- Значит, слова о любви между вами сильно преувеличены? – подала голос Сальвет.
- Вы такие хорошенькие, - вдруг весело произнесла Альсанхана.
- Пора бежать, - шепнула Сальвет другу, и оба выскочили за порог дома. Здесь Сальвет позволила себе такую роскошь, как поежиться.
- Что-то опасное в ней есть, но привлекательная – этого не отнять. Будь я одним из миражей, обязательно бы потерял голову, - Зефир повернулся к подруге и покрутил головой.
Сальвет рядом уже не было. Девушка была обнаружена почти сразу возле загона с одноногими хапу. Толстые пернатые тушки смешно подпрыгивали, выпрашивая лакомство.
- Давно их не видела, - перегнувшись через балку, Сальвет изучала черноглазый комок перьев, присевший на песок.
- По-моему, она хочет тебя клюнуть.
- Точно хочет. Я ее узнала, - посмеялась злорадно Сальвет. – В прошлый раз тяпнула и сейчас пытается повторить свой подвиг на зависть прочим.
Показав птице язык, она отвернулась. Из-за спины недовольно и возмущенно зацокали. Взгляд золотистых глаз тем временем оббежал Логово Серых и Бурых Стай. Сури были заняты своими делами, на подростков внимания не обращали. Большая часть из местных была Сальвет незнакома.
- Что делать будем? – пока их никто не заметил, стоило поделиться некоторыми переживаниями.
- Я правильно понимаю, что мы искали эту Ведьму, спасали, рисковали, и теперь ты решила со мной обсудить, слушать ее или нет?
- Точно.
- Нервничаешь, что ли? – усмехнулся Зефир. Он притянул к себе подругу за плечи и крепко прижал. У груди раздался тяжкий вздох. – Да ладно тебе, не дыши так. Все обойдется. Ты уже столько раз была в этом Проклятом колодце, столько гостила у Ведьмы. Подумаешь, еще один разик. Ра Зу с котлом подскажет. Дел-то, раз плюнуть.
- А колени перед Светлым ты протирать будешь? – съязвила Сальвет, отстраняясь. – На эту проклятую Охоту еще попасть как-то надо. Сам знаешь, как мы с ним расстались. Так что тут еще большой вопрос, захочет ли после этого вообще разговаривать и в какую цену наш разговор встанет.
- Захочет, - с твердой уверенностью фыркнул Зефир, после чего протянул задумчивым голосом. – Но, хотя я тебя прекрасно понимаю, колени не торопись протирать, успеешь еще. Давай к Гайралуну? У Ар Олэ до сих пор нет трюкача. Материалы из Проклятого колодца ты приносишь стабильно. Даже если мы честно скажем, каким он будет, что в принципе справимся в два рыла, не думаю, что нам откажут. Разве что Гайралун привычно даст по шее, что страдаем фигней.
- Это он может, - после слов друга Сальвет повеселела. О таком варианте она не подумала как-то. Меж тем это прекрасное решение их проблем. И не придется идти на поклон к Светлому, выслушивать всякое разное. – Отлично! Значит, решено. Идем!
- Что, прямо сейчас, вот так?! – Зефира бесцеремонно сдернули от загона с одноногими хапу. – Мы не дождемся наших мохнатых многоголовых друзей?
- Не-а! Бежим, Зефир! Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим!
- Другой разговор, - одобрил ее настрой Зефир.
Сальвет пылала энтузиазмом. Ей до кошмариков хотелось наконец перестать каждый день думать о чуть светящихся перьях с изумрудным переливом. Не считать их, не считать дни. Сейчас у нее осталась всего половинка пера, а значит, придется идти на поклон к Светлому Эдальвею в любом случае и просить его связаться по своим каналам с миражами. Иначе ей не выжить.
И все-таки несколько дней в запасе имелось. Манулл проводил их с Зефиром до колодца, ведущего в Ар Олэ. Сюда ближе, чем к Ша Тарэ. К тому колодцу без Зверей пешком подростки будут добираться двое суток, если не больше.
Глава 14
- Какой-то захват территорий, - пробурчала невольно Сальвет, с неприязнью косясь на местную архитектуру.
После памятного разрушения Нижнего Олэ все здесь было перестроено. Северо-восток уцелел еще кое-как, а все остальное собирали заново. Проще оказалось снести и возвести заново, чем спасать редкие останки. Хотя на окраинах встречалось и такое.
- В Нижнем Тарэ мне теперь нравится больше, - со вздохом поделилась она. – Зефир? Зефир! Ты над чем задумался?
- А? А ты чего хотела? – не сообразил Зефир, но от дружеского пинка увернулся со смехом. – Прости, задумался.
- Я так и сказала, - фыркнула Сальвет.
Взгляд ее зацепился за прямоугольный столб, убегающий к высокому мосту, не весть зачем раскинувшемуся над домами. В теории по нему можно было сократить путь до центра города, конечно. Люди маячили именно там, ухо различило конскую поступь и скрип телеги сверху. Однако они с Зефиром предпочли добираться до цели низами. До размаха верхних городов совсем чуть-чуть не дотянули.
- Вообще, я хотел сказать, что через Айзу, живи она по-прежнему здесь, было бы проще договориться.
- Думаешь? Может, попробуем через нее, но из Ар Олэ?
- Да ну ее, еще бегать. Да и не знаю я, чем она сейчас занята. И сколько затребует за посреднические услуги.
- Ты точно найдешь, чем расплатиться, - расхохоталась Сальвет. От подзатыльника отскочила на другую сторону узкой дорожки, петляющей между стенами близко стоящих домов.
