Небесный владыка ждал ее, светясь в темноте. Доспехи сияют, крылья мерцают. Сальвет даже не облизнулась при виде такого богатства. Не то в самом деле страшно так, что не голодна, не то дело в чем-то еще. Вряд ли бы ее исцелил Зеркальный храм за то время, что она в нем развлекалась с Тьмой.
Мысли о чем угодно, кроме тех пяти шагов, которые остались до смерти.
Когда между ними с Тур Зареем выросла фигура в светлых одеждах, Сальвет невольно остановилась и с удивлением воззрилась на широкую спину. Это что?
Терпения миража хватило на одну короткую фразу. Сальвет обернулась, проводив отлетевшее тело взглядом. Раздался грохот, стена приказала долго жить. Дальше рассмотреть ничего не удалось, смерть подступила совсем близко. От удушья стало невыносимо дышать, резкая боль пронзила сознание и погасла.
Когда чернота отступила, Сальвет обнаружила себя на светлых плитах. Перед глазами светлеющая полоска у горизонта далеко-далеко. Не понятно, то ли фантазия воспаленного сознания, то ли еще одно утро солнцерожденная девушка сумеет встретить.
Ухо улавливало какой-то непрекращающийся шум где-то неподалеку, но затуманенный разум не сразу сообразил, что рядом кто-то ругается. Сальвет поморщилась, переворачивая голову. Надо же, какие дела. Ара Бей и Тур Зарей друг напротив друга. Оба злые, что-то возмущенно друг другу высказывают.
Со скрипом Сальвет сумела сесть, потирая попутно ушибленную и слабо соображающую голову. Ее пробуждение заметили, но оставили без внимания. Видимо, там тема интереснее будет, чем какая-то девчонка. Так что Сальвет позволила себе призвать один из светло-фиолетовых ойлов и смело закинула содержимое склянки в рот.
Ругались, как ни странно, из-за нее. Ара Бей злился, что Тур Зарей едва не прикончил безвинную душу, а Тур Зарей был вне себя, что эта безвинная душа посмела заявиться к Зеркальному храму. И не просто заявиться, а залезть в него. Причем сделать это вопреки всякой логике и смыслу!
Последнее Сальвет повеселило, так что она не отказала себе в удовольствии остаться безмолвным наблюдателем. Можно, конечно, попытаться дать деру, пока двое заняты друг другом, но побитый голос разума твердил, что тогда их вместе с бренным телом точно прикончат. Пусть лучше сидит тихонько, авось пронесет беду мимо.
Спор зашел в тупик. Оба миража злились и буквально пылали, воинственно сияло каждое перышко на крыльях. Того и гляди сцепятся.
Ожидания не оправдались. Ара Бей неохотно, но отступил после очередного напоминания о каких-то там мифических правилах. Сальвет снизу вверх посмотрела на приблизившегося миража.
Очередная отсрочка явилась на козырек дворца яркой вспышкой. Все трое синхронно повернули головы. Этого Небесного владыку Сальвет узнала, он был без шлема и выглядел чрезвычайно взволнованным.
- Хана Тур Зарей, хана Ара Бей, вам надо это увидеть! – выпалил Тай Ранг, едва приземлился возле своих товарищей. – Зеркальный храм снова открыт.
- Уверен? – быстро спросил Тур Зарей. Девчонка на каменном полу была счастливо позабыта. – Кто смог пройти?
- Никто, - покачал головой Тай Ранг, переводя взгляд с одного на другого. Солнцерожденную девушку игнорировал, словно той не существовало. – Мы не решились, хана Тур Зарей. Хана Каттан Жанг сказал, чтобы я привел тебя. Хана Ара Бей, тебе тоже стоит пойти.
- Иду, - коротко кивнул Ара Бей и взмахнул крыльями, яркой вспышкой умчавшись прочь.
Тай Ранг последовал за ним. На козырьке дворца остались двое.
- Никуда не уходи отсюда, найду позже, - бросил Тур Зарей и последовал за остальными.
- Ага, сейчас, - хмыкнула Сальвет, поднимаясь на ноги.
«Живая.»
- А то без тебя не знаю, - Сальвет машинально отозвалась вслух на чужую мысль.
«Сейчас.»
- Вот здесь с тобой не соглашусь. Предпочитаю таковой оставаться хотя бы какое-то время, - Сальвет заглянула в просторный, светлый и пустой зал. – О, Тамила! Ты еще здесь.
- Что происходит, Сальвет? – Хранитель чистоты выглядела заинтересованной и удивленной. С ее места были не слышны разборки между миражами, подходить ближе тоже опасно. Так что бегство Небесных владык было откровенно непонятно. – О чем они говорили? Почему улетели второпях? Что случилось?
- Случилось то, что у Небесных владык внезапно нарисовались какие-то неотложные планы и им стало резко не до меня. Лучше скажи, что со Светлым? Ты спокойна. Не ошибусь, если предположу, что с вашим главой все в порядке? – Сальвет поймала растерянный взгляд. Очевидно Хранитель мысленно была ближе к Небесным владыкам и их вопросам, чем к собственному главе. – Отлично. Тогда можешь передать ему, что он идиот. И пока.
- Стой. Сальвет, куда ты сейчас? – Тамила не стала останавливать, хотя могла и, возможно, должна была.
- Праздновать свое второе рождение, - донесся громкий веселый голос от двери. И следом уже чуть тише. – Или это уже третье? Или даже четвертое?
Остаток фразы обрезал хлопок закрывшейся двери.
