Альсанхана оторвалась от размышлений, подняла взгляд к солнцерожденной паре, неловко вставшей у порога.
- Заходите, - пододвинулась она в угол диванчика. – Присаживайтесь. Нам есть, о чем поговорить. Хочу предупредить, эта информация может предоставлять прямую угрозу жизни. Сальвет, ты имеешь непосредственное отношение ко всему, что скажу, однако твой друг может выйти.
- Уже убегаю, - любимой фразой Сальвет откликнулся Зефир. Свалился на диван, притянул к себе подушку каштанового цвета. Узор на ней напоминал спил дерева. – Почти наверняка это будет интересно. Так что я в деле! Если информация эта опасна, - Зефир поймал снисходительный кивок Ведьмы и продолжил, – то предпочту разделить опасность с Сальвет пополам.
- Боюсь, опасность эта не делится. А только прибавляется и множится. Хорошо, будь по-твоему.
Альсанхана дождалась, пока Сальвет займет место на диване, после чего продолжила.
- Зефир успел рассказать, что привело вас на мои поиски, пока ты лежала без сознания, Сальвет, - золотистые глаза, чьей отличительной чертой была серебряная кайма, смотрели прямо и спокойно. – Я сказала ему, скажу и тебе. В моих силах помочь избавиться от яда. Но взамен я попрошу помощи и для меня. Видишь ли, дело в том, что в моем теле живет такой же недуг, как в твоем. За небольшой разницей.
- Ты тоже выпила тень солнца? Кусок кошмара, - поправилась Сальвет, когда поймала недоумение во взгляде Альсанханы. Ведьма покачала головой.
- Все немного не так.
- Начинается, - со вздохом простонал Зефир. – Альсанхана, хоть ты можешь сказать все без обиняков, как есть? Мы уже устали слышать тупые отговорки, прости за грубость, но так оно и слышится нам с Сальвет.
Альсанхана вздохнула. Несколько минут прошли в тишине, пока Ведьма обдумывала какие-то свои вещи. Сальвет с Зефиром переглядывались. Обоим хотелось верить, что их просьба будет услышана и принята во внимание.
- Хорошо, - наконец медленно произнесла Альсанхана. – Правда вам может показаться неприятной. И я…
- Лишь бы!..
- И я попрошу вас не слишком распространяться о том, что вы сегодня от меня здесь услышите, - перебила Зефира Альсанхана. Она указала взглядом на Сальвет. – Для ее безопасности.
- Не каждому трюкачу под силу было вытащить тебя из той штуки? – правильно догадалась Сальвет. – И теперь миражи, если прознают, пойдут выбивать из меня последний дух. Так?
- Нет. Миражи этого не знают. То, что ты сделала, по силам лишь Ведьме, Сальвет, - произнесла Альсанхана. Ее слова вызвали молчаливое изумление у обоих солнцерожденных. Сальвет с Зефиром переглянулись вновь.
- Но я простой маг Звездного пути, - осторожно произнесла Сальвет, припоминая далекую фразу, сказанную кем-то и успешно позабытую. – Мне говорили, что нас, солнцерожденных, придумала именно ты.
- Так и есть, - легко согласилась с ней Альсанхана, почти не кривя душой. – Для вашего появления нужно было немного Света. Ничего сложного.
- Ничего себе – ничего сложного! – с чувством воскликнул Зефир.
- Для знающей Ведьмы, - с чуть виноватой улыбкой добавила Альсанхана. – Создание миражей…
- Ты и миражей создала?! – воскликнули оба и снова хором.
- Нет, что вы, - от них легко отмахнулись. – Миражей я не создавала. Они – создания самого Света. Без моего участия. Да и не смогла бы я. Нет, тут обошлось без меня. Чтобы создать миражей, нужно очень много Света, в то время, как моя сущность – это Тьма. Немного поиграться я могу, конечно, но есть множество ограничений.
Альсанхана затихла, глядя на подростков. Те смотрели на нее с недоверием. Разве что у девушки в глазах светилась толика понимания.
- Свет привлекает тьму, - пробормотала Сальвет, пытаясь припомнить, где и когда слышала что-то похожее. – Чем больше света, тем гуще мрак.
- Сколько же в тебе мрака, если ты у них одна?! – изумился еще больше Зефир.
- Я и есть Тьма, - чуть виновато ответила Альсанхана. – Но об этом никто не знает. Только вы. И я искренне надеюсь, что мне не придется вас убивать, чтобы сохранить тайну. Не хотелось бы, честно говоря. Потому что из-за моего промаха и, скажем так, недуга без помощи теперь не выбраться. Собственно, о чем и говорит твое, Сальвет, появление на свет.
- К-как это? Разве я не обычная солнцерожденная? Пусть из Шар, но нас там много было!
- Когда приходит время одной Ведьме исчезнуть, появляется другая. Нет, не чтобы убить лично. Одна умирает, появляется вторая. Это закон. Одновременно две Ведьмы существовать не могут. О! Ты не волнуйся. В данный момент ты всего лишь не самая простая солнцерожденная. Пока существую я, ты еще не Ведьма.
- Какое счастье, - с чувством выдохнула Сальвет. На заинтересованный взгляд резво замотала головой. – Нет, не хочу я быть никакой Ведьмой! Меня все устраивает. Мои друзья, моя жизнь. Не нужны мне никакие миражи!
- Ты не поверишь, насколько легче это слышать. Потому что закон законом, но исчезать мне самой сейчас не очень хочется, - призналась Альсанхана. Длинные изящные пальчики выбивали некий ритм на подлокотнике дивана, выдавая задумчивость. – Это возвращает нас к нашей проблеме.
