Мне манаукец учтиво кивнул, странно ухмыльнувшись. Чего ему надо от меня? Словно гадость какую задумал. Или он до сих пор злился за тот инцидент на станции?
— Доброе, — мягко ответил мне гость, а Шандар привлёк моё внимание к себе.
— Ты хотела в чём-то мне признаться.
— Признание? — тут же спохватился Вилорг, откладывая нож для масла и ломтик хлеба. Слуга как раз поставил перед ним чашку и хотел налить чай. — Я вам помешал? Я, честное слово, не помышлял об этом и просто шёл на зов желудка.
— О, не думаю, что ты нам помешал.
— Вообще-то помешал, — буркнула я еле слышно, затем громче добавила, обращаясь к Шандару: — Я хотела бы поговорить с тобой тет-а-тет.
— Хорошо, — тут же согласился зять, — после того как я поговорю с Розой, договорились?
Сдержать эмоции было выше моих сил, но присутствие постороннего помогло не наговорить глупостей. Подождать так подождать, что в этом такого.
— Хорошо, — постаралась я мило улыбнуться, и чтобы улыбка не выглядела акульим оскалом.
— Мне тоже нужно поговорить с тобой, — меж тем влез в диалог Вилорг, не преставая ухмыляться.
— Я сегодня просто нарасхват. Тогда после Маргариты мы и поговорим у меня в кабинете.
— Отлично. Что-то не вижу гостей, вроде уже сегодня.
— Завтра, — ответил Шандар, нервно вращая нож в руке. — Сегодня прибудут только близкие родственники.
— Понял, — по-деловому отозвался Вилорг, и до меня дошло, что он здесь не только как друг. Моё удивление не укрылось от манаукца, и тот пояснил:
— Я буду следить за вашей безопасностью, это вместо свадебного подарка.
Я подалась вперёд, облокачиваясь на стол, и полюбопытствовала:
— А вы кем работаете, если не секрет?
— Я? — чёрная бровь выгнулась дугой, а сам Вилорг повторил моё движение, кладя локти на стол. — А с какой целью интересуетесь?
— Интересно, — в тон ему ответила, не понимая, чего он на меня взъелся. Ведь видно было, что еле сдерживался от колкости в мой адрес.
— Вы тут поговорите, а я к Розе, — нашёл возможность сбежать зятёк, по его лицу легко читалось беспокойство. Пять минут, которые я у него просила, он с честью выдержал и теперь рвался к своей невесте. А я осталась с Вилоргом одна в столовой, даже слуг не было видно.
— А теперь начистоту, — резко изменилась я в лице, — чего вы на меня взъелись?
— Не люблю, когда мне хамят.
— Я не хамила, а требовала обычного уважения. Вы зашли в мой жилблок не поздоровавшись, проявили неуважение ко мне, практически унизив. Если я женщина то что? Уже и здороваться со мной не стоит?
Брови у манаукца в этот раз вместе поползли вверх.
— Ничего унизительного я не имела в виду, когда требовала уважения к себе. А если у вас из-за подобного загибается самооценка, то могу заверить, что поднимать её стоит не за мой счёт или любой другой женщины. Унижением уважения не добьётесь!
Я перевела дыхание и залпом выпила чай. Давно я так злилась, видимо, сказалась практически бессонная ночь, да еще этот вчерашний командир манаукский, который тоже посчитал, что унижать ущербную — забавное дело. Не знаю, что на меня нашло, но я просто была зла. Может даже на себя за свою слабость.
— Вам стоит запомнить на будущее: мужчина не поздоровается с чужой женщиной, пока того не позволит её покровитель. Такие у нас правила. Я выказал к вам уважение в тот вечер. Нас не представили друг другу тогда. Поэтому привыкайте, в вашем присутствии многие мужчины будут молчать, пока ваш покровитель — Шандар — вас не представит друг другу. А свадьба — это практически светский раут. Представлять вас будут много, а я буду с вами, охранять вас. Поэтому нам стоит подружиться.
— Шандар мой покровитель? — немного опешила я.
Одно дело утверждать о чём-то подобном, когда тебя прижали к стене, а другое услышать это из чужих уст. И чем больше я узнавала, тем яснее понимала, как глупо себя повела. Конечно же, у манаукцев свои порядки и рядом с таким, как Шандар, вряд ли кто-то посмел бы меня оскорбить. Не такой зять человек, то есть манаукец, чтобы стерпеть неуважение к родственникам своей невесты.
— Да, ши Понтер ваш покровитель, ваш и ваших сестёр.
— О как, — выдохнула, отводя взгляд.
В столовую вернулась Лилия, вся пунцовая и растерянная. Она настороженно взглянула на Вилорга и подсела ко мне.
— Я должна вас представить, или это должен сделать Шандар? — я сама не понимала, откуда во мне эта нерешительность. — А где вообще прочитать свод правил поведения манаукцев?
Брюнет легко рассмеялся, задорно и заразительно. Я даже поддалась его очарованию и чуть не ответила улыбкой, но Вилорг спрятал свою усмешку за белоснежной салфеткой. Его глаза так знакомо блеснули, меня аж пот прошиб от страха, сразу вспомнились угрозы вчерашнего «воспитателя».
— Маргаритка, что с тобой? — тихо шепнула сестра, сжимая мою руку. Я бросила на неё взгляд, затем вновь взглянула на Вилорга, который казался моим кошмаром, но в его глазах читалась искренняя тревога за меня и знакомый блеск пропал. Почему у манаукцев у всех такие похожие глаза? Я что же теперь буду бояться каждого?!
