— А я? — с тщательно скрываемым волнением уточнил де Грогго.
Арслан участвовал только в одной стычке в Тумане. Из-за сделки с Советом штурм заставы он, к счастью или к несчастью, пропустил. Он и Жуйский.
Наверняка их семьи хотели подстраховаться на манер фон Коросов, но сам Арслан не выглядел трусом.
Волновался — да, но было видно — огневик рвется в бой.
Вообще, на кадета-артефактора у меня были большие планы, но как-то не сложилось.
«Добро пожаловать во взрослую жизнь, — хохотнул Денебери. — В которой не всем нашим планам суждено сбыться!»
— Я вижу в твоей ауре рунный след, — фон Корос, прищурившись, посмотрел на Арслана. — Отец уже провел посвящение?
— Я взял вторую ступень, — с гордостью подтвердил де Грогго.
— Тогда ты знаешь, что делать, — фон Корос кивнул на меня. — Без рун Оберег Смерти придется постоянно обновлять.
— Понял, — кивнул Арслан. — Сделаю.
— И помните, парни, — фон Корос обвел нас тяжелым взглядом, — на нас защита. За атаку отвечает Мастер Дикса.
«Все-таки стихийники не так безнадежны, как я думал, — заметил Денебери. — Жаль только, что у вас нет ничего против ауры Зарыша. Ты мог бы получить ауру Смерти, но отказался от предложения Ануба…».
— Отец, смотри! — Никанор показал на левый фланг, откуда в небо полетела небольшая молния. — Фон Аэр что, стреляет по воронам?
— Вряд ли он просто так решил потратить энергию, — скривился фон Корос. — Наверняка, эти вороны — разведка псов.
«Так и есть, — согласился Денебери. — Посмотрели на нас сверху, посчитали, подумали и решили, что десяти манипул хватит за глаза. У Зарыша, в отличие от тебя, нет Глаза Смерти… Хотя… Ты ведь тоже им не пользуешься…».
Не может быть… Денебери все это время знал про воронов-разведчиков и ничего мне не сказал?!
Слова про Глаз Смерти я пропустил мимо ушей — да, вроде бы надо, но все как-то не до него.
«А ты не спрашивал… К тому же это не просто вороны, а умертвия пятого порядка. Плевать они хотели на ваши молнии».
И действительно, ворон, в которого попала молния, невозмутимо продолжил парить над заставой.
— Накося, — я вскинул посох и усилием воли сформировал узкий луч Касания Жизни, — выкуси!
Да, пришлось потратить порядочно сил, но оно того стоило — немертвый разведчик тут же скукожился и штопором ушёл вниз.
— Неплохо, — скупо похвалил меня фон Корос. — А остальных сможешь?
Я перевел посох на соседнего ворона, но тот, словно что-то почувствовал или вернее, попал под чей-то контроль, поскольку тут же рванул в сторону.
Некоторое время я ещё пытался проследить его траекторию, но быстро плюнул. Во-первых, оставшиеся птицы бросились врассыпную, во-вторых, их полет стал походить на рваные зигзаги.
— Нет, — я с сожалением покачал головой. — Не попаду. Только ману зря потрачу.
— Ты все равно молодец, — фон Корос посмотрел на небо. — Теперь их маги будут тратить время на контроль за разведчиками. И нам это на руку.
Ррррраааааааааааааа!
Боевой рог заставы, который Аш заботливо утащил с собой, оглушил, придавил и тут же бросил вперёд.
Захотелось вцепиться псам в горло и умереть, но не пропустить никого из них в город.
«Ментальная магия, — прокомментировал Денебери, — а теперь, прошу простить, меня ждут дела».
Я же, сделав мысленную отметку побеседовать с Денебери и узнать, что же все же случилось с Ашем на заставе, поудобней перехватил посох.
Манипулы псов продолжали сокращать дистанцию, а за ними еще две манипулы тащили осадные орудия.
— За работу, Саш, — пробормотал я себе под нос и вскинул посох.
«Массовый оберег Смерти», «Массовое благословение», «Боевое лечение», «Групповое лечение», «Массовое воодушевление», «Массовая лёгкая походка», «Массовая лёгкая рука»…
Стоящие на стене и на площади воины довольно щурились под целым водопадом пролившихся на них благословений и защитных плетений.
Я же действовал по принципу — хуже не будет, поэтому сливал все плетения, которые знал.
Сбоку пыхтел де Грогго, я так и не понял, как действовали его руны, но благодаря им мои плетения становились более насыщенными и яркими.
И я незаметно для себя увлекся, стараясь не просто создавать плетения, но подгадывать их под руны де Грогго.
Не знаю, как объяснить, но была в этом какая-то красота. Грубые силовые контуры рун отлично дополняли изящную вязь моих массовых плетений.
У меня не было времени посчитать и прикинуть процент дополнительной эффективности, но я нутром чувствовал — руны усиления реально работают.
И это было так интересно, так глубоко, что невольно с головой погрузился в работу, и все прочее отошло на задний план.
— В сторону!
В чувство меня привел звериный рык Данго, который, не дожидаясь моей реакции, оттолкнул меня вбок и вскинул щит.
В него тут же впились два пилума, а воин, убедившись, что я его вижу и слышу, крикнул:
— В лазарет, быстро!
