- Дурак, - наконец выдохнула Сальвет и решительно выкинула надоедливые мысли из головы. У нее без того есть, над чем пораскинуть мозгами и о чем побеспокоиться. С Гайралуном как-нибудь потом разберутся.
Для начала стоило озаботиться поисками Зефира. Гайралун, конечно, молодец, но где именно она должна искать друга? Сама тоже хороша, могла бы озаботиться до того, как притащиться в Нижний Олэ.
- Не проходи мимо, проходя мимо, - раздался позади веселый голос.
Сальвет резко затормозила и поморщилась от толчка в плечо. Какой-то незнакомец налетел, не ожидая подставы. От разборок его спасли исключительно быстрые ноги, Сальвет была не в настроении.
- Ты его почти сразила взглядом наповал, - смеялся Зефир, сверкая улыбкой. Парень подошел ближе и обнял, крепко прижимая к плечу. Теплые губы коснулись виска. – Ты напугала меня, зараза мелкая. С возвращением, Сальвет.
- Уже давно большая! – возмутилась Сальвет. Виноватая улыбка выдавала ее с потрохами. – Прости, Зефир, так получилось.
- Но получилось шикарно.
- Это точно. Хоть ты оценил, а то Гайралун там во все уши ворчал и лекции читал. Ты где остановился? Ра Зу у тебя? Она все рассказала или оставила мне немножко на сладкое?
- Кладезь вопросов. Все рассказала, так что тут ты в пролете. Голодная?
- Зверски!
- Тогда сначала перекусим, потом поговорим, а потом в комнату, которую мы сняли. А то эта мелочь крылатая нам не даст нормально перекинуться парой словечек.
- Все-то у тебя мелкие, - хмыкнула Сальвет, направляясь за другом. Его вкусу она доверяла, так что не боялась, что все съестное пройдет мимо.
- Харпи уж точно великаном не назовешь.
- Точно, - согласно закивала Сальвет под аккомпанемент желудка. Зараза почуял, что скоро кормежка, и решительно вставил в разговор свое веское слово.
Разговор затянулся, Сальвет с удовольствием пересказала все в подробностях, которые Зефир оценил. Посмеялся и сказал, что не будет ее больше злить. Если хватило смелости и не хватило ума промолчать и не провоцировать Небесных владык, то с ним и подавно церемониться не будет.
К Ра Зу вышли уже в ночи. Харпи определенно нервничала, поэтому солнцерожденных готова была придушить прямо с порога.
- У нее не так много времени, как тебе кажется, - прошипела кроха, едва достающая Сальвет до пояса. Харпи на ходу застегивала свой плащ, на голову лег капюшон, делая харпи похожей на ребенка. – Ты столько провалялась! Нужно торопиться. Нет, мы пойдем вдвоем.
- Почему? – хором удивились Сальвет с Зефиром.
- Потому что, - огрызнулась Ра Зу, выбираясь через порожек на улицу. Схватила Сальвет под локоть и попыталась утащить за собой. Безуспешно. – Шевелись, Сальвет! Если оно вновь возьмет верх, плакало твое исцеление и все усилия.
- Но почему мы не можем взять с собой его? – кивком указала Сальвет на друга. Уточнять, что возьмет верх, не стала. Без того понятно.
Харпи зло выругалась. Сальвет с Зефиром даже заслушались. Из скупых объяснений выходило, что некоторым людям, не обремененным ни заботами, ни мозгами, незачем знать то, что оборвет их и без того короткую и бессмысленную жизнь. Есть вещи, которые касаются только двоих, где одна – это Сальвет, а второй – точно не Зефир.
- Я быстро, туда и обратно, - примирительно произнесла Сальвет, когда стало очевидно, что истину им сейчас не раскроют. – Если все эти вещи касаются меня и, гм, кое-кого, то занятные истории о грядущих проблемах будут касаться нас обоих. А ты знаешь, как я умею рассказывать в лицах и красках, так что, считай, ничего не потеряешь. Спокойной ночи!
- Ага, сейчас! Вы развлекаться, а я спать? Нет уж, - фыркнул Зефир, демонстративно поправляя куртку на плечах и закатывая рукава. Сальвет следила за его действиями с интересом.
- Ты драться или?..
- Идем уже! – рявкнул на нее звонкий голосок снизу.
Сальвет поморщилась и потерла ухо. Махнув на прощание рукой другу, направилась за харпи. Догнала уже на углу улицы, Ра Зу умела двигаться быстро, когда того хотела. У городских ворот обнаружились первые проблемы.
Глава 17
Харпи внезапно встала под фонарем и замерла. Сальвет остановилась рядом, осмотрелась. На них от врат косился с подозрением усатый стражник. Его напарник дрых в углу, куда не проникал прямой свет от фонарей. Видны отчетливо только ступни в кожаных сапогах.
- Сальвет, - повернулся плащ к Сальвет. Харпи прокашлялась. – Нам нужно найти сури из Серых и Бурых Стай. Желательно такого, который знает, кто ты их вожаку, чтобы не упрямился.
- Своим ходом далеко? Тут, вроде, несколько часов хода, - сообразила Сальвет о причинах вынужденной задержки.
- Я не очень в пеших прогулках, - призналась Ра Зу неловким шепотом. Для полноты картины не хватало только ножкой шаркнуть.
Сальвет пожала плечами.
- Надо – поищем. Эй, стража! Мимо вашего клюющего носа сури не проходили? Ну, нет так нет. Чего грозить сразу? Ткните, где мы можем найти этих ушастых, свалим с ваших глаз. А это видели? Сейчас стукнусь, а потом чистильщикам скажу, что это вы, такие нехорошие, обижаете бедняжку чистокровную.
