– Хороший мальчик! А я вчера и не заметила, что ты такой красивый! Не будешь больше хулиганить? – На совсем уж блондинистую блондинку, не узнавшую в пегасе вчерашнего знакомца, меня не хватило.
Фан тихо зашипела на пегаса. Конь сообразил и потянулся щупать мягкими губами мою ладонь.
– Извиняешься? – восторженно пискнула я, стараясь не выронить импа. – Хороший!
Эй! Конюхи! Соображайте быстрее!
– А куда тебя ведут? – отняла ладонь у пегаса и, пробежав пальцами по лиане, снизу вверх вопросительно посмотрела на бородатого конюха, восседающего на упитанном коне сивой масти. – В конюшню? Лечить, да? Он же болен вчера был?
– На живодерню, – уныло вздохнул конюх. – Милорд желает избавиться от коня.
М-да, не сообразил. Тут такая возможность ресницами хлопает, прямо просит: подскажите лорду подарить пегаса ведьме, пусть Эзраа развлекается. Ладно, берем бразды в обслюнявленные пегасом руки.
– Как на живодерню?! – ахнула я и повернулась к Освальду. – Если он вам не нужен, подарите его мне!
– Леди, он непослушный.
– Перевоспитаю!
– Он на вас напал.
– Он был болен. Ведь так? – Я показала на закивавшего конюха.
– Леди, не хочу, чтобы вы свернули свою миленькую шейку.
– Я не собираюсь на нем летать. У меня есть метла.
– Зачем вам пегас? – Освальд окончательно запутался в вывертах женской логики.
Это тебе не послушная жена, согласная сделать из себя восточную куклу по первому чиху!
Я смущенно потупилась, потискала Фан, словно та плюшевая игрушка. Кошка крякнула, но вытерпела.
– Он красивый! Я куплю ему красивое седло и сбрую с камушками, он будет гулять на лужайке… Я видела тут красивую лужайку в парке… Думаю, лорд Эзраа не будет против. Это… это же так красиво, представляете?
Освальд представил. Прикинул, как «обрадуется» дракон конику в стразах. Расплыться в коварной усмешке не позволил образ благовоспитанного лорда.
– Что же, если так… забирайте. – Он отвесил мне легкий поклон и, довольно похлопывая кнутовищем по сапогу, ушел.
– Снимите с него путы, – поглаживая пегаса по морде, попросила я. – Колючка тебе мешала?
Конь тихо фыркнул, обдавая теплым дыханием.
Помощники конюха поспешно соскочили с пегасов, лианы, послушные их приказу, освободили пленника. Младший из зеленоволосых отдал повод бородачу.
– Спасибо, леди ведьма, – просто сказал тот, жестом отсылая помощников, и нерешительно спросил: – А вы правда хотите его… украсить?
– Я бы что угодно сказала, чтобы его спасти, – улыбнулась я, опуская Фан на землю. – Мой отец разводит пегасов. Думаю, он будет рад такому красавцу, когда мы прилетим в отпуск.
Жаль, не могу его сразу отослать. Освальд может заинтересоваться, куда делся подаренный вороной, который мне так понравился, что я даже забыла, как едва не попала под копыта. Еще насторожится.
Теперь колючка. От колючек кони беспокоятся, злятся, но не нападают.
– У вас есть коновал?
Под неблагозвучным названием скрывался всего лишь лекарь для лошадей. Бородач уверенно закивал:
– Как же без него, леди. У нас конюшня хоть и небольшая, но пегасы тут как на курорте. Он к тетке уехал, скоро вернется. – Конюх задумчиво потеребил бороду. – Ума не приложу, откуда эта колючка взялась. Мальчишки клянутся, что проверяли потник. Конь-то не наш, стоял тут всего ничего, пока милорд с миледи беседовали. Не могли мои такое зверство коню сделать!
– А у лорда Уорнера могли? Его конюх? – Я погладила коня по мягкой гриве.
– Да я ему тогда сам рыло начищу! – побагровел конюх. – Простите, леди, вырвалось.
– Ничего. Не знаете, где сейчас можно найти лорда Эзраа? Нужно предупредить, что в его конюшне пополнение.
– А чего не знать-то, на площадке он, где охрана обычно. Всегда там по утрам.
Конюх достал из кармана морковку и протянул мне, я с улыбкой взяла лакомство. Пегас радостно заржал и потянулся за вкуснятиной.
– Какой шустрый.
– Ага, – расплылся в улыбке конюх, окончательно убедившись, что новая хозяйка не собирается украшать вороного стразами. – Не зря Ветром зовут.
– Красивое имя. – Я провела ладонью по шее пегаса. – А я Николь, будем знакомы. Теперь я твоя хозяйка.
С тихим свистом острые клинки рассекали воздух. В смертельном танце устремлялись к украшенным рунами противникам, но не касались, а мгновенно меняли направление, избегая удара. Темная драконья сталь и эльфийское серебро вспыхивали в солнечных лучах черным обсидианом и ртутью. Их владельцы, мягко переставляя босые ноги по серому камню, перетекали из одной стойки в другую. И лишь угловатость шагов выдавала травму лорда Эзраа. Шаги и напоминающий змею шрам на пояснице.
Спрятавшись за колонной, я с жадностью следила за поединком. Таррен не возражал, когда мы с сестрой наблюдали за его тренировками, но брат так и не постиг тонкостей искусства войны эльфов. А мастер Гриан, противник дракона, овладел им в совершенстве. Техника лорда была куда сложнее. Увечье не давало применить большинство обычных стоек и ударов, но Эзраа нашел новые.
