Отшвырнув потрепанный клочок бумаги, Сальвет уронила голову на руку и безнадежно уставилась в тарелку, где в жирной луже плавал кусок пережаренного мяса, сдобренного какими-то приправами. Словно эта засохшая зеленушка могла скрыть провал местного работника ножа и поварешки. Не хотела брать, но куда-то Саркас запропастился, заказанная выпивка закончилась в стакане, желудок начинал возмущаться. Хотела поесть в более подходящем месте, но все как всегда.
С тех пор, как случилась та история с Зеркальным храмом, прошло около полугода. Все это время Сальвет практически провела вне стен Нижнего Зарза. Чем меньше мелькает, тем меньше шансов нарваться на проблемы. Вне стен всего лишь кошмары, а какие это проблемы для опытного солнцерожденного?
Сальвет охотилась на кошмаров, обходя самых сильных. Эти были на учете у городских, по их душу приходили специальные отряды. Поможешь таким, потом не отделаешься. А так крохотных искр с небольших кошмаров хватало на самое необходимое.
В целом жизнь беглянки была не так плоха, кроме того, что ей до кошмариков надоело прятаться ото всех и вся. Даже сейчас сидит в темной забегаловке, скрывшись под капюшоном. Вокруг точно такие же личности, которым постороннее внимание ни к чему. У каждого свои дела и свои проблемы. Сальвет они не интересовали, и ее не трогали взамен.
Чертов Саркас где-то ходит. Сальвет сбывала через этого прощелыгу добытые искры кошмаров. Полчаса, как должен был быть.
Словно в отражение мыслей по ту сторону шаткого стола встала фигура в темном плаще. Сальвет вздохнула недовольно.
- Явился, наконец, - фыркнула она и выпрямилась, отодвигая рукой тарелку с нетронутым содержимым в сторону. Так и хотелось добавить немного силы и опрокинуть отраву на пол. Удержалась. – Я уже решила, что тебя кошмары сожрали по дороге. Давай быстрее, жрать охота, а жрать тут нечего.
- Не могу не согласиться, - ответил ей неожиданно веселый голос, в котором отчетливо слышалась улыбка. – Жрать здесь нечего.
Сальвет вскинулась. Ее собеседник откинул край капюшона, явив взору знакомое и любимое лицо, ясные золотистые глаза и прядь серебристых волос. Он действительно широко улыбался.
- Привет, малышка, - поздоровался Зефир.
- Откуда?.. – Сальвет осеклась. Взгляд сам нащупал у дальней стойки незамеченную прежде фигуру теневой. Эта не пряталась, разговаривая негромко о чем-то с хозяином заведения, щупленьким низеньким мужчиной. Белоснежные волосы были убраны в длинный хвост. – Стоило бы догадаться.
- Ей понадобилось полгода, - ехидно заметил Зефир на ворчание девушки. – Идем, поговорим в чуть более приличном месте.
- Не очень хорошая идея, - усомнилась Сальвет, но со скамьи поднялась. Обед оплачивался заранее, никаких препятствий для ухода нет. Саркаса, кажется, уже не будет.
- Лучшая, - не согласился Зефир с ней. Надвинул капюшон обратно, поправил заодно на Сальвет. – Идем, мне обещали, что опасности никакой.
- С Айзу-то? – Сальвет вышла из душного помещения на узкую грязную улочку следом за другом. – Это как посмотреть. Зачем ты меня искал, Зефир?
- О! – многообещающе протянул тот. – Поговорим дома.
- Где? – почти рассмеялась Сальвет. Остановиться ей не дали, Зефир взял за руку и потянул за собой. – Зефир…
- Все потом. А захочешь подраться, покажу парочку приемов, которым меня Айзу научила. Тебе понравится.
- Определенно, - задумчиво откликнулась Сальвет, которой ни спорить, ни ругаться не хотелось. Больше того, впервые за последние месяцы вдруг отпустило нервное напряжение. Словно этот парень мог защитить в случае чего от бед, что свалились ей на голову.
Домик Сальвет понравился. Небольшой, обычный, без каких-то оград или отличительных знаков. Такой же, как большинство в городе, светло-серый с деревянными рамами и крыльцом. На окнах решетки, но такое тоже частенько встречается в этой части города. Дверь массивная и надежная.
Сразу за порогом Зефир скинул капюшон с головы, Сальвет последовала его примеру. Они стояли друг напротив друга. Сальвет размышляла над тем, что будет делать друг после всего, что случилось. Зефир удивил, когда просто сделал шаг и крепко обнял, прикоснувшись губами к виску.
- Я волновался и скучал, - сходу прозвучало признание возле уха.
- И даже ругаться не будешь? – негромко отозвалась Сальвет, перед глазами которой блестела простенькая застежка чужого плаща.
- Не хочу, поэтому не буду. Идем наверх. Ты еще тогда обещала мне рассказ в лицах и красках, - потянул ее за собой к лестнице Зефир.
Сальвет послушно зашагала следом, наслаждаясь тишиной и спокойствием места. В доме было сумеречно, но просторно и пусто. По всему выходило, что здесь никто не жил. Не то склад, не то временное пристанище.
На втором этаже в большой комнате, куда ее привел Зефир, появилась мебель. Двуспальная кровать, застеленная покрывалом, огромное кресло, несколько стульев показывали ножки потолку, удобно устроившись на круглом столике у стены. Окно занавешено, тускло мерцают бледно-алые световые камушки в углу.
