лидном преимуществе перед марсианским выскочкой.
Добровский сменил Рамиреса и взмахнул кинжалом. Заточка этих тяжелых ножей была преотличной, даже толстые ветки перерубались легко и непринужденно, однако плечи все равно скоро заныли, а на ладонях вздулись волдыри. Слишком уж непривычное было дело. Похоже, не страдали только Виктор и «офицер». (Как же его все-таки зовут? Ну что за память?!) Виктор, поскольку привык к тренажерам, а этот бывший военный… наверное, тоже умел работать руками. В отличие от остальных, поголовно теоретиков.
Добровский вздохнул. За что такое невезение? Ведь мог бы спокойно сидеть у себя в кабинете. Размышлял бы об экстраполяции влияния Борхеса на современную так называемую элиткультуру и вертел в холеных пальцах запотевший стакан с двадцатилетним виски. Спокойно и расслабленно. Нет же, дернул черт пойти на собеседование в Корпорацию. Что хотел этим доказать и кому? Себе? Выходит, так. Больше некому. Ведь для всех остальных мотивы поступка далеко не бедного аристократа Эужена Добровского так и остались непонятными. Подобные выходки считались эксцентричными и бессмысленными. Ну, стало тебе скучно - купи яхту и летай по Галактике, ищи новые планеты. Или играй на скачках, или займись коллекционированием раритетных машин… Что угодно, но зачем же работать?! Если б они только знали истинную подоплеку его поступка!..
Но и те, кто знал правду, всего лишь сочувствовали бедняжке Эужену. Помогать не спешил никто, поскольку эти «близкие друзья» были в курсе, что вернуть долг Эужен не сможет, пожалуй, никогда. У Добровских основные капиталы были вложены в прибыльные фирмы, но заправлять их деятельностью полагалось наследнику, то есть старшему из детей. Ему же доставались и три четверти доходов, а все остальные жили на четверть. И ладно, если бы все остальные были в единственном лице. Нет, кроме наследника, папаша наплодил еще семерых, из которых Эужен был самым младшим. Седьмая часть от четверти. Нет, если не играть и не пускать пыль в глаза, жить на такие деньги было нетрудно. Но… как можно не пускать пыль, вращаясь в светском обществе? Абсурд! Все ведь на этом и держалось! В этом был смысл жизни…
Что мог предпринять Добровский-младший в щекотливой ситуации перманентного личного дефолта? Либо раздобыть деньги, либо сменить круг общения, что абсолютно неприемлемо. А как найти деньги, оставаясь светским бездельником? Играть? Вариант. Если выигрываешь. А если нет?
Эужен отогнал неприятные воспоминания. Это была роковая ошибка. Не следовало связываться с этим Голицыным. Сиятельный потомок древнейшего рода оказался самым настоящим шулером. Всего месяц общения за карточным столом, и он вытянул у Добровского все деньги и драгоценности, а после вогнал в немыслимые долги…
Результат этого трагического падения налицо. Джунгли и мачете в руке. Судьба упорно не желала дать Эужену второй шанс.
Добровский сменил руку. Рубить левой получалось хуже, но правая уже просто не двигалась.
– Это вам не в гольф играть, Юджин, - проскрипел за спиной Хант. - Не хотите объявить привал?
– Нет, - хрипло выдохнул Добровский, - мы слишком мало прошли…
– Мак уже не может идти. Да и женщины устали.
Эужен бросил через плечо короткий взгляд. Следом за Риком шла Оксана. Дамский угодник… Зарабатывает очки, проявляя благородство… Хочет показать себя истинным джентльменом. Фанфарон марсианский…
Добровский остановился и утер со лба пот:
– Привал!
Оксана, тяжело вздохнув, села на землю. Рядом с ней опустилась молчаливая Инга и пыхтящий, как паровоз, Слободан. Рамирес оперся о ближайшее дерево и наклонился, пытаясь отдышаться. Виктор и «офицер» сбросили рюкзаки и улеглись прямо на тропе. Герберт и Мак появились в поле зрения лишь по прошествии нескольких минут. Раненый математик был бледнее смерти. Его лоб покрывали крупные капли пота, а дыхание было частым и прерывистым.
– По-моему, у него что-то с легкими, - шепнул Герберт, усаживаясь поблизости от Добровского. - В таком темпе долго не протянет.
– Что же нам, его бросить теперь? - вылез Хант.
– Надо соорудить носилки, - решил Эужен.
– Да, надо, - согласился Герберт, но с места не сдвинулся.
Не откликнулись на идею землянина и остальные. Мак обвел всех мутным взглядом и вымученно улыбнулся.
– Вы… идите… а я сдамся… - отрывисто просипел он.
– Еще чего, - неискренне возмутился Хант.
– Вряд ли вас возьмут в плен, - негромко заметил «офицер». - Скорее всего просто добьют.
На узкой просеке воцарилась тишина. Только Слободан негромко всхлипнул.
– Давайте проверим эфир, - нашелся Рик. - Вдруг они отстали?
Не дожидаясь чьего-либо одобрения, он стянул с шеи Слободана рацию и включил ее в режиме приема. Пираты молчали.
– Вот видите! - обрадовался Хант.
– Послушайте еще, - посоветовал «офицер». - Они могли сменить частоту. Обычный тактический прием.
– Они же пираты, а не коммандос, - буркнул Рик, но сменил настройки.
