Таковы были сомнения, которые улетучились сразу после приветствия президента. Ведь если хорошенько вдуматься - глупая рефлексия, вот чем были эти мыслишки. Даже этот толстый и нудный тип в очках, как его… Слободан, в конце концов перестал трястись и кусать губы, сожалея, что так опрометчиво подмахнул расписку.
Рик Хант снисходительно усмехнулся. Этот очкарик наверняка засядет в бухгалтерии. Только там ему и место. Да и половине других тоже. Что за лица, боже мой!
Вот, например, этот коротко стриженный, мускулистый ветеран непонятно какой войны. Как он вообще сюда попал? По протекции Генштаба? Неужели у него хватило мозгов выдержать все теоретические испытания? Ну никак не возможно поверить, что он хоть что-то смыслит в экономике и менеджменте. Ломать головой кирпичи и брать штурмом вражеские бункеры - вот его призвание, а все туда же, в элиту общества - в менеджеры Корпорации! Нонсенс!
А эти девицы. Ну, та, слева, еще ладно. Строгий костюм, такая же пристойная гладкая прическа, почти никакого макияжа, холодный взгляд… Настоящая деловая женщина. Ледяная бизнесвумен. Калькулятор с грудью, да и то плоской. Биокомпьютер без эмоций, но с женскими очертаниями бедер. Грымза, одним словом. Такая куда хочешь пробьется. Больше-то заняться ей нечем. Другие о любви мечтают, мужиков сортируют - от кого дети здоровее да симпатичнее могут получиться, а как надоест сортировать, замуж начинают выходить, рожать и так далее. В общем, находят себе занятие по душе. А этой ничего такого не надо, вот и сублимирует нерастраченную сексуальную энергию, вкладывает всю себя в работу.
Хант брезгливо поморщился. А ведь если ее переодеть, подкрасить да растопить в глазах ледышки… Нет, столько огня не добыть даже из мартена.
Вот вторая - полная противоположность. Она даже не кокетничает пока ни с кем, а уже волнует. Уже абсолютно ясно, чего ей надо от жизни, и почти понятно, как она этого намерена добиваться. И как раз наоборот - непонятно, как она сумела применить этот свой метод, чтобы попасть в десятку лучших. Ну одного экзаменатора можно совратить, ну двух. Но ведь их было десятка три, и четверть - женщины. Всех никак не охватить. К тому же многие испытания были письменными, анонимными и проверялись широкой комиссией. Неужели в этой симпатичной головенке и вправду есть проблески мысли? Со стороны посмотреть - откуда? Но все может быть, чего уж там. Следует быть объективным или хотя бы снисходительным. Особенно к прекрасному полу… особенно на полу перед камином… Рик ухмыльнулся, но тут же одернул себя: «Вы отпрыск благороднейшего марсианского семейства, сэр! Будьте джентльменом, когда думаете о даме… скабрезничайте тактично…»
Продолжая ухмыляться пошлым мыслишкам, Хант скользнул взглядом по остальным. Решительно не за что зацепиться. Один крупнее прочих, даже крупнее и, наверное, сильнее «ветерана», но его мышцы не мускулатура бойца. Просто парень злоупотребляет тренажерами. Другой пялится по сторонам не менее нахально, чем Хант. Наверное, тоже «джентльмен». По виду не марсианин, но избалованных молодых аристократов, промотавших наследство и вынужденных искать непыльную работенку, хватало на любой планете. Этот скорее всего с Земли. Или со спутников… Нет, определенно с Земли. Вон как смотрит. Взгляд первого по праву рождения. Патриция. Все вокруг дерьмо, а он пуп Галактики. Педераст… Все они там, на голубой планете, голубые… Вот куда он сейчас смотрит? Эта блондинка наклонилась так, что через декольте ее можно разглядеть до кружевных трусов, а он? Отводит взгляд! Вежливый! Делает вид, что голубых кровей. Гомик однозначно…
Ну и все. Остальные трое - типичные университетские прыщи. Возможно, умные, кто спорит, но карьеры им не видать. За крутую карьеру надо сражаться. Надо грызть глотки, а не научный гранит. Нужно делать ставки и играть. Фортуна любит смелых и энергичных. А рутина и кропотливый труд - удел тюфяков. Ничего им не добиться. Потому что они идут в обход горы. А на нее надо подниматься. Да с умом. Не зависая на дурацких альпинистских веревках и замерзая от ледяного ветра, а элегантно зафрахтовав флайер. Сел, рычаг на себя - вершина, рычаг вниз - противоположное подножие. Снова на себя - следующий пик… Так, и только так.
– Извините, сударь, вы Хант? - уставился на Рика «голубой».
– Мы знакомы? - Рик высокомерно взглянул на землянина. - Я редко бываю на Земле.
– Нас представили друг другу на Марсе. Помните прием у Харельсона?
– Какой по счету? - Хант чуть скривил губы.
– По случаю вступления его в должность губернатора Олимпии… Второго вступления.
– Да, да, этот скучный раут… Они все одинаковы, простите, господин…
– Добровский. Эужен Добровский.
– Как же, как же, теперь припоминаю. Ваш род происходит от таких знаменитых аристократов, как советник Дмитрий Добровский и живописец Алекс Анри? Не так ли?
– Верно, сэр, это мои предки, хотя наш род гораздо древнее.
– Простите, Эужен… или проще будет называть вас Евгений? Для вас это не станет оскорблением? Не слишком плебейское имя?
– Это допустимо.
– Ах, этот аристократический штиль. - Хант улыбнулся с откровенной издевкой. - «Допустимо»! Как куртуазно это звучит!
