– Он был рад смерти Меган. Его истерика была устроена специально, чтобы доктор вошел в ее комнату не сразу. Я не знаю, что там было, но те пятнадцать минут, что врач поил его успокоительными, там что-то происходило.
Вот я и подошла к моменту, после которого мне переставали верить. Даже Энариэль сомневалась в моих догадках. Все очень просто. Доктор осматривал тело Меган и был уверен, что это именно она, хотя даже после смерти к подруге не вернулся истинный облик. Она так и осталась восточной красавицей.
– К Меган не вернулся истинный облик. – Я замолчала, ожидая заверений, что иногда у метаморфов такое случается, слишком сживаются с маской.
Крэйг склонил голову набок:
– Не знал. Продолжайте.
Подозреваю почему. Врачи указывают в картах изменения метаморфов, только если они привели к смерти. Неудачно сменил облик, неправильно перестроил внутренние органы и умер. Если умер от другой причины, ничего не пишется. Доктор подробно мне пояснил, когда я начала возмущаться.
– А еще…
Демон! Как же трудно!
– Защита на украшениях Меган активировалась, и они начали звать меня.
Хотелось малодушно зажмуриться.
– Почему именно вас?
– Потому что это мои украшения. Я подарила их Меган, когда мы были подростками. Тогда я не знала, что они защищают, считала их обычными. Мы обменялись вещами, чтобы наша дружба не исчезла. Провели обряд. Правда, он не сработал, мы были слишком неопытными, однако мне как-то удалось привязать комплект к Меган. А после ее смерти я вначале увидела украшения у Освальда, а потом они позвали меня. Поэтому пришлось приехать сюда…
Каждое слово давалось с трудом.
– Камень в колье сохраняет последнее событие. Я не знаю точных свойств бабушкиного комплекта, но он до сих пор защищает.
Крэйг молча смотрел на меня. Странно, но в его глазах не появились презрение, холод или отстраненность. Дракон терпеливо ждал. Казалось, он понимает, почему я так поступила, и не осуждает. Это придало сил.
– Мне жаль, Крэйг. – Я не выдержала и отвела взгляд, сосредоточилась на запыленных носках туфель. – Я обманула вас. Я не ведьма. Я маг отражений. Диплом принадлежит моей сестре. Анне Невирте Деклан. А у меня, Анны Николь Деклан, есть диплом по прикладной магии…
Вспомнила, что признаюсь в подлоге не только хозяину замка, но и губернатору провинции, лицу, наделенному властью и вершащему правосудие.
– Вирта не знает, что я взяла ее диплом…
И последнее, самое сложное. Признаться, что в попытке помочь подруге я преступила закон дважды.
– Я подменила украшения Хлои на точную копию. Освальд подарил ей комплект своей жены. Я не знаю, как он смог его снять. Кассия, моя мать, сказала, что украшение могу снять только я, потомок первой хозяйки. Даже если бы Меган умерла…
Воздуха стало не хватать, словно невидимая рука сжала горло, я тряхнула головой, сипло выдохнула. И договорила, вытаскивая из кармана ожерелье, булавка ужалила палец, но я не обратила внимания:
– Я пойму, если вы мне не поверите и потребуете вернуть украшения Хлое. Прошу, разрешите мне посмотреть, что отразилось в камне. Меган может быть до сих пор жива.
Я все еще не решалась посмотреть на дракона, бездумно таращилась на сверкающие фиолетовые камни в россыпи хрусталя. Пальцы слабо подрагивали, на подушечке указательного набухала алая капля.
– Осторожно! Магия зеркальщиков завязана на крови, вы же не хотите увидеть последнее отражение камня прямо сейчас? – Крэйг осторожно промокнул ранку платком, обернул им палец.
Промелькнула такая мысль, однако я ее отмела. Дракон спокойно принял мои слова, мой поступок мог разрушить хрупкое доверие.
– Хорошо, что вы решились признаться. Рад, что я в вас не ошибся. – Лорд Эзраа накрыл мою ладонь своей, заставляя согнуть пальцы и сжать ожерелье, будто отдавая украшение.
Я удивленно нахмурилась, нерешительно взглянула в добрые и понимающие карие глаза.
– Давно вы догадались, что я не та, за кого себя выдаю?
– Сегодня. Не поверите, – дракон улыбнулся, – я безумно рад, что вы не ведьма.
– Неужели из меня получилась настолько плохая ведьма? – Я отправила колье обратно в карман, застегнула булавку, в этот раз без кровопролития.
– Из вас получилась безумно очаровательная ведьмочка.
Комплимент приятно согрел душу. Крэйг аккуратно снял с моего пальца платок, окутал ранку магией и добавил:
– Но у меня есть причины не желать присутствия ведьмы в замке.
Я не ждала откровенности. Полиции меня не сдали, с обвинениями не накинулись. Лечат. Чего мне надо? Узнать его тайну? А не многого ли я хочу? Подлог и кража – совершенно не те поступки, что способны вызвать в человеке… драконе доверие.
– Спасибо.
– Не за что.
Крэйг предложил мне локоть, мы снова пошли по тропинке, словно не было неприятного разговора. Разве что дракон задумчиво хмурился и молчал.
– А куда мы идем? – не выдержала я, когда миновали очередную полянку, с которой, по моему мнению, было удобно взлететь.
