Людвиг хорош, чертовски хорош!
Даже несмотря на выкрученную на максимум Грань Волка он умудрялся гонять меня по всей харчевне…
Но сейчас я отчего-то чувствовал в себе силы сразиться с ним как минимум на равных.
Все эти мысли промелькнули в моей голове словно вспышка, и я замер, выставив навершие посоха вперёд — точно в грудь трактирщика.
Хотя… какой он к чертям трактирщик! Воин! Хищник! Берсерк!
И безумие, горящее в глазах Людвига подтверждало мои догадки.
— Ррра! — его рот искривился в сумасшедшей улыбке, и Людвиг бросился в атаку.
Видимо, он посчитал посох в моих руках досадным недоразумением или попыткой защититься с помощью оружия.
Наверное, если бы не Вик, так бы оно и было, но воин не зря носил звание Мастера копья, а я был хорошим учеником.
Да и потом, я не учился владеть посохом, а будто вспоминал, как это делается.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы испуганно отпрянуть назад или подставить посох под замах меча, я хладнокровно сделал быстрый выпад, метя Людвигу в солнечное сплетение.
Хэк!
Воин, наткнувшись на мой посох, решил было отмахнуться от него мечом, но тут же получил ещё один болезненный укол в живот.
Хэк! Хэк! Дзанг!
Следующие пять минут превратились в смертельный водоворот стали и дерева, холодной отстраненности и кипящего безумия.
Людвиг наседал со всех сторон, чуть ли не рыча от бешенства, но я стоял как скала.
Держал его на дистанции и хладнокровно бил по выбранным точкам.
Колено, живот, правая рука. Колено, живот, правая рука…
В коленку попадать зачастую не получалось, но в бедро Людвигу прилетело несколько серьёзных ударов.
Другой бы давно отступил, но трактирщик, казалось, заводится всё больше и больше.
Клянусь, был бы у меня ещё один мешочек с костями, я бы поставил точку в этом поединке!
Людвиг сейчас не видел ничего и никого кроме меня, и точно бы пропустил все костяные шипы.
Увы, но ингредиентов для плетения у меня не было, щит медленно, но верно таял, отражая редкие пропущенные удары, а я чувствовал, как с каждой минутой все больше устаю.
Казалось, от моего противника исходит какая-то аура, которая буквально давит на меня, истончая мой щит.
От Усиленной Вспышки и Усиленного Копья Света Людвиг всё так же отмахивался, и я почувствовал накатывающую безысходность.
Чертов трактирщик был будто сделан из железа и никак не желал успокаиваться Сиам невозмутимо наблюдал за боем, а я же хотел одного — прекратить этот поединок.
Поэтому пришлось прибегнуть к заклинанию, к которому я с недавних пор относился с опаской — «Касание Госпожи».
К тому же, брошенный мне Сиамом посох отлично проводил любые плетения, будь то школа Смерти или Жизни.
На первые два тычка, усиленные «Касанием Госпожи», Людвиг не обратил внимания, а вот на третьем схватился за сердце.
Причем произошло это так неожиданно, что я бестолково замер на месте, не понимая, что же произошло.
Ведь только что стоящий передо мной человек так и полыхал бешенством, а сейчас оседал на пол.
Его безумный взгляд стремительно погас, и свирепый воин по щелчку пальцев превратился… в обессиленного старика.
Выронив меч, он упал сначала на колени, затем на четвереньки и страшно захрипел, царапая правой рукой свою грудь.
Но я смотрел не на него, а на появившуюся рядом с ним девушку в белом.
Все то же белоснежное платье, густые и черные, как смола, волосы и лёгкая, понимающая улыбка…
С укоризной взглянув на меня, она перевела взгляд на Людвига и задумчиво крутила в руках белоснежную лилию.
Время замерло, и остались только я и она.
Даже Людвиг, и тот притих, зато сердце Сиама зашлось в бешеной пляске.
Девушка же, покрутив лилию в руках, с сожалением покачала головой, словно говоря «ещё рано», и, грустно мне улыбнувшись, растаяла прямо в воздухе.
А вот ощущение дежавю и призрачного перекрестка осталось.
Я мог или поставить точку в нашей беседе с этим сумасшедшим — всего один удар посоха! — или… использовать Боевое исцеление.
— Можно подумать, у меня есть выбор! — проворчал я себе под нос и взмахнул посохом, указывая на стоящего на четвереньках Людвига.
С навершия посоха сорвалась золотистая волна, но Людвигу не полегчало.
Трактирщик все так же держался за сердце одной рукой и скреб пол своей харчевни другой.
— Энергией поделись, — посоветовал Сиам, со своего места.
Я послушно зачерпнул из Источника десятую часть маны и указал посохом на спину Людвига.
С навершия посоха сорвался невидимый импульс, и трактирщик, как будто только этого и ждал, сделал жадный вдох и повалился на пол.
— Людвиг, вы в порядке? — Сиам и не думал покидать своего столика.
— В порядке, — прохрипел трактирщик, переворачиваясь на спину и недоверчиво ощупывая свою грудь. — Ксуровы магики, никогда вас не любил…
— А я вот кашу не люблю, — безэмоционально отозвался Сиам. — Однако же ем. Кстати о каше…
— Сейчас принесу, — неохотно буркнул трактирщик, не сводя с меня подозрительного взгляда. — Этот сопляк двигается со скоростью элиток.
