Скорее, сестрёнки местных перебьют – пуля из «Выхлопа» легко пробьёт бронирование «маталыги», а про человека без бронежилета и говорить нечего.
– Какие там стволы охранников? Они за джипом, что Сенсей в лес перегнал, прутся. Да и несколько помповиков и три автомата на семь шестьдесят два с боеприпасами мы нашли. Местные наверняка про эти стволы знают, – опять злобно прошипела Тина.
Платон собрался выбираться из очередного угла, в котором опять отдыхал, как произошли сразу два события. Недаром в народе говорят: «Не буди лихо, пока оно тихо». Видимо, очередной техногенный звук всё-таки спровоцировал элиту на ответные действия, или остались у этого элитника какие-то воспоминания от звука работающей техники, но предстал он перед Лучником во всей своей жуткой красе.
Всё-таки прав был Платон, когда предположил, что элита при наличии большого количества белкового материала растёт очень быстро – элитник всего за несколько часов вырос в полтора раза и напоминал сейчас поставленный на торец двухэтажный дом. Причём дом этот обвешан целыми секциями костяной брони. Особенно сильно забронированы голова и туловище, а хвост представлял собой полностью костяную четырёхметровую плеть с острейшим трёхгранным шипом на конце.
Постояв немного на двух лапах, элитник грузно встал на все четыре подставки и двинулся в сторону ангара. Трёхметровый бетонный забор он попросту не заметил. Теперь элитник был ростом метров пять, а в длину не менее восьми – с той точки, откуда за ним следил Лучник, особо не разобрать.
– Блин! Какой же он огромный! – вырвалось у Лучника, и он тут же принялся вызывать сестричек. – Тина – Лучнику. На связь.
– На связи.
– Срочно уходите в дальний угол ангара и сидите в нём не высовываясь. Местные разбудили нажравшегося элитника. Он высотой с двухэтажный дом. Похоже, что тот фантом, что мы видели, был намного меньше самого элитника. Сейчас это что-то с чем-то. Этот урод, встав на задние лапы, одним движением крышу центральной конюшни только что снёс и прямо в эту минуту направляется в вашу сторону. Если раньше элитник был похож на паровоз, то теперь это бронепоезд в натуральную величину. Причём именно брони на него навешано как бы не больше, чем на настоящем бронепоезде.
– Приняли. Уходим, – тут же откликнулась Беата.
Лучник тем временем позвал Тигра и, выйдя из скрыта, побежал за усвистевшим вперёд элитником. Надо сказать, что высший неиммунный бежал не слишком быстро. Скорее, величественно передвигался, но каждый шаг его был в три шага Лучника.
Руберы с кусачами тоже на месте не сидели и рванули к деревне, а вернее, к многоквартирным домам. Они тоже претерпели изменения – стали раза в два толще, но трансформация у них ещё не завершилась. По своей инициативе неиммунные решили поквитаться с людьми или повинуясь команде лидера, было не слишком понятно, но двигались оставшиеся в живых руберы и кусачи достаточно шустро.
Элитник тем временем уже миновал раздавленную самоходную зенитку, на которой геройствовал Сенсей, и предсказуемо встретился с подтянувшейся к ангару «маталыгой». Об этой встрече говорить в общем-то нечего – удар, хруст, разбегающиеся в разные стороны люди, дикие крики. Вот, пожалуй, и всё, что ухватил взглядом подбегающий к ангару Лучник. В скрыт он ушёл только тогда, когда до ангара осталось метров двести, но элитник Платона не замечал, увлечённо шинкуя в мелкий винегрет прибывших на МТ-ЛБ людей.
Местных мужиков приехало человек двадцать, и большая часть успела выбраться из внутренностей тягача, но помогло им это мало. Впрочем, несколько успели заскочить в ангар, но элита это прекрасно видела и сунулась мордой в закрывшиеся за людьми ворота.
Такого прекрасного шанса Лучник упустить не мог. Быстрая подготовка, широкая корма элитника в прицеле, пуск, короткий полёт гранаты, взрыв и… ничего. Отлетела пара броневых пластин, прикрывающих задницу, да откинуло в сторону кончик шипастого хвоста, которым элитник мастерски метелил разбегающихся от него людей.
Второй гранатомёт, третий, но попасть в одно и то же место Лучнику никак не удавалось, и результатом трёх взрывов, пробивающих любой современный танк, стали несколько выбитых костяных пластин и взбешённая от неожиданной боли тварь. Уже сунувший голову в ангар элитник вытащил её весьма оригинальным способом – вместе с воротами, надетыми прямо на шею. Это украшение было вырвано из мощных петель вместе с частью бетонной стены.
Последний гранатомёт Лучник использовал, выстрелив в упор по левой передней лапе, с единственным положительным результатом. Теперь Платон разглядел элиту во всей её жуткой, как бы не двенадцати-пятнадцатитонной красе. Пожалуй, произошла она действительно от какой-то крупной собаки. Что-то вроде мастино неаполитано или бордосского дога. Скорее, всё же последнее.
На это указывал общий вид твари – мощные лапы, строение массивного тела и квадратная голова с огромаднейшим хавальником, но на этом сходство с собакой заканчивалось. Лапы стали больше раз в двадцать и обзавелись острейшими когтями и чешуёй костяной брони. Массивное туловище пропорционально увеличилось и было обвешано целыми секциями костяных наростов, а голова похожа на полностью костяную башню среднего танка, которую вместо орудия венчала крокодилья пасть с шестью рядами острейших зубов, способных разом перемолоть лошадь.
