— Я в порядке. — Он пару раз ударил себе в грудь. — Напиток пошел не в то горло, вот и все. Итак, по поводу твоего наряда. Платье новое?
— Вроде того.
— То есть?
— Я была в магазине подержанных товаров, о котором мне рассказала сестра. Там полно дизайнерской одежды. Обноски богачей. — Она одернула платье и триумфально усмехнулась. — Новым это платье стоило в три раза дороже, чем я за него заплатила.
— Ты наденешь его на вечер встречи выпускников?
— Нет. На вечер встречи я пойду в черном платье.
— Траурный цвет. — Он снова стал потягивать свой напиток.
— А также цвет власти. Черный — классический цвет для официальных мероприятий, — ответила она чопорно.
— Вечер встречи в спортзале школы ты считаешь официальным мероприятием? Я подумываю надеть спортивный костюм.
— Не может быть!
Он пожал плечами:
— Ладно, но я не надену смокинг.
— Но ты наденешь деловой костюм, да?
— Я надену спортивную куртку и, возможно, буду без галстука. Нечто вроде того, что я надел сегодня вечером.
Хлоя хмурилась.
— Как ты думаешь, Тревор будет в костюме?
Итак, она рассматривает Тревора как женщина, желающая пойти с ним на свидание.
Саймона сжал бокал.
— Я не умею читать его мысли. Ты должна спросить у него. — Слова Саймона прозвучали слишком резко, поэтому он решил загладить вину и изменил тему разговора: — Возвращаясь к твоей одежде, хочу сказать, что, хотя твое платье не черного цвета, ты все равно выглядишь потрясающе.
Она застенчиво улыбнулась и отвела взгляд. Как и совсем недавно, она не пыталась отмахнуться от его комплимента.
— Тебе идет, — добавил он.
— Что? — спросила она и смутилась.
— Уверенность в себе.
Она посмотрела на него, очевидно подыскивая ответ. Саймон решил, что ей не удалось найти подходящего ответа, ибо она промолвила:
— Не возражаешь, если я воспользуюсь ванной комнатой в твоей спальне, чтобы уложить волосы? Там много места, и мне удастся разложить мои вещи.
Он снова взглянул на ее чемодан:
— Совсем не возражаю.
— Спасибо. Я быстро. Когда закончу, я помогу тебе накрыть на стол.
— Не беспокойся об этом. У меня есть прислуга, — сказал он. — И я нанял еще несколько человек, которые будут помогать сегодня вечером.
Упомянутые помощники подоспели в тот момент, когда Хлоя принялась выпрямлять свои кудри специальным горячим утюжком. В квартиру Саймона доставили продовольствие, прибыл бармен и несколько официантов. Саймону пришлось нанимать людей потому, что на вечеринке ожидалось более тридцати человек.
И все из‑за Хлои. Саймон намеревался пригласить несколько гостей, но она настаивала на том, что, если гостей будет слишком мало, обстановка покажется Тревору интимной и он заподозрит неладное.
Когда Тревор прибыл на вечеринку с опозданием на целый час, Саймон понял, что не зря хотел отменить вечеринку. Тревор привел с собой худую и длинноногую молодую женщину, которая затмила своей красотой всех женщин на вечеринке и некоторых мужчин. В том числе и Тревора. Ростом она оказалась выше Саймона на пару дюймов.
— Кто эта амазонка? — спросила Хлоя.
— Не знаю.
Хлоя скрестила руки на груди и постучала почти пустым бокалом белого вина по бицепсу Саймона:
— Боже, да это просто здорово. Ты знал, что он с кем‑то встречается?
— Он всегда с кем‑нибудь встречается, Хлоя. Я говорил тебе. Этот парень — неисправимый игрок и гуляка.
— Как ты? — спросила она, слегка выгнув бровь.
Поскольку Саймон не мог утверждать обратное, он произнес:
— Еще хуже. Он заводит роман с очередной жертвой прежде, чем расстанется с предыдущей.
— Но она не выглядит как жертва, — пробормотала Хлоя.
— В душе она страдает. Она просто об этом не догадывается, — сказал Саймон и услышал сдержанный смешок Хлои.
Вдруг смех Хлои резко прервался.
— О мой бог! Они идут к нам.
— Конечно, идут. Я ведь хозяин вечеринки.
— Тогда я сматываюсь.
— Слишком поздно. — Он коснулся ее руки. — Стой на месте. Встреться с ними лицом к лицу.
Так как Хлоя продолжала возражать, Саймон достал свой козырь:
— Считай это хорошей практикой перед вечером встречи выпускников.
Он не был уверен, рассмеялась ли Хлоя или простонала, однако она расправила плечи, а ее лицо осветила улыбка.
— Отличная вечеринка! — сказал Тревор, и мужчины обменялись рукопожатиями.
— Я рад, что ты пришел.
— Да. К сожалению, мы опоздали.
— Погода ужасная, — посочувствовала ему Хлоя.
Тревор кивнул, и его улыбка стала плотской, когда он прибавил:
— Мы решили переждать непогоду в моей квартире.
Амазонка чувственно рассмеялась, словно находилась не в квартире Саймона, а в постели с Тревором.
— Это Шона Ферроне, — промолвил Тревор. — Шона, это Саймон Форд, а это… Извини, не помню твоего имени.
Саймон едва сдержал дрожь. Ему было и неприятно оттого, что Тревор не помнил имени Хлои, и очень радостно потому, что он не положил на нее глаз.