- Я-то найду, но больше похоже, что придумываю причины, чтобы попасть к ней в кровать, - заметил на веселье подруги Зефир. С ним согласились.
- Так давно сказал бы прямо.
- Обойдется. Хм. Это наши или мне кажется? Эй, там, кошмар ходячий! – Зефир остановился на развилке, изучая тупик в том конце одного из ходов.
- Не мешай, - удержала его за плечо Сальвет. – Разберутся сами. Мы куда-то торопимся?
- По-моему, ты торопилась еще не так давно.
- Подождем, - предпочла не услышать ворчание друга Сальвет. Зефир прав, конечно, но совсем не обязательно об этом напоминать.
Потасовка с участием трех сомнительного вида мужиков и одной черной фигуры в закрытых доспехах тем временем завершилась. Чистильщик Ар Олэ напоследок раздал всем пинков, что-то сказал поверженным противникам, издали было не разобрать, и вышел из тупика. Пройти мимо парочки солнцерожденных не сумел, Сальвет ухватила его за рукав.
- Вам чего? – не слишком дружелюбно произнес голос из-за шлема. Сальвет с запозданием вспомнила, что на шее нет ошейника. – Идите, куда шли, и не вмешивайтесь, раз не просят. Меньше проблем от родни.
- Забыли дома перо и блокнот для нотаций, - хмыкнул Зефир, которому тоже не очень понравились речи незнакомца. – В следующим раз обязательно принесем, повторишь?
- Вы кто такие? Что надо? Я на службе, - ощетинился чистильщик.
- Нам абсолютно все равно, за что и кому ты бока мнешь, - заверил его Зефир. – Нам бы твоего командира.
- Салтафей в нижнем городе? – подала голос Сальвет с надеждой. Идея Зефира ей пришлась по душе. В противном случае им придется переть с другом напрямик через дом Светлого Харамуда, а это может плохо закончиться.
- Допустим, - туманно отозвался чистильщик. В его голосе явственно прослеживалось подозрение. – Зачем он вам?
- Дело к нему есть. Отведешь? Пожалуйста, - добавила Сальвет вежливости. Собственно, слова прозвучали требованием, после которого в помощи должны были бы отказать сходу. Нет ошейника на солнцерожденном – разговор короткий.
- Салтафей наш друг, - ощущая нутром повисшее в воздухе сомнение, добавил Зефир.
Кажется, этого говорить не стоило, потому что им отказали уже прямым текстом. Совсем позабыли за давностью времени, что у Салтафея среди чистокровных сверху друзей нет.
- Мы с Салтафеем в одни колодцы ходили, - Сальвет не собиралась так просто сдаваться, хотя Зефир успел предложить самим решить проблему. – Не веришь и боишься за командира, спроси еще у кого-нибудь. Ты новенький, что ли? Мы со всеми вами, кажется, ходили.
- Новенький, - шлем на короткое время сдвинули на затылок, явив незнакомое лицо. Зефир с Сальвет переглянулись и развели руками. Они его тоже не знали. – Хорошо, идем. Но если от вас будут проблемы…
- Ты станешь являться нам ночами вместо кошмаров. Зачтено, - усмехнулся Зефир.
Просто так их к Салтафею новый знакомый не отвел, разумеется. Оставил в местной таверне, а сам свалил.
- Как думаешь, если Салтафей пошлет его и скажет, что не знает нас, этот малый дойдет обратно или просто забьет? – разглядывая мутное содержимое своей миски, задался вопросом Зефир. Они сидели за столом уже час.
- Идиотский вопрос, - прозвучал над ухом голос Салтафея. – Конечно, забьет. Еще бы ваши рожи были чуть менее знакомы, совесть даже не пискнет.
- Салтафей! – обрадованно замахала рукой Сальвет. – Привет! А мы как раз тебя вспоминали. Не знали, что у вас пополнение в рядах. А как ты вообще выбираешь кандидатов?
- Еще скажи, что приперлись ко мне с этим интересом, - Салтафей навис над столом. Маска безликая, нетерпение выдавал лишь голос – Ну? Чего хотели? Про ваши подвиги в Ша Тарэ наслышан от отца. Как и про запреты на этом фоне. Не помогу, даже не мечтайте.
- О запреты пока не столкнулись, но с Семьей Ша Тарэ без тебя разберемся, - отмахнулась от его слов Сальвет. – Нам помощь нужна с Гайралуном. Сможешь организовать встречу?
- На тему?
- Кровь носом нужно попасть на Большую Охоту.
- Деньги? – помедлив, предположил Салтафей.
- Пусть будут деньги. Сможешь?
- Но не они? Помогу, если буду знать, в чем дело, - Салтафею вдруг очень захотелось ответить отказом. Нутро чуяло грядущие проблемы и хотело оградить Гайралуна от них.
- Салтафей, - протянул Зефир. – Поверь, тебе не нужна причина. Вот просто поверь нам на слово. Деньги – прекрасная причина для похода на Большую Охоту. Твой отец наверняка сможет уболтать своего Светлого. Организуй встречу. Пожалуйста.
- После такого уже и не хочется знать, зачем оно вам на самом деле, - Салтафей невольно передернулся. – Хорошо, передам. Но с вас слово…
- Твоему отцу ничего не угрожает. Никому ничего не угрожает.
- Ой ли? – усомнился Салтафей.
- Передашь отцу, что мы хотим встречи? – проигнорировал слова парня Зефир.