- Похоже, я вовремя, - заглянул в кабинет Акан, плотно притворил дверь за собой. Осмотрев всех собравшихся, остановил взгляд на брате. – Она из-за новостей так?
Эдальвей кивнул. Поморщился на гогот и отошел к окну, где замер хмурой и недовольной тучей. Ясный солнечный день за стеклом не радовал глаз.
- Ох, Акан. Ох, ты слышал это? Хотя точно слышал, - Сальвет утирала слезы с щек обеими руками. Улыбка не желала пропадать с губ, ставших солоноватыми на вкус. – И как тебе новости? Нет, ты только представь! Хотели, как лучше, чтобы отстали, такой план придумали! И тут!..
Сальвет, не сдержавшись, вновь разразилась смехом, согнувшись в три погибели.
- Зря ты так, - внезапно возразил Акан вполне серьезно. – Да, ты из Шар, но ведь звезда. Думаешь, таких много в Хатур? По пальцам одной руки. Не в каждой Семье хотя бы парочка сыщется. Вдобавок к тебе благосклонны Небесные Владыки. Опять же, если посмотреть на тебя, то без ошейника и не скажешь, кто ты и откуда.
- Да, но – он?! – утирая слезы, Сальвет кивнула в сторону мрачной фигуры в удивительно светлых для событий сегодняшнего дня одеяниях. – Ваш Светлый меня на дух не переносит, чтобы ему такое предлагать. Он их уже послал всех и каждого по отдельности? Проклятые кошмары, я такое представление пропустила! Или меня сюда позвали посмотреть сие занятное зрелище? Я готова! Куда идти?
- Никуда, - Акан с некоторым удивлением на лице повернулся к Хранителю чистоты. – Тамила, так вы ей еще не сказали?
- Не сказали – чего? – шмыгая носом, Сальвет стирала остатки слез, размазывая влагу по щекам. Смех затихал неохотно, пробегая улыбкой по губам. – Пока только решили повеселить. Видимо, к серьезным делам перейдем чуть позже, как я успокоюсь. Но, проклятые кошмары, это будет сложно сделать!
Акан неловко улыбался, ожидая, пока девушка перестанет хохотать. Сальвет честно пыталась, получалось так себе. Мрачная фигура возле стола мешала воспринимать ситуацию серьезно.
- Акан хочет сказать, что сюда тебя привели как раз для того, чтобы я смог сделать предложение руки и сердца, - веселье решил закончить сам Светлый, которому определенно надоело происходящее.
Сальвет подавилась смехом, закашлялась. С недоумением встретилась взглядом со Светлым. На шутника он был категорически не похож, но все-таки она решила узнать подтверждение из вторых уст.
- Сегодня на празднике Светлый Эдальвей должен сделать тебе предложение, - подтвердила Тамила. – Чтобы вы смогли как можно быстрее озаботиться воспроизведением. Семье Ша Тарэ оно необходимо.
- О, кошмары, - с улыбкой протянула Сальвет, прекратив, наконец, хохотать как сумасшедшая. – Какая прелесть. А мое одобрение вашей Семье не нужно?
- Посмотрел бы на того, кто откажется от озвученных перспектив, - фыркнул Эдальвей не слишком дружелюбно. – Тем более, тебе не привыкать, растили именно для того.
- Это грубо, - Акан не смог промолчать, с неодобрением взглянув на брата. Ведь мог бы говорить и вести себя иначе. – Но в целом, Сальвет, соглашайся. Не скажу за всех, но я буду рад видеть тебя членом нашей Семьи. А насчет потомства, так не забивай голову.
- Если братец обзаведется потомством, от тебя отстанут и ты сможешь встречаться со своей лисичкой. Так? – хитро сощурилась Сальвет, которая легко и просто пропустила все колкости мимо ушей. Вот уж точно не привыкать. Эдальвей даже примерно не представлял, как их с Зефиром в Шар растили.
- Сальвет! – осадил ее Эдальвей. – Тамила, забери ее и приготовь. К вечеру она должна быть в нормальном виде. Все, свободны. Акан, тебя тоже касается. Сделай мне подарок, исчезни хотя бы на два часа.
- Как скажешь, братишка, - не стал сопротивляться Акан.
Сальвет размышляла о том, стоит ли ей возразить вслух, но передумала и молча покинула кабинет Светлого. На закрывшуюся за спиной дверь оглянулась поневоле.
- Он не в духе от перспектив скорого обряда? – ткнула в закрытую створку Сальвет.
- Посмотрел бы я на того, кто был бы в духе от перспектив связать свою жизнь с тобой, - прозвучало сбоку язвительное замечание от фигуры в леденисто-голубых доспехах.
- Цеказар! – хором взвыли Тамила и Легар. Последний без зазрения совести попытался влепить товарищу подзатыльник, но забыл, что в доспехах они оба с головы до пят. Громкий звон пронесся по коридорам, заставляя окружающих оборачиваться и озираться в недоумении.
Сальвет привели в дальнюю залу во дворце, просторную, светлую и залитую солнечным светом. Тамила оставила ее на попечение слуг, а сама ушла по делам. Вездесущие чистильщики остались караулить под дверью на случай, если будущей супруге Светлого что-то понадобится. Сальвет забавлял тот факт, что об отказе никто даже не помышлял.
