И чем ближе мы подходили к скале, тем ниже падал уровень оптимизма… На глаз, высота сооружения была примерно метров десять… И это учитывая то, что какая-то часть ещё была скрыта под не успевшим растаять льдом.
Найдя более-менее сухое место, мы всё-таки устроили лагерь у подножия непонятного сооружения.
Теперь уже было понятно, что я оказался прав насчёт его неземного происхождения.
Хотя… Может это наоборот сотворили древние земляне… Так сказать — предтечи… Далёкие предки землян… И может это мы — пришельцы? Или, как говорили некоторые фантасты, мы — всего лишь лабораторный продукт генной инженерии…
Я оставил свою группу обустраиваться, а сам, налегке, поехал на лыжах вокруг этой пирамидальной громады, осмотреться…
Меня ещё там, в далёком космосе удивляло то, что вход внутрь находился сверху… Может быть, это было сделано специально, чтобы недоразвитые гуманоиды не шастали, где попало… Но тогда, у хозяев этого мегалита должны были быть средства передвижения по воздуху… Самолёты, вертолёты, антигравы и хрен его знает что ещё… Но на Заповедной я внутри так ничего и не нашёл… Или не искал? Я уже и не помню… Ну да… Я в основном тогда на Земле развлекался, а на базе Инга хозяйничала… А потом, увлекшись путешествием через пространство и время при помощи древних технологий, я вообще перестал выходить наружу… Да… Большое упущение… Надеюсь, что в этот раз мне удастся более тщательно разобраться с оборудованием…
Объект был не таким уж большим по периметру. Я помню, что большая часть внутренних помещений располагалась на нижних уровнях. А сколько их было всего, в прошлый раз я так и не разобрался. Стена, вдоль которой я двигался, выглядела абсолютно глухой и монолитной. Казалось, что её попросту отлили целиком… Но, вспоминая Заповедную планету, можно было предположить, что это просто очень плотно подогнанные друг к другу плиты. Иначе как тогда открывался вход, после контакта ладони с панелью управления. Там же плита просто отъехала в сторону, и уже после этого открылся вход внутрь… Я внимательно приглядывался к абсолютно гладкой стене, в поисках хоть каких-то трещин или стыков. Ничего… То есть абсолютно ничего… Прошедшие столетия, а может даже и тысячелетия, не нанесли никакого урона материалу, из которого сделана стена. Ни следа от эрозии… Ну, разве что налёт то ли известняка, то ли вулканической пыли… Подойдя вплотную, я попробовал рукой стереть этот налёт. Хватило совсем небольшого усилия, чтобы на поверхности стены не осталось постороннего вещества…
Да, уж… Технология запредельная… Нам до такого уровня ещё не скоро удастся дойти. А учитывая, идущий ныне повсеместно апокалипсис, и последующую за этим деградацию основной массы выживших людей, то срок достижения уровня древних технологий отодвигается вообще… навсегда, наверное…
Свернув за угол, я стал двигаться прямо навстречу заходящему солнцу… Пришлось даже приложить ладонь «козырьком» ко лбу, чтобы не ослепнуть от яркого красноватого света… Но именно в этот момент я заметил на стене метрах в пяти от себя ровную длинную полоску, уходящую по стене вертикально вверх.
Я даже сморгнул… А, вдруг, показалось? Да, нет… Не показалось… Но почему я раньше не замечал на гладкой стене никаких полосок? Похоже, что это только из-за заходящего солнца… Похоже, что красное закатное солнце светит как-то по-другому, нежели то, которое висит над головой в полдень…
Стараясь не потерять из виду темную вертикальную полоску, я не спеша приближался к увиденной аномалии, но приблизившись, снова не увидел ничего, кроме гладкой глухой стены… Тогда я стал методично гладить стену руками… Никакого эффекта…
Я расстроился, как будто потерял что-то очень важное… Воткнув лыжные палки в лёд, в том месте, где, по моему мнению, я заметил на тёмном фоне стены тёмную полоску, я вновь и вновь пальпировал каменную стену, но тщетно…
В отчаянии, я разозлился, и ударил по стене кулаком…
Но всё равно ничего не произошло…
Достав из внутреннего кармана сигареты и зажигалку. Я закурил… И стоял, как дурак… И курил…
Курил, пуская сизый дымок в сторону закатного неба… Постепенно успокаиваясь, я стал размышлять…
А что? С сигаретой в руке очень даже хорошо думается на свежем воздухе…
Думай, голова! Думай! Что-то не так… Как всегда где-то на самой окраине сознания вертится какая-то нелепая, но очень важная мысль, которую я никак не могу ухватить за хвост…
Ну! Ну… Что-то я упускаю…
Внезапно я вспомнил. Всё вспомнил…
Я приложил обе ладони к гладкой поверхности стены… Настроился… Напрягся… А потом послал ментальный посыл в сторону абсолютно глухой стены…
Глава четвёртаяМиллион вопросов без ответа…
Упёршись в стену ладонями, я тщательно удерживал в голове одну только мысль: «Мне нужно наверх! Мне нужно подняться наверх!»
Стена под моими ладонями засветилась зеленоватым светом. Где-то внутри стены появилась вибрация… Или мне это показалось?
