— Прости, — Роза подалась ко мне и обняла, — прости меня.
— Я не злюсь и не у меня тебе надо просить прощения.
— Я поняла, — сестра поцеловала меня в щёку и поднялась с дивана, поправляя измятый подол платья.
Я пошла вслед за ней, надеясь, что она одумалась и это не временное просветление. Хотя мне хотелось бы, конечно, чтобы она отказалась. Не её это — жертвовать собой ради семьи. Слишком тяжёлая ноша. Да и Шандара жалко. После слов Лилии я поняла, что по-скотски с ним поступала не только Роза, но и я. Малышка оказалась чуткой и повела себя правильнее нас, своих старших сестёр. Умнее или мудрее, но добрее, это точно.
Ёкарный бабай, как же стыдно за свои слова. Ему и так сейчас не сахарно из-за выходок Розы, еще и я тут выплясываю. Лучше, конечно же, покинуть планету, чтобы не нагнетать обстановку. Может, будь они одни и поговори, наконец, спокойно и обстоятельно, то не было бы этих склок.
Но хоть я и извинилась, всё равно чувствовала себя дрянью. Он ведь услышал меня и решил отпустить, позволить мне стать тем, кем я мечтала — спецкором, да еще и снимающим репортажи о манаукской полиции. Я просто не могла поверить, что он это сказал, да так сердито, словно наказывал. Ах, если бы он знал, что я именно об этом и думала, даже заплатила осведомителю недавно, чтобы он почаще скидывал наводки. А тут такой подарок небес!
Я столько раз писала репортажи об изменах супругов, поэтому никогда не понимала, зачем вообще они женились, коли так скоро забыли о своих клятвах и любви. Глядя на свою старшую сестру возле её новоиспечённого мужа, терялась в догадках, как сложится их жизнь, ведь в их семье не было одной из самых важных составляющих — взаимной любви.
После вчерашней истерики многое изменилось в отношениях теперь уже супругов. Они стали чаще улыбаться, и Роза сама прижималась к Понтеру. Она смотрела на него ласково, но не как на любимого. Я бы узнала этот взгляд из тысячи. Так наша мама смотрела на отца. Многолетние наблюдения за родителями позволяли мне безошибочно распознавать в толпе влюблённые глаза. Я сидела за столом рядом с Лилией, поглядывала на новобрачных, которых поздравлял сам наместник, приехавший на праздник с супругой, и мне не нравилось то, что я видела. Это беспокоило. Тревожные звоночки трезвонили в голове. Лилия, моя маленькая девочка, смотрела на Понтера глазами нашей матери, а мне дурно становилось. Любовь, нежность и горечь — всё смешалось в её взгляде.
Я осушила бокал и решила проветриться. Говорить что-то Лилии я не имела права. Девочка у нас не глупая, даже умнее в чём-то меня. Правда, несправедливо, что она влюблялась в того, кого ей не стоило любить. Почему он, муж старшей сестры?
Возможно, со временем всё изменится. Ведь по логике Понтер первый мужчина, который отнёсся к ней по — доброму. А как выздоровеет окончательно, станет путешествовать, заведёт новые знакомства и влюбится по-настоящему в другого.
Я вышла на террасу, оглядывая невысокие деревья сада, ухоженные клумбы, утопающие в цветах, вымощенные тропинки. Спокойствие и умиротворение. За спиной раздавалась музыка и громкие поздравления, а мне было тошно.
Лучше бы я не видела того, что мне открылось. Лезть в чужие жизни мне надоело. Рушить, сминать, менять. Я облокотилась о перила террасы, тяжело вздыхая. Как же я сразу не заметила отношения Лилии к Шандару? Только на церемонии бросилось в глаза то, как она нерешительно поцеловала зятька в щёку, густо покраснев, чуть заикаясь, поздравила и то, с какой тоской обняла сестру, а затем быстро вернулась на свое место.
У Лилии глаза мамы, в них можно утонуть, потеряться в их лазури. Может, стоит её увезти?
— Тц, — мысленно одёргивая себя, покачала головой и опустила её, разглядывая цветы на клумбе вдоль дома. Сколько раз повторяла, что зареклась лезть в чужие жизни, так нет — опять!
Пусть всё идёт своим чередом. Лилии надо повзрослеть и просто познакомиться с другими мужчинами. Да, ей нужны друзья, нужно общение. Мне бы подумать о том, чем заняться дальше, а не решать, какая доля будет лучше для сестёр. Это их судьба, не моя. Свою я строю сама.
— Очаровательно, — услышала я наглый голос Вилорга. Принесла нелёгкая.
Я медленно выпрямилась, сдержав порыв сделать это резко. На мне было приталенное розовое платье длиной до середины бедра, и не мудрено понять, что он там увидел очаровательного. Всё было, конечно же, прилично, подол точно прикрывал стратегические места, да только при этом туго обтягивал бёдра, обрисовывая их контур. Я неосмотрительно встала задом, совсем расслабилась, позабыв об этой занозе у меня в этом самом месте. И так весь вечер доставал меня своими тяжёлыми взглядами да острыми словечками.
— Слышал, вы собираетесь покинуть нас.