Пока подбирали наряд, который – удивительное дело! – был для нее уже подготовлен, Сальвет угощалась вкусными лакомствами. Ими был завален огромный продолговатый стол у стены. Сальвет с интересом смотрела за беготней, отвечала на какие-то вопросы. Потом взгляд зацепился за эмблему на коробочке, которую ей принесли. Занятно. В этой лавке Эдальвей купил кулон, валяющийся где-то дома.
Еще кулон. Тот самый. Сальвет улыбнулась своим мыслям, забрала с тканевой подушечки. Цепочка по-прежнему ужасна, но сам кулон, похожий на небесное светило, ей определенно по душе.
Празднование дня рождения Светлого проходило на крыше. Сей факт Сальвет всерьез удивил и порадовал. Небо безоблачное, солнце светит. Если подумать, с заходом оного над головой зажгутся яркие звезды на темно-синей подложке. Сальвет любила ночь в Хатур.
Не слишком многочисленные столы встали по краям площадки, которая словно была огранена ступеньками. Под ногами светлые плиты разных форм и оттенков. Прежде Сальвет бывать здесь не доводилось. Только дворец и несколько залов, площадка для казни и балкон, выходящий к ней.
Тускло светили округлые фонари, закрепленные на столбах, окаймляющих праздничную площадку. Солнце со своей задачей справлялось лучше, забивая любые другие источники света. Оно же сверкало и искрилось в украшениях гостей, переливалось радугами.
Сальвет в сопровождении Хранителя чистоты блуждала по площадке, все больше молча, улыбалась и не отсвечивала. Ей задача была обрисована предельно ясно. Даже забавно, как совпадают взгляды некоторых на будущее. Семьи разные, а мотивы и поступки идентичные.
- Ваши Семьи не просто так в Шар ушли, - подтвердила Тамила вопрос, прозвучавший в воздухе. Сальвет не надеялась, что ей ответят, но ответ прозвучал. – Поверь, они были не единственные. Скажу больше, они решились на то, о чем прочие помыслить боялись.
- А ты? – не сдержалась Сальвет. С трудом оторвала взгляд от Светлого Эдальвея, танцующего в той стороне площадки с какой-то симпатичной солнцерожденной. – Ты знаешь, многих здесь пытались предложить Эдальвею? Или мне посчастливилось первой попасть под одобрение?
- Эдальвей не простой солнцерожденный, - чуть помедлила с ответом Тамила. – Нет, не поэтому. У него очень непростая судьба, перечеркнутая далеким падением в колодец кошмаров и знакомством с Небесными Владыками. Тебе кажется, что ты знаешь его, но на самом деле это далеко не так.
- Куда уж мне, - хмыкнула Сальвет.
- Сальвет, вы будете с ним хорошей парой. Поверь моему опыту. Он рычит и ворчит на тебя, но это не со зла.
- Еще скажи, что он впервые общается с девушкой, поэтому не знает, как себя вести, - коварно улыбнулась Сальвет на негромкое признание. Они как раз проходили мимо группы солнцерожденных, ей улыбались и вынужденно кивали в знак приветствия.
- Ты многого не понимаешь.
- Еще ребенок, - продолжила Сальвет знакомую издавна фразу. – Угадала?
- Любопытно. Тебе часто это говорили в Шар? Нет, дело не в детстве. На него можно списать многое, но не всегда дело в нем.
- Мы лезем в дебри философии? А можно не надо? Не люблю эту мерзкую вещь.
- Почему? – вполне искренне заинтересовалась Тамила, уводя Сальвет к другой группе солнцерожденных. Стоило показать и представить всем до того, как начнется кульминация вечера.
- Потому что при большом желании ей можно оправдать любую гадость и глупость. Хотя, как по мне, достаточно сказать прямо, что человек идиот. При этом совсем не важно, почему он творит такое.
- Возможно, - протянула Тамила, осторожно кивая. – В твоих словах есть смысл. Однако это не тема сегодняшнего дня, поэтому мы оставим ее с твоего позволения на более благоприятное время.
- Не уверена, что таковое наступит, - не сдержалась Сальвет.
Взгляд на себя проигнорировала, в очередной раз пришлось раскланиваться и здороваться с теми, на кого ей было глубоко наплевать. После сегодняшнего дня она больше не увидит ни одно из этих напыщенных лиц, где каждое следующее все больше похоже на погибших при падении Небесной Тверди. Стараться совсем не хотелось.
С бокалом в руке ее застал виновник торжества. Взгляд золотистых глаз окинул девушку с ног до головы. Струящееся белоснежное платье, переливающееся искрами в солнечном свете, ей очень шло и напоминало расплавленный металл.
- Это первый, и я даже не успела сделать глоток, - Сальвет правильно, как ей показалось, оценила причину недовольства. Отставила бокал с длинной тонкой ножкой на стол обратно не тронутым.
- И ничего не съела. Нет аппетита или боишься, что отравят?
- Накормили гусеничку, пока превращали в бабочку.
Сальвет ожидала дальнейших указаний. Тамила оставила ее десятью минутами ранее, взяв слово, что она не сдвинется с места. Так и простояла у края заваленного съедобной всячиной стола. Аппетита не появилось, она действительно успела перекусить во время приготовлений.
- Позволь пригласить тебя на танец, - вид у Светлого при этих словах был не слишком счастливый. Минута истины приближалась.
Сальвет размышляла об этом, приняв предложение. С танцами проблем не было, у них все проходило так же. Они с Зефиром точно также танцевали на своем празднике.
- Ты сегодня ведешь себя странно.