– Привет, – наконец произнесла я.
Проигнорировав меня, Леди принялась мерить шагами трапезную. Мне снова захотелось рассмеяться: некоторые вещи никогда не меняются.
– В последний раз, когда я была здесь, – пробормотала она, касаясь призрачными пальцами корзин и мебели, – брат перевернул стол и изгнал меня. Тогда я показала миру, кто я.
– Что случилось, когда Ву Ин меня забрал? – спросила я. – На что похожа…
– На что похожа смерть? – Голос ее был спокоен, когда она повернулась ко мне. Но умиротворенное выражение тотчас исчезло с ее лица, словно она пыталась вспомнить то, что успела забыть. – Твои друзья… дали мне немного времени. Да. Девочка из Благословенной Долины пела, чтобы замедлить мое сердце, а твой дирмийский любовник отнес меня в дворцовый лазарет. Мальчишка Кунлео велел целителям дать мне антидот. Но было, конечно, слишком поздно.
Она помедлила.
– Я… не ожидала, что этот Экундайо попытается меня спасти. В конце концов, я пыталась его убить. Но он позвал целителей к моей постели. Просто потому, что знал: ты будешь меня оплакивать. Олугбаде не был таким благородным. Похоже, иногда яблоко и впрямь падает далеко от яблони.
Наверное, так она извинялась за то, что пыталась навредить Дайо.
Я вздохнула.
– Тебе больно? Истории о Подземном мире – Шествие Эгунгуна, Рай в Ядре Земли… это все правда?
Впервые в жизни я увидела мать испуганной.
– Да, – прошептала она еле слышно. – Для вечного покоя я должна присоединиться к процессии умерших. И с каждым шагом я буду ощущать боль, которую причиняла при жизни из-за злобы или равнодушия. Но мне дали возможность отложить этот момент: я хотела сперва повидаться с тобой.
– Зачем? – требовательно спросила я. – Ты и сейчас все еще хочешь посадить меня на трон вместо Дайо? Или мечтаешь, чтобы я оставила Сонгланд на растерзание абику, как ты и планировала?
Леди вздрогнула. Поджала губы.
– Ты моя дочь, – ответила она. – Я лишь хотела с тобой попрощаться.
Я вгляделась в ее лицо, ожидая обнаружить признаки того, что она вновь намеренно давит на мои эмоции и манипулирует мной. Но вместо этого я увидела лишь гордую, одинокую женщину, болезненно осунувшуюся из-за яда, который принес ей смерть.
Думаю, Леди искала во мне следы своей потерянной мечты.
– Все это было игрой, знаешь ли, – призналась она. – И я играла так, как умею. Аритсар не короновал бы меня без армии, так что я обещала Сонгланду свободу от проклятия в обмен на их поддержку. Но если бы я позволила абику забирать аритских детей вместо сонгландских… даже армия не спасла бы меня от восстания. Ву Ин не понимает. Я не могла освободить детей-Искупителей, и все же я была бы к нему добра. Я бы… – Не договорив, она замолчала с отсутствующим выражением лица. Она вдруг показалась мне очень старой и очень юной одновременно. – Наверное, он сейчас ужасно страдает. Он опять остался один на горе Сагимсан. Я пошлю Кэтлин выходить его. Когда я нашла его, он был совсем беспомощным. Я исходила все двенадцать королевств, чтобы собрать свой Совет. Я спасала талантливых изгоев, которыми пренебрег весь остальной мир. Я вывела их в свет. Благодаря мне они стали полезны.
Я печально улыбнулась, вспомнив, что ее называли юной королевой разбойников.
– Их еще так много – гениев, которые жаждут признания и возможностей. Совет продолжит мою работу. Ты будешь жить здесь, в этом огромном дворце, и править Аритсаром сверху. А мои люди на улицах будут оказывать тебе поддержку изнутри.
Я покачала головой:
– Мне не нужна твоя…
– Мои враги думают, что я проиграла, – перебила она. – Но они ошибаются. Я сказала, что на троне Аритсара появится императрица, и я сдержала слово. – Она поджала губы. – Мое наследие продолжится в тебе.
«Не ты сделала меня императрицей! – хотелось закричать мне. – Не ты сделала меня той, кто я есть. Я – не продолжение твоей истории. Не ты дала мне имя».
Вместо этого я встала на цыпочки и поцеловала ее в щеку. Она была холодна, как камень. Я показала ей воспоминание о младенце в усадьбе Бекина: о девочке, которая хотела только материнских объятий… и ничего больше.
– Прощай, матушка.
– Прощай, Сделана-из-Меня.
Слезы блестели в ее темных глазах. Она не последовала за мной, когда я отпустила ее, и побрела к двери. Я вышла в коридор и закрыла прошлое, готовая встретить свой берег неспетых песен и смутное будущее впереди.
Но Леди произнесла еще кое-что.
Голос ее был тих, как ветер суанхада, и полон удивления, как у маленькой девочки, глядящей на бескрайнее небо саванны из своего единственного окна:
– Тарисай, – сказала она. – Тарисай Идаджо.
