- Это не моя тайна, - отвела взгляд в сторону Сальвет и смущенно почесала нос, не зная, куда деть руки и на что еще любоваться кроме вкусных перышек, которые так заманчиво переливаются изумрудным цветом. Как же хочется сцапать хоть одно!
- Тайна? – удивился Ара Бей.
- Я могу сказать только тебе, - еще тише произнесла Сальвет, понимая, что, возможно, подписывает себе приговор. Осталось подождать минуту, чтобы понять, будет она по итогу жить или нет.
- Почему? – вот здесь мираж удивился вполне искренне. – Чья это тайна?
- Не моя, - повторилась Сальвет и покачала головой. – Но только тебе.
Ара Бей изучал девушку некоторое время. За маской ничего не видно и не понятно, о чем задумался. Не то решает, как будет убивать, не то заинтересовался.
- Хана Тур Зарей, ты позволишь? – обратился Ара Бей к своему спутнику.
- Хорошо. Помни о том, что сказал.
Сальвет успела лишь моргнуть, чтобы понять, что они с Ара Беем у порога остались вдвоем. Ни следа, ни пера после себя исчезнувший мираж не оставил. Любопытно, что для выхода из колодца тому даже не пришлось протирать себе коленки в узком лазе.
- Мы одни, можешь говорить, - напомнил о своем присутствии Ара Бей.
Для начала Сальвет села удобнее. Разговор вряд ли затянется, но у нее уже затекли коленки.
- Это касается Альсанханы.
На сей раз мираж не остался равнодушным. Легким движением руки он стянул шлем и куда-то тот дел. Только что был тут, но уже нет. Совсем как исчезновение Тур Зарея. Любопытно, выражаясь словами Тамилы.
- Говори, - смотрели пытливо на нее ясные золотистые глаза, как у солнцерожденных.
- Я в прошлый раз спрашивала, вы сказали, что Ведьмы больше нет. Но так получилось, что я ее нашла и теперь она есть, - начала Сальвет издалека, готовая среагировать на малейшие изменения в лице миража. Не обязательно же идти до конца, где-то можно и приукрасить, если вдруг запахнет жареным. – Конечно, она просила не говорить никому из вас, потому что у вас весьма сложные отношения между собой, но вы были парой. Так что, наверное, какие-то чувства к ней можешь испытывать до сих пор. Я подумала, что ты сможешь помочь, поэтому здесь.
- Как ты попала сюда? Она?.. – глухо прозвучал голос. Немигающий взгляд золотистых глаз буравил буквально насквозь. Сальвет начинала нервничать, ощущая себя неловко.
- Я далека от тайн всех этих колодцев света или кошмаров. Про Большие Охоты слышал, может? Такой колодец гигантский, с кучей разных групп и трюкачей? – Сальвет поймала короткий кивок. – Иногда такие ведут не в обычные колодцы, а в какие-то Проклятые. О таких слышал? Нет? Ну, правда, оно вам и не нужно. Тогда могу сказать, что в этих колодцах пусто, нет материалов, но есть кошмар какого-то очень высокого уровня, который пожирает трюкачей. Мне повезло убить тварь, так я впервые попала сюда. Таким же образом прошла сегодня.
- Какое отношение это имеет к Альсанхане? – имя Ведьмы прозвучало из уст миража как-то удивительно тепло и нежно. – Где она?
- Где она – не важно. Сказала, что вы убьете ее, как только увидите, пока болезнь остается в ее теле. Поэтому я не скажу, но надеюсь, что пытать не будешь, если хочешь, чтобы ваша Ведьма поправилась.
- Ее поглотила Тьма. Это не лечится, - сощурились недоверчивые глаза миража. Ара Бей определенно хотел, но не мог поверить в реальность происходящего. – Это не болезнь.
- Называй, как хочешь, - пожала плечами Сальвет. Она повода для споров не видела. – Ваша Ведьма пообещала помочь мне с моим недугом, взамен я согласилась помочь ей.
- Что тебе нужно в ее доме?
- Ра Зу, - позвала Сальвет, выглянув из-за колена миража. Взгляд вновь задержался на перьях. Кажется, она имеет все шансы захлебнуться в собственных слюнях! – Ра Зу, выходи. Знаю, ты их не любишь, но он может помочь. Да ну, не трусь ты. Это мне бояться надо. Ты, вон, мелкая какая. Тебя и не заметят, когда прибить захотят, упорхнешь в колодец, и поминай как звали.
- Ну, спасибо, - фыркнула крошечная харпи, высовывая нос из-за куста. Ра Зу поежилась на взгляд миража, но смело шагнула навстречу ему и солнечному свету. Следом из-за укрытия вывалился светлый серебристый котелок. Совсем небольшой, с половину мизинца Сальвет в высоту.
- А чего он такой маленький? – не сдержала удивления Сальвет, взирая на это безобразие. В доме котелки были куда крупнее этой крохи. Он только под рост харпи и подходит! – Или это все, что ты смогла утащить без моей посильной помощи?
- Тебе больше и не надо, - харпи, пыхтя, дотолкала под падающим взглядом миража свою тяжкую ношу до солнцерожденной девчонки. – Убери в сумку, пока не потеряли. Этот нужен, она сама разберется с размерами.
- Ты уверена? – продолжала напирать Сальвет. – Там целая куча их была. Может, взять побольше? А вдруг не хватит?
- Ты меня учить, что ли, будешь?! – возмущенно воскликнула кроха тонким звонким голосом.
- Где Альсанхана? – голос Ара Бея заставил вздрогнуть и вернуться с небес на землю. Точнее, в колодец, в котором они на данный момент находились.
