Он зашагал ко мне, тяжело и неотвратимо, как огромная волна что вот-вот сметёт прибрежный город. От каждого шага по арене разносится отчётливый звон серебра, а у зеркал поднимается жидкий туман.
Зеркальщик начал удивлённо озираться, делая магические пасы руками. Готов поклясться, если бы лишенное мышц лицо могло отобразить эмоции, это был бы ужас. Я прижал ладонь к груди, чувствуя, как внутри разгорается непонятный пожар. Зашагал навстречу Джаггернауту широко улыбаясь и разведя руки, будто для объятий.
Туман за его спиной быстро поднимается и из него проступают лица многочисленных мертвецов.
Глава 48
Маг кричит, тощие, как лапы паука, руки плетут магическую паутину. Воздух вокруг него искрится и искажается, как над раскалённой пустыней. Триархи встали, удивлённо глядя на творящееся на арене. Гигант схлестнулся с Зимородком в центре песочного круга, от ударов вздрагивает здание, а туман разрывает в мелкие клочья.
Торговец, не выдержав побежал прочь, спотыкаясь и нелепо падая. Страж стоит, глядя на бой расширенными глазами, придерживает Судью. В тумане, заполняющем арену, чудится движение, мелькают размытые силуэты. Зимородок старается достать по жизненно важным точкам, пляшет вокруг Джаггернаута блокируя удары от которых сломаются гранитные колонны, контратакует. Гигант, хохоча размашисто бьёт кулаками, полностью игнорируя атаки врага. В левом плече застрял нож, Джаггернаут не обращает на него внимания, двигаясь с жуткой скоростью и ловкостью.
Бескаел неверяще протёрла глаза, у обоих бойцов за спинами будто развеваются плащи из тьмы.
– Хорошо дерутся?
Эльфийка вздрогнула, быстро обернулась и охнув от острой боли ухватилась за бок. На трибуне рядом, забросив ногу на ногу сидит Крисси. Тени оплели тело дымчатой броней, плоскими щупальцами покрывают лицо. Убийца Тени хищно улыбнулась и сказала с лживой доброжелательностью:
– Полегче ушастенькая, а то рана откроется и кровью истечешь, как свинья на бойне.
– Помоги ему! – просипела эльфийка. – Он так долго не протянет!
Тень покачала головой и широко улыбнулась.
– Нет. Всё идёт как должно. Так что скажешь насчёт боя?
Эльфийка скрипнула зубами, прошипела сверля Крисси ненавидящим взглядом:
– Человек так не может! Никто так не может! Проклятье, ты же его женщина! Спаси его! Он уже на пределе!
– Человек, конечно, не может, да вот наш приятель совсем не человек, по крайней мере не чистокровный.
– Какого демона?!
Крисси грубо ухватила эльфийку за подбородок, едва не сломав челюсть, резко развернула на арену и зашептала на ухо:
– Смотри, когда ещё увидишь подобный концерт? Фонтан эмоций! Ярость, боль, жажда крови и бесконечное отчаянье! Только посмотри на беднягу Талиора, он только что осознал КОГО заставил сражаться. Несчастный идиот, но как приятно смотреть на мучения конкурента.
– Что? Что ты несешь?!
Тень безжалостно рванула Бескаел заставляя наклониться ниже, почти падая.
– Смотри! Разве ты не видишь Тьму у них за плечами? Разве не слышишь звон серебра? А мертвецов в тумане? Ну же, крошка, ты же должна знать, ушастых отродий пугает таким в детстве! Ну же, вспоминай старые сказки, что твоя мать потаскуха читала перед сном!
Лицо Бескаел стремительно побледнело, губы мелко затряслись.
– Нет… это же… просто детские сказки… этого не может быть!
Джаггернаут со всего маха влепил кулак в лицо Зимородка. Орденца должно отбросить на другой конец арены, с оторванной головой, точно тряпичную куклу. Мужчина лишь качнулся, откинувшись назад всем телом, под немыслимым углом, качнулся вперёд и выпрямился. Из носа по губам и подбородку течёт кровь, а губы исказились в безумной улыбке.
Над ареной разнёсся смех, искаженный будто из колодца, совершенно нечеловеческий, мёртвый. Отражения в зеркалах бьются в агонии, бессильно пытаются проскрести дорогу в реальность. Зеркальщик рухнул на колени в отчаянии поднося ладони к лицу, мёртвое лицо исказилось в агонии.
– Они придут. – вкрадчиво зашептала Крисси, почти касаясь губами уха эльфийки. – Душу вырвут и сожрут! На серебряном пути, среди тумана и тоски. Беги дитя, спасайся, в лапы Бога Смерти ты не дайся.
Зимородок, изловчившись вывернул правую руку Джаггернаута из сустава, ударил в кадык кулаком. Гигант хрипло засмеялся, по подбородку побежала кровь, ударил левой в живот. Кулак с трудом погрузился в плоть достав до позвоночника, Зимородка подбросило над песком и изо рта мощно плеснуло кровью.
Отскочив орденец, прижал ладонь к животу и засмеялся в унисон Джаггернауту, запрокидывая голову. Глаза налились багряным безумием, Зим бросился на врага напрочь позабыв все приёмы, как дикий зверь.
– Подумать только, орденские считали его магической аномалией просто привязывающей души убитых к себе. Пожинатель душ… ха-ха! Сказочные идиоты. А теперь последний штришок…
Крисси отпустила эльфийку и схватила свёрток у неё с колен, сбросив ткань цокнула языком глядя на лук. Размахнувшись, швырнула на арену вместе с тулом, прокричала, умело изображая испуг:
– Зим! Застрели мага прежде, чем он…
***
Услышав крик Крисси, я обернулся, руки сами собой взметнулись и поймали падающий лук и тул. Не рассуждая, выхватил стрелу и увернувшись от удара Джаггернаута в голову, натянул тетиву поймав взглядом Зеркальщика.
