Хлоя не смогла сдержать ликования, которое бурно заклокотало в ее душе. Может, сегодняшний день не совсем уж плох?
Однако, зная, что не следует радоваться горестям друга, Хлоя сделала сочувственное лицо и присела на стул напротив Саймона.
— Ох. Мне жаль. Извини.
— Мы оба хотели расстаться, — пробормотал он, протягивая руку к бокалу с вином. — Просто Сара первой озвучила свое желание.
— Ла‑а‑а‑адно!
— Мое сердце не разбито, Хлоя. Черт побери, я не могу сказать, что вообще страдаю из‑за расставания с Сарой. — Он сделал глоток вина и тяжело вздохнул, прежде чем прищуриться и посмотреть на Хлою. — Я веду себя неправильно, да? Я должен грустить?
— А ты не грустишь? — Хлоя снова почувствовала ликование, но тщательно его замаскировала.
— Нисколечко. — Мгновение он разглядывал вино, потом посмотрел на Хлою: — Я думаю, мы не подходили друг другу.
«Кто бы сомневался!» Саймону потребовался почти год, чтобы это понять. Хлоя пришла к такому выводу за считаные минуты после того, как познакомилась с Сарой.
— Ну, хватит об этом, — произнес Саймон и улыбнулся. — Мы собирались поговорить о том, как прошел твой день.
Хлоя встала и подошла к кухонной плите, чтобы положить макароны на тарелку. Она открыла холодильник, достала оттуда веточку свежей петрушки и украсила ею макароны с сыром, которые подала к столу. Саймон поднял брови.
— Внешний вид — самое главное, — сказала она, торжественно ставя перед ним тарелку с едой.
Он взял вилку и указал ее зубцами в сторону Хлои:
— В этом твоя проблема.
Да, Саймон давно об этом знал. При обычных обстоятельствах Хлоя не обратила бы на его слова никакого внимания. Но сегодня, отчаявшись, она отрезала:
— Ты хочешь анализировать мои проблемы или желаешь услышать о том, как я провела день?
— На самом деле я хочу, чтобы ты рассказала мне вот об этом. — Зубцами вилки он указал на приглашение.
Она пожала плечами, стараясь выглядеть беспечной:
— Кажется, наши одноклассники решили отметить десятилетие окончания школы.
— Я знаю. Мое приглашение пришло по почте на прошлой неделе.
— На прошлой неделе? Ты что, шутишь? Мы живем в одном городе, у нас один и тот же почтовый индекс. Бьюсь об заклад, здесь не обошлось без этой нечестивой троицы…
— Да перестань ты. Прошло десять лет, — сказал Саймон привычным спокойным тоном, который всегда действовал на Хлою отрезвляюще.
Но сегодня все было иначе. На нее нахлынули неприятные воспоминания.
— Мне кажется, что я окончила школу только вчера, — пробормотала она.
Взяв свой бокал, она отпила красного вина, ожидая аргументированного возражения Саймона.
Возражения не последовало.
— Итак, ты пойдешь? — спросил он.
— Пойду ли я? — повторила она недоверчиво и со стуком поставила бокал на стол. — Ты шутишь, да?
Вопрос оказался риторическим, о чем знали оба.
— Ни за какие деньги я не появлюсь на этом вечере встреч. Я скорее соглашусь никогда больше не притрагиваться к мороженому! — Она вытянула шею, чтобы прочитать приглашение, и возмущенно фыркнула. — Они устраивают встречу в спортивном зале средней школы Тиллмана? Ну и дела. Неужели нельзя было снять банкетный зал или что‑то в этом роде?
— Не знаю. Я с радостью взглянул бы на старую школу, хотя никогда не проводил много времени в спортивном зале. — Саймон рассмеялся.
Он не был поклонником спорта. Шахматный клуб, компьютерный клуб, курсы ораторского мастерства — вот каковы были его интересы. Этим же интересовалась и Хлоя.
Она прищурилась:
— Подожди‑ка. Хочешь сказать, что собираешься на вечер встречи выпускников?
Саймон посмотрел на нее поверх бокала. На самом деле он не планировал посещать вечер встреч выпускников, но решил, что Хлоя должна туда пойти. В свое время ее ужасно донимали одноклассницы. Скомканное приглашение, жирная пища на ужин и вино — свидетельство того, что она очень расстроилась.
Она превратилась в милую, яркую, веселую и талантливую молодую женщину. Хотя Саймон всегда считал ее милой и веселой, яркой и талантливой. Однако у Хлои по‑прежнему сохраняется о себе извращенное представление. Для нее пришло время разобраться со своими демонами. Чтобы этого добиться, нужно встретиться с прошлым. Но Саймон не мог отправить ее в логово льва — на встречу одноклассников — в одиночку.
— Конечно. Почему бы и нет? — спросил он.
— Мы с тобой учились в одной школе или в разных? — Она надула испачканные вином губы.
Саймон решил, что сошел с ума, ибо счел ее губы невероятно сексуальными.
И в этом состояла его проблема. Его романы не были продолжительными потому, что ни одна женщина не могла сравниться с Хлоей.
— Те дни остались в прошлом, — сказал он, взяв ее за руку. — Эти девушки ничего не имели против тебя, Хлоя. И не имеют.
— Они превратили мою жизнь в ад!
