- То, что я могу стать Ведьмой, меня не спасет?
- Кошмары мимо тебя проходят?
- Поняла. В вашем храме поселилась Тьма, и она меня сожрет. Есть возможность просочиться мимо или без шансов? Оружие какое-нибудь? Ойлы? Магия? Символы? Левый мизинец с правой ноги Небесного владыки? Хоть что-нибудь?
- Я не знаю, Сальвет, - грустно и виновато произнесла Альсанхана, с трудом ответив кривой улыбкой на очередную попытку пошутить. – Мне очень хочется помочь, сказать, что все будет легко. Но я действительно не знаю, с чем ты можешь там столкнуться. За всю свою долгую жизнь я с таким не сталкивалась, как не сталкивались Ведьмы до меня. Либо мне о том не известно.
- Что одно и то же. Хорошо. Мне еще что-нибудь нужно знать? Как-то подготовиться? Что-то взять с собой? Тогда пишу завещание и выдвигаюсь, - поднялась с дивана Сальвет, внутри которой не было ни капли страха. Лишь неуемное любопытство, присущее им с Зефиром. Наверное, в чем-то повезло, что родились в Шар. – Я пойду, Альсанхана?
- Да, - кивнула тихо Альсанхана, глядя на девушку снизу-вверх. – Иди.
- Я могу пойти с ней, - неуверенно прозвучал звонкий голосок с угла дивана. – Покажу, объясню. Ты брала меня с собой в храм. Я помню, где искать колокольчики.
- Тебя не пропустит щель, - ответила отказом Альсанхана.
- Я обязательно достану ваши колокольчики, - пообещала Сальвет перед тем, как уйти. – Зря, что ли, так долго протянула с этой заразой внутри? Пока.
- Удачи, - задумчиво произнесла Альсанхана, фигура солнцерожденной девушки успела скрыться за порогом комнаты.
- У нее нет шансов? – Ра Зу с надеждой смотрела в такое дорогое лицо. С Ведьмой их многое связывало, столько лет кроха-харпи жила подле своей создательницы.
- У нее их больше, чем у кого-либо.
- Хорошо бы, - все еще не веря, пробормотала под нос тихонько Ра Зу. Опасалась, что ее недоверие услышат.
Глава 18
- Похоже на самоубийство, - Зефир разделял опасения подруги, но отговаривать от сумасбродной идеи не спешил. Оба прекрасно понимали, что других вариантов нет.
- Очень, - согласно кивнула Сальвет, потягивая безвкусную гадость из высокой щербатой кружки.
Взгляд ее бездумно скользил по разношерстным лицам прочих посетителей убогого заведения. Идти в другой им с Зефиром не захотелось. Здесь не подойдут и не тронут, поскольку ошейников нет, вороты демонстративно распахнуты. Кто-то в стороне сквернословит в их адрес, но не приближаются ближе, чем на десять шагов. Из-за этого половина заведения пустует к неудовольствию хозяев, которые солнцерожденных выкинуть силой не могут.
- С собой возьмешь? – без особых надежд полюбопытствовал парень, сидя напротив нее за столом. Липкие пятна, покрывающие его поверхность, привлекали редких мух. Зефир без особых усилий прихлопнул одну такую. Банально прилипла к капле чего-то и не смогла вовремя дать деру. Либо было так вкусно, что обо всем позабыла.
-До Светлого можешь проводить. Я совсем не уверена, что после моих слов он быстренько метнется до Ара Бея, - хмыкнула Сальвет. – К этому пойду уже одна, прости.
- Понимаю, - не стал спорить Зефир. Со стуком опустил едва пригубленную кружку на стол. Пятен добавилось от неаккуратного движения. – Тогда провожу, пожалуй. Пока будешь с Небесным владыкой разговаривать, попрошу Айзу отвлечь. Не то за себя не ручаюсь.
Ранним утром в нижнем городе было светло, ясно и тихо. Не так, чтобы совсем, но город еще спал. Сейчас проснется, потянется всласть и начнет свою ежедневную песню на множество голосов.
- Знаешь, - шагая по пустынной улочке к Лестнице, поделился Зефир, – иногда мне кажется, что здесь, в Хатур, мы имеем все шансы прийти в норму со временем. Мозгами, я имею ввиду. Привязанностями.
- Думала об этом, - Сальвет покосилась на друга, как-то слишком горестно вздохнувшего на ее взгляд. – Тебя это расстраивает? Хорошо же.
В ответ Зефир хмыкнул, избегая встречаться с Сальвет взглядом. Почему-то казалось, что ляпнет сейчас что-то, о чем пожалеет. Только когда еще, если не сейчас? Когда с Небесными владыками не выгорит, больше не пересекутся. Казалось бы, столько раз их дорожки расходились, а все время как в первый раз сжимается сердце.
- Все равно мне тебя будет не хватать, - проглотив комок, пробормотал Зефир.
- Я еще не сдохла, - рассмеявшись, дружески пнула его в бок Сальвет. – Брось, Зефир. Выше нос. Все мы когда-нибудь сдохнем. Я, видишь, несмотря на тень солнца до сих пор хожу под солнышком. И потом, кто еще может похвастать, что видел живую Ведьму, что приложил к ее спасению руку?
- Мы ее еще не спасли.
- Так она и умирать не собирается. Не выгорит со мной, найдет себе другую ведьмочку. Ее кошмары за сколько лет не прикончили, повисит еще сто-двести лет на потеху двухголовым зверушкам. Зато есть шанс увидеть место, откуда пришли Небесные владыки. Мое воображение даже отказывается представлять на эту тему! Круто ведь. Так что не ворчи. Притащу колокольчики, все расскажу. Я умею делать это интересно, ты знаешь.