— Я заметил, — невозмутимо отозвался Сиам. — И владение посохом у него на уровне.
— Это благодаря мастеру Вику, — я протянул Людвигу руку, и тот, немного помедлив, принял мою помощь. — Но по факту мне повезло. Если бы не Щит…
Нет, я, конечно, мог задрать нос и сказать что-то типа: «И это все, на что ты способен, Людвиг?».
Но здравый смысл подсказывал, что таким образом я поставлю крест на отношениях с трактирщиком. Ведь кому понравится проиграть незнакомому сопляку?
Понятно дело, что меня спасла Грань Волка, но об этом я точно не собирался говорить.
Другое дело Щит Мертвых — ведь если бы не он, Людвиг бы меня прибил.
— Если бы не щит, я б тебя прибил, — Людвиг слово в слово продублировал мои мысли, — сколько зелий маны ты успел выхлебать?
— Штук пять…
— Вот! — с облегчением заявил трактирщик, — ксурова магия… Но, — было видно, что слова даются Людвигу непросто, — Ты молодец. Победа в Поединке Чести по праву твоя.
— Ещё бы знать, что это за поединок, — проворчал я, оглядываясь по сторонам.
Сейчас в харчевне царил знатный беспорядок.
— Победитель получает право задать проигравшему любой вопрос, — тут же отозвался Сиам. — И получить правдивый ответ. Можешь спросить у Людвига всё, что угодно, и он не сможет тебе соврать.
— Соврать не смогу, — угрюмо отозвался трактирщик, — но выводы сделаю. Поэтому спрашивай с умом.
— А что бы ты спросил? — я с любопытством посмотрел на кряжистую фигуру трактирщика, который с необычайной ловкостью расставлял поваленные стулья и столы.
— Работаешь ли ты на псов и откуда так ловко научился владеть посохом, — неохотно крикнул Людвиг, скрываясь за барной стойкой.
— Нет, не работаю, — помогать Людвигу наводить порядок у меня не было никакого желания, поэтому я направился к Сиаму. — И я понимаю, что если они преодолеют заставу, то в живых не останется никого.
— Инстинкт самосохранения не чужд никому из нас, — немного помедлив, кивнул Сиам. — но что-то мне подсказывает, что ты не договариваешь.
— Порталы, — неохотно протянул я. — Я хочу использовать их, чтобы вернуться домой.
— Это невозможно, — Сиам покачал головой. — Мой учитель… пробовал.
— И что же пошло не так? — я тут же обратился во внимание, пользуясь тем, что Сиам в ожидании завтрака решил поделиться со мной важной для меня информацией.
— Наш мир, Порог, является центральным, — маг задумчиво посмотрел в окно. — И псам не нужно ничего настраивать. Знай себе, режь рабов, да насыщай жертвенной кровью свои ксуровы булыжники.
— Булыжники — типа алтари?
— Да, — кивнул Сиам, — тридцать лет назад моему учителю повезло заполучить один такой… алтарь.
— То есть Порог сам притягивает к себе порталы? Или… лучше будет сказать Сеть?
— Именно, — кивнул Сиам. — Но если в случае форточников, выбираются разумные, которые могут принести благо нашему миру, то в случае песьеголовых, куда бы они ни открывали свои порталы, они неизменно попадут к нам.
— То есть, — у меня на глазах рушился мой ключевой план. — Я не смогу вернуться домой?
— Никто из всех форточников, которые попали на Порог, не смог этого сделать, — Сиам покачал головой.
— И что, вообще нет никакого способа?
— Говорят, есть Магические кристаллы, — равнодушно отозвался маг, и по его голосу я понял, что всерьез на этот вариант можно не рассчитывать. — Но без Сети они не работают. Мы пробовали.
Вот же оно!
Я чуть было не подпрыгнул, от посетившей меня догадки.
Сеть нуждается в ежедневной подпитке, пока некий Имперский маг работает над её восстановлением.
И, учитывая, что я уже могу ей пользоваться, пусть и в ограниченном объеме, и при определённых условиях, но все же!
Значит… значит совсем скоро можно будет попробовать открыть портал на Землю!
Вот только… Не получится ли так, что все эти легионы песьеголовых хлынут не только на Порог, но и в мой родной мир?
У нас, конечно, есть танки, калаши и всякие там Герани, но некроманты псов смогут натворить много нехороших дел…
Ещё один аргумент в пользу защиты Порога от вторжения псов.
— А посох? — с заказом Сиама Людвиг справился на удивление быстро и, вынырнув из невидимости, поставил перед магом его завтрак.
— Я же уже сказал, Вик помог, ну и дома немного занимался.
— На уровне Мастера копья? — нехорошо усмехнулся Людвиг, — ну-ну. Твоя защита была практически безупречна.
— Мне всегда нравилось работать с посохом, — неохотно протянул я. — Легко дается.
Людвиг скептически хмыкнул и переглянулся с Сиамом.
— Кстати, Вик сегодня покидает Лютики, — многозначительно произнес маг, обращаясь не то ко мне, не то к трактирщику.
— Крысы бегут с корабля! — зло хохотнул Людвиг, — совсем как тридцать лет назад.
— Вик — не крыса, — разозлился я за своего наставника.