«…Просека утоптана… След свежий…»
«…На «Тирине» нет аварийного комплекта, будьте осторожны…»
«…Вряд ли кто-то из этих умников держал в руках винтовку…»
«…Раз в год и палка стреляет, не лезьте на рожон…»
«…Что с перехватом?»
«…Слишком густые джунгли, модулю некуда сесть. Выдавливайте их на побережье, там и возьмем…»
«…Принято, кэп, сейчас шугнем куропаточек, мигом вылетят на бережок…»
Эфир умолк. Хант выключил рацию и уставился на Добровского:
– Получается, мы идем в нужном пиратам направлении?
– Теперь мы можем его изменить.
– И что это даст? Отсрочку? Сколько еще мы сумеем пройти, километр, два?
– У вас есть предложения?
– Нам следует разделиться на две группы и пойти в разные стороны. Это собьет их со следа.
– Они просто тоже разделятся, - покачал головой Добровский.
– Вы же слышали, они знают, что мы вооружены. Скорее они попытаются взять нас по частям. Сначала одну группу, затем другую. Пока они будут охотиться на одних, другие сумеют уйти и затеряться. Шансы у вторых увеличиваются ровно в два раза.
– Допустим. Но что будет с первыми?
– Если они продержатся, то тоже сумеют уйти.
– А у кого останется рация?
– Это может решить жребий.
В этот момент «офицер» сел и откашлялся:
– Господа, вы оба заблуждаетесь. Разделяться нельзя ни в коем случае. Пока преследующей нас группе неоткуда ждать подкрепления, мы должны дать бой. Это наш единственный шанс. А разделившись, мы усложним задачу только себе, но никак не пиратам.
– Снова вы за свое? - Хант поморщился. - Ни-кто не горит желанием вечно скитаться по этим джунглям, но это хотя бы даст нам шанс выжить. А вступать в перестрелку с профессиональными головорезами - гарантированное самоубийство!
– Самоубийство - полагаться на случай. Если пираты не разделятся, если они потеряют след второй группы, если не догонят первую… Нельзя ставить жизнь на «если».
– Если с умом, то можно! - Рик обернулся к Эужену: - Вы согласны сыграть?
Добровский замешкался. До сих пор игры были его слабым местом. Любые игры. И не было никаких признаков, что игра, которую предложил Хант, закончится победой. Но… этот «офицер» предлагал еще более опасный вариант. А третьего просто не было. Либо блеф и попытка проскочить на мизере, либо карты на стол и никакого прикупа… Эужен вздохнул.
– Доставайте монету, Хант. Одна группа пойдет со мной, другая с вами. Осталось решить, кто заберет рацию.
– Я не пойду, - вдруг заявил «офицер».
– Да ладно вам! - Рик махнул рукой. - Не глупите. В одиночку вам не выжить.
– Если никто не задержит погоню, шансов не будет ни у одной из ваших групп, сколько ни делитесь.
– Это, конечно, благородный жест…
– Это не жест, а крайняя необходимость. - «Офицер» неожиданно встал и поднял винтовку. - И не пытайтесь меня остановить.
Он направил оружие на Ханта, который потянулся было к своей винтовке.
– Да и черт с вами! - Рик убрал руку. - Упрямый осел!
– Зря вы так, - провожая взглядом пробирающегося в глубь зарослей «офицера», сказал Виктор, - он ради нас рискует.
– Но это же очевидная глупость!
– А если нет? Если он действительно всех спасет?
– Оставьте и меня, - слабо попросил Мак. - Я ему помогу…
– Ну нет, - ответил Герберт. - Теперь у нас появится реальный шанс. Так что вам придется еще немного потерпеть. Господин Хант, я и Мак с вами!
– Мы… тоже… - взглянув на Ингу, полувопросительно сказал Слободан.
Изрядно подтаявшая в духоте джунглей ледяная цаца молча кивнула.
– Ну что ж, нас получается меньше, - Добровский взглянул на Виктора, а затем на Оксану и Рамиреса, - а значит…
– Ничего это не значит, - перебил его Хант. - Рация ставится на жеребьевку! Вот монета.
– Давненько не видел металлических денег, - недовольно пробурчал Эужен. - Ваш талисман?
– Нет, нашлась в аварийном комплекте.
– Как предусмотрительно. Неужели ее положили туда именно на такой случай?
– Какой цинизм, - вздохнул Слободан.
– Да просто обронил кто-нибудь из упаковщиков, - успокоил его Виктор. - Господа, пусть бросает кто-нибудь… непредвзятый.
– Оксана, будьте любезны… Земля будет орлом, а Марс решкой. Не возражаете, Юджин?
– Я возражаю лишь против коверканья моего имени на марсианский лад.
– О\'кей, Евгений. Оксана, милочка, чего же вы ждете?
Серебряный марсианский доллар взлетел вверх, кувыркнулся и упал на ладонь Оксане.
– Решка, - сообщила она и показала раскрытую ладонь ближе всех стоящему Виктору.
Попов поднял взгляд на Добровского и кивнул. Эужен перенес очередную пощечину Фортуны стойко. Он молча указал на Рамиреса, а затем махнул влево, перпендикулярно прежнему направлению просеки. Рамирес безропотно подчинился.
– Вот и славно. - Хант отнял у Оксаны монету. - До встречи, друзья мои. Если все пройдет гладко, назначаю ее здесь же, через два дня… Э-э… Герберт, приступайте, я сам поведу Мака…