- Она не хочет вас видеть, - ответила Ра Зу, демонстративно не глядя на мужчину. Кажется, последний вопрос предназначался ей.
- Чем я могу помочь ей?
Глава 16
Над полянкой повисла тишина. Харпи возилась возле колена Сальвет, делая вид глухонемой. До Сальвет не сразу дошло, что крылатая малышка просто-напросто боится сказать вслух о просьбе ее любимой Ведьмы. В самый раз задуматься, какую ценность имеет заказанный Альсанханой ингредиент.
- Альсанхана просила кровь кого-нибудь из вас, - с другой стороны, меньше думаешь – меньше головной боли получаешь. Так что Сальвет сама ответила на вопрос миража, попутно доставая из-за пояса небольшую пузатую склянку. – Она, правда, забыла уточнить, сколько ее надо. Ра Зу, ты знаешь? Этой будет достаточно?
- Будет, - тихо-тихо, чтобы ее услышала только Сальвет, ответила харпи. Кроха старательно жалась к колену, словно искала защиты от возможного гнева Небесного владыки.
- Так что? – подняла взгляд Сальвет к лицу миража. Смятение в золотых глазах порадовало, хотя, наверное, должно было напугать. У них есть присущие обычным людям эмоции! – Дашь кровь? Ваша Ведьма сказала, что…
- Ты знаешь, что может сделать кровь миражей, отданная добровольно, Сальвет? – оборвал ее Ара Бей, не сводя взгляда с блестящей баночки.
- И не добровольно тоже понятия не имею, - довольно легкомысленно отозвалась Сальвет. – Мне хватает того, что она поможет вашей Ведьме, которая может вылечить меня. Не всю же жизнь мне жрать твои перышки, Ара Бей? Они вкусные, конечно. И так заманчиво блестят. Может, угостишь? Нет, у меня еще есть дома парочка, но после схватки с кошмарами всегда хочется жрать, - со вздохом призналась Сальвет.
- Любой другой, - Ара Бей качнул головой. Кратковременная заминка, после чего подошел ближе и присел на колени рядом с девушкой. – Возьми.
- Спасибо! – Сальвет без раздумий ухватила перо и сходу засунула его в рот. Взгляд тем временем проводил скляночку, которую у нее забрали чужие пальцы, облаченные в защитные перчатки.
Ара Бей на нее не смотрел. Он следил за тем, как с пореза на ладони сбегает ярко-алая струйка и капает точно в узкое горлышко.
- Любой другой на моем месте ответил бы отказом, - словно в оправдание произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Если кровь попадет не в те руки, быть беде почище той, что случилась с Шар. Мне нет никакого резона верить тебе и доверять хоть одному слову. Цена даже одной капли легко превысит любую преданность и дружбу. И все же…
Ара Бей завинтил крышку и протянул склянку, полную алой жидкости, Сальвет. Взгляд его был прямым и твердым.
- Ради нее я готов совершить и не такую глупость. Возьми и передай.
- Спасибо, Ара Бей! – Сальвет с радостью ухватила драгоценность и спрятала в нагрудный кармашек. – Вот соберем все материалы, приготовит она зелья и поблагодарит лично!
- Теперь что касается нарушения запрета, - словно не слыша ее, произнес Ара Бей. Сальвет подавилась словами благодарности от тона, которым оно было сказано. С опаской смотрела в лицо миража. То вновь ничего не выражало. Как маска, которую мираж снял. – Идем.
- Куда? – с сомнением приняла протянутую к ней руку Сальвет.
Солнечный свет ярко вспыхнул, едва ее пальцы сжала мужская рука. Перчатку Ара Бей надеть забыл либо не захотел. Сальвет не успела оглянуться, как оказалась буквально на руках миража посреди основательно знакомого колодца. Вопрос о том, как они это делают, задать не успела. Рядом с ними в воздухе у потолка парил Тур Зарей. К счастью, голод был утолен и блестящие от движения перья не так сильно манили к себе взгляд.
- Разобрался, хана Тур Зарей, и прошу сделать для Сальвет исключение.
- Стоящая причина?
- Да.
- Хорошо, - подумав, ответил Тур Зарей. – Но это в первый и последний раз.
- Больше не повторится, - согласился Ара Бей и опустил голову к девушке. На него в ответ смотрели настороженные золотистые глаза. Совсем как у других миражей. – Сальвет, дух колодца у тебя, - фраза прозвучала утверждением, так что Сальвет не стала отвечать. – Поэтому ты не погибнешь. Больше сюда не поднимайся. Я услышал тебя, Проклятых колодцев больше не будет. Это наша ошибка, и мы ее исправим. Прощай.
Сальвет пискнула непроизвольно, когда руки, удерживающие ее, разжались, а сама она полетела вниз. Попытка воспользоваться магией успехом не увенчалась. Слишком быстро, а еще ограничения чужой магии на чары духа. Ступени далеко, тут тоже не дотянуться.
Казалось, что далекие стены колодца медленно убегают вверх, хотя скорость лишь нарастала. Сальвет помнила, что на Большой Охоте не выживают. Слова Ара Бея слегка утешали. Она будет жить, значит все не напрасно.
Колодец медленно померк. В кромешной тьме Сальвет падала еще какое-то время, уже позабыв о том, что летит вниз. Время будто замерло. Дно колодца не показалось, да и не должно было. Просто в какой-то миг сильная боль пронзила все существо. В мозгу отчетливо вспыхнуло видение удара и почти сразу сознание померкло.