Персонажи и их родные королевства
Тарисай – Суона
Санджит – Дирма
Экундайо – Олуон
Кира – Благословенная Долина
Мбали – Суона
Таддас – Мью
Леди – неизвестно
Олугбаде – Олуон
Тео – Спарти
Эмерония – Бираслов
Ай Лин – Морейо
Майазатель – Кетцала
Тереза – Нонт
Камерон – Мью
Затулу – Джибанти
Уманса – Ниамба
Ву Ин – Сонгланд
Мелу – Суона
Хэ Сунь – Сонгланд
Минь Цзя – Сонгланд
Навуси – Ниамба
Айеторо – Олуон
Словарь
Абику – духи смерти, демоны, обитающие в Подземном мире.
Агбада – мужской костюм до пола с длинными свободными рукавами и драпировкой на плечах.
Алагбато – дух-хранитель (или фейри) природного ресурса, такого как лес, река, саванна или другая большая область.
Ан-Илайоба – дворец в сердце столицы Олуона.
Бираслов – снежное королевство на севере Аритской империи. В основном там живут Люди Крыла. Родина Эмеронии, советницы Дайо.
Благословенная Долина – пустынное королевство кочевников, расположенное к югу от центральных аритских королевств. Обитают там в основном Люди Крыла: пастухи и гончары, живущие семейными кланами. Родина Киры, советницы Дайо.
Буш – сверхъестественная земля, появившаяся во времена Энобы Совершенного при объединении аритского континента. Буш влияет на регулирование климата в империи. Населен духами, часто злыми.
Геле – головной убор из сложенной особым образом накрахмаленной ткани.
Джибанти – одно из четырех центральных королевств Аритской империи. Известно своими охотниками и учеными. Родина Затулу, советника Дайо.
Дирма – королевство на восточной окраине Аритсара, известное своими драгоценными камнями и роскошными товарами. В основном заселено Людьми Углей. Родина Санджита, советника Дайо.
Илайоба – центральный район столицы Олуона, в котором расположены дворец и роскошные особняки знати.
Искупители – люди, рождающиеся с картой на коже и вынужденные из-за Перемирия Искупителей войти в Подземный мир в качестве жертвы, чтобы предотвратить нападения абику.
Иялойе – наследная принцесса Аритсара.
Кетцала – южное королевство Аритсара, известное своими тропическими лесами и продвинутой архитектурой. В основном заселено Людьми Колодца. Родина Майазатель, советницы Дайо.
Крепость Йоруа – замок на побережье Олуона, находящийся под строгой охраной. Является пристанищем для Совета принца.
Кровь абику – сильный яд, распространяющийся по земле и высасывающий жизнь из всего живого.
Матемба – тип жареной рыбы, часто используется в рагу.
Мой-мой – бобовый пудинг, приготовленный на пару.
Морейо – северо-восточное королевство Аритской империи, известное своим производством шелка и процветающими рисовыми фермами. Родина Ай Лин, советницы Дайо.
Мью – северное королевство Аритской империи, известное как край овцеводства и скалистых зеленых пейзажей. Отсюда экспортируют шерсть в другие королевства. Родина Камерона, советника Дайо.
Ниамба – одно из четырех центральных королевств Аритской империи. Известно своими предсказателями и искусными ткачами. Родина Умансы, советника Дайо.
Нонт – северное королевство Аритской империи, известное своим производством кружева, розовыми садами и пасмурной погодой. Родина Терезы, советницы Дайо.
Оба – император Аритсара.
Обабирин – императрица Аритсара.
Одеяние – длинный кусок ткани, часто окрашенный воском для создания узоров. Как правило, его несколько раз оборачивают вокруг тела, оставляя открытыми плечи и руки.
Олойе – наследный принц Аритсара.
Олуон – столица Аритсара и одно из четырех центральных королевств. Центр торговли, научных исследований и культуры. Известен своими апельсиновыми садами и замками на побережье. Родина самых богатых и знатных династий, включая императорскую.
Разлом Оруку – последний известный вход в Подземный мир, расположенный в храме Эбуджо в Олуоне.
Сонгланд – полуостров, огороженный зачарованными горами, защищающими королевство от вторжения. Единственное королевство на континенте, не являющееся частью Аритской империи. Известно своими воинами суанхада и Искупителями. Родина Ву Ина, знаменитого Принца-Предателя и сына королевы Хэ Сунь.
Спарти – южное королевство на побережье Аритской империи, известное своей рыболовной индустрией, а также скульпторами и музыкантами. Родина Тео, советника Дайо.
Спрайты – маленькие капризные духи, обитающие на плодородных землях и в лесах. Часто живут роем, используются в качестве источника света.
Суанхада – могущественный язык, уникальный для Сонгланда и позволяющий управлять различными стихиями.
Суона – одно из четырех центральных королевств Аритской империи. Известно своими сверхъестественно плодородными полями и могущественным алагбато, Мелу. Заселено в основном Людьми Глины. Родина Тарисай, советницы Дайо.