XIST (X-инактивный специфический транскрипт), превратилась в инертное тельце Барра. Но теперь мы точно знаем, что это не так. Женщин можно назвать генетическими Гудини: они умеют освобождаться от цепей инактивации Х-хромосомы и использовать гибридную силу двух Х-хромосом для выживания и преуспевания. Короче говоря, гены на «молчащей» X-хромосоме не стоит считать молчаливыми.
Вторая Х-хромосома женщины вовсе не молчит – она неустанно работает, помогая женщине на протяжении всего ее жизненного цикла. Да-да, гены Х-хромосомы способны избежать инактивации, чтобы при необходимости она поддержала свою активную сестру. А, как вы скоро убедитесь, генетическая выносливость играет важнейшую роль в процессе выживания в трудных ситуациях.
В настоящее время нам уже доподлинно известно, что 23 процента из каждой тысячи генов, находящихся в «молчащей» Х-хромосоме, сохраняют активность. Это огромная генетическая сила, запасенная в каждой женской клетке.
И данный материал, содержащий сотни генов, используется женскими клетками, если хозяйка в нем нуждается. Вернувшись к аналогии с гибридным автомобилем, можно сказать, что в некоторые моменты электродвигатель оказывается эффективнее, чем бензиновый двигатель внутреннего сгорания. Женщины обладают генетическими вариантами, а это неоценимое преимущество, когда целью становится выживание. И если каждая женская клетка может при необходимости использовать свои генетические резервы – сотни важных генов, – то мужчины могут лишь мечтать о подобной способности.
Более двадцати пяти лет я изучал эффекты неодинаковой экспрессии и использования генетического материала, причем не только у людей, но и у множества других организмов – от медоносных пчел до картофеля. Я выяснил, что способность отвечать на изменение окружающей среды или микробную атаку, а также справляться с их вызовами зависит от умения использовать глубинные генетические ресурсы. Это умение нередко определяет, выживет организм или погибнет, продлит свое существование или вымрет.
Чтобы до конца разобраться в том, почему женщины переживают мужчин, нужно совершить краткое, но глубокое погружение в историю влияния экстремальных изменений погоды и климата на популяцию человека. На протяжении долгих тысяч лет нашим предкам требовалась громадная выносливость, чтобы выжить в зачастую совершенно невыносимых условиях.
Очень-очень долго незыблемыми константами для разных культур и поколений являлись рождение, смерть и голод. В том, что касается пропитания, люди полностью зависимы от других организмов, а это означает, что мы уязвимы и ради выживания вынуждены вести непрерывную борьбу за пищу. Даже и в наши дни нет в мире ни единого города, в котором бы кто-нибудь не испытывал острой нужды в еде. Согласно расчетам, каждый десятый из наших современников голодает, причем большинство их проживает в развивающихся странах.
Человечество часто и повсеместно страдало от недостатка калорий, что приводило к истинным бедствиям. Обусловлено же это было как локальными изменениями погоды, так и более масштабными долгосрочными климатическими колебаниями. И людям – просто в силу необходимости – пришлось эволюционировать, потому что иначе они бы ни за что не пережили худшие в своей истории периоды голода.
Наши предки не были привередливы в еде. Они поглощали любую пищу, которую могли найти, и всякий раз, когда могли ее найти. На протяжении почти всего нашего длительного существования мы ели местную пищу, менявшуюся в соответствии со сменой времен года. Людям приходилось бороться за то, чтобы выжить, с самого раннего возраста, и побеждали они в этой борьбе далеко не всегда. Стремясь облегчить бесчисленные тяготы, наши далекие предки научились, собравшись в небольшие группы, объединять свои ресурсы.
Условия нашей жизни начали радикально меняться чуть больше десяти тысяч лет назад. Тогда мы стали переходить от выживания исключительно за счет найденной еды (то есть употребления в пищу пойманной дичи и плодов диких растений) к земледелию и животноводству. Разумеется, это требовало гигантских усилий, особенно когда эти занятия еще были в новинку и любая ошибка могла обернуться катастрофой.
Развитие земледелия и животноводства и постепенный переход к оседлому образу жизни в конце концов привели к тому, что наши предки смогли накапливать и сохранять излишки пищи.
Приготовление еды с помощью огня (добывать который люди научились задолго до появления сельского хозяйства) поспособствовало лучшему высвобождению калорий и из зерен злаковых растений, и из клубней: наша пищеварительная система не приспособлена к перевариванию этих продуктов в их натуральном виде. А высвободившиеся калории, в свою очередь, способствовали появлению на свет все новых детей – люди более плодовиты, когда не голодают. Чем больше мы преуспевали в производстве пищи, тем больше на Земле становилось младенцев. Так будет и впоследствии: размеры катастроф всегда коррелируют с нестабильностью производства продовольствия. Итак, цикл был запущен – тот самый, с которым все мы неразрывно связаны сейчас и будем связаны в обозримом будущем.
