходит вместе с капсулой?»
«Нет. Медкапсула многоразовая. Пригодна для следующего использования».
«Что ещё может делать капсула?»
«Лечит болезни. Регенерация. Омоложение».
«Отчего наступила смерть этих пациентов?»
«Исчерпан ресурс организма. Регенерация и омоложение были невозможны».
Понятно: Умерли от старости и изношенности организмов.
«Сколько был срок жизни этих людей?»
Я специально назвал экипаж базы людьми. Потому что иначе получалось бы, что они и я — разные существа.
«Каждый из них прожил все девять полных перерождений».
Я ничего не понял, но сделал вид, что так и надо.
«Кто будет заниматься захоронением. Сожжением, если мною будет отдан приказ?»
«Дроиды».
«Где они?»
«В месте постоянного хранения…»
«Как происходит сожжение?»
«Тела горят».
Очень информативно. Ну да ладно…
«Отдаю приказ: Все тела захоронить путём сожжения!»
«Приказ принят».
Неизвестно откуда появившиеся дроиды в количестве не меньше, чем двадцати штук быстро стали распаковывать капсулы и заворачивать тела в светло серую ткань. А может это и пластик был. Я не трогал… Дроиды были похожи на кубики разных размеров. Прямо из куба возникали необходимые манипуляторы и делали разнообразную работу. Напоминали механических собак-роботов. Такие же кривоватые ножки снизу. Такие же угловатые движения. Но при этом никто друг с другом не сталкивался, и друг другу никто не мешал.
Решив, что я лишний на этом празднике, я покинул медблок и направился к Марте.
Марту я в учебном кабинете не застал… Нашёл я её в комнате приёма пищи. В компании Артура и Светки, они что-то пили…
— Где ты был так долго? — тут же наехала на меня моя спутница жизни.
— Ну, не так уж и долго… И получаса не прошло.
— Да ладно… — не поверила Марта.
— Максимум, минут сорок. — подтвердила Светка.
Не может быть!.. — недоуменно пробормотала Марта. — А я же… У меня там…
— Всё правильно. — подтвердил я. — Там, где ты была, время идёт по другому. Сколько тебе показалось?
— Больше суток…
— Бывает…
— Нет. Честно, скажи! Полчаса?
— Ну, может сорок минут. Не больше… Честное слово!
— … Слов нет… Одни матюки…
— Не стоит… Лучше скажи! Ты узнала что-то новое?
— Пока не поняла… В голове так много всего…
— Инга говорила, что должно пройти какое-то время, чтобы всё улеглось по полочкам, и ты начнёшь понимать…
— А что я должна понять?
— Как и что тут устроено. Как управлять приборами. Какие есть тут склады… Да, кстати…
Я стал извлекать из разных карманов парализаторы и выкладывать на стол.
— Что это?
— Парализатор. Местное оружие. вот так регулируется сила заряда. Минимальное деление позволяет парализовать на некоторое время самого крупного хищника.
— А человека?
— А человек тоже крупный хищник. — добавил Артур.
— А хомячка разрывает на куски! — добавила Светка.
— На хомячках я не испытывал. А вот на втором делении я примерно человек сто маньяков укокошил. Мгновенная остановка сердца…
— А на сколько «выстрелов» хватает батарейки? — съехидничала Светка. — Не подведёт игрушка в нужный момент.
— Вид у пистолетика и правда какой-то пластмассово-игрушечный. — присоединился к ней муж.
— Примерно сто выстрелов на максимальной мощности. Но вот вам ещё и по запасной батарейке. Меняется вот так…
Я показал, как меняется батарейка. Как ставить на предохранитель. А для девчонок провёл ещё и учения. Заставил по разу выстрелить в сторону пустого коридора…
Неожиданно для меня самого в голове прозвучал голос ИскИна: «Всё готово к сожжению. Будете присутствовать?»
«Где будет происходить ритуал?»
«Наверху».
«Можете начинать. Я скоро буду».
— Ребята! Пойдём на свежий воздух!
— Зачем? — спросила Светка.
— Ну… Мы покурим с Артуром.
— А мы с Мартой не курим.
— Рядом постоите.
— Опять что-то задумал?
— Ну… Не без этого…
Когда мы вышли наверх, на самую крышу базы, то костёр уже горел. Тела, сложенные крест-накрест друг на друга ярко пылали.
— Что это? — спросила Марта.
— Похороны бывших хозяев этой базы.
— Они что… Умерли?
— Да…
— Надеюсь, что не ты их убил? — снова вставила своё ехидное слово Светлана.
— Нет. Они давно умерли. Просто похоронить было некому.
— И как давно они умерли?
— Почти три миллиона лет назад… Если точно, то два миллиона восемьсот две тысячи триста сорок один год назад…
— За это время от них бы даже пыли не осталось. — скептически заметил Артур.
— Тела хранились в специальных контейнерах. Поддерживались необходимые условия для сохранения тел.
— Зачем?
— Все умерли. Некому было отдать команду на погребение.
— А теперь что? Почему…
— У меня спросили: «Можно ли похоронить?» Я ответил: «Да».
— А ты тут кто такой?
— Теперь мне сказали, что я тут старший.
— Кто тебе это сказал?
— Местный искусственный интеллект.
— И на каком языке он с тобой общался? — Светку просто распирало от ехидства…
— Общение происходит мысленно… Так что дело не в языке, а в мыслеобразах.
— То есть, тут есть кто-то, кто читает наши мысли?
— Если с вами тут никто не общается, то похоже, что только мои мысли тут кто-то читает.
«Когда прогорят тела, куда деть пепел?»
Снова возник голос в голове.
«Отнесите к морю и развейте над водой!»
«На каком расстоянии от берега?»
Вот даже как…
«На расстоянии одного километра».
«Как рассчитать это расстояние?»
«Мой рост составляет один метр восемьдесят сантиметров. В одном метре — сто сантиметров. В одном километре — тысяча метров».
«Меры длины приняты. Расстояние рассчитано».
А костёр и правда догорел. Похоже, что тела были политы какой-то горючей смесью типа напалма, которая сжигала дотла всё подряд. Вот только поверхности крыши не было причинено никакого ущерба. Неизвестно откуда появился треугольный предмет примерно трёх метров в длину… Похоже, что это летательный приборчик. Беспилотник что ли?