– Господа! А мне пояснить?
Мужчины, как по команде, обернулись ко мне, переглянулись. Главный конюх взмахом руки указал на здание конюшни лошадиному доктору:
– Иди, я сейчас. Там Бук, он расскажет.
Он не был в восторге от того, что придется работать справочной службой, поэтому постарался вложить в минимум слов максимум смысла.
– В Лаэрте, леди, случается, что живность бесится. Говорят, это духи болот, что тут были, нам так мстят.
– Болота были везде!
– Значит, тут они особливо злые.
– Болота? Духи? – Я насмешливо фыркнула, провожая взглядом поспешно удаляющегося бородача, которому не терпелось отправиться к любимым лошадкам.
Духи! А еще призраки и боги – они всегда виноваты, если происходящее сложно объяснить.
Я погладила жеребца по морде, скормила ему морковку.
– Надо тебя поскорее отсюда отослать.
Времени на выяснение, что тут за бешенство такое, нет. Да и смысл узнавать? Местные, похоже, привыкли и считают это чем-то вроде расплаты за возможность жить в комфортных условиях. Хотя… Было бы интересно понять… Потом, как разберусь с Освальдом.
А Ветра я отошлю. Метелка у меня хоть и с выкрутасами, но вполне пригодная для перелетов. Впрочем, с чего я решила, что придется сбегать из замка? Я получу ожерелье, узнаю, что с Меган, и с доказательствами пойду к лорду Эзраа как к представителю власти и лицу заинтересованному. О побеге придется думать, если мачеха права и мои подозрения – пустая трата времени. Тогда я самая обычная воровка…
Нет! Я права. Самоуверенно, конечно, но я и так чувствовала себя виноватой из-за подлога и обмана. Все же Крэйг встретил новую ведьму хорошо, хоть и на дух не переносит нашу братию.
Крэйг. Имя такое же, как хозяин, – резкое и сильное. И идет ему куда больше, чем холодное «лорд Эзраа».
– Леди? – Зеленоволосый парнишка вопросительно посмотрел на повод в моей руке.
Погладив пегаса по шее, я спросила у помощника конюха, откуда можно отправить свиток. Оказалось, из кабинета лорда или от экономки.
Госпожа Троврн уехала в Вестлей, у нее завтра свободный день, и орчанка решила навестить подругу. Придется идти к Крэйгу… лорду Эзраа. Так правильней. А то еще привыкну называть хозяина подлунных земель по имени.
Кабинет дракона оказался заперт. Видимо, не судьба мне сегодня сообщить домой, что скоро прибудет вороной красавец.
Когда проходила мимо окна, сработали перстень и серьги, невидимый указатель повернулся в сторону парка. Выглянув, я заметила прогуливающуюся по мраморной дорожке компанию.
Хлоя в миленьком изумрудном платье со старательно уложенными локонами под руку с дядей. Дракон почти не опирался на трость, используя для этой цели недовольную племянницу. Освальд – чуть позади, заложив руки за спину. За ним – белый дракон, конвой, право слово. Полуэльфа не видно, но уверена, что он где-то неподалеку.
Представляю, как злится Хлоя: два испорченных свидания подряд! Впрочем, Уорнер особо расстроенным не выглядел, скорее равнодушным, будто его совершенно не задевало решение дракона составить им компанию. Хлоя с сопровождением скрылась за деревьями, а я заторопилась к себе, переодеваться к ужину и в парк. Нельзя упускать возможность помириться с драконицей.
Десять минут спустя я, побившая все рекорды по быстрому надеванию модных платьев, стараясь не сгибаться под весом объевшейся пушистой горжетки, икающей в ухо, шагала по белому камню. Следом, громко шурша крыльями, летела метелка. Ей надоело прозябать торшером у окна, и магическое недоразумение увязалось за мной.
Я была не против, даже придумала, как использовать метелку в своем простом и эффективном плане обезвреживания телохранителя и Эзраа.
– Так, девочки, наша цель – увести на время от Хлои и Освальда дракона и охрану. На десять минут. Нет, это слишком много. На пять минут. На три.
Хватит с Уорнера и трех минут. За три минуты голову невесте сильно задурить не успеет, а я заглажу свою вину.
– Лорд Эзраа! Добрый вечер! Наконец-то я вас нашла! – радостно пропела я, обходя телохранителя, с подозрением глядящего на меня, и Освальда, лишь слегка склонившего голову в приветствии.
– Спасибо вам! – Я подхватила насмешливо сощурившегося дракона под локоть, незаметно подмигнула Хлое. – Вы так милы!
И потащила лорда Эзраа вперед.
До ушей донеслось громкое хлопанье – метелка вступила в игру.
– Ой! Да не отбивайтесь вы! – Я с улыбкой повернулась к белому дракону, который пытался схватить метелку, тщательно обмахивающую его крыльями. – Она вам прохладу создает! Пять минут – и успокоится!
– Да я и без прохлады… – начал Эльберт, отступая от летающей деревяшки.
– Вы ей понравились!
Убойный довод. Подруги мачехи часто им пользовались, когда их крохотные собачки хулиганили в гостях.
Сработало. Лорд Эзраа тихо хмыкнул. Телохранитель скривился, но терпеливо подставил лицо под крылатый веер.
А теперь – временно занять хозяина подлунных земель.
– Спасибо за багаж!
Чуть не ляпнула «за платья», но вовремя поняла, как двусмысленно прозвучало бы заявление о том, что милорд поспособствовал появлению у меня нового гардероба. Услышав подобное, Хлоя точно остолбенеет вместо того, чтобы, подцепив жениха под руку, незаметно свернуть на боковую дорожку.
