- Двадцать процентов добычи в счет штрафа за нарушение правил Боевой академии, - обратился за ее спиной Теомун к Хранителю чистоты.
Тамила лишь вздохнула и согласно кивнула. Двадцать – это много, они еще должны Семье Ар Олэ процентов кучу. Останется совсем немного, но даже так оно того стоило.
- Ты не скажешь им? – тихонько пробормотала из-под капюшона Ра Зу. Зу Жи шагала рядом тихой мышкой, сцепив пальцы в замочек перед собой.
- М? – Сальвет обернулась через плечо, пожала плечами и фыркнула. – Вот еще. Во-первых, ты сама не уверена, что колодец будет Проклятым. Во-вторых, чего доброго, не пустят еще никуда. Не объяснять же им.
- Сальвет, - несмелый голосок Зу Жи звучал жалобно, так что Сальвет сжалилась и ободряюще прикоснулась к хрупкому плечику. Короткое салатовое платье харпи было без рукавов, пальцы ощутили бархатистую кожу.
- Все будет хорошо. Но ты можешь отказаться, если боишься.
- Не может, - эхом протянула харпи из-под капюшона. Подол скрывал даже босые ступни. Харпи почему-то не признавали обувь. – Академия сожрет с потрохами за любое неповиновение.
- Привет, Ра Зу, - все-таки приветствовала знакомую Зу Жи. – Сожрет, твоя правда.
- Прости, Зу Жи, нам очень надо в этот колодец, - Сальвет прошмыгнула в оживленную комнату, поймала настороженный и внимательный взгляд Акана, которому разрешили пойти на Большую Охоту в качестве воина. Как трюкача по-прежнему не пускали. – Я буду очень осторожна. Хотя нет, вру, - это произнесла Сальвет, когда прошла сквозь щель и оказалась в просторном и пока еще пустом каменном колодце. – Была бы осторожна, не лезла бы сюда в принципе. Но нам надо. Из-за вашей безвременно ушедшей кошмары знают куда красавицы.
Если бы у харпи глаза не были завязаны повязками, Сальвет обязательно бы поймала на себе взгляд Зу Жи. Серые тряпочки скрывали голубые огоньки в глазницах, а потому она просто догадалась. Однако, чудное дело, Зу Жи мигом перестала и дрожать, и волноваться. Видимо, Ведьма для харпи была действительно очень важна. Жаль, что о ней позабыли почти все мотыльки.
- Готова поспорить на добычу с Охоты, что наш трюкач что-то замышляет, - негромко поделилась соображениями сури из Ар Олэ. Сегодня им предстояло принять участие вместе с группой Ша Тарэ, что безмерно раздражало.
- Сайка, ты сегодня не с той ноги встала? – Эльтиф даже оглядываться не стал на чужое ворчание. Сури весь день хмурилась и сутки до того. Кажется, еще до прибытия в Ша Тарэ была не в духе.
- С какой бы ни встала, к делу отношения не имеет, - огрызнулась воительница. – Ты посмотри на нее.
- И? – не понял причину возмущений Эльтиф. Осмотрел девушку, ожидающую возле стенки. Ключ принадлежал Семье Ша Тарэ, она поднимется на видимую только трюкачам ступень последней.
- На плечи посмотри, - посоветовал проницательный Зуррай. Ясные золотистые глаза солнцерожденного давно изучали двух мотыльков, разместившихся на трюкаче. Одна до сих пор в плаще. – Интересно, кого она прячет с такой тщательностью?
- Может, Акан знает? – Эльтиф покрутил ярко-рыжей головой по сторонам. Заметил солнцерожденного с необычной внешностью возле Хранителя чистоты и с удивлением поднял брови. А вслух поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь. – До конца Большой Охоты ведь нельзя покинуть колодец. Какого в нем забыла Хранитель?
- А то ты не знаешь, что за трюкач с нами, - хмыкнул Зуррай и потерял интерес к девчонке. Та получила разрешение от подошедших Акана и Тамилы и запрыгнула на ступень. Колодец мгновенно изменился. Следом изменились в лицах воины, принимающие участие в Большой Охоте. – Кошмары нам на ночь!..
Сальвет ругательств не слышала. По их сторону изменившегося колодца воцарилась абсолютная тишина. Ненадолго. Следом прозвучал горестный одинокий возглас.
- Погоди! – Сальвет быстро догнала несчастного. Почти сшибла со ступени, оба врезались в стену. – Не торопись. Я заберу. Ты не против? Вот и спасибо. Пока.
Светлая цепочка, которую Сальвет забрала с руки избранной колодцем жертвы, отличалась от прошлой. Похожа, но другая. Через некоторое время Сальвет остановилась, чтобы сравнить. Так и есть. Обе светлые, с камушком в центре, обе пытаются вцепиться в тело. Но прошлый был идеально белоснежным, а этот с едва различимым отливом голубого цвета.
- Разные стражи, разные ключи, - отозвалась Ра Зу, которая знала все тонкости. Зу Жи на другом плече трюкача вспоминала позабытые вещи лишь после того, как те были произнесены вслух. – Как бы объяснить. Ну, это как в доме несколько дверей. В прошлый раз была центральная, а сегодня полезем через окно. Так как-то.
- Лучше скажи, каких ужасов ждать, - попросила Сальвет, убрала мешочек с одной цепочкой в поясную сумочку и продолжила свой подъем. Следовало убраться повыше, дабы остальных трюкачей не зацепило. Ей не жалко, наверное, но все-таки простор для действий будет не лишним.
- Сумеречный мрак, - пожала плечиками Ра Зу. – Слабее прошлого, если ты об этом.
- Об этом, - кивнула Сальвет. – Отличные новости!