— Они были жестоки, — спокойно согласился он, — но сейчас им не удастся превратить твою жизнь в ад, если ты им этого не позволишь. Сходи на встречу и докажи им, как ты изменилась. Ты можешь многим гордиться.
— Ага, правильно. — Она высвободила руку. — Мне двадцать восемь, я не замужем, работаю неполный рабочий день и живу с необщительным котом.
Саймон махнул рукой:
— Все представители семейства кошачьих необщительны. Я предлагал тебе завести собаку, если ты хочешь общительного питомца.
Она скрестила руки на груди:
— Неужели обязательно читать мне нотацию?
— Кажется, ты права. — Он помолчал, прежде чем спросить: — Пойдем на встречу вместе? Или ты хочешь пойти туда с парнем?
— С парнем? — Она нахмурилась, обдумывая его слова. — Как тебе это удается?
— Что?
— Уговорить меня сделать то, что я абсолютно не хочу делать?
— Я много практиковался, — ответил он.
— Хорошо. Раз ты думаешь, что я должна пойти, я пойду.
— Спасибо.
— Но только потому, что знаю: если я не пойду, ты будешь попрекать меня этим до скончания веков… — Она демонстративно вздохнула.
— Ты еще благодарить меня будешь, — сказал он.
— Или обвинять — всю оставшуюся жизнь.
— Я все‑таки рискну. — Он пожал плечами и снова принялся за макароны с сыром. Еда была так же хороша и приятна, как вид надутых губ Хлои.
Она молчала, пока он ел, а это было не слишком хорошим знаком. Это означало, что Хлоя размышляет. Вернее, она замышляет.
Как только Саймон вытер рот салфеткой, Хлоя выдала:
— Ты не будешь возражать, если я пойду с парнем? Мы с тобой все равно сядем за столом рядом. — Ее лицо просияло. — Ты тоже можешь прийти с подружкой. Будет весело.
Саймон игнорировал больно сжавшееся сердце. Ему всегда было не по себе, когда Хлоя говорила о других мужчинах. На самом деле Сара сегодня бросила ему в лицо упрек в том, что он «испытывает нездоровую привязанность к Хлое».
Сара была не первой его девушкой, которая об этом говорила. Он действительно привязался к Хлое. Разве могло быть иначе? Они стали близкими друзьями еще в детстве и видели друг друга и в горе и в радости. Хлоя была единственной постоянной подругой Саймона.
— Ну? — Хлоя хмурилась, ожидая его ответа.
— Почему я должен возражать? — Он обратил внимание, что его слова прозвучали уныло и настороженно. Саймон откашлялся и перевел разговор в другое русло: — Я не знал, что ты с кем‑то встречаешься.
— Я ни с кем не встречаюсь. Но планирую прийти на вечер встречи выпускников с самым красивым и успешным парнем, какого смогу найти, даже если мне придется заплатить ему за то, что он пойдет со мной.
— Хлоя, неужели…
Она перебила его:
— Да! Я хочу, чтобы Наташа, Фейт и Тамара при одном взгляде на этого парня начали пускать слюни и этих слюней набрался бы огромный бассейн.
— Не слишком приятная картина, — протянул он.
Она не обратила внимания на его сарказм.
— Где ты планируешь встретить воплощение Адониса?
Хлоя лучезарно улыбнулась, и Саймон понял, что ему не понравится ее ответ.
— Я помню, что видела действительно привлекательного парня в офисе твоей компании, когда навещала тебя в последний раз. Кажется, его зовут Тревор. По‑моему, ты сказал, он адвокат, который помогает тебе со слиянием компаний.
Угу. Так Саймон и позволил ей встречаться с Тревором, которого все дамы в его компании прозвали мистером Горячая Штучка. Как только Тревор появлялся в компании «Форд текнолоджис солушнз», производительность работы женского персонала резко падала.
— Нет.
— Пожалуйста! — Она всплеснула руками. — Пожалуйста‑препожалуйста!
— Мне очень жаль, Хлоя, но мой ответ — нет.
— Ладно. — Она кивнула. — Я понимаю. Я ведь никогда и ни в чем тебе не помогала, поэтому не могу просить об одолжении.
Саймон едва сдержал стон разочарования. Вне сомнения, Хлоя сейчас начнет перечислять длинный список услуг, которые когда‑то ему оказала. Он вздохнул и сдался, сохраняя на лице выражение достоинства человека, которого толкают в объятия смерти.
— Ладно.
— Спасибо!
— Я ничего не обещал.
— Знаю. Обещаний я не ждала.
— Я узнаю, что можно сделать.
Глава 2Подготовка к вечеру встречи выпускников
Первое, что сделала Хлоя, проснувшись на следующее утро, — принялась оттирать винные пятна с губ. Затем включила компьютер и составила перечень дел, которые необходимо сделать до вечера встречи с одноклассниками.
До вечера встречи оставалось шесть недель.
Прежде всего нужно привести себя в хорошую физическую форму. Требовалась не просто диета, а физические упражнения.
Если придется отказаться от мороженого, значит, так и будет. Под запретом — любимые бублики, макароны, любая жирная пища. Короче говоря, есть нельзя ничего. Хлоя решила даже бегать вместе с Саймоном по утрам в Центральном парке.
Подумав о пробежке, она задумчиво постучала пальцем по нижней губе и внесла в перечень пункт: «Утягивающая одежда».
Хлоя откинулась на спинку кресла. Ей нужно найти умопомрачительный наряд на вечер встречи.