Едва соприкоснувшись, клинки снова пустились в пляс, лорд Эзраа на миг отвлекся от противника, скользнул взглядом по увитым алым плющом колоннам. Я поспешно спряталась за одну из них. Почему-то показалось, что тренировка – это нечто личное, чтобы вот так открыто глазеть, восхищаясь техникой и выносливостью.
Дракон сосредоточился на поединке, а я из-за колонны с восторгом следила за полуэльфом и драконом, на обнаженных спинах которых не выступило ни капли пота. Вот это мастерство!
Плющ зацепился за чулок, я дернула ногой, старясь освободиться, кожу уколола застежка забытой серьги. Дотянувшись до нее, отцепила, не отвлекаясь от восхитительного зрелища, и чуть не выронила. Раздраженно посмотрела на серьгу – отразившиеся в крохотном зеркальце бойцы выглядели как-то не так.
Шрам на спине дракона казался больше. Он напоминал не змею, а скорее дерево, ветви которого с одной стороны полностью оплетали поясницу Эзраа. Осторожно высунувшись из-за колонны, я убедилась, что шрам хозяина подлунных земель все так же напоминает змею. Взглянула в зеркало – снова дерево или нечто на него похожее.
Искажение? Зеркальце-то крохотное. Возможно. Однако не мешало бы посмотреть на отражение вблизи и через нормальное зеркало. Над причиной придется поломать голову. Не скажешь же: «Лорд Эзраа, будьте добры раздеться и подойти к зеркалу! Зачем? А я еще не придумала! Что взять с блондинки?» Кажется, к загадке нападения пегаса добавилась загадка губернатора этих земель.
Папа сказал бы, что я снова лезу не в свое дело. Однако мне придется некоторое время жить в замке лорда и, возможно, даже воспользоваться его помощью, чтобы разоблачить Освальда. Вряд ли дракон, получив доказательства причастности жениха племянницы к покушению на леди Уорнер, останется в стороне.
А сейчас мне лучше перестать подглядывать. Пора сообщить лорду Эзраа, что в его конюшне пополнение. И сережка в руке – очень кстати. Потому что моя палочка-выручалочка Фан отказалась идти к дракону, заявив, что фамильяру не обязательно всюду таскаться за ведьмой и пора срочно навестить кухню, куда привезли свежие сливки.
На цыпочках вернувшись к лестнице, ведущей на тренировочную площадку, я присела на корточки, повозила пальцами по идеально чистому камню и радостно воскликнула:
– Вот ты где!
Слух у дракона отличный. Из-за колонн тут же донеслось:
– Мастер Гриан, благодарю за поединок!
Полуэльф ожидаемо не ответил, послышался тихий звон клинков, возвращающихся в ножны.
Довольно улыбаясь, я вышла к мужчинам.
– Доброе утро!
– Доброе утро, леди!
– Простите, если помешала.
Мы с полуэльфом вежливо ждали, пока дракон закончит весьма занимательные манипуляции со своим оружием. Уже знакомым жестом он опутал магией клинки, превратив их в тонкое и узкое лезвие, затем провел пальцами по всей длине, от порезов его защитила чешуя, проступившая на коже. После странного жеста клинки стали не чем иным, как тростью. На нее Эзраа тут же и оперся, давая отдых ноге.
– Мастер Гриан, будьте добры, проследите, чтобы наш гость вовремя оказался на работе. – Дракон, проследив за уходящим телохранителем, выжидательно приподнял бровь: – Какая часть вашего инвентаря ускакала на этот раз?
– Никакая. Скорее, прискакала. И не инвентаря.
– Вы умеете заинтриговать.
– На вашей конюшне ведь найдется место для еще одной лошади? Точнее коня.
– Безусловно, – утвердительно кивнул Эзраа, в карих глазах плясали искорки веселья. – Решили купить лошадь? Что ж, понимаю, будь у меня такая метла, я бы тоже подумал об альтернативных способах передвижения.
Представив дракона верхом на метелке, я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Так вы согласны сдать мне стойло? Можете вычесть из моего жалованья.
– Только если вы скажете, как умудрились достать коня, не вылетая за пределы замка, – последовал насмешливый ответ.
– А как вы узнали, что я не вылетала?
– У вас это получается весьма громко.
А, ну да. Когда мы с метелкой летели, мои вопли наверняка слышала вся округа.
Дракон ждал ответа на вопрос.
– Буквально полчаса назад мне подарили вороного пегаса. Освальд был весьма мил…
Особенно когда ругался с конюхами. Но не суть, главное – определить коня в конюшню.
– Так вы согласны?
– Да. – Лорд задумчиво помолчал, глядя на меня внимательно, изучающе, потом добавил: – А вас не смущает, что именно этот конь чуть вас не убил?
Косить под блондинку перед драконом было бы глупо – слишком проницательный, поэтому я честно сказала:
– Конюхи нашли колючку под потником. К тому же лорд Уорнер управлял пегасом с помощью «слова», – ровно выговорила я. Стоило вспомнить об этой пакости, как снова захотелось приложить Уорнера кнутовищем по голове. В пальцах тихо треснула сережка. – Возможно, тот, кто ему продал коня, что-то напутал в заклинании. Или случился какой-то сбой.