– На Лунное озеро. – Лорд Эзраа зажег алого светляка и пустил вперед. Пока мы блуждали по лесу, стемнело.
– А разве мы не летим обратно в замок?
– Если только вы передумали.
Невежливо отвечать вопросом на вопрос, но не в моем положении напоминать о правилах хорошего тона или следовать им.
– А как же мои слова?
– Я рад, что вы признались. К вашей истории мы вернемся, когда прилетим в Алфорд.
Светляк, словно пламя камина, подсвечивал лицо дракона, делая черты мягче, теплее. Да и сам хозяин подлунных земель казался уютным и надежным. Неужели мое признание совершенно его не задело? Вслух, к счастью, я этого не успела ляпнуть, потому что безнадежно испортила бы момент.
– Есть еще тайны и секреты? – насмешливо спросил Крэйг, отводя тростью ветку и помогая перешагнуть через деревце, лежащее поперек тропинки.
– Нет.
– Тогда позвольте пригласить вас на Лунное озеро.
Глава 8
Озеро напоминало чашу. Почти полная луна отражалась в темной поверхности воды, по которой то и дело пробегала серебристая рябь.
– Рыба? – предположила я, вместе с драконом ступая на поскрипывающие доски мостика, ведущего к глубокой воде.
– Увидите, – загадочно улыбнулся Крэйг, гася светляка.
С мостика в воду вели две деревянные ступеньки, по ним можно было спуститься и отправить в плавание по озеру венок. Чем я тут же занялась. Раз уж пришла, почему бы не загадать желание? Вреда точно не будет.
Пока я спускалась, дракон убрал трость и остановился на краю моста. Видимо, за пару дней знакомства привык, что новая ведьма постоянно падает, потому и следил за мной внимательно, словно я вот-вот нырну вместе с венком.
Присев на корточки, я опустила свое цветочное творение в воду. Что загадать? Чтобы все разрешилось благополучно. Венок, плавно покачиваясь, поплыл к середине озера. Попал в отражение луны, вспыхнул серебром, закружился на месте, словно в водовороте. Но поверхность озера даже не шелохнулась, хотя по ней заструилась лунная магия.
Я поднялась на ноги и оторопело уставилась на идущую серебристыми кругами воду. Отражение быстро менялось. Казалось, передо мной зеркало, через которое я связалась с каким-то другим местом, необычным, волшебным, загадочным.
Заросшие высокой травой холмы тянулись до горизонта. Ветер пробегал волнами, и под его легким дыханием вспыхивали серебристые огоньки. Они взлетали и раскрывались бутонами причудливых цветов, превращались в невесомых бабочек и забавных зверей, напоминающих крохотных драконов. Воспарив к серебристой россыпи звезд, исчезали, чтобы снова вспыхнуть в траве разбуженными огоньками.
– Осторожно! – тихо шепнули мне в ухо, удерживая за талию и локоть.
Завороженная, в желании увидеть чудо поближе, оказаться рядом с волшебным зеркалом, я поскользнулась на мокрой доске и чуть не свалилась. От вечернего купания спас Крэйг, вовремя спустившийся ко мне. Ширины ступеньки едва хватило, чтобы он встал рядом. Пришлось прижаться боком к дракону, потому что попытка отодвинуться выглядела бы глупо.
– Это подлунные земли? – Я посмотрела через плечо на Крэйга, его теплая твердая ладонь надежно удерживала меня за талию.
– Да.
– Теперь я понимаю, почему все в таком восторге. Такая красота. Удивительно, что на Лунные озера не устраивают экскурсии….
Раздумывая вслух, я отвлекалась от мыслей о предстоящем разговоре и… позабыла о смущении, которое вновь охватило меня рядом с драконом.
Если бы только смущение! С одной стороны, я чувствовала себя не в своей тарелке; с другой – мне нравилось, казалось, весь мир сужается до одного мужчины. И это захватывало, заставляло сердце замирать в предвкушении.
Головой я прекрасно понимала, что никакого продолжения не будет. Это я стою рядом с замечательным мужчиной, а Крэйг привел на озеро предательницу, которую он понял, но вот простил ли? Да и с чего ему меня прощать? Его мысли сейчас наверняка заняты другим, и мне бы неплохо вспомнить, что я тут оказалась совсем не для того, чтобы краснеть и бледнеть.
– Затраты на организацию экскурсий вряд ли бы окупились. – Крэйг помог подняться на мостик, и мы уселись на нагретые за день доски. Дракон, как настоящий джентльмен, отодвинулся и больше не смущал запутавшуюся в своих мыслях недоведьму. – Чтобы увидеть подлунные земли, нужно прийти сюда с хозяином подлунных земель.
– Ого! Не знала. И все равно здесь очень красиво, даже если не видеть тайных мест. Понимаю, почему девочки были в таком восторге.
– Мало кто помнит, что те, кто с благословения Лунной Девы получил возможность обращаться к ночному солнцу, когда-то не просто черпали силы из ее владений, они могли попасть туда.
Любопытство требовало накинуться на дракона с вопросами, узнать, почему сейчас драконы не могут попасть в подлунные земли и не связано ли это случайно с ведьмами, которых Крэйг старательно выживает из замка. Чересчур старательно для того, кто просто не любит их. Он слишком умен, чтобы переносить неприязнь с одной конкретной ведуньи на всех.