– Рик, а вам не кажется, что вы чересчур… критичны, - вылезая из глубокого кресла, как забродившее тесто из формы, подал голос пухлый очкарик Слободан.
– Для вас, милейший, я мистер Хант, прошу запомнить, - бросил Рик.
Слободан покраснел и снова втянулся в кресло. -…Психологический тест Райнера… проверка территории… - послышалось из угла, где сидели трое «прыщей». -…Выявление лидеров… типичный прием…
– Эй, вы там не обо мне говорите? - заинтересовался Хант, приподнимаясь. - А ну, повторите погромче!
– Сядьте, Хант, и не провоцируйте конфликт, - мягко приказал Добровский.
– Конфликт?! - удивился Рик. - Неужели вы приняли мое дружелюбное поведение за провокацию? Вы перетрудились, Юджин! Испытания выжали из вас все соки, и вы больше не в силах адекватно оценивать обстановку. Советую вам, пока не поздно, разорвать контракт!
– Сядь, - твердо приказал невозмутимый до сих пор «крупный». - Или я тебя усажу.
– О-о! - Хант округлил глаза. - Конечно, мой могучий хозяин! Слушаю и повинуюсь.
Он сел и тем самым лишил «качка» морального права и дальше оказывать поддержку оппозиции.
– Что вы разошлись, Хант? - недовольно спросил один из «прыщей», тот самый Мак, с которого начал свою речь Вирхов. - Потерпите четыре часа. Прибудем на Рур и разбежимся по разным офисам. Скорее всего никогда больше не встретимся. Корпорация - довольно крупное предприятие. Зачем вы тратите энергию? Она пригодится вам для того, чтобы утвердиться на новом рабочем месте.
– Не учите меня жизни, господин математик, и не пытайтесь разгрызть то, что вам не по зубам, - Хант удостоил Мака лишь мимолетного взгляда. - Вам все равно не понять.
– Пусть потренируется… А то форму потеряет, - бросил, не глядя на Рика, еще один из троицы.
– Все по Фрейду… - заметил последний. - Здесь же дамы, вот он и распустил хвост…
– Прямо-таки источник прозорливости у нас открылся! - Хант недобро улыбнулся, но взгляд его невольно скользнул в сторону женщин.
«Снежная королева», скучая, смотрела видеопрограмму, кружевная блондинка тоже не проявляла к Ханту особого интереса, она косилась на «ветерана». Взгляд Рика переместился на «военного» и остановился. Ханту вдруг расхотелось продолжать эту дешевую эскападу и вообще что-либо говорить. Стриженый смотрел не враждебно, но твердо. А еще так, словно читал марсианского аристократишку как бульварную голокнигу, со всеми дурацкими компьютерными иллюстрациями, бездарными стихоподобными эпиграфами и пошлыми сносками. Хант почувствовал себя беззащитным и прозрачным, как склянка с анализами. И мгновенно возненавидел странного «ветерана» гораздо больше, чем амбициозного, но вполне понятного Добровского. За этот кинжальный взгляд и за то, как на него посматривала блондинка…
Поскольку нарушитель спокойствия угомонился, после недолгой паузы беседа возобновилась, но теперь вели ее все, кроме Ханта и молчаливого «ветерана». Блондинке Оксане уделили особое внимание одновременно Добровский и «качок» по имени Виктор, а толстяку Слободану даже удалось непонятным образом разговорить «ледяную мисс Синий Чулок». На самом деле ее звали Инга. Рику оставалось лишь молча слушать их заумные разговоры и поскрипывать зубами.
– Когда-то я бредил карьерой капитана вот такого корабля, - признался Добровскому Виктор. - Представлял себя суровым космическим волком, в белоснежной униформе и с загадочным прищуром. Даже тренировался перед зеркалом.
Землянин снисходительно улыбнулся:
– Теперь вы добились большего, мой друг. Я слышал, «Райх» создает новый отдел, а это означает новые возможности.
– Я тоже слышал, - оживился Слободан. - А вы не знаете, чем он будет заниматься, господин Добровский?
– Можете звать меня Эужен, - покосившись на Ханта, разрешил землянин. - По слухам, это будет отдел освоения новых рынков. На сверхдальних колониях.
– Непростая работенка, - покачал головой Виктор.
– Все зависит от материального обеспечения экспедиций и размера оплаты сотрудников. Уверен, и то и другое будет на высоте. А раз так, не о чем беспокоиться.
– Но ведь, кроме бытовых неудобств и технических трудностей, на новых планетах полно других проблем. Там практически нет легитимной власти, - сказал Слободан. - Мы можем попасть в щекотливую ситуацию. Даже невольно стать заложниками.
– Если это будем мы, - вмешался Мак. - Вероятность невелика. На месте руководства «Райха» я бы набирал в новый отдел проверенных и специально подготовленных людей.
– Возможно, такие есть и среди нас. - Добровский выразительно взглянул на молчаливого «ветерана».
Он до сих пор не представился и вообще не произнес ни слова.
Двое улыбчивых стюардов разнесли напитки. Хант взял двойную порцию виски.
Новый отдел… Неплохой трамплин для быстрой карьеры. Особенно если он действительно займется распространением влияния Корпорации на новые территории. В отдаленных колониях всегда наживались самые крупные и «быстрые» деньги. Жаль, нет собственного стартового капитала. А под доброе имя ссуды в марсианских банках давно уже не дают. Придется изобретать-импровизировать под эгидой «Райха» и за их счет. Тоже, в общем-то, неплохо. Главное - не жадничать, тогда и не погоришь…