Впрочем, всё, что я знал о Людвиге — это его связь с Самди.
Дав себе обещание все хорошенько обдумать, я взлетел по лестнице и… столкнулся с Ков’Альдо и его дружком-водником Жито Де Годди.
— Лёгок на помине, — Кармадон с ненавистью взглянул на меня и повернулся к Жито. — Каков наглец, а! Убил Никанора и ведет себя, как ни в чём не бывало!
— Это не я, — машинально отозвался я. — Он сам.
— Чернь, она и есть чернь, — Кармадон сплюнул мне под ноги. — Будь то деревня или кадетский корпус. — Через полчаса на арене. Не придешь, я тебя так прикончу.
— Постой, Кармадон, — Жито, судя по всему, оказался в разы адекватней Ков’Альдо. — Говард сказал, что форточник убил фон Короса, но я ему не верю. У него же нет ни одного атакующего плетения. Посохом машет неплохо, да. Но Никанор же маг Земли! Был…
— И что ты предлагаешь? — вспыхнул Ков’Альдо. — Разговоры с ним разговаривать? Он же темный! Проклял фон Короса и всё. Не удивлюсь, если он его ещё и отравил!
— За языком своим следи, — процедил я, не в силах больше терпеть беспочвенные наезды Ков'Альдо. — Из-за таких, как ты и ненавидят дворян.
— Да я тебя прям здесь сожгу, — Ков’Альдо зло прищурился, и его ладони окутались нестерпимо жарким пламенем.
Ждать, пока Кармадон ударит, было бы глупо, но что-то мне подсказывало, что первым бить не стоит.
Да и нечем, честно говоря.
Костей у меня нет, от «Касания» толку практически нет, посохом в коридоре не помашешь…
Да и потом, с того момента, когда мы случайно столкнулись с Ков’Альдо и Де Годди, меня не покидало ощущение, что эта встреча спланирована.
Ведь я не слышал звука закрывающихся дверей и шагов — значит они ждали меня в коридоре.
И если с Ков’Альдо было всё понятно — кто-то из местных шишек уже подсказал ему, как и что делать, то Де Годди был под вопросом.
По крайней мере, я ощущал исходящую от него неуверенность и волнение.
Не знаю, как объяснить, но я чувствовал, что Ков’Альдо пытается меня спровоцировать, а Де Годди эта идея не очень-то и нравится.
Ну а поскольку первым нападать у меня не было желания, то я просто окутался «Усиленным Щитом мертвых».
— Трус, — выплюнул Ков’Альдо, впрочем, не делая попыток ударить меня Огненным кулаком. — Смерд. Чернь.
— Как ты сказал? — невозмутимо протянул я, копируя интонации Сиама. — Через полчаса на арене?
— Именно, — Ков’Альдо тут же довольно оскалился. — И это тебе не корпус с их дурацкими правилами выбора оружия. А не придешь, получишь клеймо труса.
— Ничто не сравнится с твоим клеймом глупца, — равнодушно отозвался я и, больше не обращая внимания на кипящего от злости Ков’Альдо, посмотрел на Жито.
— Де Годди, знаешь, что случилось с Полеска?
Водник хотел было меня отшить, но, услышав фамилию огневика, осекся.
— Ты что-то знаешь про Кадина? — я прям увидел, как Жито перебарывает свою гордость.
И судя по тому, что от Ков’Альдо так и повеяло вниманием, кадеты явно что-то знали про Полеска.
— Только то, что вчера сказал Говард, — я развел руками. — По словам менталиста, его… отчислили.
— Отчислили… — эхом отозвался Жито и побледнел. — Кармадон…
— Позже! — Ков’Альдо ожёг его взглядом. — Пошли.
И он, толкнув меня плечом, шагнул на лестницу.
— С ним что-то случилось? — я впился глазами в затылок последовавшего за огневиком Де Годди.
— Не твоего ума дело! — грубо отозвался Ков’Альдо.
Да уж…
Случившаяся встреча не добавила ясности. И если Кармадон действовал напролом — провокация, конфликт, навязывание боя на арене, то Де Годди явно что-то знал.
А значит, нужно попробовать его разговорить. Вот только для этого нужно поймать его одного.
Впрочем, совсем скоро мне стало не до раздумий.
Сначала никак не мог разбудить Кира, потом мы вместе с ним будили Соню. Умывание, душ, краткий экскурс в распорядок резервистов…
Показал им харчевню Людвига, объяснил в общих чертах, как там все устроено, провел по городу, показал столовую, казармы и арены.
И наша экскурсия окончилась как раз возле ближайшей к столовой арене, где нас уже ждали Кармадон, Жито и… Сиам.
Ков’Альдо уже вовсю разминался на арене, то окутываясь огнем, то жонглируя сгустками пламени.
Жито с тревогой наблюдал то за своим другом, то за мной, ну а Сиам равнодушно скользил взглядом по всем нам.
Что удивительно, никого из резервистов и служителей арены не было и в помине, если не считать закутанного в плащ мага, который делал вид, что тренируется на соседней арене.
Я нутром чуял подставу, но присутствие Сиама внушало надежду на то, что все под контролем.
Складывалось впечатление, что все разумные, находящиеся сейчас на арене или рядом с ней, пришли сюда с конкретной целью.
За исключением Кира и Сони.
— Ребят, сходите в Столовую, — я кивнул на унылое серое здание. — Оцените качество местной пищи. А на обед сходим к Людвигу. Сравним, так сказать.
