С чего бы Ашу рассказывать, какие у нас есть варианты?
Стоп! — я чуть было не отвесил сам себе подзатыльник. — Это же его бойцы! Его, можно сказать, гвардия. Неудивительно, что Аш лично пришел в лазарет с обедом.
— В общем так, братья, — Аш обвел молчаливых воинов тяжелым взглядом. — Сразу скажу, будет непросто… Маги во главе с Корзином нас кинули, и сейчас встали заслоном с южной стороны. Разведка докладывает, что Маги и примкнувшая к ним стража никого из Лютиков не выпускают.
Со всех сторон послышались удивленные восклицания, я же молча кивнул — в памяти была свежа огненная клякса, сжёгшая с десяток местных.
— Дармидус и Шизор Лар’Тарго объявили карантин и убивают каждого, кто пытается выйти из города. Да-да, вместо того, чтобы сражаться плечом к плечу против псов, они сформировали заслон.
На мой взгляд, это уже была не просто дворянская прихоть, но самое настоящее предательство.
— Надежда только на нас и резервистов Асира, — невозмутимо продолжил Аш. — И так как заставы больше нет, руководство силами самообороны переходит к Асиру.
— А как же ты, командир? — не удержался бородач, из которого я сегодня вытащил грамм сто дрянной стали.
— Я больше тактик, — Аш криво улыбнулся. — Поэтому под моим командованием будет отряд из наших ребят. Но общее управление будет на Асире.
— А точнее на Зидане де Грасс, — вмешался Герман. — Кадет отлично проявил себя во время обороны ворот во время Тумана и смог вывести нас с минимальными потерями.
— Да, — Аш кивнул. — Парень — самородок. И именно он будет нами руководить. Ну а Яромил, надеюсь, к нему присоединится.
— Но я же… — смутился бледный от потери крови кадет, — ещё даже не Ратник…
— Ты вывел свой отряд из-под атаки некроманта, — не согласился Герман. — Всех, включая трех ветеранов.
— Повезло…
— Нет, ребят, — Аш покачал головой. — Герман прав. Кадет де Грасс принимает командование над штабом. Кадет Ярило берет на себя городское ополчение.
— Но…
— Застава для этого и нужна, — с нажимом произнес Аш. — Чтобы раскрывать ваши сильные стороны. И Герман, как никто другой, видит, что из вас может выйти. К тому же мы никуда не денемся. Будем рядом и поддержим.
На мой взгляд передавать сейчас руководство обороной Лютиков в руки пацанов — сомнительное решение. Но Аш явно знает, что делает.
— Официально управлять войсками будет Асир, — Аш в очередной раз показал, что он не зря находится на своем месте. — Но я жду от вас полного содействия.
— Сделаем, командир, — отозвался один из воинов.
Раньше он щеголял густыми усами, но после боя их пришлось сбрить — иначе тяжело было собирать раздробленную верхнюю челюсть.
— Вот и отлично, — Аш кивнул так, будто и не сомневался в ответе. — Сейчас псы возводят каструм, и по моим прикидкам, закончат примерно через шесть часов. Их численность составляет примерно пять тысяч.
— Сколько? — Топин аж задохнулся от удивления. — Это же смерть!
— У них остались осадные орудия, — Аш никак не отреагировал на слова живчика. — Их шаманы колдуют над павшими псами. А некромант, которому так ловко врезал кадет Денебери, не выходит из своего шатра.
Интересно, этот Зарыш хоть как-то пострадал от моего Копья Света?
— Вы должны знать следующее, — Аш отмахнулся от предупреждающего взгляда Германа. — Если бы маги Лар’Тарго были с нами, я бы немедленно повел нас в бой. Да чего там! Мы бы с легкостью удержали заставу! Но сейчас дело приняло серьёзный оборот.
Да что там серьезного? Даже если мы заберем с собой, скажем, половину песьеголовых, маги с легкостью испепелят оставшиеся силы псов!
— Если псы захватят Лютики, то против нас уже будут сражаться два легиона. Псы и… нежить. Дармидус считает, что огонь справится с любой нежитью, но нет. Не случайно с псами пришёл некромант. Все мы помним умертвий третьего уровня. Их скорость и сопротивляемость стихиям.
Я — не очень. Все мое знакомство с теми упырями заключалось в брошенном в них Костяном шипе, на который ушли все мои силы.
— В общем, если псы войдут в город, через сутки их легионы будут штурмовать Цитадель. Молчу о гражданских, которые пойдут на жертвенный алтарь, в результате чего откроются новые порталы…
А вот здесь Аш попал прямо в точку. Псам нужны не только мертвые, но и живые. И я, будь на месте Совета Цитадели, лучше бы сжег город дотла, чем позволил распространиться этой Смертельной чуме.
— Отношения с местными вы сами знаете, какие, — Аш скривился, а за ним поморщилась добрая половина присутствующих в лазарете воинов. — Поэтому вся надежда только на вас.
— Командир! — невежливо было, конечно, прерывать Аша, но вопрос был чертовски важный. — Говард стирал у отправленных в резерв память. И они могут тебя не помнить.
— Говард — трусливая крыса, — усмехнулся Аш. — Которая думала только о своей шкуре, и это оказалось нам на руку!
