Вилорг усмотрел в его женитьбе корыстные цели, связанные именно с бременем подопечных. Скинув лишних, он выбрал тех, кто ни при каких обстоятельствах и не помыслят его оторвать от государственных дел. Даже Маргарита, вляпавшись в неприятность, не посмела потревожить Шандара. Это было похвально, но её недоверие к своему покровителю не могло не расстраивать. Слишком самостоятельная и предприимчивая. А теперь ещё и открылись некоторые аспекты её прошлого. Она знаменитый репортёр — Марго Валентино. То, что узнал Вилорг, его обеспокоило. Специфика репортажей — супружеские измены, а значит, девушка привыкла рыться в чужом грязном белье. Тогда зачем она полезла в криминал? Второй раз он её ловил именно рядом с накродельцами. Надоели измены? Захотелось пощекотать нервы чем-то более опасным?
Фероп тяжело вздохнул, поглядывая на миловидную младшую Ярину. Вот кто полна чистоты и невинности. С Лилией приятно было вести беседы как о самой планете, так и о Шандаре, вот только мысли при этом у манаукца крутились вокруг сбежавшей Маргариты. Лилия сумела совладать с грубиянкой, одним лишь словом поставив её на место, и та покорилась ей, беспрекословно. Лилия была достойна уважения и любви. Вилорг задумался об избраннике девушки, завидуя ему. Он и сам не раз ловил себя на мысли что мечтает о стабильности, о крепком надёжном тыле, чтобы дома его ждала любимая, к которой бы он возвращался после сложной операции.
Возиться с женщинами ему не нравилось. Вилорг сжал со всей силы нож так, что он чуть смялся. Прикрыв глаза, манаукец пытался успокоиться. Женщины! Почему весь мир должен вращаться вокруг них? Почему?
Даже сейчас он думал о стройных ножках в свете уличных фонарей. Белая простынь, чёрный ажур женского белья. У него пальцы чуть тряслись, задевая загорелую кожу несносной Марго. Он вынужден был её раздеть, а она своим полуобнажённым видом проверяла прочность его принципов, его терпения. Что спящая, что нет, всё одно. Он злился на себя, что не смог спокойно отнестись к оскорблениям девчонки, пытался что-то доказать. Какая ему разница, что она о нём думает. Не знает его финансового состояния, так ему же легче, но ведь не смог не вспылить. Чуть не наорал на неё. А мужчина, поднявший голос на женщину, не мужчина.
— Я наелся, — сообщил он Лилии, понимая, что не может больше оставаться в её обществе.
Девушка хоть и не была похожа на Марго, но приходилась ей сестрой, и из-за этого Вилорг не мог думать о работе, только о женских прелестях. Малышки у Марго были небольшие, увенчанные тёмными горошинками. Пальцы закололо от навязчивого видения обнажённой девушки в разорённой постели. Мягкий шёлк светлых волос, разметавшихся по подушке. Грудь, вздымающаяся при каждом вздохе. Ресницы, тревожно трепещущие от беспокойного сна. И обжигающий пальцы чёрный ажур бюстгальтера в руках Феропа.
Сердце подвело его, билось слишком быстро, мешая думать. Физиология взяла верх над здравым смыслом. Зачем было её переодевать? Мог бы просто накрыть одеялом. Он сам сглупил и попал в ловушку. Маргарита оказалась беззащитна перед ним, и он почувствовал себя извращенцем, которому нравилось то, что девушка была в его власти. Абсолютная власть над кем-то другим.
Марго вызывала в нём порочные мысли, которые пробудились, стоило увидеть её вновь. Обычно он спокойно смотрел на женщин, на ту же Лилию, вызывающую лишь один порыв — защищать и только, как младшую сестрёнку. А Марго злила.
Дойдя до кабинета Понтера, манаукец, не раздумывая, вошёл внутрь, даже не ожидая там увидеть хозяина, наливающего себе виски. Пусть алкоголь и не действовал на манаукцев, но не принято было пить его с самого утра. Всё же что-то от землян в них осталось, какие-то старые привычки.
Оглянувшись на закрытую дверь, Вилорг попросил и себе налить, так как Шандару явно нужен был дружеский разговор за бокалом благородного напитка, достоинства которого, увы, были для обоих недоступны.
— Что происходит? — тихо спросил он у друга, когда с комфортом разместился в кресле возле огромного панорамного окна, транслирующего зимний лес.
— Не знаю, — покачал головой Понтер, садясь в соседнее кресло и протягивая ему порцию виски. — Я где-то ошибся и только усугубляю.
— Объясни.
Шандар покрутил бокал в руках, наблюдая, как бились кубики льда о стенки, издавая чуть приглушённый и жалобный стук.
— Она меня боится, — признался Понтер и, чуть помедлив, добавил: — Даже касаний. Дёргается, нервничает и всё чаще сбегает.
Это замечали все. Вилоргу было жаль друга. Тот так старался удержать невесту, сделать всё, что она пожелает, та же оставалась неприступной. Странная перемена наводила на мысль, что Роза играла чувствами Шандара, а когда получила что хотела, держалась отчуждённо, ранила жениха своим презрением.
— Боишься, что сбежит совсем, когда узнает что может уйти к другому?
Алые губы сжались, превращаясь в линию, упрямую, как и сам Шандар.
— Она станет моей женой и уже не сможет так легко сбежать, — жёстко отозвался он, отставляя бокал. Другой на месте Вилорга, несомненно, отругал собрата за такую речь, но не Фероп. Он вообще считал, что женщинам нужна жёсткая рука, а не потакание всем их прихотям. Шандар, видимо, понял, что сказал то, что не следует, так как чуть мягче объяснил: — Я не хочу её терять.