Маг заорал, и стрела по оперение вошла в рот, высунула стальной клюв с другой стороны… Всё застыло, будто увязнув в янтаре. Перепуганные Судья и Страж неверяще смотрящие на убитого мага. Джаггернаута в прыжке на меня с занесённым кулаком. Кричащая Бескаел и… хищно улыбающаяся Крисси.
Тело Зеркальщика стало осыпаться мелкими осколками, как разбитое зеркало и вовсе стороны ударила волна бесконтрольной магии. Прошла через меня и стянулась в центре арены тугой сферой…
***
– Мой тебе совет, прячься. – Сказала Крисси эльфийке и растворилась в густой тени.
Магическая сфера налилась алым, сжалась ещё и взорвалась.
Глава 49
Меня пушинкой подбросило в воздух, завертело в иссекающем вихре песка и безжалостно впечатало спиной в зеркальную стену. Лук вырвало из рук, в глазах потемнело, я упал на колени беспомощно разевая рот и силясь вдохнуть онемевшей грудью.
Ушей коснулся горестный вой, за плечи ухватило нечто холодное, рвануло назад. Зеркальные руки обхватили торс, ноги, вцепились в волосы. Голову вывернули до сочного хруста в шее, прижали к зеркалу стараясь продавить внутрь. Я попытался заорать, но воздуха в лёгких не осталось.
Вокруг медленно оседает песок, удерживаемый в воздухе остаточной магией, старается забиться в глаза, заползти под веки. Из серой пелены выдвинулась огромная фигура, надвинулась перекрывая мир. Джаггернаут ухватил за горло левой, правой отрывая зеркальные руки. Арена наполнилась призрачным визгом и потусторонним звоном битого стекла. Освободив, швырнул меня на песок и навис с интересом глядя в глаза, склонив голову на бок.
– Хороший бой. Но, сейчас не время, ты слишком… слаб.
От голоса Джаггернаута заложило уши, будто штормовые волны ударились о пирс. Я закашлялся с трудом поднялся, чувствуя тянущую пустоту в груди и жжение. Мысли мечутся, как люди в горящем доме, пальцы нащупали нечто на груди. Торопливо сорвал остатки одежды, оставшись с голым торсом, выругался. На левой грудной пластине черный шрам в форме сплетающихся в кольцо нитей.
– Что вообще происходит? – прохрипел я чужим голосом.
– Набирайся сил. Я найду тебя, потом.
Джаггернаут поднял ладонь в прощании и развернувшись скрылся среди оседающего песочного тумана. Я с минуту стоял, пытаясь осознать произошедшее.
«Я победил? Всё кончено? Тогда почему такое мерзкое чувство? Братья мертвы, Зеркальщик мёртв, Джаггернаут ушёл. Почему чувство, будто я облажался с невероятной силой?»
***
Завидев меня бросилась на встречу, спотыкаясь об обломки потолка, затараторила часто сбиваясь на эльфийский. Слова отказываются складываться в предложения, зависают в воздухе среди песчинок. Взяв эльфийку под руку, повёл к виднеющемуся впереди пролому в стене. Ночной воздух лизнул лицо и грудь, по коже побежали лёгкие мурашки. Спустившись, оказались среди леса, что почти в плотную подходит к городской стене. Настолько ухоженный, что скорее парк.
Рядом на траве скорчился Страж, обнимающий неподвижно лежащего Судьи и тихо подвывающий, как раненый пёс. Волосы властителя законов слиплись от крови, щедро заливающей лицо. Увидев нас, Страж вскинул голову и давясь слезами прокричал:
– Зачем? Зачем?!
– Я… не хотел причинять вам вред… вы не винов…
– Не хотел?! ТЫ НАС УБИЛ! ВСЕ КОРОЛЕВСТВО! У нас был единственный шанс, избавиться от проклятья! А теперь… теперь мы просто живые мертвецы! Женщины, дети, старики! ВСЕ! Ты доволен?!
Он истошно взвыл, срываясь на невнятный лепет. Я покачал головой и прошёл, мимо увлекая за собой Бескаел. Земля мягко прогибается под сапогами, напрочь глушит шаги, над кронами посвистывает ветер. Луна робко проглядывает в разрывы листвы, освещает нам путь.
– Это всё поганая Тень… это она всё устроила! – пробормотала эльфийка. – Я мало что поняла… но, боги…
– Чего устроила? О чём ты вообще?
– Ох, Зим, ты так недогадлив, может здоровяк сильно приложил тебя по черепу?
Крисси появилась из густой тени раскидистого дуба, села на толстый корень, скамейкой высящийся у основания. Забросила ногу на ногу, вся будто затянутая в тонкую чёрную кожу. Я остановился, эльфийка затаилась за спиной стараясь нащупать спрятанный кинжал или метательный нож.
– О чём ты?
– Зим, Зим… Ладно, ты был так хорош, во всём, так что я просто из благодарности объясню. Ты только что, собственноручно оборвал единственную нить на спасение королевства. – Крисси изобразила пальцами ножницы. – Чик и всё, все мертвы.
– Я… не понимаю. Зеркальщик же – Зло!
– Талион? – Крисси засмеялась. – Бедняга был дурнем, случайно открывшим тварей, прячущихся в зеркалах и сущность подобную мне. Он хватался за жизнь, и просто хотел выпустить её в этот мир, а мне, понимаешь ли, конкуренты ни к чему.