О, эта мысль с его приходом стала слаще мёда. Я медленно обернулась, облокотилась на одну руку, поправила волосы, оценивающе прошлась по статной фигуре Вилорга с головы до самых мысков начищенных до блеска мужских туфель и обратно. А ведь с виду и не скажешь, что мужчина на работе. Светлый бежевый лёгкий костюм смотрелся достаточно празднично, лишь опытный взгляд заметит стягивающие широкие плечи ремни кобуры. Под мышкой у Вилорга пряталось оружие, поэтому и пиджак он не застёгивал. В руках два бокала с шампанским. Я оглядела террасу, озадаченно нахмурилась. Я здесь одна. Он кого-то ждёт? В ответ на моё недоумение мужчина протянул один бокал мне.
— Яд? — холодно спросила, но смело приняла бокал.
— Хуже, алкоголь, — улыбнулся Вилорг.
Его мой откровенный взгляд не смутил, а я ведь старалась. Я была недовольна его реакцией. Точнее, его спокойствием. Ёкарный бабай, непробиваемый какой. Хотелось вывести его из себя, чтобы перестал ко мне цепляться.
— Куда собралась улетать? — поинтересовался у меня Фероп, а я задумалась.
Хочу ли я покидать Новоман? Нет. Давно мечтала жить на планете. Душные станции, стены которых навевали безысходность и психологически давили, стали утомлять. Да и сестёр бросить сердце не позволит.
— Хочу купить квартиру в Яшаме, — смело ответила, наблюдая, как мелькнула тень в глаза Вилорга. Я ликовала. Ну что, съел? Думал, я сбегу насовсем, спрячусь, скроюсь?
— Забавно, — пробормотал он, а затем поднял бокал, предлагая тост. — За молодых.
Я усмехнулась. Молодые были старше меня, но устаревшая привычка так называть новобрачных умиляла. Тост, конечно же, поддержала и даже пригубила шампанское, распробовала его вкус. Вроде ничего не подсыпал. С него станется. Вот не могу я с ним чувствовать себя раскованно, так и тянет огрызаться. Что с этим типом не так?
— А вы когда нас покинете? — решила уколоть его в ответ. Ведь не собирался же он здесь поселиться. — Жена не заждалась?
— Жена? — усмехнулся манаукец и повторил мою позу, облокачиваясь локтем о перила, ставя на них свой бокал. Смотрю, психологическая атака началась. Хитрый, и что же тебе надо от меня, мистер Таинственность?
— Так интересно есть у меня жена или нет? А что если нет?
Я рассмеялась топорному актёрскому таланту манаукца. Да кто так к женщине подкатывает. Что это за кривая угрожающая ухмылка, которая больше на похабную смахивает? Да и эти смешные поползновения в мою сторону. Звёздный мачо, поглядите-ка на него. Я чуть не отодвинулась от напирающего мужчины, сверлящего меня победным взглядом. Да, мне было неуютно — этакий громила подкрадывается, давя своей аурой. Прихлопнет и не заметит, но и сдаваться не собиралась — не на ту напал. Я первая пришла на террасу, пусть валит отсюда, трусливо поджав хвост, а то распушил перья.
— Так сразу и видно, — шепнула я в ответ и провела своим острым ноготком по его белоснежной рубашке.
Манаукец замер и прищурился. Почувствовал, что я приготовила для него пакость. Был бы галстук, потянула бы за него, а так пришлось строить из себя соблазнительницу нетронутых мальчиков: закушенная губа, взгляд из-под ресниц, томный вздох.
Я сделала маленький шажок, встав чуть ли не впритык с ним, и шепнула:
— Опыта совсем нет.
С наигранной печалью вздохнула и сделала шаг назад, но не успела, мужчина схватил меня за плечо, дёргая к себе. Я жалобно вскрикнула от боли и попыталась отцепить от себя стальные пальцы манаукца.
— Опыта нет? — яростно шепнул Вилорг, скаля зубы.
— А что, есть? — не выдержала и выкрикнула от злости ему в лицо.
— Да ты сама как себя ведёшь? Злобная девчонка, ненавидящая мужчин, которая только и может, что плеваться ядом!
Это было обидно до слёз. Уел меня манаукец, но и мне захотелось отплатить ему той же монетой.
— А ты даже толком не знаешь как вести себя с женщиной. Откуда опыту-то взяться, если тебя никто не хочет. Вот из-за этого и нет у…
Я чуть язык не прикусила, когда увидела, с какой ненавистью на лице Вилорг схватил меня за затылок и впился в губы болезненным поцелуем. Никакой нежности или страсти я и в помине не чувствовала, лишь боль в губах и давление на зубы. Я стала вырываться, пытаясь оттолкнуть от себя присосавшуюся пиявку, но мешал бокал в руке, да и манаукец был сильнее меня в тысячу раз.
Вилорг неуловимым движением развернул меня спиной к саду, прижав к каменным перилам. Я протестующе мычала, вырывалась и ахнула, когда мужчина перестал целовать, чтобы ловко усадить меня на них. Оглянулась, оценивая высоту возможного падения. Если я резко отклонюсь назад и потеряю равновесие — до земли лететь метра четыре!
Испуганно обернулась на нависающего с усмешкой Вилорга. Он настойчиво раздвинул мои колени в стороны, и я, чтобы не упасть, схватилась за его плечо.
— Ты чего делаешь? — спросила, не скрывая своего страха. — Убить меня решил?
— Это слишком легко, — шепнул манаукец, опять схватив меня за затылок. — Есть идея поинтереснее.
Я поняла, что это за идея, но теперь я была готова, поэтому насмешливо усмехнулась и с превосходством отозвалась:
— То есть ты уверился, что я права и опыта у тебя нет. Хочешь, чтобы я тебя научила хотя бы целоваться? Не по адресу.