- Точно, - подтвердила Альсанхана. Крохотный серебристый котелок перекатывался в ее руках меж пальцев, больше похожий на неровный шар, чем на полезный инструмент. – Сейчас с перекусом закончим и будем развлекаться.
На вкус жареный мох показался Сальвет соленым и довольно приятным. Он что-то напоминал, но определиться оказалось сложно. Когда начинало казаться, что точь-в-точь рыба, как сразу заползали подозрения, что рыбой там и не пахнет. Вылитый хлеб! А, может, ближе к жареным ножкам хапу. Сами Небесные владыки ногу сломят!
В котле кипело и булькало что-то бледно-голубое. Сальвет по поручению Альсанханы, которой это казалось забавным, таскала из местной сокровищницы необходимые материалы. Тогда же поделилась, что ограбила Ведьму во время ее отсутствия уже дважды.
- Не страшно, хотя звучит любопытно. Где-то не перекрыла ход, наверное, - легко отнеслась к признанию Альсанхана. – Обычно самые талантливые уходили в сторону, когда подбирались близко. Я даже ловушек там понаставила.
- О, я помню одну! – подкинула память нужное воспоминание.
С Альсанханой было легко и просто. Сальвет ловила себя на мысли, что, наверное, такой могла бы быть старшая сестра, если бы она у нее была. Вдвоем они занимались всяким разным, когда Альсанхана не отдыхала. Стоило выпить кружку содержимого котла с чердака, как Ведьму тут же клонило в сон. Зато во время бодрствования Альсанхана с удовольствием учила ее некоторым чарам.
Время перестало существовать, как таковое. В пещере Ведьмы всегда царил день, ясный и солнечный, несмотря на каменные своды. Сальвет всегда находила, чем себя занять, пока Альсанхана отдыхала. То в сокровищницу залезет, то в колодец спустится, то с Тел Рагом в догонялки или прятки сыграют.
Пуховой комок успешно обрастал перьями. Он почти все время проводил в гнезде, которое Сальвет с упорством, достойным ее славного имени, умудрилась запихать на огромный пень, чьи ветви прикрывали домик Ведьмы.
- Садись ближе, - в один из дней позвала ее к себе Альсанхана.
Они сидели у костра. Мерно кипел небольшой котелок, в котором Альсанхана любила заваривать травки к чаю. Сама при этом невесело сообщала, что надо чем-то запивать ту гадость, которую ей приходится ежедневно в себя запихивать. Оставалась еще треть котла, а уже с души воротит.
В тот раз Сальвет узнала, что на самом деле она забрала с собой из Зеркального храма. Этот светлый комок пуха оказался последним лучом Света, который теперь должен вернуться обратно, чтобы протоптать дорожку Свету. Тогда Зеркальный храм вновь засияет во всей красе. Со временем ему можно будет покидать Зеркальный храм, когда все последствия от встречи со Тьмой сотрутся, но пока должен сидеть внутри вместе со своим гнездом. А его нет, гнезда тоже нет, вот храм и погрузился в сумерки.
- Но почему Небесные владыки хотят его смерти, если он проводник для Света? – не понимала Сальвет ничего из того, что ей пыталась сказать Ведьма. Смотрела на комок в своих руках, вертела его под веселые смешки Альсанханы, но не понимала.
- Потому что он еще не вырос, - охотно пояснила Альсанхана, не без брезгливости потягивая содержимое кувшина, который притащила с собой к костру. – Обычно ими я занимаюсь, поэтому никто не видел. Увидели бы, уничтожили сразу.
- Как это?
- Чем сильнее Тьма, тем ярче Свет, - напомнила Альсанхана одну из своих любимых фраз. – Миражи – это самые яркие его лучи.
- То есть из него все-таки вырастет мираж?! – воскликнула Сальвет и уронила птицу. В ответ ее клюнули куда-то в район икры.
«Неприятно.»
- Это тебе-то?! Ты сам слышал, что она сказала? Я в руках будущего миража держу! – возмутилась Сальвет, хватая светлый комок в охапку. Птиц довольно нахохлился, став похожим на большую и мягкую подушку. Крохотная головка потонула в перышках, а от хвоста до сих пор одно название. Но уже пять перьев, а не три, и, кажется, длиннее на сантиметр. – Погоди, Альсанхана. То есть, получается, что когда он оперится до конца, вернется к жизни Тел Раг?!
- Нет, - качнула головой Альсанхана, с улыбкой наблюдая занятную картину.
Эти двое смотрелись вместе так естественно, что даже жалко, что Ведьма может быть всего одна. Солнцерожденную кроху еще немного поднатаскать в премудростях, и новая Ведьма почти готова. Плохо одно. Чтобы способности дошли, нужно высвободить куда большую Тьму, чем живет в Сальвет. Умирать Альсанхане не хотелось.
- После того, как луч окрепнет, пройдет некоторое время, прежде чем он станет миражом. О своем пребывании в виде птицы ничего не будет помнить.
- Совсем? – не знала, стоит ли расстраиваться Сальвет. Она привыкла к этому пернатому гаду.
- Совсем. У него останутся только эмоции. А ты думаешь, почему все Небесные владыки так привязаны ко мне? – ехидно улыбнулась Альсанхана.
- О нет, - ужаснулась Сальвет и погрозила короткому клюву кулаком. – Даже не вздумай в меня влюбляться! Сразу пинка дам, и рушь себе свой храм до основания. Услышал? Предупреждаю заранее!
«Хорошо.»