— Влюбился? — немного удивился Вилорг. Для друга это было что-то новенькое.
Но тот покачал головой, отрицая саму мысль о светлом чувстве.
— Нет, но она моя, я хочу её.
Собственником Шандар был всегда. Даже подопечным ничего не отдавал своего, покупал новое, поэтому и являлся весьма завидным покровителем, отчего, соответственно, и страдал.
— Свадьба завтра? — уточнил Вилорг то, что и так давно знал.
Шандар молча кивнул. Тут слов и не требовалось.
— Может не стоит давить на неё? Не показывайся пока на глаза, она успокоится.
— Я не знаю, друг. Может и надо, да только не могу оставить её без присмотра. Постоянно думаю как она, где она, во что одета.
— И при этом ты говоришь, что это не любовь.
— Болезнь это, а не любовь, — тут же отозвался Шандар. — Сам понимаю, что так нельзя. Вижу, как меня осуждают сёстры. То есть Марго. Лилия, кажется, вообще не понимает что происходит. Пытается помирить нас. Бедный ребёнок, не понимает, почему Роза на неё накричала.
— Может, стоит рассказать Лилии правду?
— Вилорг, что ты?! Нет, нельзя! Она тут ни при чём. Это не её вина! — вспыхнул Шандар, меняясь в лице. — Слышишь, не смей ей говорить!
Угроза была хоть и мнимой, ведь Шандару нечего противопоставить Вилоргу, более сильному и тренированному бойцу. Но Фероп знал, что друг не испугается поединка, хоть тот и станет настоящим избиением младенца. Конец тогда их крепкой дружбе. Конец всему, что было между ними. И опять виной будет женщина!
— Хорошо, не скажу, — покаянно отозвался Вилорг, отпивая виски. — Ты только смотри сам не проговорись, — вдруг вспомнилась Марго. Вот у кого язык без костей. Или та же Роза. Так ли она психологически сильна? Выдержит ли этот прессинг? А может она уже сдалась и готова сбежать? — Или чтобы кто другой не рассказал. Долго Роза еще выдержит? Мне кажется, лучше будет, если ты посидишь у себя в кабинете и займёшься работой. А Роза…
В этот момент дверь открылась и вошла Маргарита. Всё такая же хмурая, в зелёном платье, не прикрывающем колен. И эти самые коленки заставили Вилорга сбежать. Да, он ретировался, успокоив себя тем, что она первой занимала очередь поговорить с Шандаром.
— Ладно, я зайду чуть позже.
Мужчина поравнялся с девушкой, та резко схватила его за руку и, не поднимая глаз от пола, тихо шепнула:
— Простите, если оскорбила, я…
— Нечаянно, — тихо подсказал ей Вилорг, пытаясь не скинуть с себя ладонь девушки, кожу под которой начало покалывать.
— Нет, специально, — серые глаза бросали вызов, а обиженно надутые губки приковывали взгляд манаукца. Во сне она приоткрывала рот, и были видны зубки.
Вилорг зажмурился и высвободил свою руку.
— Простите, я постараюсь…
— Просто держитесь от меня подальше и лучше делайте вид, что не замечаете меня, — выпалил манаукец, понимая, что так будет лучше для обоих. Всё же не стоило ей извиняться. Не умела она это делать и лишь разозлила сильнее. Невозможная женщина.
Маргарита
Стиснув зубы, я проводила взглядом широкую спину гордеца. Ёкарный бабай! Я, между прочим, извинилась! Почему мужчины такие обидчивые? Развернувшись к Шандару, попыталась улыбнуться.
— Что между вами произошло? — холодно уточнил зять, а я покачала головой. Вот ещё перед ним я не краснела.
— Ничего страшного, — попыталась замять этот вопрос, но он был непреклонен и пристально присмотрелся ко мне. Мягкий голос отчитывал так же, как и грозный Розы.
— Я просил тебя не обижать его. Он мой друг детства и ты можешь ему доверять.
— Я поняла, учту.
Села на край кресла рядом с зятем и, улыбаясь, выпалила:
— Шандар, тебе надо усилить охрану.
Взгляд мужчины стал встревоженным, а поза перестала быть расслабленной.
— Прости меня за то, что в твоём доме побывал чужак, а твоя охрана его визит проспала. Я виновата, признаю. Но ты мне сказал, что я должна исполнить свою мечту, а я мечтаю стать спецкором, поэтому и полетела вчера на станцию «Стронг»…
— Куда? — взревел Шандар и даже вскочил на ноги. — Лилия сказала, что ты летала на станцию «Астрея» за свадебным подарком!
— И за ним тоже, — кивнула в ответ. — Я обманула всех, чтобы вы не переживали из-за моего отлёта. У вас свадьба на носу, а тут так вышло.
— Ты обманула меня, Маргарита, — шипел манаукец, нервно расхаживая возле камина, кидая на меня убийственные взгляды.
— Ты бы меня не отпустил! — не выдержала я. — Ни ты, ни Роза! А я хочу заниматься тем, к чему душа лежит.
— Это опасно! Я, как твой покровитель, не разрешаю тебе подобным заниматься.
Я всклочила не усидев.
— Ты мне уже разрешил это делать. Ты сказал, что поддержишь меня в моём стремлении обрести мечту. А теперь свои слова забираешь обратно? Все вы, мужч