Грыси действительно поочерёдно находились рядом с люлькой и уходить не желали от слова совсем, но куда было им деваться? Поэтому, как только Лучник улёгся рядом с детьми и погасил керосиновую лампу, большие кошки свалили из ангара и приступили к охране периметра.
Утро принесло обычные хлопоты: оправиться, умыться, перепеленать детей, покормить их, поесть самим, перевязать Сенсея, помочь ему оправиться и покормить его, и так далее и тому подобное. Укачивать детей, кстати, не пришлось – как только рядом нарисовалась Шуша, верещавшие в два голоса малыши как по команде заткнулись и уже через пяток минут дружно в четыре дырки своих крошечных носиков засопели во сне, что Норд тут же и прокомментировал:
– Мистика какая-то. Как только Шуша подходит к малышне, они почти мгновенно засыпают. С Тигром дети норовят поиграть: за усы его дёргают, в пасть руками лезут. Вообще его не боятся, но выглядит это просто жутко – крохотные пальчики рядом с громадными клыками – это трындец какой-то. А самому Тигру нравится. Он детям мурлыкает. Причём не так, как тебе, а намного мягче и тише. Я бы даже сказал, музыкальнее, как будто колыбельную напевает, но это вообще за гранью понимания. Я наблюдал за ними, пока ты спал – это что-то с чем-то. И это кошка, которая одним ударом лапы быка убить может.
– Ладно быка, – отозвался Лучник. – Они вдвоём с Шушей группу вооружённых до зубов солдат противника в несколько секунд в мясо переведут, а одного завалят просто мимоходом – моргнуть не успеет. Я тебе недаром вчера вечером про оружие сказал. Сейчас у тебя статус охраняемого объекта, но если протянешь руки к оружию без моего разрешения, то мгновенно станешь врагом. Со всеми вытекающими из этого обстоятельства последствиями. Тигр с Шушей и думать не будут. Не потому, что не умеют, у них базовые установки такие. Грыси – специально выведенные и генетически изменённые животные, завязанные на меня лично. При их создании использовались моя кровь и биоплазма. Аналогов им в других мирах не существует. Я специально справки наводил. Пойди, Норд, погуляй, а мне надо с нашей гостьей пошептаться. Не нужно тебе знать наши тайны. – И, дождавшись, когда крестник отойдёт подальше, добавил, обращаясь к давно проснувшейся Беате: – Так что зря вы с сестрой думали, что грыси ничего вам не сделают. Глаза или горло вполне могли из скрыта вырвать. Просто я им запретил, а о том, что мы мысленно общаемся, даже Гость не знает. Ну и вы, соответственно, тоже не знали. Ты мне объясни, с чего вдруг такие резкие движения? Что стало катализатором? Неужели дети?
– А ты уверен, что я захочу с тобой откровенничать? Всё равно ведь убьёшь. И какой мне смысл? – тут же ответила Беата.
– Смысл есть. Как не быть? Расскажешь – просто умрёшь. Быстро и без мучений, а вот если я тобой серьёзно займусь, то ты молить будешь, чтобы тебя хоть кто-нибудь пристрелил. Ваши муры по сравнению со мной – детишки несмышлёные.
– Да ладно. Ты обычный правильный солдафон без садистских наклонностей. Когда Сенсей мура потрошил, ты морщился и отворачивался. Сестра тебя тогда вшивым интеллигентом прозвала, а это её самая презрительная оценка. Считай, что она тебя дерьмом с ног до головы в несколько слоёв обмазала.
Платон усмехнулся.
– Видишь ли, в чём дело, Беата. Я действительно простой унтер-офицер, а вот Светлая эмпат, и она первая обнаружила вашу откровенную неискренность и разработала комплекс мероприятий, раскрывающий вашу сущность. Я только выполнял её рекомендации. Качественная дезинформация, грамотно и вовремя поданная, всегда работает против потенциального противника. Это аксиома, а то, что я вам демонстрировал, а главное, говорил в течение всего нашего общения, была даже не деза, а театр одного актёра. Так сказать, импровизированный моноспектакль. Я практически всё время вводил вас в заблуждение. Когда по чуть-чуть, когда переворачивая всё с ног на голову, а на последнем этапе привлёк ваше внимание яркими эмоциями и жестами и убедил вас в том, что происходящее мне крайне неприятно. Вот вы и купились. Так уж получилось, что мне довелось почти семь лет практически безвылазно воевать на Африканском континенте. Корпус пластунов, в котором я служил, занимался разведывательно-диверсионными операциями в глубоком тылу противника и карательными акциями по уничтожению селений аборигенов. Часто очень многолюдных. В тех местах семья из десяти-двенадцати детей не редкость, мальчику вручают автомат лет в восемь, а лук – как только ребёнок начинает ходить. Пытки пленных и демонстративные убийства мирных жителей самыми грязными способами составляли основу нашей работы. О садизме и речи быть не могло – таких отсеивали на первом этапе обучения, но отрубить голову ребёнку или посадить на кол беременную бабу во время рейда любой из нас мог влёгкую. Нас специально этому учили. В основном на практике. И я всегда знал, что лично меня за подобное деяние никогда и никто не накажет. На любые действия бойцов рейдовых групп командованием объединённой группировки, в которую входил корпус пластунов, изначально выписывалась индульгенция, а морщился я только потому, что работал Сенсей очень грязно и непрофессионально, но делал это от недостатка опыта. Сенсей ведь только спецшколу