— Действительно, ерунда, — кивнул Кир. — Такого не может быть.
— Может или не может, — настал мой черед упираться, — но когда мы были на площади, я совершенно точно почувствовал здесь чье-то присутствие. И даже больше. Я чуть ли не физически ощутил, как здесь находится кукловод. Который собрал на площади всех нас.
— Ну не знаю, — Мастер копья пожал плечами. — А сейчас ты что-нибудь чувствуешь?
— Нет, — вынужденно отозвался я. — Но тогда бил колокол, и, мне кажется, оно как-то связано.
— Ну позвони в свой, — Вик ударил посохом о каменный пол, отчего его колокольчик мелодично зазвонил. — Они все сделаны из одного материала одним и тем же мастером. Говорят, что в тяжелые времена, когда улицы Лютиков были наполнены немертвыми, местные спасались только звоном колокола и колокольчиков.
Не знаю насчет нежити, но в чём-то Вик был прав.
По крайне мере, я почувствовал едва заметную вибрацию тревоги, сродни той, что накрыла меня с головой на арене, когда Кир ударил в колокол.
— А давайте все вместе? — предложил я, тоже ударяя посохом по полу. — Один слабоват.
— Ну давай, — неохотно протянул Кир, присоединяясь к нашему с Виком ритму.
Посохи выбивали «дум-дум-дум», колокольчики делали «дин-дин-дон», а я напряжённо не то принюхивался, не то прислушивался.
Казалось, ещё немного, и почувствую источник той ауры, ещё чуть-чуть, и найду того кукловода, который свел всех на площади у арены.
— Скажите, — Соня трясла свой жезл, отчего её колокольчик бешено трезвонил, не попадая в общий ритм. — Мне одной кажется, что вот эта скульптура едва заметно морщится, будто ей неприятен звук колокольчиков?
Я посмотрел направо — в ту сторону, куда смотрела Соня, потом налево — туда, где к стене действительно привалилась статуя Александра фон Лютика, и нахмурился.
— Сонь, ты ничего не путаешь? В этом склепе одна статуя, и она стоит слева от саркофага.
— Если это шутка, — по виску девушки пробежала капелька пота, — То несмешная! Кир, скажи ему!
— Сонь, — живчик, как и я, переводил взгляд со статуи графа на пустое место между фресками. — Саша прав.
— Да хватит! — голос девушки сорвался на визг. — Мастер Вик! Ну вы-то им скажите! Вы же видите эту статую?
— Статую вижу, — успокаивающе протянул Вик, непонимающе переводя взгляд со скульптуры на голую стену между фресок. — Ты, главное, не волнуйся, Соня. Опиши её.
— Статуя темноволосого м-мужчины с зачесанными назад в-волосами, — жезл девушки ходил ходуном, а нижняя челюсть тряслась от страха. — Смотрит прямо на меня и немного морщится.
— Между фресок стоит, да? — Вик, не переставая стучать посохом об пол, достал из-за пазухи метательный кинжал.
— Д-да, — Соня, не выдержав, шагнула назад. — А сейчас, М-мастер Вик… Она… Он... п-посмотрел на вас!
Глава 18
Дзанг!
Кинжал, который метнул Вик, со звоном отскочил от стены, но, судя по взгляду Сони, воин промазал.
Проще всего было поверить в то, что Соне привиделось, но дохнувшая на меня аура Смерти говорила об одном — девушка действительно видит ожившую статую.
Это могло значить только одно…
— Он там! — девушка показала налево, но тут же повернулась направо. — Уже там!
— Людвиг, это ты? — крикнул Вик, оттесняя нас за себя и пятясь к выходу из склепа. — Что за ребячество?!
— Это не Людвиг! — картинка в моей голове сложилась по щелчку пальцев. — Это и есть фон Лютик!
— Что за бред! — раздраженно фыркнул Вик и зло бросил Соне. — Показывай, где он!
Но рука девочки и так не останавливалась, показывая то на потолок, то на саркофаг, то на стены склепа.
— Это вампир, Вик! — я перехватил посох поудобней и, не переставая звенеть колокольчиком, напитал его силой. — Н-на!
В угол, туда, куда указывала Соня, полетело Касание жизни.
— Хшшшш!
То ли я попал заклинанием, то ли фон Лютик почувствовал угрозу, но потустороннее шипение услышали все мы.
— Он разозлился! — крикнула Соня. — Саркофаг!
Вик, словно ждал этого момента, пустил целый веер метальных кинжалов, а я, пустив перед собой Усовершенствованное упокоение, сформировал ещё одно Касание жизни.
— Где он?!
— Превратился в дым, — Соня смотрела на саркофаг во все глаза, — и втянулся… туда.
— За ним? — предположил я.
— Совсем сдурел? — Вик покосился на меня, как на умалишенного. — Да и потом, куда? В каменную коробку? Соня, что-нибудь видишь?
— Н-нет, — девушка испуганно замотала головой. — Это что, и вправду вампир?
— Если бы это был Людвиг, то Соня увидела бы его ещё в таверне, — задумчиво протянул я. — А других разумных мы бы с Киром почувствовали.
— Звучит логично, — кивнул воин. — Саша, Кир, стойте здесь. Соня, за мной. И ради Древних, внимательно следи за саркофагом!
Кранк!
Вик только было сделал шаг к саркофагу, как массивная крышка дернулась, возвращаясь на место.
— Чтоб тебя! — ругнулся Мастер копья. — Какого ксура здесь творится!
