Рей не знала, что ответить.
— Кажется, я что-то об этом слышала, — сказала она.
— Я никак не могу свыкнуться с мыслью о том, что мы все потеряли, — продолжала Джоэла. — Сегодня я завернула туда по дороге к вам, чтобы только посмотреть на столь милый душе уголок! Мне надо снова почувствовать атмосферу того дома. Вспомнить Уоррена. Ведь я очень любила его!
Рей молчала. Джоэла пытливо посмотрела на нее.
— Я сейчас уйду, — сказала она.
Рей спустилась на одну ступеньку и положила ладонь на руку Джоэлы.
— Все мы пытаемся помнить и хранить в душе что-то близкое и дорогое, — вздохнула она. — Порой кажется, какое-то большое черное облако нависло над Джорджией и скрыло наше прошлое.
Рей подумала, что там, за дверью спальни, лежит мертвый человек, и ее, возможно, обвинят в убийстве… Куда-то исчезли маленькая дочка и ближайшая подруга… Можно было вспомнить многое другое…
Да, но сейчас надо срочно позвонить шерифу! А до этого — постараться спровадить Джоэлу. Потом — пригласить сюда Ника и умолять его все терпеливо выслушать…
— Вы не согласились бы пойти туда со мной? — спросила Джоэла.
— Куда?
— В тот дом. Я боюсь одна. Там так темно. А мне очень хочется побывать в нем! В последний раз.
— Джоэла! Сейчас ведь глубокая ночь! Наверное, три или четыре часа!
— Я знаю. Но мне надо только войти, посмотреть и сразу же вернуться! Право, не беспокойтесь! Если вы не хотите меня сопровождать, то я схожу одна. Только дайте ключи, чтобы можно было войти.
— Джоэла! — воскликнула Рей, которую переполняла жалость к этой женщине. — Столько несчастий! Вы правы! Мы должны вместе бороться с ними.
— Я тоже так считаю, Рей. Только сначала мне надо непременно побывать в том доме.
Рей посмотрела через голову Джоэлы в сторону рощи, где за темными деревьями проглядывали смутные очертания старого, давно покинутого дома.
— Минутку, Джоэла. Я сейчас схожу за ключами.
Две связки ключей вместе с письмом Уоррена хранились в конверте на верхней полке кухонного буфета. Рей открыла дверцу буфета, нашла конверт и, вынув оттуда нужную связку, положила его на место.
Вернувшись на крыльцо, она закрыла за собой входную дверь и заперла ее. Правда, у Далласа нет ключа. Найдя дверь запертой, он, конечно, удивится. Может, даже подумает, что она, разозлившись за то, что он ушел не простившись, нарочно решила оставить его ночью на улице. Эта мысль смутила ее. Но альтернативы не было.
— Вот ключи, — сказала Рей и с некоторым сомнением посмотрела на Джоэлу: — А почему вы пришли за ними именно ко мне?
— Мы всегда хранили их на кухне этого маленького домика. Наверное, и Паркеры поступали точно так же.
— Да, — согласилась Рей. — Они действительно хранили ключи здесь.
Она подумала о том, что Джоэла скорее всего не знает, что Уоррен тайно купил этот дом и передал Рей права на него.
Дорога к дому была не такой уж длинной, но все же заняла некоторое время. Наконец они подошли к дому, который, подобно мрачной, темной скале, вырисовывался на фоне чуть начинавшего светлеть неба.
— Джоэла, — шепнула Рейвен, — стоит ли входить туда в такое время? Ведь мы ничего не увидим в темноте!
— Можно включить свет. Насколько мне известно, электричество к нему все еще подведено. Раньше Паркерам могло понадобиться освещение, чтобы показывать дом по вечерам. Но сейчас он продан и там никого нет.
— Вы уверены?
— Я недавно об этом узнала. Наверное, именно это и заставило меня вспомнить о проведенных здесь юных днях. Правда, тогда все было иначе. Был жив дедушка, и никто не позволял себе при нем надо мной смеяться или зло шутить. Фенси Ли не относилась ко мне с такой озлобленностью, как сейчас.
— А мне казалось, что вы дополняете друг друга.
— Дайте мне ключи, — сказала Джоэла, голос которой вдруг стал резким и неприятным. — Вы войдете со мной, не так ли?
Рей очень не хотелось входить в дом, который она все-таки не считала своим. Она его обязательно продаст, а деньги вернет Далласу.
Джоэла повернула ключ и толкнула дверь, которая со скрипом отворилась. Рей помедлила, прежде чем войти, чтобы оглядеться. Она никак не могла собраться с мыслями. Где-то рядом должна была стоять машина Джоэлы. С левой стороны дома, между его стеной и гаражом, был широкий асфальтовый проезд на территорию сада.
Дверь гаража оказалась открытой, и внутри просматривались очертания автомобиля. Рей нахмурилась.
— Вот выключатель, — донесся до нее голос Джоэлы, уже вошедшей в холл. — Сейчас мы зажжем свет, пройдемся по дому и уйдем. Я подкину вас на машине. Огромное спасибо, Рей… Я ведь знала, что вы совсем не похожи на… Ну, всегда верила в ваше доброе сердце!
Рей наконец тоже переступила порог и очутилась в полутемном холле. На обоях виднелись разводы от воды, проникавшей через дырявую крышу.