Я опять незаметно подмигнула драконице. Хлоя нахмурилась, потом начала тихо отступать к жениху. Сообразила.
– Спасибо! – попугаем повторила я, глядя в лицо дракона сияющими благодарностью глазами.
Фан слабо шевельнулась и громко икнула. Вовремя. Я устало повела плечом.
– Не стоит благодарности. Вам помочь? – моментально предложил лорд Эзраа, краем глаза глядя мне за спину.
Похоже, мой план рассекретили и решили подыграть. Ну и ладно. Главное, Хлоя получит три минуты наедине с женихом и перестанет на меня злиться.
Я со спокойной совестью сгрузила Фан на руки дракона. Насмешливо вздернув бровь, он взвесил пушистую гирьку, потом быстро сплел из магических лент нечто вроде мелкого и широкого сачка. В центр была осторожно посажена Фан, тут же нагло растянувшаяся и оценившая творение лорда Эзраа довольным «мрр». Потянув за ручку, дракон превратил ее в поводок, на котором за нами и поплыла лежанка объевшихся котиков.
Мы дошли до конца аллеи. Эльберт отстал. Хлоя и Освальд «потерялись».
Дракон сунул трость под мышку, вытащил из кармана часы.
– Три минуты – достаточно.
И мы свернули на боковую дорожку.
– Что это было, женская солидарность? – Лорд Эзраа, опираясь на трость, быстро шагал вперед, не забывая поддерживать меня под локоть.
– Извинения, – призналась я.
– За что, позвольте узнать? И перед кем?
– Перед Хлоей. За испорченное свидание.
– Когда успели? – Дракон потянул поводок, не давая сачку с Фан врезаться дерево.
– Сегодня. Метла сбежала.
Я старалась, чтобы голос прозвучал печально. Было непросто, перед глазами стояло вытянувшееся от удивления лицо Освальда, когда я ему выдала: «Вы так удачно легли!»
Дракон притормозил. Лорд Эзраа ждал продолжения и, судя по смешинкам на дне черных зрачков, развлечения.
– Фан почти удалось ее поймать. Но она протаранила Освальда, а потом я его немного… потоптала… – сложно выглядеть смущенной, когда губы расползаются в улыбке. Закусив до боли щеку, я закончила: – Он так удачно лег на землю! Если бы не его реакция, я бы точно метелку не поймала!
Дракон остановился. Прокашлялся в кулак, сделав вид, что неудачно вдохнул мошку, и спросил участливо:
– С вашей метелкой всегда столько проблем?
– Нет, что вы! Обычно она тихо стоит в кладовке, – в чьей кладовке, уточнять не стала. – А тут воздух, солнце, вот она и…
– Опьянела? – подсказал Крэйг, губы которого едва заметно подрагивали от смеха.
– Угу. – Крылатая плавающая пьяная метелка – это покруче, чем светловолосая ведьма с белой кошкой.
Мы свернули еще раз и оказались у фонтана. На бордюре сидели Хлоя и Освальд. Драконица смотрела на Уорнера с восторгом, жених отвечал таким же взором, пылко стискивая тонкие пальчики девушки в ладонях. Прямо одна из детских картинок, где изображали любовь для самых маленьких. Нет, непристойностей я не ожидала, ведь Хлоя – леди. Но сдержанность взрослого мужчины, вдовца, даже не поцеловавшего невесту при столь удобном случае, выглядела… занятно. Меган он поцеловал при второй встрече, чем очень смутил подругу.
Неужели Освальд настолько заигрался в благовоспитанного лорда?
Увидев нас, Уорнер отпустил пальчики Хлои, чинно поднялся, подал руку невесте. Подвел к дяде. Я чувствовала себя на уроке этикета: подаем руку, улыбаемся, приседаем, а тут кланяемся и киваем. Вручив Хлою лорду Эзраа, Освальд вернулся за забытым на бордюре камзолом. Поднял, тщательно отряхнул… И тут на него обрушился целый водопад брызг – метелка не смогла пролететь мимо фонтана.
Хлоя охнула. Лорд Эзраа старательно нахмурился. Телохранитель, появившийся вместе с метлой, довольно поглядывал на крутящуюся под прозрачными струями деревяшку. Кажется, у моей летучей головной боли появился первый поклонник.
– Простите! – вежливо сказала я.
Фан сонно мяукнула.
Освальд натянуто улыбнулся, остановил жестом Хлою, ринувшуюся ему помогать. Стер с лица капли воды, извинился и сообщил, что ему срочно нужно в замок. Хлое тут же понадобился веер, телохранитель не мог отпустить ее одну. Дядя вспомнил о каких-то документах, которые нужно разобрать до ужина, а я озадачилась проблемой шкатулки. Дракон в ответ на вопрос: «Можно ли мне отписаться домой?» – кивнул и полюбопытствовал, не боюсь ли я оставлять метелку одну в фонтане. Пришлось заверить, что деревяшка не утонет, да и дорогу домой найдет. А не найдет, значит, после ужина ее найду я. Метелка угрозу в моих словах уловила и зашуршала крыльями, очевидно обещая, что после ужина я увижу ее в роли торшера в спальне.
Так мы и вернулись в замок: Освальд, Хлоя с Эльбертом, я с лордом Эзраа и Фан в магическом сачке. В холле случились две вещи: дракон напомнил племяннице о веере и указал, что ее комнаты в другой стороне. Освальд уверил невесту, что скоро спустится в обеденный зал. Драконица побежала к себе прихорашиваться, следом потопал страшно недовольный телохранитель.