- Если ты – порождение тьмы, то почему в тебе, - Зефир запнулся, неуверенно обвел пространство рукой и с трудом закончил мысль. – Почему в тебе все это? Ее, например, отравили специально, влив какую-то штуку, созданную из остатков кошмара.
- Я живу благодаря перьям миражей, - добавила Сальвет. – Мы сдружились, вроде как, с парочкой из них. Они меня подкармливают в качестве благодарности за помощь. Альсанхана, а они знают, что я могу стать… Ну, тобой?
- Нет. Миражи не знают истинную природу Ведьм. Я не похожа на Тьму, и для них я – Свет. Так они думают. И поскольку их жизнь посвящена борьбе с Тьмой, хотелось бы, чтобы и дальше продолжали так думать.
- Ни слова, - клятвенно заверили ее солнцерожденные.
- Вот и хорошо, - кивнула серьезно Альсанхана. – Что касается моего недуга. Это последствия эксперимента, кои я очень люблю. Возможно, у меня бы получилось избежать столь печальных событий, но исцеление требует некоторых вещей, которые сейчас даже мне просто так не достать.
- И как мы будем их доставать, если даже тебе, живущей дольше всего сущего, сложно? – осторожно поинтересовалась Сальвет, с трудом представляя, что им с Зефиром придется делать. Например, ее фантазия напрочь отказывалась предполагать, подсовывая белый лист бумаги перед мысленным взором.
Альсанхана замялась с ответом, но была вынуждена признаваться.
- Предполагаю, что будет трудно, Сальвет, но выбора у нас с тобой нет.
- До чего мерзкая рифма. Лучше бы привычное «Привет, Сальвет», - в сердцах буркнула Сальвет. И тут же поморщилась от веселого хохота над ухом. Пихнула локтем в бок друга. – Заткнулся бы, а? Без тебя тошно.
- Прости, Сальвет, - не мог остановить веселья Зефир. – Но мне как раз рифма очень понравилась. Прости-прости. Не надо! Й!
- Вот тебе и «Й!», - огрызнулась беззлобно Сальвет. Смех друга оказался заразительным, она начала улыбаться вновь. Что-то рано испугалась, им еще не успели обрисовать мрачные перспективы. А ведь любопытно, как сказала бы некая Хранитель чистоты. – Так что нам делать, Альсанхана? Тащить на жертвенный алтарь кого-то из Небесных Владык, коль скоро мне с отголоском твоего недуга хватает всего лишь перьев?
- А ты молодец, - одобрительно кивнула Альсанхана. – Не зря Тьма выбрала тебя. Почти угадала. Только никого убивать не нужно. Достаточно будет немного крови одного из них. На ее основе я смогу изготовить нужный ойл. Но это еще не все. Мне нужен строго определенный котелок, только в нем можно приготовить противоядие. И еще… Но это потом, - задумчиво остановилась Альсанхана. – Для начала котелок и кровь. Остальное уже после. Кстати, мне бы хотелось узнать, каким образом вы догадались, где меня искать? В простое совпадение не верю.
- Какое там совпадение! Мы все уголки облазили, весь твой дом обшарили с одной из твоих же харпи, чтобы хоть какой-то след отыскать! И все равно нам лишь по случайности повезло.
- Она предположила, что ты можешь скрываться на Черной Охоте, когда увидела один из рисунков в твоей книге. Как там ее? Таурманас, - припомнил странное название Зефир.
- Моя книга у вас?! – обрадовалась Альсанхана. – И дом вы мой видели! Отлично! Это значительно упрощает часть дела. Котелок должен быть на чердаке. Проблем достать его у тебя, Сальвет, возникнуть не должно. Охранника ты уничтожила ведь?
- Да, - Сальвет закопалась в сумку на поясе, извлекла наружу цепочку с ясным белоснежным камушком. Она была сильно удивлена, когда хищное украшение вдруг нежно обвило тонкое запястье Ведьмы вместо того, чтобы впиться в живую плоть. – Надо же. Ра Зу говорила, что ключ признает только одну хозяйку, но, честно говоря, я думала, что это его такая мерзкая особенность, вгрызаться в руку.
- Ра Зу? – Альсанхана сразу вспомнила одну из своих маленьких помощниц. – Она с вами? Хорошо, значит, будет еще чуточку проще. Она подскажет, какой котелок нужно будет взять. Но для начала вам придется привести ее сюда.
- В нашем положении даже чуть-чуть – это уже неплохо, - подвела итог разговора Сальвет. – Хорошо, мы согласны. Идем, Зефир. Ты за Ра Зу, а я протирать колени перед Светлым. Мы тебе тут нужны, Альсанхана? Эти ушастые ведь не выдадут тебя Небесным Владыкам, пока нас рядом не будет? На Харрама я могу немного повлиять, если что.
- Не выдадут, не волнуйтесь, - заверила их Ведьма с такой улыбкой, что друзьям стало немножечко не по себе. Однако правда оказалась немного иной. – Одна из моих предшественниц создала народ сури. Они знают это и не причинят мне вреда. Здесь я буду в безопасности.
- А Небесные Владыки могут узнать, что тебя нет на том месте, где они тебя оставили? – все-таки замялся у порога Зефир, рискнувшись задать вопрос, который мучил его все время. Сальвет с любопытством выглядывала из-за плеча друга.
- Могут, но вряд ли им это интересно.