— А ты ему понравилась, — заметил Вася.
— А что? Он крыса и я крыса, он Вероника и я Вероника — из нас бы вышла прекрасная пара. Буду сватов засылать, — не бог весть как пошутила я.
Вася ласково провел рукой по длинному хвосту Вероники, вьющемуся по моей спине. Оттуда его ладонь плавно соскользнула ко мне на талию. Я не возражала. Талия — не грудь, можно и потрогать.
— Я, в общем-то, не против. Только интересно: когда вы поженитесь, ты будешь жить у Вероники или Вероника у тебя? У нас он живёт на шкафу. Вы там вдвоём поместитесь?
Он спросил это совершенно серьёзно, без малейшей иронии в голосе. И мне понравилось его чувство юмора. Правда, с тех пор мы больше ни разу не разговаривали. Но я почему-то очень сомневалась в утверждении Инги, что никогда не нравилась Васе.
Итак, первым делом я купила капли от насморка, вымыла голову и привела в порядок ногти во всех местах, где они у меня росли. Потом отправилась к одному своему давнишнему другу парикмахеру и попросила перекрасить меня в блондинку в долг. Результаты превзошли все мои несмелые ожидания. В тот же вечер я до неузнаваемости перешила свое «роковое» вечернее платье (которое уже пережило все свои «роковые» вечера) в элегантно-повседневное. И, вдоволь налюбовавшись на себя в зеркало, пошла на штурм с криками «Ура!» и залпами «Авроры».
Удача явно была на моей стороне — открыв дверь на лестничную площадку, я увидела выходящего из своей квартиры Васю.
— Привет, Вася! — радостно вскрикнула я.
Он зачарованно уставился на мою обновлённую голову. Истина, как известно, познается в сравнении. Недаром я столько времени светила своей «паклей». Теперь результат был ошеломляющий.
— А тебе идёт, — буркнул он. (Это ничего. Вася всегда бурчал. Я просто забыла сказать, что у него была такая манера разговаривать).
— А как поживает мой крысиный жених? — я приторно улыбнулась.
— Вероника, иди сюда, пообщайся с невестой, — рявкнул Вася.
— Не ори на весь подъезд, а то соседи решат, что мы с Вероникой лесбиянки, — кокетливо промурлыкала я, подбираясь к нему поближе.
— Это они ещё не скоро разберутся. Поначалу будут думать, что вы обыкновенные зоофилки, — утешил меня Вася со свойственной ему серьёзностью.
Вероника честно прибежал на зов и с искренней любовью обнюхал мои туфли. По-моему, он был даже не прочь попробовать их на вкус.
— У ты, моя цыпочка… — нежно просюсюкала я.
— Он не цыпочка, а крысочка, — поправил Вася.
В ответ я лишь сладко передернула полуобнаженными плечами и захлопала тщательно прокрашенными ресницами. На Веронику это не произвело ни малейшего впечатления, зато её хозяин глядел на меня, словно крыса на дудочника.
Но хлопать ресницами и ушами — совсем не одно и то же. Я уже слышала снизу характерное покряхтывание и поругивание. А сиё означало, что оттуда на нас неумолимо надвигается Мегера Ивановна — наша соседка сверху.
Мой расчёт сработал на все сто.
Вероника услышал её первым и, испугавшись незнакомого звука, с размаху вскарабкался мне на плечо.
— А-а-а! — «испуганно» завизжала я. И с размаху кинулась Васе на шею, где и повисла, болтая ногами. (Я загодя выяснила: если болтать ими достаточно агрессивно, моё узкое платье тут же задирается до ушей).
От неожиданности Вася с размаху врезался в стену, вцепившись в мои дрожащие «от страха» ягодицы.
Мегера Ивановна прошла мимо нас, возмущённо громыхая помойным ведром. Но я упорно продолжала висеть, как «Анна на шее»…
Остальное было делом техники.
Следующая неделя прошла очень весело.
Инга и Вася по очереди ломились в мою дверь. Васю, в отличие от Инги, я иногда впускала. Один раз, спасаясь от ревнивых воплей жены, он даже перелез ко мне по балкону. Вышло очень романтично.
Лучшая подруга применяла к моему звонку все пытки гестапо. Но это ей не помогло. Я просто одевала наушники плеера и врубала песенку на стихи Гёте. Её недавно записал один эстрадный певец, и в то время она нравилась мне до истерики.
Раз крыса в погребе жила,
Все ела жир да сало:
Как доктор Лютер, завела
Брюшко и бед не знала.
Но повар яду ей подлил —
И крысе белый свет постыл:
Ужель она влюбилась?
Ужель она влюбилась?
Ха-ха!
Один раз я даже поставила её Васе.
— Это о твоем крысином женихе? — спросил он тогда.
— Нет — это о твоей жене, — ухмыльнулась я.
Жена звонила в мою квартиру по несколько раз в день. А я слушала песенку о превратностях любви и думала о вечном. О том, например, что шесть лет назад мы с Ингой действительно были лучшими подругами…
Знаете классический мужской тост? «Плывет через реку крыса, а на спине у неё сидит змея. Змея думает: «Укушу, сбросит…» Крыса думает: «Сброшу, укусит…» Так выпьем же за женскую дружбу!»
Враньё!
Тогда любая из нас готова была закусать и утопить каждого, кто покусился бы на её драгоценную половину. Мы свято верили друг другу и друг в друга. Мы были молоды, смазливы, амбициозны и хотели залезть на самый высокий Эверест этой жизни.