После крайнего выстрела Лучника передняя лапа осталась на месте, но была сильно повреждена и кровь из обширной рваной раны хлестала фонтаном, а вот сам Лучник внезапно для себя стал стремительно терять силы. Элитник в буквальном смысле этого слова выпивал его жизненную энергию, и Платон с большим трудом мог удерживать скрыт. То же самое внезапно почувствовали и находящиеся рядом грыси – стремительно слабеющий Лучник уцепил отголосок панических мыслей Шуши, но даже это мизерное усилие выбило из него остатки сил, и он, став видимым, неэстетично плюхнулся на задницу. Накатила жуткая слабость, тело не слушалось и дрожало, как в лихорадке.
То, что произошло дальше, иначе чем чудом назвать нельзя. Элитник находился к Лучнику передней частью, задницей к ангару и левым боком к лесу, и в то самое мгновение, когда ошарашенный Лучник только начал прикидывать, успеет ли составить завещание или его сожрут прямо так, точно в середину огромного туловища ударила тандемно-кумулятивная ракета из стоящей в лесу «маталыги» с ПТРК.
Сорок с лишним килограммов, помноженные на четыреста метров в секунду, с бронепробиваемостью в девятьсот миллиметров совсем не слабого армированного бетона разворотили в боку местного «бронепоезда» огромную дыру.
Элитник взревел и крутанулся в сторону вновь возникшей опасности, но повреждённая Платоном передняя лапа подломилась, и в высшего неиммунного почти тут же попала вторая такая же ракета, оторвав к чертям собачьим ту самую только что повреждённую Платоном конечность. Отчего громадная тварь неожиданно сунулась прямо пастью в измочаленную собственными лапами, раскисшую от недавнего дождя землю. Встать элитнику Сенсей не позволил – третья ракета воткнулась точно в то самое место, откуда в неизвестном направлении улетучилась левая передняя лапа громадного местного «предводителя дворянства», и порвавшая его чуть ли не напополам.
Рухнув на прилично вытоптанную траву, элитник, полосуя землю громадными когтями, подёргал оставшимися тремя конечностями и пару раз впустую щёлкнул своей мясорубкой. На чём, собственно говоря, жизненный путь огромного монстра и закончился. Правда, и распластавшийся в нескольких десятках метров от него Платон выглядел никак не лучше.
Впрочем, сил на то, чтобы вызвать старшую сестру по рации, Лучнику хватило.
– Тина. На связь.
– На связи.
– Всё. Сенсей завалил элитника, а он почти завалил меня, – хватило Лучника только на эту фразу.
Дальше навалилась темнота.
Глава 17
Очнулся Лучник минут через сорок от того, что кто-то его вылизывал. Впрочем, чего это он? Разумеется, полировала его Шуша. Это Платон сразу определил по запаху, не размыкая глаз. Так же не размыкая глаз, он потянулся губами к трубке питьевой системы и, всосав почти сразу чуть ли не половину жидкости, сделал несколько судорожных глотков.
Только после этого Лучник стал постепенно приходить в себя и осознавать окружающую его действительность. Солнце жарило просто нещадно. Раскалённый воздух маревом колыхался на месте, как будто всего несколько часов назад не было сильнейшего ливня. Спасал лишь слабый ветер, и пахло хвоей, а вот никакого тенёчка на том пятаке, на котором валялось его обессиленное тельце, не наблюдалось и в помине. Вода в питьевой системе была тёплой и нисколько не помогла. Тут же всё выпитое выступило потом и залило глаза, разъедая их. Специальное нижнее бельё под айковским комбинезоном стало жёстким от впитанной соли. И снять его не было никакой возможности.
Платон тяжело вздохнул и заворочался, пытаясь улечься поудобнее. Спустя пару мгновений к его губам приложили флягу с живцом, и жизнь потихонечку принялась вливаться в обессиленный организм командира отряда.
– Ты чего это, Лучник, разнежился, как институтка? – насмешливо спросила Тина, едва Платон с трудом разлепил глаза.
– Блин. И тебя тем же концом и по тому же месту, радость не моя, – с трудом проскрипел Лучник и, хлебнув ещё пару глотков живца, продолжил: – Что же мне так везёт на всяческих мутантов? За всю мою жизнь в Улье это уже третий. Теперь понятно, почему элитник никуда не дёргался. Ещё бы, с таким-то даром. К нему даже его свита подходить боялась, и к основному зданию конюшни, где он насыщался, даже не совалась. Я ещё удивился, с какого кусачи с руберами в посёлок ломанулись, а не за элитником направились. И заходили в кластер они порознь. А теперь всё в ёлочку складывается – у этого элитника был дар высасывать жизненную энергию из всего живого, что ниже него по классификационной шкале. С ним в кластер только элитники заходили. Видимо, имели иммунитет на его воздействие. С таким даром и бронёй, не пробиваемой стрелковым оружием и гранатомётами, можно вообще никого не бояться. Элитник и не боялся, и реагировал только на выстрелы и звуки моторов, как на потенциальную угрозу. Видимо, танками его всё же когда-то гоняли, а на ухо «местный предводитель дворянства» был туговат. Вот и среагировал на двигающуюся «маталыгу» с понятным для всех результатом. Когда этот «бронепоезд» обратил на меня внимание и развернул в мою сторону свой хлебальник, то из организма почти моментально как будто все соки вытянули. Я прямо в скрыте сил лишился и практически мгновенно этот самый скрыт потерял. То есть я до такой степени в осадок выпал, что даже лук натянуть не смог, а про «Выхлоп» и не вспомнил. А вот после того, как Сенсей элиту угробил, меня только и хватило на то, чтобы тебя по рации вызвать. При этом даже такие мизерные усилия сразу вырубили, как буд