Сальвет увернулась от встречной магии. Вместо светлого был черный мрак кромешный, брызнувший погасшими звездами от столкновения с каменными плитами пола за ее спиной.
Дальнейшее проходило как во сне. Они сцепились с неизвестным существом всерьез. Тьма клочьями разлеталась от столкновения со светлой магией. Теперь уже исчезла гнетущая тишина, наполнив воздух оглушительным грохотом. Колонны храма дрожали, но удар держали, лишь отплевываясь крохотными осколками.
В целом, обещанные еще Альсанханой и Ара Беем неприятности были не так страшны. Даже если это была та самая Тьма, она казалась не столь страшной, как гнездо кошмаров, с которым в прошлом сталкивалась Сальвет. С ее оружием удавалось худо-бедно сводить атаки на нет. Достать и уничтожить существо, правда, тоже не выходило. Ловкая гадина.
Проблема была в том, что Сальвет не знала, где выход из этого места. За пределы храма она выбралась, носилась кругами по поляне, но всякий раз, удаляясь прочь, неизменно возвращалась обратно. Вот вам и «нет границ в привычном понимании этого слова». Ара Бей мог бы выразиться и точнее!
Вторая проблема заключалась в тварях. Их было уже пять штук.
Мир тоже сменил краски. Светлое стало серым, затем темным. Пока еще не совсем черная ночь опустилась над храмом. Лишь далекий шпиль проглядывал из туманной дымки светлым лучиком, подозрительно блестя в отсутствии света.
Схватка затягивала все глубже в пучину. Посох разломился и был отброшен за ненадобностью. Светло-фиолетовые ойлы закончились некоторое время назад. Черных теней, потерявших сходство с человеческими фигурами, вокруг стало больше десятка.
От безысходности Сальвет прыгнула на дырявую стену храма, которая извне была еще стеной, и полезла наверх, попутно отбиваясь и огрызаясь на попытки достать свою бренную тушку. Светлый шпиль посреди черного небосвода манил к себе лучом надежды.
За ней твари не полезли. Побесновались внизу и затихли. Не вздрагивали больше стены храма от ударов, не закладывало уши. Мир замер.
Ободранными пальцами Сальвет цеплялась за сколы, подтягивалась на подрагивающих руках. На магию сил не оставалось, дыхание стало тяжелым, перед глазами прыгали не то круги, не то квадраты, не то вообще какая-то ересь мерещилась. Так что Сальвет не могла понять, где она и что вообще делает, жива ли до сих пор?
В очередную дыру забилась как в дупло, найдя скромную выемку, за которую можно зацепиться, чтобы не провалиться внутрь и не вывалиться наружу. Там же и отключилась, измотанная долгой смертельной схваткой.
Сны не снились, никакие и никак. Может быть поэтому, когда она проснулась, в голове прояснилось.
К сожалению, ее голова была единственным прояснившимся местом. Небо оставалось темно-серым полотном, на котором наотрез отказывалось показываться даже единственное пятнышко позабытой звезды. У подножия храма черная земля. Лишь камень стен оставался серым, став у подножия темнее, чем он был, когда Сальвет впервые пришла в это запретное место.
Где-то там должны бродить черные тени. Сальвет не видела их с высоты, на которую забралась. Мерещилось пару раз, но стоило присмотреться внимательнее, как видения таяли, оставляя после себя очередной камень или кустик.
Хорошо, хотя бы голода нет. Здесь ей не соврали. С опасностями и Тьмой тоже, но кого это волнует, когда на душе так паршиво? Одна мысль, чтобы спуститься со стены к странным тварям без оружия и ойлов, повергала в ужас. Пока сидит здесь, живая. Там сожрут с потрохами и не подавятся.
Сальвет сидела так долго на своем уступе, что страхи стали стихать. Делать что-то надо. Толку от сидения ни на грош. Не зная, чем себя занять, она полезла по стенам вновь. Только не вниз, а снова наверх. Светлый шпиль, возвышающийся над особенно огромным проломом, манил к себе, как огонек манит мотылька.
Удивительное дело. Стоило добраться до небольшого уступа, за которым возвышался шпиль, как мир будто бы стал чуточку светлее. Сальвет уселась на край и, свесив ноги вниз, принялась осматриваться вновь.
Чернота вокруг вначале смазалась, потом растаяла дымкой. Небо бледнело, как на рассвете. Наверное, ведомая надеждой, Сальвет довольно долго всматривалась в линию горизонта. За далекими лесами, которые были не то фантазиями, не то обманчивыми играми здешних мест, солнце показываться не спешило. Светлая полоса застыла остановившимися стрелками часов.
Тихо. Птиц нет, их пения ей очень не хватало. Даже жучка бы какого-нибудь хватило, чтобы чуть-чуть разрядить гнетущую атмосферу.
Не зная, что делать дальше, Сальвет прокручивала в голове все, что успела увидеть и узнать с момента прихода в храм. Ничего особенно ценного. Разрушенный храм, на останках которого она сидит, какие-то твари, которые по словам Альсанханы и Ара Бея должны быть Тьмой с большой буквы. Колокольчики. Цветы Сальвет успела осмотреть и спрятать обратно в сумку. Вряд ли они ей помогут. Интересно, будь они материалом, сколько бы стоили в Боевой академии и для чего мастера бы их приспособили? Алхимикам бы пригодились или кузнецам?
