— Три свидания с тобой и я согласен на эти условия.
— ЧТО?! — немедленно возмутилась она.
— Или я отказываюсь и мы прощаемся, теперь уже точно навсегда, — независимо ответил я, скрестив руки на груди.
Девушка подозрительно на меня посмотрела, задумалась, затем сказала.
— Если опять протянешь руки, также получишь по лицу.
— Согласен, — я быстро протянул ладонь, пока она не передумала.
Девушка в ответ протянула свою и мы скрепили устный договор, рукопожатием. Конечно, потом она достала папку и мне пришлось читать и подписывать бумаги, но в душе я ликовал, косясь на девушку, которая хмурилась и недовольно водила из стороны в сторону, крепко сжатыми губами, когда её взгляд останавливался на мне. В эти моменты она видимо вспоминала условия, которые не вошли в официальные документы и слегка краснела, тут же отводя взгляд в сторону.
Проводив до двери слегка ошарашенную произошедшим девушку, я наконец смог вернуться к капсуле и зайти в игру. Я всё ещё ассоциировал свои приключения с происходящим внутри игровым процессом, поскольку присутствовало там моё не настоящее тело, к тому же встроенный интерфейс всячески поддерживал эту легенду, ну и надо же было мне как-то отличать реальность, от того, чем я занимался в космосе.
«До следующего квалификационного боя осталось шесть часов, проведу их с пользой, — подумал я, оказываясь на площади, — возьму миссию небольшой длительности».
«Согласен, давай проведём время к совместной выгоде, — согласился со мной Исследователь, — тем более завтра тебе будет не до миссий, да и мне нужно понять, как я смогу использовать наше положение. Неожиданно для нас военные дали доступ не изнутри системы, а как обычным пользователям, так что нужно подготовиться и попытаться извлечь из этого максимальную выгоду, зря что ли мы подписали этот контракт?»
«Это точно, — вспомнил я условия, под которыми подписался».
Поскольку официально я работал не на военных, а на Корпорацию издателя «Галактики», то завтра следовало прямо с утра приступить к тренировкам с остальными членами команды пилотов, не смотря на то, что всем по-прежнему заведовали армейские. Вот только если мы с Исследователем думали, что попадём в здание, как во время тестирования игры, то нашим надеждам не суждено было сбыться, из-за того, что часть набранного в команду контингента являлась иностранцами, то работодатели решили тренировать нас только в игре. Также по контракту, я никому не мог рассказывать, что состою в команде «Галактики», нас обещали официально представить только когда официально будут представлять команды для форматов 3vs3 и 5vs5. Видимо ни у кого не возникало сомнений, что все мы пройдём в финал, пройдя квалификацию, хотя, если они решили сделать ставку на людей подобных мне, проигрыш вряд ли был возможен.
«Ладно, утро вечера мудренее, — решил я отложить мысли о работе до завтра, — пока мне есть чем заняться».
Проснувшись за час до начала работы, я успел выполнить все привычные утренние дела, так что ровно в девять лёг в капсулу и оказался в игре, на площади Центрального квартала.
— L0St! — сразу окликнула меня девушка, стоящая неподалёку в окружении четырёх парней, я едва сдержал себя от того, чтобы не оглянуться по сторонам, вместо этого не спешно подошёл к небольшой компании. Если девушка, хоть и в зелёном теле, но смутно напоминала Марию, то остальных я не знал.
— Знакомьтесь: Mario, Tor, Joker, NumberOne — это L0St, сразу представила она нас и продолжила, когда мы кивнули друг другу, — пойдёмте, покажу вам полигон, где вы будете тренироваться.
— Ого! Нам выделят отдельное место? — удивился Tor, — а такая красавица, как вы, прилагается к нему? Как вас кстати зовут?
— Я ваш куратор, Мария, — девушка спокойно на него посмотрела, — но если кто-то из вас будет наглеть, в моих силах устроить вам замену. Это понятно?
— Да, мэм. Слушаюсь, мэм, — скороговоркой ответил тот, но при этом мимоходом подмигнул всем нам так, чтобы она не видела.
— Следуйте за мной, завтра и последующие дни будете добираться до него сами, я буду ждать вас внутри, сегодня просто ознакомительный день. Всё понятно?
— Можно вопрос? — мне было интересно, как они это устроили, ведь раньше даже скриншоты было запрещено делать в игре, а тут полноценные видеозаписи, которые выкладываются в сеть на свободный обзор.
— Да? — она не посмотрела на меня, продолжая уводить группу вглубь квартала.
— Как вы отделили игру от турнира? Да к тому же разрешили видеосъёмку.
— Наши программисты создали отдельную область космоса, в которой будут проводиться бои, так что вам нечего волноваться, всё под контролем.
Она не полностью ответила на мой вопрос, но настаивать было глупо, судя по отношению Марии ко мне, она не жаждала общения.
Пока остальные участники знакомились, я шёл позади всех, не вступая больше в разговоры, на меня изредка косились, но в душу не лезли, так что я был благодарен им за это. Вскоре мы оказались возле небольшого магазина с вывеской «Всё для победы», где Мария остановилась и повернулась к нам.