Не успел завязаться разговор, как в комнату вошла хозяйка дома. В этом Сальвет почему-то не сомневалась. В руках теневой была коробка. Скинув стулья со стола, она водрузила ношу на освободившееся место.
- Идите обедать, - обронила Айзу коротко, чуть повернув голову, и вернулась к разбору принесенной снеди. Из коробки на стол переместились пакеты с чем-то, что очень вкусно пахло. У Сальвет слюни потекли ручьями от запаха жаркого.
- Айзу, ты просто чудо! – материализовалась девушка у стола и тут же засунула нос в пакет. Жареные лапки хапу явились глазам во всей красе.
Теневая к тому, что на ее плече повисли и даже поцеловали в щеку от переизбытка чувств, отнеслась спокойно.
- Он на меня плохо влияет, - ответила Айзу на невнятный вопрос, заданный Сальвет с зажатой добычей между зубов.
- Очень плохо, - усмехнулся Зефир, подбираясь ближе. Стул остался пустовать, парень удобно разместился на краю стола возле Сальвет.
- Это ведь она нашла меня? Как? – Сальвет было любопытно.
- С трудом, - призналась Айзу. – У тебя талант, молодец, хорошо спряталась.
- Саркас сдал?
- Нет, - удивила ответом Айзу. Теневая в отличие от парня заняла стул у края стола, развалившись на том, как на троне. – Ты выбрала хорошего посредника. Он упирался до последнего. Сказал уже тогда, когда отпираться смысла не было.
- Он жив? – помрачнела Сальвет. А сама удивилась. Саркас ей не внушал ни капли доверия. Она обратилась-то к нему, услыхав краем уха, о чем тот с кем-то говорил за соседним столом, от безысходности. Кто бы мог подумать!
- Жив. Поправится через несколько дней при должном уходе.
Сальвет ответила теневой мрачным взглядом. Айзу и ухом не повела.
- Жуй, - посоветовала она. – У Зефира к тебе много вопросов. Начнет задавать, все остынет.
- Оно и так все холодное, - возразила Сальвет, но к совету прислушалась. Саркас не тот повод, чтобы оставлять живот пустым.
- Какая досада, - протянула Айзу.
Поесть ей все-таки дали. Зефир в это время рассказывал о том, как и что делал эти полгода, как они искали убежавшую девушку. Потом, когда Сальвет закончила, друг увлек ее в кресло, которое предусмотрительно разложил. Лежать в объятиях друга было приятно, тепло и удивительно спокойно. Айзу осталась у стола и ближе не подходила.
Сальвет начала с самого начала. Из памяти ничего не стерлось за эти полгода, словно только вчера Ара Бей принес ее на далекую туманную площадку, где мерцала щель, ведущая в Зеркальный храм.
Рассказ Зефир слушал молча, уткнувшись носом в пушистую макушку. Перед глазами обоих мерцали световые кристаллы в углу комнаты, напоминая огонь в камине.
- Иногда жалею, что до мага Пути не дотянул, - не удержался в какой-то момент Зефир. – Было бы здорово посмотреть на этот храм.
- Храм как храм, - осторожно пожала плечами Сальвет. Задумалась. – В прошлом он выглядел лучше, чем сейчас. Тогда было красиво, да. А сейчас какая-то заброшенная и разрушенная постройка посреди поляны, что затеряна в лесу. Ах да, там еще озеро где-то неподалеку, но я плохо рассмотрела. Меня не отпускало далеко от храма, так что видела только краем глаза.
Зефир молчал, обдумывая услышанное. Голос от стола подала Айзу.
- Сальвет, ты знаешь, почему тебя еще не нашли? – теневая с интересом наблюдала за парочкой в кресле. Они были похожи на брата и сестру. Светлые, ясные. До сих пор с трудом в голове укладывалось, что у нее среди знакомых есть эти два солнцерожденных чуда. И к обоим угораздило привязаться.
- Потому что хорошо спряталась? – с хитрой улыбкой отозвалась девушка.
- Они считают, что ты мертва, - произнес над ухом Зефир. К нему подняли удивленный взгляд золотистых глаз. Сальвет новости изумили до крайности.
- Как? Почему я должна быть мертва? Небесные владыки сильны, но не всемогущи же! Могли бы отыскать так быстро, поймали бы еще в самый первый раз сами, а не тянули руки через Семью Ша Тарэ, - недоверчиво произнесла Сальвет.
- Перья, Сальвет, - напомнил Зефир.
- А, - протянула Сальвет, отводя взгляд.
- Ты знаешь, почему до сих пор жива без них? Ведьма?
- Ты ей рассказал? – указала взглядом Сальвет к столу у стены напротив. Намек был более чем красноречив.
- Посмотрел бы я на того, кто смог бы хоть что-то утаить от Айзу из того, что она захочет знать! – возмущенно воскликнул Зефир. Щеки все-таки покраснели от смущения. Виноват, да. – Прости, Сальвет. Только после твоего исчезновения, чтобы помогла тебя найти.
- Ты был уверен, что я жива.
- Надеялся, - покачал головой Зефир. Их взгляды с Сальвет пересеклись. – Я слабо верю в сказки, Сальвет. Твое существование – одно большое чудо.
- Видишь, какая я живучая, - рассмеялась Сальвет и пихнула друга в район плеча, на котором удобно лежала. – Между прочим, почти как ты сам. Я с тобой столько раз успела попрощаться!
- Хочешь сказать, мы квиты? – подозрительно глянул на нее парень.