Увы! С тех пор жизнь основательно повозила нас мордой об асфальт, и, хотя шрамов не осталось, это сильно сказалось на выражении морды. И теперь мне нередко казалось, что наша дружба стала похожа на безвкусную жвачку, которую терзаешь зубами во рту, не то что не получая от этого процесса ни малейшего удовольствия, но даже не замечая его. Просто так, по инерции. И как только ты осознаешь это — тут же выплюнешь её в мусорник…
За минувшие два года я пережила длинную, как бразильский сериал, полосу неудач и полностью утратила веру в себя. Инга же, наоборот, достигла всего, чего хотела, и вдруг потеряла всяческий смысл в жизни.
Она, не замечая того, начала смотреть на меня немного свысока. А я, прекрасно отдавая себе в этом отчёт, взирала на неё уже снизу вверх.
Смешно, но при этом мы обе чувствовали себя неудачницами. И не могли, — а может, и не хотели? — помочь друг другу ничем. Как-то неосознанно Инга поставила на моих успехах жирный крест, а я считала, что ей и без того повезло сверх меры, и не ударила бы ради неё палец о палец. Но, по привычке, мы всё еще называли ЭТО дружбой!
И мой нынешний поступок, пусть глупый, садистский, больной на всю мою свежевыкрашенную голову, был лишь истерическим протестом против нас обеих: зажравшейся и закомплексовавшейся!
Но…
…когда чужой муж лезет на твой балкон, как Ромео, и (между прочим) падает перед тобой на колени, а подруга, которой ты так долго завидовала (теперь я признаюсь в этом честно), воет в это время за стеной, как вдова на луну, — это существенно меняет дело.
Моя самооценка росла, словно репей после дождя, буйно и с размахом, расцветая бесчисленными колючкам. Окрылённая последними событиями, я даже сшила себе новые брюки и, съездив на свою бывшую работу, выгрызла у начальника все причитающиеся мне деньги. Он отбивался, но не долго. Брюки мне очень шли. Я носила их с блузкой, которую несколько лет мариновала в шкафу, не зная с чем надеть. Мужчины на улице оборачивались мне вслед. Была весна…
А звонки в мою дверь все продолжались и продолжались, отчаянные, как сигналы «SOS».
Ровно через неделю я сжалилась (над своим звонком) и пошла открывать.
На коврике возле двери снова спал сосед дядя Коля. И, думаю, моё появление в новых белых брюках и вызывающем топике с мужчиной в ногах и вьющимся белым сиянием на голове выглядело достаточно эффектно. Тем более что прямо на макушке у меня гордо сидел Вероника.
Инга же за эти семь дней полностью вжилась в роль огнедышащего дракона.
— Значит, эта тварь у тебя! Ах, ты… — очень нецензурно закричала она прямо с порога, — …ещё и в белый цвет покрасилась, как стопроцентная стервь.
— А мелирование что, не считается? — поддела её я. — Ну уж нет! Если я стервь стопроцентная, значит, ты — полосатая.
— Знаешь анекдот про блондинку… — гнула своё Инга. Видимо, долго готовилась.
— А знаешь, кто сочиняет анекдоты о глупых блондинках? — незамедлительно парировала я. — Умные брюнетки долгими одинокими вечерами.
Инга широко открыла рот, чтобы вдохнуть побольше воздуха для крика, но я опять её перебила:
— Не кричи, соседа разбудишь! — И светски предложила ей войти.
Некоторое время мы стояли посреди кухни, молча глядя друг на друга. Крыс сидел на холодильнике между нами и любознательно принюхивался своим неутомимым носом. В воздухе пахло жареным. Инга тщательно обдумывала, чем бы меня пристукнуть, если не сработают другие аргументы.
— Подруга называется! — завелась она снова, постепенно набирая обороты и переходя на угрожающий вопль. — Как ты можешь отбивать у меня мужа?! Я так тебе верила…
— Зато ты совершенно не верила в меня! — срезала я её на взлете. — А это тоже не по-товарищески.
— Ах, я так несчастна! — простонала она. И тут же обиженно заткнула себе рот сигаретой, сообразив: сообщать такое сопернице было лишним.
— Знаю, — немедленно поддержала я ее. — Тебе надоела работа. Ты не получаешь от неё ни удовольствия, ни самореализации, только какие-то паршивые тысячу долларов в месяц. Так что вообще не понятно, ради чего ты всё это делаешь. И плюс ко всему: никакой личной жизни. Тоска смертная.
— Благодаря тебе у меня уже целую неделю очень бурная личная жизнь, — злобно процедила Инга. — Спасибо, подруга, удружила!
— Рада, что, наконец, оценила мой поступок. А то последнее время мне уже стало казаться, будто ты ко мне плохо относишься. Ведь у тебя нет для этого никаких причин. Ты ж всё равно не любишь своего мужа…
— Я не люблю своего мужа?! — завопила она. — Кто тебе такое сказал?! Он?
— Ты! Для тебя что муж, что шкаф — без разницы. Есть себе и есть. Сидит дома, работает, по сторонам не смотрит. Тоска и рутина.
— Да это вообще не твоё дело: люблю я его или нет!
— Если не моё, чего ты со мной на эту тему разговариваешь, а если моё — отвечай на вопрос. Любишь?