- Знаю, - тепло улыбнулся Зефир и наконец посмотрел на подругу. – Спасибо, малыш.
- Всегда пожалуйста, - хитро сощурились золотистые глаза.
В Ша Тарэ выяснилось, что Зефир не настолько хладнокровен, каким сам себе казался. Парня заметно потряхивало перед предстоящими событиями. Сальвет пошутила разик, что опасность грозит ей, а дрожит он, но быстренько заткнулась. Жизнь в Хатур наложила свой отпечаток, но некоторые вещи оставались.
- Прости, Сальвет, - пряча взгляд, повинился Зефир. – Не могу. Хочу, видят кошмары, но как подумаю, что сейчас произойдет, так внутри такое поднимается.
- Все в порядке, - коснулась его плеча Сальвет, ободрительно подмигнула. – Иди. У Айзу я тебя найду. Вот увидишь, припрусь в самый неподходящий момент.
- Обещаешь? – с нотками надежды выдохнул Зефир, глядя в лицо подруги. Ему ответили утвердительно.
- А то!
Сальвет первой подтолкнула друга в сторону. Проводила глазами до конца улицы и какое-то время задумчиво сверлила взглядом широкую дорогу с редкими прохожими. В Ша Тарэ было не так многолюдно, как в нижнем городе. Здесь в основном солнцерожденные и те, кто торопятся в квартал Боевой академии.
Первая заминка случилась у порога Светлого, точнее, у его дворца. Стража наотрез отказывалась пропускать нахальную солнцерожденную к своему властителю после недавних событий. Больше того, погнала взашей, пообещав неприятности, если не внемлет советам.
Кричать Сальвет не стала под окнами, хотя очень хотелось. Услышать – услышат, но не факт, что нужные уши. Дальше почти наверняка начнутся проблемы, а ей нужна посильная помощь. Так что Сальвет направилась обратно в Нижний Тарэ и знакомой дорогой к запустелому садику с двухэтажным домиком в его недрах. Хотелось верить, что хозяин окажется дома.
Сальвет долго колотила в дверь, потом в окно. Уже перелезая через подоконник, доломала раму до конца. Трудозатраты не оправдались, Вейлея как ни бывало. Пришлось с ругательствами на языке разворачиваться вновь. Оставался последний вариант.
Дверь в узкой улочке, зажатая между высокими светло-серыми каменными стенами, никак не охранялась. Но здесь на стук уже среагировали, наружу выглянула мрачная высокая и массивная фигура, облаченная в добротный кожаный доспех. Сури из тех, что караулили у порога.
- Я от Тамилы, - не моргнув глазом, соврала Сальвет. Она искренне надеялась, что хозяйки на месте нет, иначе ее быстренько погонят прочь. С другой стороны, оставался призрачный шанс, что Тамила хотя бы согласиться выслушать. – Мне бы Вейлея.
Серые глаза сури сощурились. Сальвет уже ожидала услышать категорический отказ и повеление проваливать, откуда явилась, как охранник сдвинулся в сторону.
- Заходи, - буркнул он.
Сразу за порогом Сальвет заметила его напарника в темной небольшой комнатке. Этот окинул ее с головы до ног, на том интерес и закончился. Опасности гостья не представляла.
- Сама дойдешь или проводить? – спросил сури из-за спины под аккомпанемент захлопывающейся двери. Стало еще темнее, стальные глаза охраны блестели опасными огоньками. Соваться в здравом уме сюда вряд ли кто станет, Сальвет бы тоже подумала, будь ситуация иной.
- Найду, - отмахнулась от призрачной помощи Сальвет и утопала в коридор.
Уговорить местных служащих оказалось той еще задачей. Парень с девушкой в круглой комнатке, где редкие круглые столики были завалены какими-то папками, листочками и прочей ерундой, переглядывались с отчаянием.
- Вы мне только скажите, где искать, можете до двери не провожать, - продолжала настаивать Сальвет. – Буквально на одну минуту оторву от работы и свалю обратно к кошмарам. Дольше уговариваю вас. Вот явится ваша хозяйка лично из-за задержки…
- Ну, - неуверенно протянула девушка, примерно ее ровесница, еще раз переглянулась с напарником и резко кивнула. – Хорошо. Комната девятнадцать. По коридору…
- Налево, - удаляясь, отозвалась Сальвет.
Расположение комнат в местном заведении было понятно и логично. Здесь захочешь заблудиться, не получится. Так что Сальвет уже очень скоро стояла в сумеречном коридоре, как обычно пустынном, и изучала значки на двери напротив.
Простая створка оказалась не заперта, что лучше прочего говорило о правилах заведения, которые кое-кто в данный момент жестоко нарушал. Сальвет заглянула внутрь. Вейлей был здесь и не один, что вполне разумно. Сальвет успела мимоходом подумать о том, что чувствует, глядя на девичью ладонь в мужской ладони, но сказала совсем другое.
- Простите за беспокойство. Вейлей, минутка будет? Ровно минута, и я свалю в туман. Это очень важно, вопрос жизни и смерти. Пожалуйста.
- Что происходит, Вейлей? – солнцерожденная девушка милой наружности с недоумением переводила взгляд от двери на своего спутника и обратно.
- Прошу прощения, госпожа, - ответил голос с занятным акцентом, пока его обладатель внимательно осматривал незваную гостью у порога. – Сам не знаю, что случилось.