— В смысле?
— Говард понимал, с кем связался, — Аш кивнул на потолок, намекая о семейке Лар’Тарго, — поэтому он завязал все свои откаты на себя. Не знаю, почему Лар’Тарго все же решили от него избавиться, но они сделали крупную ошибку. Вместе со смертью менталиста слетели все его закладки.
— Одной проблемой меньше, — выдохнул я.
Что бы Аш ни говорил про полководческий и стратегический гений де Грасса, но все понимают, что в Лютиках нет никого авторитетней, чем он.
— Что ж, в таком случае обсудим оборону города, — Аш хлопнул в ладоши.
Вот только продолжить ему не дал шелест откидываемого полога.
— Вот вы где, командир Аш, — невысокий человек субтильного телосложения строго посмотрел на воина. — А мы вас уже обыскались.
— А мы — это кто, уважаемый Герасим? — мне показалось, что в глазах у командира промелькнуло заметное облегчение.
— Мы — это я, — Герасим отвесил небольшой поклон. — Мастер Дикса, отринувший Лар'Тарго, дезертировавший со службы Мастер Багур и наши гости, отец и сын фон Коросы.
Чем дольше говорил скромный, но строгий Герасим, тем шире становилась моя улыбка.
Не знаю, как в Лютиках оказались фон Коросы, но маги — это просто божественный подарок!
Впервые за долгое время тревога слегка ослабила свою хватку, и я поверил, что у нас появился шанс удержать Лютики.
Пускай, призрачный, но тем не менее!
Аш, видимо, думал точно так же, как и я.
— Огневик, капитан стражи и два мага Земли? — командир, хлопнув себя по коленям, с шумом поднялся на ноги. — Уважаемый Герасим, я вас сейчас расцелую!
Глава 28
Расцеловать себя Герасим, конечно же, не дал, но настроение тем не менее взлетело на недосягаемую высоту.
Даже я поддался общей эйфории и, наплевав на усталость, принялся таскать кровати и столы в бывший дом Говарда.
Божественное рагу Людвига выполнило свою задачу, и я восстановился на удивление быстро.
Потом пришлось чуть ли не воевать с погранцами, которые после встречи с Ашем резко воспылали желанием встать в строй.
Что воины, что кадеты с упертостью тупоголовых баранов игнорировали все мои предупреждения о том, что им необходимо отдохнуть хотя бы два часа.
Ещё бы! Ведь нужно было вооружать добровольцев из гражданских, делить стену на зоны ответственности и готовить псам сюрпризы.
Положение спас Дан, который пригрозил наложить на наших пациентов заклинания Массового поноса и Массовой икоты.
Дана на заставе знали как человека, который не бросает слов на ветер, поэтому бунт был подавлен в зародыше.
Выздоравливающие, ранеными их уже язык не поворачивался назвать, помогли перетаскать койки и завалились отдыхать положенные два часа.
Я же, обнаружив, что остался без дел, решил проведать Кира и Соню.
Вместе со мной увязался Дан, и следующие несколько часов выпали из нашей жизни.
Во-первых, мы сменили уставших живчиков и в ходе работы умудрились дважды поругаться насчет внесения изменений.
В конце концов договорились добавить в рецепт зелья «Круговорот жизни» — простенькое заклинание второго уровня, которое повышало метаболизм посредством влияния на ток энергии в каналах.
Проще говоря, Круговорот жизни ускорял бег энергии в два раза, что в обычной жизни было, в общем-то бесполезно. А вот для нас… Для нас оно оказалось настоящим спасением.
Привязав активацию плетения к ледяной игле, мы решили сразу же две проблемы.
Во-первых, избавились от опасности образования опухолей — «Круговорот» не позволял энергии застаиваться на одном месте, заставляя её делать полный круг по энергокаркасу разумного.
Во-вторых, неожиданно для себя, повысили шанс на выживание.
Даже получив смертельную рану, воин имел неплохие шансы отлежаться в куче трупов и, восстановившись, получить второй шанс.
Не обошлось и без минусов.
Перерыв между использованиями тюбиков должен быть не менее шести часов — иначе сердце могло и не выдержать.
Разобравшись с модификациями, мы перешли к обсуждению самого неприятного вопроса — перенос лаборатории в центр города.
Лично у меня не было сомнений в том, что псы рано или поздно захватят стену.
И это значило лишь одно — защитникам города придется пятиться, вгрызаясь в каждый клочок земли, в каждое здание.
И нам, как целителям, нужно выбрать такое место, куда удобно будет приносить раненых.
В итоге, после бурных обсуждений, мы договорились о следующем:
Дан поставит свою лабораторию в казармах резервистов, а я при первой же удачной попытке штурма перенесу необходимое оборудование к Дану.
Так себе план, но останавливать работающий конвейер было смерти подобно.
К тому же мальчишки под присмотром резервистов натаскали столько трав, что сырьем мы оказались обеспечены на месяц вперёд.
Я же ставил на несколько дней — или мы удержим стену, или поражение будет лишь вопросом времени.
Местные и даже кое-кто из резервистов до сих пор не верили в установленный Лар’Тарго карантин, но я, в отличие от них, своими глазами видел, что они творят.