— Показалось, — тихо отозвалась я в ответ сестре.
— Да, шия Ярина, вы должны представить меня своей сестре, раз этого не может сейчас ваш покровитель.
— Наш покровитель? — удивилась Лилия, а я улыбнулась. Ну вот, значит я не одна такая, для кого статус Понтера был новостью.
— Да, оказывается, Шандар наш покровитель.
— О, — только и выдала сестра, украдкой показывая мне взглядом на соседа по столу.
— Вилорг, позвольте представить вам мою младшую сестру Лилию. Лилия, это друг Шандара, Вилорг. Он будет нас охранять на свадьбе. Где работает, не говорит, но, по — моему, он не совсем богат, так как охрана будет его свадебным подарком.
Лилия выпучила глаза, тихо шепнула мне на ухо:
— Ты хоть знаешь, сколько стоит его рубаха? Коллекцию Амарзи могут себе позволить лишь богачи.
Я не осталась в долгу и едва слышно прошептала сестре в ответ:
— Может это по нашим меркам он богач, а по манаукским возможно и нет. Откуда мы знаем, насколько богат Шандар?
Лилия в сомнении оглянулась на Вилорга, я тоже уставилась на него и удивилась, увидев, что он чуть покраснел, а крылья носа вздыбились, выдавая ярость. Я в молчаливом вопросе приподняла брови, и мужчина взял себя в руки, усмехнулся. А жаль. Я ждала бури. Почему-то хотелось его вывести из себя. Вот внутри просто кто-то этого требовал от меня.
— Возможно, вы правы, шия Ярина, я не так богат, как ваш покровитель, но заверяю, что достаточно для того, чтобы меня никто не считал нищим. А подарок, он ценится по полезности, а не по стоимости. Не ожидал от вас такой мелочности.
Я опять вспыхнула от злости. Вот только его задела, а теперь он об меня зубы свои точит.
— Я к тому и говорю, что охрана нас не так ценна, кто мы такие для…
— Шия Ярина, не вам решать, насколько ценна охрана подопечных и невесты. Как я понял из нашего разговора, вы даже близко не представляете, насколько важны для Шандара.
— Да неужели, — прыснула со смеху, но вдруг почувствовала ладонь сестры на своём запястье.
— Маргаритка, ты не права, — тихий голос остановил меня, и я удивлённо воззрилась на сестру, которая с такой грустью на меня смотрела, словно мать, когда я не признавалась в очередной проказе. — Он любит нас. Я это вижу, — тихо шепнула сестра, а у меня сердце сжалось, аппетит совсем пропал, и я, не в силах выдержать это давление совести, просто сбежала, не прощаясь, не говоря ни слова, лишь услышала, как сестра извинялась за меня.
— Она немного вспыльчива, но поверьте, как только успокоится, она извинится перед вами.
Ответ Вилорга не расслышала, так как стремительно шла по коридору, желая поскорее уединиться. Я стёрла слёзы с глаз, злясь на себя за очередную слабость. Лилия всегда верила в меня, защищала, и теперь я буду последней сволочью, если не извинюсь перед другом Шандара. Ворвавшись в свою комнату, ввалилась в ванную и умылась холодной водой. Рассматривая своё мокрое лицо с красным от слёз носом, молча корила себя. Почему я такая злая, что противна даже самой себе? Чего взъелась на этого манаукца? Что он такого сделал? Что со мной не так? Хотела же жизнь начать сначала. Всё с чистого листа, так почему опять злость чёрными следами пятнает мою душу. Как научиться видеть во всех только хорошее, как Лилия? Как?
— Ну ты, Марго, и сволочь, — покачав головой, шепнула я своему отражению.
Постояла немного, глядя как утекает вода в слив упругой воронкой, пыталась успокоить свою душу, усмирить гордость, приструнить глупость. Я должна научиться быть как все — нормальной и не искать в каждом гадость. Меня это не красит, наоборот, ставит в глупую ситуацию, да и сестра осуждала. А этого я не могла вынести. Не могла.
Вилорг
Невольно в голове всплыла древняя мудрость, что в семье не без урода. Она не относилась к Марго напрямую, но манаукец видел, насколько она отличается от остальных сестёр — резкая, въедливая и порой бесящая своей озлобленной болтовнёй. Из-за неё одни проблемы!
Вилоргу каждый его подчинённый в отряде высказался. Кто-то смело в лицо, кто-то тихо шепчась за спиной. Да, у него не было подопечных, и это вовсе не из-за характера Феропа, как ему говорили опытные покровители. Как считал сам манаукец, от женщин одни беды, и стоило только кому-то из них объявить себя его подопечной, как вся работа у него вставала, так как совмещать её с заботой о других у него не получалось. Или женщина, или работа! Именно так. И когда он пытался донести до самовлюблённой особы, что нельзя требовать полного внимания к себе, что у него есть свои дела и проблемы, которые необходимо тоже решать, его обвиняли в бессилии. Эта слава и закрепилась за Вилоргом — слабый, никчёмный покровитель. Теперь ни одна манауканка в здравом уме не стала бы объявлять его своим покровителем. В этом были свои плюсы, но и минусов столько, что впору удавиться. Неуважение со стороны собратьев один из них. Поэтому и с Шандаром они стали друзьями. Политик прекрасно понимал беду своего друга детства, так как сам не мог порой разделить себя и работу и частенько срывался прямо во время совещания к подопечным на выручку.