Материалы. Зеркальный храм. Щель на границе миров. А любя щель ведет в определенное место.
- Колодец! – выдохнула Сальвет, ошарашенная осознанием того, о чем должна была подумать раньше.
Неудачно дернулась и едва не грохнулась вниз. Зацепившись за край дыры, подтянулась наверх.
Спокойнее. Если это колодец, а это совершенно точно то, что у них принято называть колодцами, значит, в нем должны быть ступени, которые куда-то должны привести.
Фиг ей, а не ступени. Взгляд шарил по бледнеющему небосводу, который никак не мог определиться с цветом, в итоге пестрел всеми оттенками синего. Бледных лимонных платформ с верхушки полуразрушенного храма не видать.
- Но ты же совершенно точно колодец, - зло бубнила под нос Сальвет, когда шея затекла от непрерывного глядения вверх. Пришлось спускать с небес к бренной земле.
Ладно, ступеней нет либо она их не видит, что тоже может быть. Зеркальный храм не имеет границ, как таковых, если верить словам Ара Бея. Так что всякое может быть. Но если это колодец, то здесь должен быть дух колодца, который – опять же в теории – позволяет без проблем покинуть опасное место. Ведь так?
Осмотр с высоты прилегающих к храму территория ничего не дал. Сальвет перевернулась и устремила взор внутрь храма. Темно-серый камень, разруха. И черное пятно в центре. Из всей худо-бедно общей картины мира выделялось оно одно, словно гость в запретном месте.
Тупик, из ее убежища ничего не найти. Сальвет откинулась на скол стены, ощутив неровность позвоночником, и крепко задумалась.
Глава 20
Голода нет, усталости тоже, тело восстановилось, новые ойлы под рукой. Жаль, оружия нет. Валяется ее усовершенствованная с легкой руки Харозо ветвь Да’ан обломками где-то у подножия храма. Обидно, она только научилась ей владеть на приемлемом уровне.
Решившись, Сальвет принялась спускаться по стене. Сидеть в этом странном месте она может долго, на верхушку храма Тьма не покушалась. Больше того, за все время Сальвет не видела ни единой тени, ни намека на опасность.
Стоило спуститься и пройти с десяток шагов, как в десяти метрах появилась черная смазанная фигура, будто бы размытая неловким мазком художника. Сальвет бросилась в сторону, тень за ней. Они снова сцепились в схватке.
Тень была сильнее. Она знала буквально все шаги девушки наперед, она не уставала, она не страдала от ран. Но ведь свет должен разгонять мрак! А еще она была не одна, таких черных существ в Зеркальном храме обитало больше десятка.
Этот факт Сальвет обдумала позже, когда сидела на верхушке храма возле острого шпиля, продолжающего ярко блестеть назло всему. Она раз за разом убегала сюда, зализывать раны и восполнять запас сил. Лишь здесь черный мир светлел, даря зарницы надежды обреченному созданию.
В этот раз Сальвет не торопилась спускаться. Ползла по обломанным стенам храма, внимательно выискивая признаки опасности у его подножия. Теней пока не видно. Еще немного ниже, еще. Никого. Плюнув в лицо робкому голосу внутри, который должен был отвечать за здравый смысл, Сальвет спрыгнула со стены.
К кошмарам в задницу, ей надоело! Сколько она тут уже камни протирает, ползая гусеницей вверх-вниз? Неделя? Три? Месяц?!
Черная тень возникла за спиной, едва Сальвет оказалась внутри храма и сделала десяток шагов к его центру. Она вышла из-за колонны и медленно двинулась в сторону девушки в потрепанных прежними схватками доспехах.
- Ну, давай, - зло сощурилась Сальвет. Магией не пользовалась, ожидая, когда тень сделает первый шаг. – Посмотрим, кто кого. Хоть тебя, но заберу с собой, клянусь. Ну? Чего стоишь? Кто ты там, давай, нападай…
Сальвет замолчала, нахмурилась, а затем сделала шаг навстречу черной фигуре, отдаленно похожей на что-то человеческое. Вроде бы две ноги, руки, голова. Все искаженное, но интуитивно понятное. Но человеческое ли это?
Еще шаг, еще. С каждым новым движением навстречу врагу, тот словно бы таял. Вот он уже совсем прозрачный, вот легкая дымка. Сальвет остановилась, когда ее оппонент растворился в воздухе, чтобы возникнуть чуть позже поодаль.
- Значит, не показалось, - с немыслимым облегчением выдохнула Сальвет и сползла на каменные плиты храма.
Нервишки пошаливали от того, что должно было произойти еще минуту назад. Не эмоциональный клин, конечно, но приятного ни на грамм.
Успокоилась быстро. Все-таки особенности рождения в Шар никуда не делись, хотя, как правильно заметил Зефир, слегка сгладились самые острые углы. Пока сидела на плитах, смогла различить другие черные силуэты. С храма их было не видно, зато здесь явились во всей красе. Они появлялись и исчезали, хаотично перемещаясь по храму.
Гадая на тему того, почему эти непонятные призраки не нападали первыми, но весьма существенно огрызались, стоило только применить магию, Сальвет нашла в себе силы встать на ноги. Она вышла из храма. Оглянулась, чтобы увидеть, как вместо колонн за спиной выросла обшарпанная и потрескавшаяся светло-серая стена, и продолжила поиски выхода из столь странного места.