По прошествии отведенного времени по душу трюкача пришла смерть. Правда, трюкач имел на свое будущее иные планы, поэтому сцепился с черной огромной тварью со всем пылом солнечной души.
Слабее или нет, попотеть все же пришлось. Не очень удобно драться в колодце, где боевая магия в большинстве своем не работает. А если работает, то быстро заканчивается. К счастью, ветвь Да’ан была потрясающим оружием, с которым мерзкая зараза справиться не могла.
Сальвет утирала пот вместе с кровью со лба. Она сидела после схватки на ступеньке и изучала очередную искру кошмара, зажатую в руке.
- Мне говорили, что у сумеречных мраков нет искр, - заметила она, ни к кому толком не обращаясь. Перед глазами светится камушек белесым светом. Искры у кошмаров обычно алых оттенков, бледные или яркие.
- Их и нет. Говорю же, это страж. Мы долго тут сидеть будем, Сальвет? – деловито поинтересовалась кроха-мотылек. – Колодец еще долго продержится, но хотелось бы сдвинуться к дому Альсанханы.
- Дай дух перевести, зараза мелкая, - по привычке отозвалась Сальвет, чем вызвала тихий смешок Зу Жи. Эта была привычна, не первый раз в колодце вместе.
- Ладно-ладно, - примирительно произнесла Ра Зу. Поерзала смущенно на плече. – Ты себя хорошо чувствуешь?
- Отлично, - делая несколько смелых глотков из простого ойла, отвечала Сальвет. Смахнула лишнюю влагу с губ и, кряхтя и скрипя словно несмазанная тележка, поднялась на ноги. – Хотя могло быть лучше. Сейчас, кстати, и станет. Так. И как же нам лезть в дом вашей Ведьмы? Окно оно или нет, но что-то не открывается ничего.
Сальвет и так теребила камушек на изящной цепочке и эдак. Ничего не происходило. Странная искра кошмаров тоже не помогала. А ведь прошлая сразу перенесла, куда следует. Сальвет трогала пальцем, поковыряла ногтем, постучала для надежности. Тщетно.
- Войти в дом Альсанханы можно только через главный вход, - подсказала Ра Зу, наблюдая весь этот фирменный беспредел. – Доставай прошлый ключ. Конечно, у тебя он не сработает. Один раз сработал, и все. А ты как хотела?
- Эм, - протянула неопределенно Сальвет, не зная, что ответить на такое. – Как-то по-другому, наверное.
- Поднеси его ко мне, я открою.
- А ты знаешь – как? – обрадовалась Сальвет, исполнив просьбу.
- Конечно, - буркнула уязвленная харпи. – Что я, зря столько лет служила Альсанхане, что ли?
- А почему ты не сиганула в колодец, как прочие харпи? – спросила Сальвет, но ее перебили.
- Теперь искру от кошмара. Нет, не ту, от этого, - тонкие пальчики обхватили камушек, который для такого размера крохи должен был весить очень много, и вложили в камень с цепочки. Камни соединились воедино, словно ничего не было. – Коснись его.
Сальвет сделала, как просили. Мир тут же померк, она осталась парить во мраке. Недолго, хотя мысли о падении все равно невольно закрались в голову. В свое время, когда только училась подниматься по ступеням, часто падала. Пока высота была небольшой, последствия были слабые. Это вам не с верхушки колодца грохнуться. И не в Шар из Хатур. Вспомнить страшно.
Но вот перед глазами возникла знакомая картина. Пещера с высоким-высоким потолком, сплошь заваленная всевозможными материалами. Сальвет помнила и эти грибы на толстых ножках с крохотными шляпками, и эту скалу, возвышающуюся в центре под лучами невидимого солнца, которые проникали прямо сквозь горную породу неведомым образом.
- Фух, - напившись кристально чистой воды из фонтанчика, Сальвет вытерла тыльной стороной руки влажные губы. Зубы свело холодом. – Кто бы что ни говорил, но вкусно. Так. Кто-нибудь из вас уже нашел духа колодца?
- Зачем нам дух? – удивленно вскинулась нетерпеливым тоном Ра Зу. Ткнула крохотным пальчиком в сторону грибных зарослей. – Проход к дому Альсанханы там. Идем скорее.
- Я помню. Но без духа не уйду. Я что, по-вашему, должна вручную все эти материалы собирать? – возмутилась Сальвет.
- Да зачем тебе материалы? – продолжала негодовать Ра Зу. – Мы же шли за Таурманасом. Брось ты это все, и идем скорее, пока нас не заметило что-то или кто-то.
- Раз мы попали в сокровищницу, значит, надо собрать хоть что-то. Быстрее найдете, быстрее уйдем за вашей книжкой, - упрямилась Сальвет. Краем уха услышала ругательства на своем плече и рассмеялась, кивнув. – Точно. Это она самая я и есть. Так что? Духа видно?
- Вон он, - указала на скалу Зу Жи, первой сообразив, где нужный дух. Ра Зу принципиально не хотела показывать, злясь на своенравную солнцерожденную.
- Опять цветочек и на том же месте, - восхитилась Сальвет, угадав знакомые очертания на верхушке каменной скалы.
Сбор материалов продвигался быстро, но не настолько, как того хотелось бы Ра Зу. Харпи нервничала, ругалась, и не думая скрывать своего отношения к происходящему.
- Вот, - захлопнула в конечном счете крышку сумки Сальвет. Цветочек с округлой макушкой воткнула прямо в камень. Мгновение – и тот снова растет, пустив корешки. Не отличить от прочего содержимого пещеры. Если бы не крошечная голубая чуть светящаяся точка вместо сердцевины. Издали не заметить. – Теперь ваша книга. А как она выглядит?