Стоящая угроза. Сальвет всегда это знала и иногда пользовалась в нижних городах. Обычно проблема была в том, чтобы быстро и незаметно снять маскировочную полоску с шеи. А на летающих островах наоборот.
В забегаловке, куда им указали, оказалось в это время суток не слишком многолюдно. На удивление тихое и уютное место, спокойная атмосфера, сонный музыкант не то бренчит на лютне, не то тихо перебирает во сне пальцами.
К просьбе Сальвет отнеслись с пониманием. Местные сури оказались осведомлены, кто перед ними. Кто в лицо знал, кто слышал, что у вожака чистокровная солнечная в Охотниках. Помочь согласились все. Сальвет было не принципиально, кто побежит за Харрамом, поэтому выбирать не стала, оставив на усмотрение присутствующих, хоть в камушки разыгрывают, лишь бы быстро.
Пока доброволец бегал, они с Ра Зу перекусили за счет заведения. Приятная мелочь. Правда, Сальвет так до конца и не поняла: их покормили, потому что она Охотник вожака Серых и Бурых Стай или потому что чистокровная солнцерожденная. Ошейник на законное место не вернулся, Сальвет с ним не определилась.
Далеко за полночь в ночи раздался призывный вой. Сальвет поднялась на ноги, махнула рукой мрачным стражникам, у которых сна не было ни в одном глазу от такого бесцеремонного и наглого соседства, и отправилась искать свое сокровище.
- Харрам! – руки утонули в пушистой шерсти, после потрепали по щекам одну морду. Вторая лизнула уже своего Охотника в щеку, основательно обслюнявив. – Вот гад же ты! Зараза, не мог не лизаться? Не мог, по глазам твоим бесстыжим вижу. Так, это со мной, просьба не рычать. Ра Зу, не бойся, он не укусит. А укусит, оторву хвост, благо он тут всего один.
- Мне полегчало, - испуганно икнула харпи, перед глазами которой до сих пор клацали страшные клыки. Но дело есть дело. Мотнув головой и поборов кое-как ужас от вида огромного хищного монстра, Ра Зу позволила подсадить себя.
Сальвет запрыгнула позади нее и крепко вцепилась в густую шерсть бледно-голубого дымчатого окраса.
- Держись крепче, - предупредила она. – Постараюсь придерживать, но ни в чем не уверена.
- Поехали, - решилась Ра Зу, зарываясь в пушистый мех. Пальцы ухватили шерсть и вцепились так, словно от этого зависела ее жизнь.
Скачка в ночи оказалась для харпи сущим кошмаром. Настоящих кошмаров вокруг тоже хватало, Сальвет успела различить штук пять, пока они мчались, но Ра Зу их не видела. Лежала на прыгающем монстре, сжавшись в комочек, и молилась Великому Духу о том, чтобы уцелеть. Если бы не ее Ведьма, ни за что бы не согласилась на этот ужас!
У края Логова их поджидала мрачная фигура. Сальвет даже закашлялась, когда укоризненный взгляд серых глаз остановился на ней.
- Это она, - указала Сальвет на кроху в плаще возле себя. – Я могла дойти пешком. Честное слово!
- Еще кошмарами поклянись, - фыркнул Манулл. – Не смотри так, верю. В любом случае, с тобой ругаться бессмысленно. Ты из вожака веревки вьешь.
- Да я вообще его не трогаю! – возмутилась Сальвет несправедливостью обвинений, не забывая тем временем двигаться в сторону дальнего домика.
Ведьму поселили в углу Логова, под надежной охраной и бдительным присмотром. Сальвет подозревала, что защита понадобится тем, кто рискнет сунуться, но на все сто не была уверена. Может, неприятность с кошмарами подкосила способности Альсанханы.
Несмотря на глубокую ночь, Ведьма не спала. Сидела на диванчике, поджав под себя ноги, и о чем-то думала с одной из многочисленных подушечек в обнимку. Длинные двухцветные волосы ниспадали к самому полу, едва касаясь его пушистыми кончиками.
К Сальвет поднялся задумчивый взгляд. Девушка зашла вместе с Ра Зу. Она не сразу сообразила, что сури остался снаружи. Хотела вслух съязвить на эту тему, но передумала, едва встретилась взглядом с Ведьмой. Левый глаз Альсанханы был цвета самой черной ночи.
- Не очень, правда? – улыбнулась чуть виновато Альсанхана. От нее не укрылось, что гостья остановилась посреди комнаты. – Не бойся, это не заразно и пока не опасно. Проходи. У вас возникли какие-то проблемы? Ра Зу?
- Мы достали котелок! – скидывая капюшон с головы, радостно воскликнула харпи. И тут же полезла в холщовую сумку на плече, откуда в скором времени была извлечена их совместная с Сальвет добыча. – Вот! Он самый! А еще она, - ткнули в Сальвет через плечо, - добыла кровь миража!
- Неужели? – вполне искренне удивилась Альсанхана. Окинула еще раз солнцерожденную девушку с головы до ног оценивающим взглядом. Что она там сумела различить, Сальвет не знала, и ей было, в целом-то, все равно. – Садись, рассказывай, как вам удалось достать кровь миража. Скажу откровенно, удивлена. Это и мне не всегда удавалось, а уж тебе. Благодарю, Ра Зу.
Сальвет села, куда было указано. Ведьма уже крутила в пальцах небольшой светлый котелок, который они с Ра Зу сумели захватить из колодца.