На нынешнюю глобальную цепь поставок продовольствия влияет одна доминирующая переменная – погода. Любые внезапные изменения местных переменных, например, недостаток или избыток осадков, могут привести к голоду эпических масштабов. Регулярно обеспечивать питательной едой миллиарды людей – непростая задача, и я, в частности, решал и ее, когда много лет исследовал такой вид растений, как картофель, пытаясь выяснить, можно ли улучшить питательные свойства производимых и потребляемых нами продуктов.
Большинство продовольственных товаров, доступных в местном супермаркете, являет собой лишь малую часть того, что ели наши предки до появления глобальной пищевой цепи. Сорта моркови, яблок да и любых других агрокультур, употреблявшихся древними людьми в пищу, исчислялись дюжинами, если не сотнями.
Однако в настоящее время важно не только количество продуктов питания, но и то, какова их пищевая энергетическая ценность. Взаимоотношения между нашими потребностями в питании и нашей генетикой весьма сложны. Если вспомнить, с чем нам приходилось сталкиваться в нашем эволюционном прошлом, то становится ясно, почему мы какое-то время можем обходиться продуктами с низкой или очень низкой пищевой ценностью. Выжить и даже похудеть, поглощая один за другим кексы Twinkies, технически вполне возможно… но я бы вам этого не советовал.
Изучение генетического потенциала растений и насекомых, пребывающих в беспощадной к ним окружающей среде, часто вынуждает меня отправляться в те части света, которые находятся далеко от любого туристического маршрута. И если мне приходится возвращаться туда, где всего несколько лет назад был запущен тот или иной проект, то я иногда едва узнаю прежний ландшафт. Люди либо вспахали землю и засеяли ее зерновыми культурами, либо возвели на ней множество домов. Заглядывать за горизонт в поисках все новых и новых неосвоенных территорий стало для человека нормой с тех самых пор, как тысячи лет назад он научился приручать животных.
За успехи в сельском хозяйстве, как и за успехи в любой другой области человечеству приходилось платить высокую цену. По всему земному шару были быстро, едва ли не в одночасье, вырублены или выжжены огромные участки девственного леса и джунглей, а многие из водоемов лишились их обитателей – и все это ради того, чтобы обеспечить нас, людей, бóльшим количеством пищи. Меня поражает, как невероятно быстро меняется все вокруг из-за нашего стремления прокормиться. Мы часто не придаем значения тому, насколько сильно зависим от местной, сезонной погоды, обеспечивающей посевы идеальным количеством воды и солнечного света. А ведь даже малейшее нарушение привычного порядка может обернуться катастрофой.
Взаимосвязь климата и сельского хозяйства прослеживается особенно отчетливо, если обратить внимание на руины и стародавние монументы, расположенные в самых разных частях света. Одна из таких достопримечательностей находится примерно в ста шестидесяти километрах к северу от Лимы (Перу) – это священный город Караль-Супе, внесенный в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Старинному крупному поселению никак не менее пяти тысяч лет, так что оно по праву считается самым древним центром цивилизации в Америке. Первоначальной целью возведения его шести больших пирамид была защита от землетрясений. Более или менее справившись с этой задачей, пирамиды теперь медленно осыпаются обратно в пустыню, из которой они поднялись тысячи лет назад.
Заброшенное, покинутое людьми место. Похоже, все жители Караль-Супе спешно оставили его – как и многие другие древние обиталища по всему миру, – поскольку климат или местная погода изменились, а запасы продовольствия истощились. Ведь когда кончается еда или пересыхают реки, выбора практически нет. Уходи или умри.
Если не удается удовлетворить дневную потребность в энергии, то запускается процесс голодания. Животные нашей планеты изобрели различные стратегии поиска пищи, необходимой для выживания, и наиболее очевидная из них – миграция. Но перемещение к обильным, богатым калориями пастбищам работает как стратегия только тогда, когда где-то неподалеку и впрямь наличествуют подобные замечательные пастбища.
Бессмысленно спорить с тем фактом, что мы, люди, представляем собой прожорливое стадо животных. Похоже, мы ненасытны потому, что упорно пытаемся заполнить пищей поистине бездонную пещеру, возникшую в нашей общей утробе из-за бесчисленных периодов голода, пережитых нашими предками. А еще мы капризны и забывчивы. И есть всего одна вещь, забыть о которой мы не можем, – это голод. Стоит нам попытаться позабыть о нем, как он возвращается, чтобы напомнить о себе, рассказывая одну и ту же очень-очень давнюю историю. Вот почему все мы заслуживаем оправдания за нашу хищность – ведь она буквально запрограммирована в нашей ДНК.
Поскольку животные, чтобы выжить, должны питаться растениями и другими животными, они зависят от циклического характера доступности еды. Цикличность же напрямую связана с местными погодными и климатическими условиями, так что единственный способ гарантировать наличие чего бы то ни было съедобного в неплодородные времена – это прибегнуть ко второй стратегии выживания, а именно – к созданию запасов.