— Хлоя Макдэниелс.
— Хлоя. Верно. Подруга Саймона. — Тревор кивнул, выражение его лица снова стало заинтересованным. Он оглядел Хлою с головы до ног.
Его подруга, казалось, не замечала его взглядов.
— Мою шпи‑пу зовут Хлоя, — сказала она.
— Шпи‑пу? — спросил Саймон.
— Это собака. Помесь шпица и пуделя.
Она говорила о модных маленьких собачках, которых таскали на руках все дизайнеры от индустрии одежды и аксессуаров, словно с ними родились.
— Приятно с тобой познакомиться, Шона. Итак, ты юрист, как Тревор? — спросил Саймон.
Женщина обиженно на него посмотрела:
— Ты не знаешь, кто я?
— Боюсь, нет. — Саймон взглянул на Хлою, ища поддержки.
Та едва заметно пожала плечами.
— Я дизайнер ювелирных украшений, — сказала подружка Тревора. — Все знаменитости щеголяют в моих украшениях на красной ковровой дорожке.
— Шона создала ожерелье для первой леди, которое та надела на бал по случаю инаугурации, — прибавил Тревор.
Саймон сомневался, что ему есть дело до того, для кого эта женщина создает ювелирные украшения. Но Тревор выглядел так, словно поймал золотую рыбку, поэтому Саймон притворился, что находится под впечатлением.
— Я не могу поверить, что ты этого не знал, Саймон, — заговорила Хлоя, ее глаза весело сверкнули. Она обратилась к Шоне: — Ты должна его простить. Ты ведь знаешь, какими бывают мужчины. Они не обращают внимания на такие вещи.
Шона тряхнула роскошной копной волос. Она была красивой и эгоистичной. Стоя рядом с ней, Хлоя смотрелась простушкой, но даже с макияжем и в модном платье она казалась воплощением естественности… В отличие от Шоны.
— Это ожерелье ты сделала сама? — Хлоя указала на ожерелье из драгоценных камней, украшавшее декольте Шоны.
— Да. Оно одно из моих любимых.
— Отлично понимаю, почему. Могу ли я предложить тебе выпить? — спросила Хлоя и повела красотку в сторону бара.
Такова была Хлоя. Ей мог кто‑то не нравиться, но она всегда оставалась вежливой и умела найти общие темы для разговора. Она была очень легким и общительным человеком.
— Прости, что имя твоей подруги выскочило у меня из головы, — сказал Тревор. — Я надеюсь, что не обидел ее.
— Она переживет.
— Она с кем‑нибудь… встречается?
Рука Саймона, в которой он держал бокал, замерла на полпути ко рту.
— Нет, она ни с кем не встречается. Она влюблена.
— А, влюблена… серьезно?
Саймон кивнул:
— Думаю, да. Может быть, она скоро даже пойдет к алтарю.
— В самом деле? — Тревор раскачивался взад‑вперед на каблуках. — У меня сложилось о ней совсем иное впечатление, когда я встретил ее в офисе.
— Она сказала мне сегодня вечером, что вот‑вот решится вопрос с ее свадьбой.
Тревор огляделся:
— Он здесь?
— Нет… Он уехал по делам. Он много путешествует. Он… археолог. — Саймон удивился выбору профессии вымышленного жениха Хлои. Ему было стыдно. Действительно стыдно за свое вранье.
— Ты говоришь серьезно?
Саймон продолжал врать, не обращая внимания на стыдливость:
— Серьезно. Он выкапывает окаменелых динозавров и… И все остальное в таком духе. Он сейчас на очень важных раскопках. Его находки могут изменить теорию эволюции.
Тревор был под впечатлением. Черт побери, даже Саймон был под впечатлением от сказанного.
Но одержимого женщинами Тревора интересовал только один вопрос:
— Значит, он часто бывает в отъезде?
— Да. Но он вернется в ближайшее время. Знаешь, их свадьба не за горами.
— Жаль. С ней было бы очень весело, — сказал Тревор.
Саймон стиснул зубы. Без сомнения, Тревор уже рассматривает перспективу закрутить интрижку с Хлоей.
— Да. Хлоя действительно классная. Умная, веселая. — Саймон потягивал свой напиток. — Знаешь, у нее черный пояс по джиу‑джитсу.
— Джиу‑джитсу?
Саймон резко прорезал воздух ребром ладони:
— Она может надрать тебе задницу.
Тревор нахмурился. Саймон едва сдерживал улыбку. Судя по всему, Тревор предпочитал встречаться с теми женщинами, которые добились в жизни успеха, а не с теми, которые могли перебросить его через колено и ухватиться за его горло голыми руками.
— Она таким образом поддерживает форму?
«Отлично, теперь он интересуется ее телом».
— Не‑а. Она занимается тяжелой атлетикой. Она может выжать лежа почти столько же, сколько я. Вероятно, сейчас это не слишком заметно, но она одно время собиралась заняться профессиональным бодибилдингом.
Тревор скривился:
— Такие цыпочки ужасны. Арнольды Шварценеггеры в бикини.
Именно такой реакции добивался Саймон. Тревор прибавил:
— Я рад, что она передумала. Она не успела нарастить мышцы, и у нее довольно красивая… верхняя часть тела.
— Она искусно скрывает ее под платьем.
— Откуда ты… — Тревор прищурился. — Между вами что‑то было, а?
— Я и Хлоя? — Саймон засмеялся. Возможно, его смех был преувеличенно громким и долгим. — Мы просто друзья.