— Мастер Вик! — я шагнул к воину. — Сдвиньте крышку своим посохом, и я пущу туда пару плетений.
— Давай, — не раздумывая, согласился Вик. — На счет три! — Он упер навершие посоха в крышку. — Раз! Два! Три!
Кранк!
Вик сдвинул каменную плиту всего на пару сантиметров, но мне хватило этого расстояния с лихвой.
В саркофаг улетело сначала Касание жизни, следом Упокоение, Вспышка, Копье Света и ещё одно Касание жизни.
— Харош! — одернул меня Вик. — Соня?
— Всё чисто, — неуверенно произнесла девушка, вокруг которой переливался жемчужный щит, поставленный Киром.
— Саш, что-нибудь чувствуешь?
— Нет! — я с удивлением заметил, что чувство тяжести и тревожности ушло, словно его и не было.
— И я нет, — Вик не сводил взгляд с саркофага. — Соня, смотри в оба!
— А что вы хотите… — начала было девушка, но Вик уже начал действовать.
Крааааааа! Гда-дыщ!
Каменная крышка с противным скрежетом сползла с саркофага и с грохотом рухнула на пол.
— Соня?
— Всё чисто! Даже дыма нет!
— Соня, нужно туда заглянуть…
— Я не… — Соня испуганно покачала головой, но в следующий момент решительно тряхнула челкой. — Хорошо.
Не медля ни секунды, она подбежала к саркофагу и с опаской заглянула вовнутрь.
— Никого…
В голосе девушки сквозил страх напополам с облегчением.
— Ну-ка… — Вик заглянул в саркофаг следом и удивленно хмыкнул. — Смотрите, горстка пепла и… кинжал.
— Мы что его убили? — неверяще уточнил Кир. — Убили настоящего вампира?
— Ну, — Вик развел руками, — выходит, что да.
— Какая-то глупая смерть, — я заглянул в саркофаг и оценивающе посмотрел на горстку пепла. — Жил себе этот фон Лютик триста-четыреста лет, а тут пришли мы и всё.
— Зато у Лар’Тарго с Ков’Альдо будет праздник, — невесело усмехнулся Мастер Копья. — Теперь, после смерти фон Лютика имя владельца этих земель пропадет из Дворянской скрижали, и у них будет полное право получить графство.
— Несмотря на то, что в Цитадели правит Совет? — уточнил Кир.
— В том-то и дело, — вздохнул Вик. — Я не очень хорошо разбираюсь в дворянской иерархии, но выходит, что Ков’Альдо смогут…
— Претендовать на место Императора, — закончил вместо воина Кир. — Я не знаю ни одной семьи, чей статус был бы выше.
На несколько мгновений в склепе повисла гнетущая тишина.
Вик с Киром, судя по их лицам, думали о престолонаследии, а Соня, судя по взглядам, бросаемым на оставшуюся статую, до сих пор не могла отойти от страха.
Я же думал о другом.
То, что вампир был, я уже не сомневался — эту ауру ни с чем не перепутаешь. Да и потом, тот лысый маг, который делал мне Откат, упоминал, что вампиры хорошие менталисты.
Выходит, моему тезке-графу было по силам внушить лидерам местных группировок собраться на площади у арены.
Но я-то знаю, что его основной целью являлась не кровавая бойня между резервистами и местными, а мое публичное признание про Сеть.
Вот только… зачем?
— Знаете, что мне непонятно, — тем временем протянул Кир. — Как Соня его увидела?
Ну это-то как раз было очевидно — сто процентов дело в браслете. Вот только стоит ли об этом говорить? Думаю, нет.
«Правильно думаешь, — в голове прошелестел едва слышимый голос Денебери. — Кинжал… Возьми его».
— Действительно, — протянул я. — Соня, ты сразу его увидела?
— Ну да, — девушка рассеяно пожала плечами. — Только я сначала подумала, что это скульптура. Он же не дышал. И белый, словно мрамор…
— Странно, — протянул Вик, — Кир тоже живчик, но ничего не заметил.
— Может потому, что Соня — девушка? — предположил я и, перевалившись через край саркофага, потянулся за кинжалом.
— Стой! — Вик схватил меня за плечо и рывком вернул на место. — А что если он проклятый?
— Хм… — я по-новому взглянул на матово-черный кинжал. — Я как-то об этом не подумал.
«Подними… — прошептал Денебери. — Ты же Темный… Проклятья… не действуют».
— А мы сейчас проверим! — Кир тем временем сжал посох, и с его навершия сорвалась тусклая вспышка.
Долетев до кинжала, она полыхнула ядовито-зеленым огнем и исчезла.
— Да, проклятая штука, — Кир посмотрел на Вика. — В первый раз в жизни вижу проклятый артефакт.
— Мда уж… — Вик с неприязнью посмотрел на кинжал. — Нужно сказать Сиаму.
По идее, я мог попробовать поднять артефакт прямо сейчас, но тогда бы как минимум трое разумных узнали бы о том, что на меня не действуют проклятья.
Но я, хоть и доверял своим друзьям, не хотел допускать утечку информации.
Особенно той, которая потенциально может стоить мне жизни.
Выходит, как бы мне ни хотелось помочь Денебери, придется потерпеть.
— Тогда пойдемте на арену?
— Пойдем, — кивнул Вик. — Только крышку для начала вернем на место.
«Касание Госпожи… — складывалось ощущение, что Денебери пробивается до моего сознания из последних сил. — Используй…»
Использовать «Касание Госпожи» на кинжале? Хм, ну… почему бы нет?