Слова Данго послужили своеобразным тумблером, который включил все внешние звуки.
Звон мечей, свист стрел и пилумов, вой псов и рёв наших ребят.
Эта какофония звуков оглушала, подавляла, принуждала забиться куда подальше. И как будто этого было мало, на меня нахлынул потусторонний ужас.
Казалось, будто какой-то великан выкрутил солнце, словно лампочку, отчего мгновенно потемнело.
В нос ударила гниль и смрад разлагающихся тел, а по затылку пробежало ледяное предчувствие смерти.
— В лазарет!
— Стоим!
— Ксурова аура!
— Каменную кожу на третий взвод!
Я слышал команды и крики воинов словно сквозь вату и никак не мог понять, почему никто, кроме меня, не понимает, что сопротивление бесполезно.
«Балбес! — голос Денебери был подобен хлесткой пощечине. — наложи Оберег на себя!»
Я сложил негнущиеся пальцы в нужную мудру и с облегчением выдохнул.
В нос все так же бил ужасный запах гниющего мяса, сзади все так же ощущался холодок, но стало как-то полегче, что ли?
Будто сила ауры разом уменьшилась в два раза.
—В лазарет! — Данго перекинул через щит склянку с Огненным зельем и бросил на меня гневный взгляд. — Ну же!
— Давай-давай, Денебери, — поторопил меня фон Корос, вокруг которого крутились штук двадцать булыжников, — не занимай место на стене.
И вправду, я только сейчас заметил, что на нашей части стены из магов остались только фон Коросы, а все остальные места были заняты резервистами с луками и арбалетами.
Но самое главное, что привело меня в чувство, была живая цепочка, передающая одного раненого за другим.
Бамц!
Я чуть ли не физически ощутил, как реальность отвешивает мне отрезвляющую пощечину, и кубарем скатился со стены.
«Молодец, внук, — тяжело дыша, протянул Денебери. — Ещё чуть-чуть, и в рекурсию бы попал. Зарыш, старый хрыч, сумел удивить!»
Мысленно отметив разузнать про рекурсию, я бросился в лазарет.
Аура некроманта все так же действовала, и мир вокруг был каким-то блеклым, но сейчас я четко понимал, что это всего лишь магическое воздействие.
Да, хотелось вскочить на каменный зубец и обрушить на псов все кары небесные…
Да, хотелось, взмахом посоха послать на прорыв отряд Аша…
Да, хотелось сотворить какое-нибудь мега-заклинание, от которого вся армия песьеголовых перестанет существовать…
Но я, по приказу старшего по званию, отправился делать то, что получается у меня лучше всего — спасать людские жизни.
Я резал, колол, сращивал кости и закрывал раны. Отсекал магией смерти впившиеся в раны и в ауры проклятья, заводил остановившиеся сердца.
Но самое главное, я всеми силами гнал от себя тяжесть ауры некроманта.
Не знаю, как остальные, а я буквально ощущал, как с каждым часом, с каждой минутой он подбирается все ближе и ближе.
В такие моменты я вскидывал свой посох вверх и выплёскивал Массовый оберег смерти, а дежурящий рядом Арслан усиливал его своими рунами.
В какой-то момент я превратился в бездушного робота, подчинённого строгому порядку действий — подлатать, вдохнуть жизнь, перейти к следующему раненому.
Зелья маны улетали, как семечки, и я неосознанно тянул силы с артефактов, зелий и даже с разумных.
И больше всего доставалось де Грогго.
Впрочем, Арслан и не думал возмущаться. Лишь опрокидывал в себя одно зелье маны за другим.
А потом я чуть было не сорвался.
На операционном столе оказался Данго — с пробитой пилумами грудью и правой кистью, висящей на лоскуте кожи.
Он захлебывался кровью из пробитого легкого, а правая часть его лица не была видна из-за огромного нароста.
Гуманней было бы его убить, но я не мог так поступить, и пятнадцать с лишним минут латал его тело и разгонял зациклившуюся в районе правого глаза жизненную энергию.
Я вытянул кровь из легких, исцелил его раны и заштопал разорванную в клочья ауру и буквально силком затянул его душу в тело.
Все это время напротив меня стояла девушка в белом и с печальной улыбкой смотрела на искаженное болью лицо Данго.
И в тот самый момент, когда на лице воина появилась слабая улыбка, а я с чувством хорошо проделанной работы крикнул: «Следующий!», на лазарет упал булыжник.
Здоровенный, метр на полтора, он пробил тканевый потолок и рухнул прямо передо мной, смяв операционный стол и лежащего на нем Данго.
На мгновение я оцепенел, а в следующий момент меня затопило слепой яростью.
Я уже чувствовал, как втягиваю в себя жизненную силу находящихся вокруг разумных, чтобы выплеснуть её в волну смерти…
Ощущал кипящую внутри ненависть…
Видел, как от меня расходится темная волна, но…
Но меня остановил взгляд девушки в белом.
Полный мягкого сострадания и в то же самое время твердой решимости.
Понимающий, но неумолимый.
Строгий, но… ласковый.
Взглянув ей в глаза, я медленно выдохнул, отпуская ярость, обиду, боль и чувство вины перед Данго.
Рядом эхом выдохнул Де Грогго, и я, скрипнув зубами, вернулся к работе.