Она сокрушенно покачала головой. Слишком много было всего… слишком быстро происходило… И в то же время… слишком долго! Нервы Рей начинали шалить…
Вдоль кузова автомобиля, который стоял в гараже, тянулись декоративные стальные стрелы, почему-то вспомнила она…
— А вон там, на втором этаже, был рабочий кабинет дедушки, — сказала Джоэла, показав рукой на потолок. — Ой, да здесь еще сохранился запах его любимых сигар! Чувствуете?
«Как же это? — подумала Рей. — Как Джоэла могла узнать запах любимых сигар деда, если многие годы здесь ни разу не была?»
— И долго вы тут жили? — спросила она.
— Мы… мы уехали отсюда, когда мне исполнилось четырнадцать.
— А потом?
— Это был наш дом, — продолжала Джоэла, как бы не слыша вопроса Рей. — Все тут было моим, родным. И всю свою жизнь я душой оставалась здесь. Так будет всегда…
Рей уже не сомневалась, что в гараже стоял автомобиль Белы. Где же она сама?
Где Джинни?
Но в округе, определенно, существует не один автомобиль со стальными стрелами вдоль кузова… И не один «кадиллак» 1954 года выпуска…
Правда, Рей еще не видела ни одного «кадиллака», который был бы точной копией машины Белы.
Она подумала, что надо поскорее уйти отсюда и позвонить шерифу. Все, что случилось с ней самой, теперь уже не имело большого значения. Речь шла о Джинни и Беле. Необходимо было как можно скорее добраться до телефона!
— Джоэла, я лучше вернусь домой, — сказала она и добавила, как ей показалось, не очень удачно: — Ведь я никому не говорила, куда иду. Думаю, вы понимаете…
— Вы кого-то ждали?
Рей утвердительно кивнула.
— Кого?
Рей внимательно посмотрела на Джоэлу.
— Вы не станете возражать, если теперь я оставлю вас?
— Стану.
— Что ж, извините, но я все же должна уйти.
— Почему? Ведь Далласа дома нет. У вас есть еще уйма времени. А я пока покажу вам подвальный этаж. Мы с Уорреном проводили там много времени. Вам непременно надо там побывать! Мы прятались там от родителей. В подвале нет окон. И никто никогда не мог догадаться, где мы.
— И все же я хочу немедленно уйти!
Джоэла приоткрыла дверь под спускавшейся со второго этажа лестницей и с легким поклоном сказала:
— Прошу вас. Я — следом.
— Нет, спасибо.
— После вас, — повторила Джоэла и выхватила из кармана юбки миниатюрный пистолет. — Кстати, кого вы пристрелили сейчас в маленьком домике?
Рей выпрямилась и презрительно посмотрела на Джоэлу.
— Я не понимаю, о чем вы говорите. Зачем все это? Ведь Даллас все равно меня найдет!
— Нет, не найдет. Я уверена в этом. Так же как никогда не узнает, кто пальнул ему в голову.
Рей до боли сжала зубы.
— Тот ужасный Сэм Макайвер, — продолжала Джоэла, — больше никогда не доставит никому беспокойства. А теперь я хочу заставить и вас стать такой же молчаливой.
«Боже, почему я не взяла с собой пистолет?» — подумала Рей.
— Пристрелите меня здесь, — сказала она. — Вниз я не пойду! Зачем? Для того, чтобы вам было удобнее меня убить?
— Вы пойдете вниз, потому что я приказываю. — Джоэла схватила Рей за руку и толкнула на площадку уходившей в подвал лестницы. — Делайте то, что вам говорят! — крикнула она. — Спускайтесь вниз!
Носок сандалии Рей зацепился за какую-то тряпку. Она потеряла равновесие и покатилась по ступенькам в темную пасть подземелья. Зацепившись за что-то, Рей громко закричала. И тут же получила страшный удар в спину, отдавшийся острой болью в голове и отбросивший ее к стене. Ухватившись за какую-то перекладину, Рей попыталась удержаться на ногах. Но сразу последовал новый удар…
Рей очнулась на полу подвала. Прямо над головой висела какая-то деревянная доска, из которой торчали гвозди. Высоко вверх уходили бесчисленные ступеньки, по которым она только что скатилась. А с верхней площадки лестницы саркастически улыбалась Джоэла Лароуз.
Джоэла выключила свет в холле, спустилась на дно подвала и направила пистолет на Рей.
— Может, мне поцеловать вас, Рей? Чтобы стало легче? «Убирайся прочь!» — хотела крикнуть Рей, но сил на это уже не было.
— Я же говорила тебе, что ничего хорошего в этой дамочке нет, — сказала кому-то Джоэла, опускаясь на нижнюю ступеньку лестницы. — Как я и предполагала, она спала с Далласом. Ну а теперь наша очередь получить все, что мы хотели.
Рей сделала легкое движение рукой, и тут же голова у нее закружилась, а тело пронзила острая боль. Но она из последних сил приподнялась и села, обхватив руками колени.
— Оставь ее здесь, Джоэла, — прозвучал мужской голос, показавшийся Рей очень знакомым. — Джинни спит. Не надо ее будить и волновать.
Рей почувствовала, что теряет сознание. Но перед тем как закрыть глаза, она увидела над собой, словно в тумане, лицо Уоррена Нейла…
Глава 31
«Больше жизни… Больше, чем ты можешь вообразить… Я не мог… Не мог хотеть тебя больше…»
Напряженный, пилящий звук в голове доводил до исступления. Казалось, что это звенит туго натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.
Чрезмерно натянутая…
В висках бились слова какой-то песни…