- Не все они влюбляются после перерождения, - подтвердила миролюбивые мысли-слова бывшего миража Альсанхана. – Не волнуйся. Они очень умные.
- Вот, слышал? Влюбляйся в нее.
Альсанхана рассмеялась и покачала головой.
- Свет в любом случае тянет ко Тьме.
- Но это все равно не объясняет, почему сейчас ему опасно находиться возле ему подобных, - напомнила Сальвет о начальной теме их разговора.
- Да, отвлеклась, - признала свою вину Ведьма. – Впрочем, ты сама почти ответила на свой вопрос. Он не Свет сейчас, Сальвет. И изначально был рожден из Тьмы.
- Так то – он, исключение и все такое, - начала было Сальвет.
Альсанхана покачала головой. Заглянула в почти пустой кувшин. Бледная жидкость плескалась на самом донышке. Несколько глотков и спать, перед глазами уже все плывет.
- Они все рождаются из Тьмы, Сальвет. Из одной крохотной песчинки. Свет ловит ее в свои сети и со временем растворяет, когда наберет достаточно сил. Когда это произойдет, родится новый мираж. Но до того через все его лучики проглядывает темная сущность, которую так легко заметить Небесным владыкам. Они – Свет и должны бороться с Тьмой.
- Какая-то беспросветная глупость, - пробурчала Сальвет.
- Такова природа, - легко пожала плечами Альсанхана.
- Тогда получается, что ты рождена из Света? – наугад буркнула Сальвет и получила утвердительный ответ. – И на тебя там, откуда ты пришла, тоже охотились?
- Нет. Прости, Сальвет, но эта тема не для твоих ушей. Если станешь Ведьмой, все узнаешь.
- Предпочту жить в счастливом неведении, - отмахнулась Сальвет от не слишком радужных перспектив. – Переживу, хотя интересно, чего уж там. Слышал, пернатый? Ты оказывается Тьма. Вот такая нелепая, сияющая, светлая, теплая. И вообще, давай покрасим тебя в черный цвет?
«Не покрасим.»
- Пару перышек? Смотри, ты уже отрастил себе тут настоящее богатство, - пернатая попка поспешно отодвинулась подальше от рук, которые тянулись к ней с недвусмысленными намерениями. – Стой, куда?! Вернись, гад пернатый!
В следующий раз, когда Альсанхана проснулась и нашла себя возле горящего костра, который все это время поддерживала заботливая солнцерожденная, будущий мираж сидел на крыше дома. Недовольная нахохлившаяся птица не желала подходить ближе, пока ее не обезопасят от этого чудовища.
- Пусть злится, - весело отмахнулась Сальвет. – От меня не убудет, а он такой смешной, когда дуется. На большую подушку похож!
Последняя фраза определенно предназначалась обитателю крыши.
«Не похож.»
Ворчливый ответ не заставил себя ждать.
- А ты спустись, и мы проверим, - предложила Сальвет.
Она запрокинула голову и наслаждалась теплом и солнечным светом, не выказывая намерений лезть на крышу за птицей. Альсанхана запретила из-за опасений, что рухнет все. На починку пока сил у Ведьмы не находилось.
«Покрасишь.»
- На тебя краска не ляжет, - не смогла удержаться от комментария Альсанхана, которой стало жаль пернатое чудо.
«Обещаешь?»
- Ничего не грозит, - клятвенно заверила Ведьма.
Только после этого светлый комок переместился с крыши к их костру. На этот раз опустился на плечо Ведьмы. Сальвет тихо посмеивалась над удавшейся шуткой.
Котелок на чердаке опустел окончательно. Некоторое время после этого Сальвет с Альсанханой, которую перестало постоянно клонить в сон, занимались перестройкой домика. Альсанхана при помощи своих чар, Сальвет пыталась повторить. Чаще всего безуспешно, поэтому работа почти не двигалась с места. Но это было очень познавательно.
- У нас гости, - первой заметила новоприбывшего Альсанхана.
Сальвет откинула прядь с лица, покрутила головой по сторонам. Обернувшись назад, радостно воскликнула при виде знакомой фигуры с четырьмя красивыми золотистыми крыльями. Совсем как у ее пернатого гада, который с недавних пор мог похвастать таким же богатством.
- Ара Бей! Все, обнимать больше нельзя? – ехидно сощурилась Сальвет, когда мираж сделал шаг от нее. – Или нельзя обнимать на глазах вашей Ведьмы?
Последнее предположение, как оказалось, попало в точку. Ара Бей смутился на ее слова. Сомнения развеяла Альсанхана, подошедшая ближе.
- Ведьма не против вашей дружбы, Ара Бей, - миролюбиво произнесла она, с любовью глядя на солнцерожденную девушку. За время, что они прожили вдвоем в этом месте, успели здорово сдружиться. Выбор будущей Ведьмы оказался невероятно удачным. – Этот маг Пути стоит того.
- Точно-точно, - подтвердила весело Сальвет и все-таки обняла Ара Бея. Золотистые перышки с изумрудным отливом, оказавшиеся перед взором, напомнили о том, что она совершенно здорова. Ни малейшего желания откусить кусочек. – Я того стою. И не того тоже. Ты к нам надолго? Это за мной? – вдруг предположила Сальвет, поворачиваясь к Ведьме.
- Луч Света необходимо вернуть в Зеркальный храм. Он готов, - согласно кивнула Альсанхана.
- Ты нашла луч?! – воскликнул Ара Бей, потеряв на какое-то время самообладание. – Хана Тур Зарей предположил его наличие. Мы искали…