закончил и реального опыта не имел. Резать неподготовленного к пыткам пленного ножом и подключать его конец к пульту беспилотника, находясь в идеальных условиях, каждый дурак сможет. Ты поди попробуй допросить аборигена, который всю жизнь готовится к мучительной смерти, и религия которого прямо к этому призывает, а религиозны аборигены в тех местах до полного самопожертвования. Причём сделать всё необходимо так, чтобы не всполошились соплеменники пленного, способные влёгкую закидать твою группу стрелами и копьями с отравленными наконечниками. И не дай бог этот яд попадёт тебе в кровь или просто на кожу – умирать будешь в жутких мучениях. Так что я сейчас зажгу керосиновую лампу и примусь верхней частью стекла водить тебе по болевым точкам и прижигать соски. Сама догадаешься, куда тебе это раскалённое стекло можно вставить, или рассказать с подробностями? Ты, случайно, не помнишь температуру горения керосина? Вот и я не помню. Давай проверим, насколько это эффективно? А можно разжечь плитку, на которой мы еду готовили. Если посадить тебя голой задницей на конфорку, то на твои крики все пустыши из деревни прибегут. Единственное, жаль – малыши проснутся, но можно попросить Норда сесть в этот красивенький джип и вместе с детьми уехать в поле, и мы никому не будем мешать. Но обычно мы заостряли не сильно толстый колышек метровой длины, обугливали на костре и засовывали его пленному в задний проход. Прямо так – тлеющий. А тебе можно засунуть не только в задний. Догадываешься, какая это боль, или попробуем повторить? Тонкие, раскалённые на костре иглы, засунутые под ногти, тоже приветствовались. У квазов нервные окончания на пальцах находятся там же, где и у людей, и можно с иглами не заморачиваться, а просто расплющить тебе пальцы обухом топора. Для начала на ногах. Ты же не думаешь, что я тебя раздел для того, чтобы полюбоваться на твои мохнатые прелести? Изначально я планировал облить твои ноги дизтопливом, смешанным с солидолом и моторным маслом, и слегка их погреть. Именно поэтому ноги связаны так, чтобы огню было удобно обугливать твои ступни. Просто температура горения такой смеси несколько ниже, чем у бензина, а горит намного дольше. Можно и с паяльной лампой поиграться. Я её специально для тебя приготовил. И таких приколов мне известны сотни, и многие из них приходилось применять на практике. Мне это не всегда нравилось, но куда деваться? Такая работа. Так что поверь пока на слово – местами я очень неприятный тип, и лучше меня попусту не злить, а не поверишь – заменим теорию практикой. По большому счёту, молчать и мучиться в конце своей жизни тебе смысла никакого нет, потому что вы с сестрой практически всё успели сказать: продать меня Квазимодо – нормальная затея. При определённых обстоятельствах любой боец моей разведгруппы поступил бы точно так же, поэтому именно этого я от вас ждал и потихонечку к таким действиям подталкивал. Я был уверен, что вы попробуете на меня напасть при возвращении, но немного просчитался. Теперь ты подробно ответишь на мои вопросы, и советую говорить правду, а если примешься играть в мужественного патриота в контрразведке, то я заткну тебе пасть и для начала, минут двадцать ничего у тебя не спрашивая, буду показывать то, чему меня очень долго учили. Просто чтобы ты на собственной шкуре почувствовала разницу между привычным тебе Лучником и командиром девятьсот семнадцатой разведывательной группы корпуса пластунов Российской Императорской армии гранд прапорщиком Платоном Гордеевым. Что послужило поводом к действию? – Лучник задал конкретный вопрос, не меняя голоса и положения тела.
Его слова прозвучали буднично, и Беата сломалась.
– Дети. Такие маленькие иммунные дети – невообразимая редкость. Ты относительный «свежак», никогда не живший в стабах, и просто не можешь себе этого представить. Устоявшихся семей в стабах огромное количество, а заводить своих детей они боятся, поэтому продать таких малышей можно за огромное количество жемчуга, но мы хотели оставить их себе. При этом ты всех детей непонятно зачем загребаешь в свой отряд. Это послужило основной причиной.
– Как вы собирались продать меня Квазимодо и зачем?
– Завалили бы, отрезали башку, сфотографировали и передали флешку с фотографиями через Менялу. Он связан с Квазимодо через посредника в Колизее. Жемчуг лишним не бывает.
– Как узнали про базу у озера?
– Случайно. Угрюмый по пьяни проболтался. Когда-то мы втроём делили одну кровать. Ещё в том стабе, в котором Угрюмый проходил обучение на знахаря, а потом мы с сестрой стали квазами, и этот урод принялся над нами глумиться. Тина ответила. С тех пор пошла наша вражда, а ты нас помирил. Вот мы в Минутке и посидели до полного изумления Угрюмого. Много он тогда про тебя рассказал, а подробности нападения на колонну Соснового мы ещё раньше узнали в Колизее. Поисковые листы до сих пор по стабам гуляют, а в них и продуктовые комплекты, и транспортировочные модули, из которых Боцман рейдовые ранцы на весь отряд сделал, и маски-респираторы из активной защиты от нолдов. И нападение на колонну произошло недалеко от озера, а ты к этому озеру после Соснового нашу группу вывел и сам признался, что недалеко от него появился. Так пазл и сложился.