Глава 23
Сальвет удалось беспрепятственно покинуть дворец, спуститься в Нижний Тарэ. Была предательская мысль, чтобы найти Зефира, но по здравому размышлению Сальвет ее отбросила. О том, что она жива, ему кто надо донесет. А вот подвергать жизнь друга опасности не хочется. Миражи рано или поздно придут по ее душу. Что бы там с Зеркальным храмом ни было, она нарушила границу. И от этого никуда не деться.
- Сальвет! – смутно знакомый голос поймал у самых ворот.
Сальвет ругалась со стражей, пытаясь доказать, чтобы ее отпустили и разрешили валить. А если не верят, пусть идут и спросят. Пока один метнулся, приходилось ждать.
Покрутив головой по сторонам, Сальвет заметила рыжую макушку.
- Аталва! – обрадовалась Сальвет и, когда сури подошла ближе, радостно повисла у той на плече.
- Ты неисправима, - попыталась увернуться Аталва, но чужая рука уже потрепала за бархатное ушко.
- Точно тебе говорю, - Сальвет отстранилась. Светлый белоснежный плащ сури с вышитыми алыми цветами радовал глаз. Красота страшная, не чета ее потрепанному, с кого-то снятого накануне. – Ты чего тут? Гулять или по делам? Эти два зануды уже надоели?
- Ты просто сокровищница вопросов. По делам.
- Помочь с чем? – у сури из Рыжих Стай определенно привлекательные черты. Сальвет нравились эти ясные огненно-рыжие глаза и пылающие волосы. Поэтому она вслух подумала, что могла бы задержаться чуток.
- Нет, я здесь по другому поводу. Акан попросил помочь тебе.
- Мне? – Сальвет искренне удивилась, попутно пытаясь припомнить, видела ли она черноволосого солнцерожденного во время разборок с Небесными владыками. Кажется, не присутствовал. – С чем ты можешь помочь? У меня были проблемы с Небесными владыками, если вдруг Акан тебе не сказал.
- Все сказал. Предположил, что твоя свобода временная. Отсюда следует, что проблемы вернутся, а значит, ты попытаешься где-то затаиться. Не дура ведь. Я могу помочь.
- Знаешь место, где Небесные владыки не найдут?
- Знаю, как замести следы. От Небесных владык, прости, защитить не в силах.
- Если тебя потом твоя Семья не приговорит, не откажусь от посильной помощи.
- У меня нет Семьи, - покачала рыжей головой лисичка. – Только Стая, которая тебе очень обязана. Идем.
- Снова туда? – запрокинула голову Сальвет, когда ей указали наверх.
На фоне безоблачного неба висел летающий город, показывая всем желающим исподнее. Занятно, что желающих как раз не было. Видеть огромный кусок земли, непонятно как висящий в небе над головой, удовольствие не из приятных. Как задумаешься, почему висит и не падает, так сразу какую-нибудь фобию и схватишь.
- Да. Но нужно поторопиться, скоро откроют проход в Ар Олэ.
- Согласна, эти сдадут, - согласно кивнула Сальвет. – Поторопимся, раз надо.
Колодец из Ша Тарэ привел их в Гу Зарз. Никогда в жизни Сальвет не видела на улицах нижнего города столько рыжеволосых сури с бархатными ушками! Аталва едва удерживала свою спутницу от того, чтобы та не трогала каждую встречную особь. Вынужденно согласилась отдать свои ушки на растерзание, лишь бы не привлекать ненужного внимания.
- Вы такие милые, - виновато улыбалась Сальвет позже, когда Аталва пригласила ее к себе в дом. – Ничего не могу с собой поделать, руки сами тянутся. И почему вам не нравится? Несправедливо!
- Не то, чтобы не нравилось. Просто не хочется, чтобы лапали все подряд. Представь, что на тебе каждый встречный виснуть будет. Понравится?
- Не особо. Но вы милее меня.
- Тебя не переспорить, - улыбнулась Аталва, тряхнув длинными локонами яркого огненного цвета. – Так. Мне нужно по делам до вечера отойти. Здесь будет твоя комната. Кухня на первом этаже, если проголодаешься до возвращения.
- Я помню, ты все показала. А что не вспомню, найду на ощупь, - отмахнулась от нее Сальвет. – Иди уже. Никуда не высовываюсь, сижу тихо.
- Хорошо. Скоро буду.
Сальвет проводила сури взглядом. Дверь захлопнулась за белоснежным плащом, скрыв его прелестную обладательницу и длинные рыжие волосы, в которых торчали бархатистые ушки. Она ей определенно нравилась.
Ждать возвращения Аталвы и пользоваться ее заботой, Сальвет не стала. Выждала полчаса, за которые успела принять душ и перекусить, после чего оставила записочку с благодарностью и выскользнула из дома на улицы города.
Нижний Зарз гудел и шумел на множество голосов. Вначале Сальвет думала затеряться среди многочисленных жителей, но большим и незнакомым этот город кажется лишь ей. При желании местные стражи найдут быстро. Вдобавок, по какой бы причине не помогла ей Аталва, случись что с Аканом, сдаст с потрохами на суде перед Небесными владыками. Поэтому Сальвет просто незаметно покинула пределы города, спрятавшись под плащом.
Карта на столе выглядела помято и неказисто. Сальвет разгладила кончик пальцем и поморщилась. Дырочка, которая раньше была с ноготь величиной, подросла и грозила развалить потрепанную бумажку окончательно. Придется покупать новую. Впрочем, она уже все это знает.