Нет. Не показалось… Вибрация стены усилилась… А потом под моими ногами затрещал лёд… Я хотел было сначала отпрыгнуть, но… Потом передумал. Остался на месте и продолжил подпитывать стену своей энергией…
Лёд под ногами стал крушиться. Монолитная ледяная поверхность пошла мелкими трещинами и стала рассыпаться… Я еле-еле смог устоять на месте… Из-подо льда что-то поднималось…
Оказалось, что это ровная площадка из того же материала, что и стена… Размером примерно полтора на полтора метра, площадка ползла вверх… Я по прежнему стоял, упёршись ладонями в стену, но при этом, подталкиваемый снизу каменной площадкой, ехал вверх. Лифт, твою мать! Почему же мы с Ингой там такой не нашли? Видимо, потому что не искали под зелёным ковром мха, облепившим всю поверхность древнего сооружения… А здесь, в Антарктиде, с растительностью не срослось…
Меньше, чем за минуту, я смог подняться до верхнего уровня сооружения, и теперь стоял на самом верху, глядя на ровную поверхность передо мною…
Пара шагов… И я уже «на крыше». Ну а как ещё назвать это место?
Площадка за моей спиной уползла вниз, а я дернулся было идти вперёд. но только тут осознал, что по-прежнему у меня на ногах лыжи… Вот тут я и осознал весь философский смысл народного фольклора:
«Стою на асфальте я в лыжи обутый…»
Конечно, под ногами у меня не асфальт, а каменная поверхность… Но лыжи не едут, и наверняка, я выгляжу не менее долбанутым, чем тот самый персонаж из известного стихотворения.
Отстегнув крепления, я избавился от уже не нужных и надоевших лыж. А потом, размяв ноги, зашагал в сторону центра верхней площадки… Помнится, что именно там должен был находиться прямоугольный «окопчик» с панелью для открытия входа… Но отсюда, с самого краю, мне ничего пока не было видно… Казалось, что вся верхняя поверхность сооружения цельная и монолитная… Неужели снова, на ощупь, придётся искать. Представил, как ползаю на коленях и глажу ладонями каменную поверхность… Картинка показалась дюже смешной… И я даже улыбнулся, хотя ещё несколько минут назад от злости готов был колотить кулаками по каменной стене.
В животе заурчало… А ведь я давно ничего не ел… Да и рюкзак свой сбросил там, где ребята сейчас оборудуют лагерь. А ещё девчонки обещали соорудить перекус…
В животе снова заурчало… Я же ведь пошёл налегке, просто обойти вокруг сооружения… Из еды с собой… ничего не взял…
Но я же не рассчитывал на то, что сразу вот так возьму, да и заберусь сходу на самый верх… Неужели придётся всё бросить и спускаться в лагерь, только для того, чтобы набить едой урчащий живот?
В этот момент, в лучах заходящего солнца, что-то блеснуло практически в самом центре верхней площадки…
«Что-то сегодня солнце на меня работает». — подумал я… — «Сначала трещину на стене узрел, а теперь вот и вход мне светило высветило».
Ни о чём больше не думая, я зашагал к центру.
Разные бывают птицы… Бывают кукушки, которые всё время стремятся куда-то съехать… А бывает большая розовая птица — обломинго. Она-то и прилетела ко мне с последними лучами солнца…
Прямоугольное углубление в центре «крыши» присутствовало… Но проникнуть внутрь не представлялось возможным.
По крайней мере, пока…
Пока мне не удастся вычерпать пару тонн воды из этого прямоугольного окопа.
Возможно, что раньше всё это было покрыто льдом. Лёд растаял под яркими лучами солнца, когда температура воздуха стала приближаться к тридцати градусам по Цельсию. Но вода, оставшаяся после таяния льда, скопилась в углублении, и никуда не хотела вытекать…
Ждать, когда она испарится под лучами солнца — слишком долго. Не вариант…
Вычёрпывать её мне просто нечем.
Если только снять с себя куртку, мочить в воде. А потом бежать к краю сооружения и там уже выжимать насухо…
Бред…
А что если?…
Разглядев то место, где под слоем воды смутно виднелась панель управления входом, я набрал в грудь побольше воздуха и прыгнул в холодную воду…
В воде трудно определить глубину… Оказывается, набирать полные лёгкие воздуха было совсем необязательно. А то, что у меня в памяти отложилось, что окопчик глубокий — это была не моя память… В прошлый раз я был в теле маленького мальчика. Вот и казалось мне, что глубина ямки была выше меня ростом.
А теперь… А теперь, всего лишь, по грудь, не глубже…
Я выдохнул уже ненужные запасы атмосферы из лёгких, и прижал ладони к панели…
Уже ожидаемый мною, слабый удар током не произвёл на меня особо сильного воздействия… За моей спиной зашумело, и вода бурным потоком устремилась куда-то внутрь сооружения… Я остался стоять посреди пустого окопчика, зато мокрый был по самое не могу…
Ну… И что мне дальше делать? Спуститься с этой пирамиды, вернуться к своим в лагерь, обсохнуть у костра, перекусить, а потом снова штурмовать высоту конструкции?