— Входите по одному, порог является телепортом, настроенным на вас, так что ощутите только небольшую тошноту и всё.
С этими словами, она ступила на крыльцо и открыв дверь, пропала. Мы последовали за ней, заходя как и было сказано по одному, я замыкал группу, так что последним ступил на порог магазина.
— Выберите корабль.
Появилась системная надпись, а рядом всплыла рамка единственного доступного мне корабля.
Выбрав его, я почувствовал небольшой туннельный эффект и вот через несколько секунд оказался посреди космоса, на своём корабле.
«Сканирование, — приказал я и вскоре понял, где нахожусь». Для этого не нужно было быть астрономом: нас перебросили на задворки Солнечной системы, иначе как объяснить виднеющиеся неподалёку гигантские кольца, не узнать которые было нельзя — мы находились рядом с Сатурном.
— Вот это красотища! — воскликнул в чате пилот с позывным Mario, — мы здесь будем тренироваться?
— Да, проведём сначала одиночные схватки, чтобы выявить лидера, затем попробуем командное взаимодействие, — в чате раздался такой знакомый мне голос Марии, которая присутствовала тут же неподалёку, на простом истребителе, — начнём с одиночных поединков, первая пара Mario и L0St. Я отметила на вашей тактической карте координаты, отлетите к ним и по команде, атакуйте друг друга. Желательно без смертельного ущерба.
— Но всё же убивать можно? — весело поинтересовался в чат мой противник, я же промолчал, смысл был трепаться без дела.
— Верно, но лучше не доходить до этого, мы будем много тратить времени на восстановление кораблей и меньше останется на тренировку.
— У меня ещё вопрос, куратор, — обратился я по чату.
— Слушаю.
— По новостям говорили, что у нас будут не свои корабли, а предоставленные Компанией, зачем мы сейчас на своих тогда тренируемся?
Я-то прекрасно знал, что все эти корабли настоящие и платить за каждый уничтоженный, им придётся из своего кармана, но хотел послушать их очередную «отмазку».
— Всё просто L0St, чтобы у вас не было соблазна уничтожать корабли своих напарников, — быстро ответила она, — а наши корабли и возможность их облетать вы получите тогда, когда все команды выйдут в финал.
— Спасибо, понятно.
— Если понятно, то начинайте, нам многое сегодня нужно успеть. На счёт три.
«Справишься сам? — спросил я у Исследователя, так как не зная противника и то, что он умеет, мог проиграть». До сегодняшнего дня я не знал ники своих со-командников, зато теперь, после работы, смогу посмотреть их бои и оценить уровень мастерства.
— 3
— 2
— 1
— Бой завершён. Победитель — L0St.
— Эй! Так не честно! — тут же возмутился в чате Mario, которому Исследователь сбил одно крыло, — я вообще его не видел! Он просто пропал с карты!
— Радуйся, что тебе крыло сбили, обычно он пилотов убивает прямым попаданием в кабину, — «обрадовала» его куратор, — так, ты пока лети к точке телепорта, роботы займутся твоим ремонтом, следующая пара Tor и L0St.
Этот и все последующие бои закончились одинаково, я не давал никому шанса себя выследить, так что ожидаемо, всё заканчивалось тогда, когда Исследователь обнаруживал их корабли и делал всего один выстрел для поражения цели.
— Так, с лидером мы кажется определились, — в голосе Маши было недоумение.
— Я беру самоотвод, куратор, хочу быть на пятой позиции, так что уступаю тому, кто победит всех, кроме меня.
— Хорошо, тогда начинаем бои каждый с каждым, L0St может не участвовать, — неожиданно быстро согласилась она, и в чате снова настало оживление, которое прекратилось, когда я один за одним выбивал корабли из строя. Голос NumberOne и Mario было чаще всего слышно из всех, впрочем первый и летал, как оказалось лучше всех, полностью оправдывая свой никнейм, он и стал лидером нашей пятёрки.
— Мария, у меня вопрос, кто из нас будет участвовать соревнованиях с тремя кораблями? — поинтересовался обычно молчавший до этого Joker, — точнее, кто ещё, кроме L0St-а?
— Это мы с вами определим, после совместным тренировок, а пока, раз ремонт у всех закончен, я приглашу нашего инструктора, который продолжит с вами занятия.
Спустя буквально две минуты после её слов, в нашем небольшом чате появился пилот с лидерской короной и весьма бодрым голосом поздоровался. Ответили мы по его мнению недостаточно хорошо, так что он решил начать занятия с проверки нашего вестибулярного аппарата, правда оказалось, что я летаю лучше всех, поскольку установленные у меня компенсаторы позволяли крутить такие фигуры, от которых уставал даже инструктор. Выяснив, что это всё преимущества моего корабля, он пообещал к следующему занятию выбить мне замену на стандартный корабль, такой как у него. Мою самоуверенность это заявление слегка поколебало, но выполнять другие задания и отработку слётанности в парах, я хуже не стал.