— Ты уверен? — Кир явно понял, что происходит что-то мутное, но оставлять меня одного не хотел. — Может тебя подстраховать?
— Не надо, — я покачал головой. — К тому же, здесь есть мой наставник, — я кивнул на Сиама. — Встретимся через пять-десять минут.
— Ладно, — с явным облегчением выдохнул Кир и потянул Соню к Столовой. — Если что, мы рядом.
Ещё Денебери рассказывал о потрясающей интуиции живчиков, и сейчас я стал свидетелем её проявления.
Интересно, а я так же смогу? И если да, то как её развивать?
Я немного постоял, глядя им вслед и раздумывая про себя — каким же образом живчики прокачивают интуицию — и потопал к Сиаму.
Маг Смерти явно пришел сюда неслучайно. А значит, он знал о планах Ков’Альдо… А может и сам подстроил этот поединок.
К тому же, судя по взгляду Сиама, он явно хотел мне что-то сказать.
Внешне маг так и фонтанировал скукой вперемешку с легким презрением, но я уже научился различать его истинные эмоции.
И сейчас я точно знал, что Сиам хочет мне что-то сказать.
— Добрый день, мастер…
— Твой план действий? — Сиам даже дослушивать меня не стал.
— Щит мертвых, — я пожал плечами. — Посох в руки и вперёд.
— Отличный план, — одобрительно кивнул Сиам и понизил голос, — но запомни главное. Тебе нужно хотя бы разок попасть ему в голову.
— Эээм… — я с удивлением посмотрел на бесстрастного мага, — я так понимаю, спрашивать «зачем» бесполезно?
— Правильно понимаешь, — кивнул Сиам. — Считай это твоим экзаменом на следующую ступень. — выйдешь из схватки победителем, научу тебя боевым плетениям Смерти второго и третьего круга.
— А если не выйду?
— Если не выйдешь, — Сиам посмотрел на север, — что ж… Слабаки нам не нужны.
— Значит в голову, да?
— Именно, — подтвердил маг.
— Тогда четвертого.
— Что четвертого? — Сиам сделал вид, что не понял, о чем я.
— Атакующее плетение четвертого круга.
Сиам скрипнул зубами, но всё же согласно кивнул.
Ну а что ты хотел, дорогой наставничек? Думаете, будете использовать меня в своих комбинациях, а я буду послушно плясать под вашу дудку?
Ну уж нет. Темные — отличные учителя. И одну истину я понял хорошо — любая сделка должна приносить пользу лично мне.
— Эй, Денебери! — Ков’Альдо надоело ждать, и он пустил в мою сторону показушное Огненное копье. — Так и скажи, что струсил и спрятался за ублюдочного некроманта!
Сиам внешне остался невозмутим, но я почувствовал, как по его ауре прошла волна раздражения.
— Заставь его подавиться только что сказанными словами, и получишь плетение пятого круга.
— Заметано, — хмыкнул я и вступил на арену.
Всё-таки, даже темным магам не чуждо ничто человеческое.
Вот только Ков’Альдо решил не дожидаться, пока я додумаю свою, несомненно важную и даже немного гениальную мысль до конца.
Воздух недовольного загудел, и на меня обрушился самый настоящий Огненный шторм!
Пришлось срочно выкидывать все посторонние мысли из головы и концентрироваться на бое.
Кармадон стоял в центре арены и, судя по окутавшему его сиянию, вовсю пользовался артефактами, которыми он был увешан, как новогодняя ёлка.
По крайней мере, я даже не думал, что Огненный шторм можно создать так быстро…
Окутавшись Усиленным щитом мертвых, я бросился в сторону и тут же бросил сначала Вспышку, а затем и Икоту с Поносом.
Жаль, что безуспешно…
Конечно, будь на месте Кармадона тот же самый Жито или Кир, я бы обошелся без этих унизительных плетений, но Ков’Альдо заслужил.
И дело даже не в просьбе Сиама, а в личности Кармадона.
Не должны дворяне себя так вести, не должны и всё. Да, его род подмял под себя этот городок, но это не дает Ков’Альдо относиться к остальным как к грязи.
Признаться, попав сюда, я подумал, что местные дворяне — высокородное быдло, и все из-за поведения Кармадона.
Вжух!
Огненная стрела, пролетевшая в опасной близости от моего лица, заставила отложить все мысли на потом и сконцентрироваться на бое.
Не знаю как, но Огненный шторм преследовал меня без вмешательства Ков’Альдо.
А сам огневик, пользуясь тем, что я удираю от ревущей стены огня, принялся расстреливать меня словно в тире.
Вжух!
Вжух!
Жах!
Если бы не Щит мертвых, от меня остались бы одни угольки — слишком уж сильны были плетения огневика.
Причем Ков’Альдо и не думал меня попугать или поставить на место — он хотел меня убить.
Вжух!
Увернувшись от ярко-алого Огненного копья, я влил в себя бутылек маны, бросил на себя Воодушевление и Боевое исцеление и пошёл на прорыв.
С каждой секундой бегать от Огненного шторма становилось все опасней, а мои плетения Кармадон игнорировал.
Передо мной вспыхнула Огненная стена, и мне пришлось закрыть глаза — жар пламени пробивал даже выставленный щит.
Пришлось двигаться по старинке — на звук сердца.
Несколько раз Кармадон, судя по Биению жизни, взмывал в воздух и перелетал на другую сторону арены.