– И все-таки, Оксана… - Голос Ханта от возбуждения стал сочным и чуть хрипловатым. Он снова покраснел, откашлялся и продолжил: - Где ваши спутники?
– Рамиреса больше нет, - она печально вздохнула, потупилась и словно невзначай провела язычком по губам, - а Юджин с Виктором где-то бродят… Герберт обещал их встретить и проводить сюда… если они появятся.
Хант смотрел на нее во все глаза. Трюк с язычком удался на все сто, а «Юджин» вместо «Эужена» окончательно убедил Рика, что «ему светит», да еще как!
Инга была тоже не слепой. Она еще раз сверкнула взглядом, затем поджала губы и принялась разводить в котелке над костром концентраты.
– В разогревающейся упаковке еда вкуснее, - вздохнул присевший рядом с ней Слободан. - И ждать не надо… дернул за колечко, и она горячая.
– Слишком мало места в аварийном контейнере, чтобы запихивать туда цельные продукты, да и хранятся они недолго, - авторитетно заявил Хант, косясь на Оксану.
Она чуть округлила глаза, демонстрируя, что не устает удивляться тонкому уму и эрудированности своего избранника. Хант напыжился.
Наивный попугайчик… Вернее - красноперый карасик. Он заплывал все дальше и погружался все глубже…
Теперь не бросит ни за что. Осталось только правильно рассчитать момент пылкого ночного свидания и сделать так, чтобы после него Рик обязательно захотел еще раз испытать неземное блаженство. Вот такая наука - любовь. Не сложнее экономики, а правит мирами гораздо эффективнее. Хотя в данном случае это и не любовь вовсе. Так, один из приемов выживания…
И, слава богу, приемов необязательных! Оксана привстала, вглядываясь в фигуры, мелькающие в неровных просветах между кустами. Трое… Они дошли! Герберт вел к лагерю Добровского и Виктора.
– Всем привет, - пробурчал Эужен, сверля взглядом Ханта.
– А-а… вы как раз к ужину, - вяло ответствовал Рик. - Что вы так смотрите? Недовольны, что я оказался прав?
– Если вы о том, что пираты отстали, я доволен, - резко бросил землянин. - А вот ваши методы… не слишком ли высока цена этой передышки?
– Бросьте, Юджин, - махнул рукой Хант. - В джунглях все по дешевке. И жизнь, и смерть. Каждый из нас может стать жертвой этой распродажи.
– Вы редкостный мерзавец. - Добровский потеребил ремень винтовки, но не более того.
Хант в сторону оружия даже не взглянул. Напрягшийся было Виктор вновь расслабился и присел рядом с Оксаной:
– Испугалась?
– Да, прости, это было глупо. - Она заглянула Попову в глаза.
Заглянула так, как нужно для «запального эффекта», но Виктор почему-то не вспыхнул. Он дружески погладил ее по плечу и встал, чтобы снять рюкзак и амуницию. Оксана озадачилась. Неужели не заметил? Или он из редкой породы женатых однолюбов? Или у него необычный вкус? Есть же сдвинутые, которые любят уродин, например, таких, как Инга. Или он вообще… А что, накачанный молодой парень, холеный, деликатный, землянин… вполне может оказаться любителем себе подобных. Что же получается, все-таки Хант, без альтернативы?
Оксана тихонько вздохнула. Ну что ж, Хант, значит, Хант. Придется ему подыгрывать.
– В том, что случилось, нет ничьей вины. - Оксана строго взглянула на Добровского. - Ничьей, кроме пиратов.
– Бросить раненого товарища в лесу… - начал было Эужен, но девушка его перебила:
– То же, что и отпустить товарища одного в разведку! Если бы мы пошли за Рамиресом сразу, не дожидаясь, когда он позовет на помощь, он мог остаться в живых. Да и на помощь мы отправились не после призыва, а лишь когда все стихло!
– Вы обвиняете меня в трусости, сударыня?! - Глаза Добровского сузились от праведного гнева.
– Я уже сказала, во всех наших несчастьях виноваты пираты, и никто другой…
– Давайте перекусим, - вмешался Виктор. - Иначе передеремся… Инга, как у нас с ужином?
– Все готово. - Голос у Инги звучал приятно.
Даже странно - почему? Оксана думала, что эта канцелярская мышь будет пищать или, наоборот, скрипеть ближе к мужскому диапазону, а она говорила глубоким, весьма чувственным голосом - если не видеть, почти как у киношной секс-бомбы. Это, конечно, ничего не меняло, но наводило на мысли, что соперница не так проста, как прикидывается. А следовательно - опасна…
– Дальше нам лучше идти вместе, - пробурчал Добровский.
– Бесспорно, - проронил Хант, принимая из рук Инги миску с разогретым концентратом.
На вид это была густая желтоватая каша, вроде манной или пшенной, но пахла еда аппетитно. На некоторое время разговоры угасли, а когда продолжились, тон стал более миролюбивым.
– Не думаю, что мы получили значительную фору, - задумчиво изрек Эужен, бросая в кружку с горячей водой две таблетки подряд: растворимого кофе и заменителя сахара.
– Минимум - два часа, - уверенно заявил Рик. - Перед вашим приходом я проверял эфир. Пираты докладывали на корабль, что обнаружили развилку. Двое пошли по вашим следам, а остальные сюда. Идти им приказано осторожно… В общем, два часа с запасом.
– Если только это не радиоигра, - скептически заметил Попов. - Они знают, что у нас есть рация и мы можем их подслушать.
– Все возможно, но хотя бы короткий отдых нам необходим. Надо обдумать дальнейший маршрут.
– А если снова уйти в чащу? - предложил Добровский. - Чтобы со второго модуля не высадилась группа перехвата.
– С одной стороны, это верная тактика, но с другой - просека в чащобе - отличный ориентир для пиратов, - возразил Хант. - Лучше идти по редколесью, растянувшись цепью. Так следы будут незаметнее.
– Согласен. - Эужен отхлебнул кофе. - И куда мы пойдем?
– Логично пойти по ручью, чтобы добраться до какой-нибудь реки, а там соорудить плот и сплавиться…
– Куда?
– Ну-у… до реки побольше или прямо до моря…
– И что там?
– Какого дьявола вы пристали, Юджин?! Я не знаю, что там. Может быть, нам повезет, и мы найдем укрытие в прибрежных скалах. Какой-нибудь грот…
– А если на берегу не окажется скал? Мы будем как на ладони.
– Тогда вернемся в лес. Все равно у нас нет выбора! Сидеть на месте и ждать помощи бессмысленно. Скорее мы дождемся смерти!
– Можно все-таки попробовать выйти в гипер-эфир, - предложил беспокойный Слободан. - Выйти, послать сигнал бедствия и сразу в путь.
– Это ничего не даст. - Рик положил руку на передатчик. - Сигнал гиперпередатчика чересчур узко направлен. Чтобы появился шанс быть услышанными, нам потребуется выйти в эфир неоднократно. Например, с получасовым интервалом. Причем из одной точки. Тогда за счет вращения планеты наши призывы разлетятся в разные концы Галактики.
– С Галактикой вы загнули, - сказал Виктор. - Мощности этой игрушки едва ли хватит, чтобы отправить короткое сообщение в ближайшую систему. Это же аварийный передатчик, а не нейтронная звезда.
– Сканеры станции «Нью Маринер» улавливают даже реликтовое излучение, а уж в гиперэфире они отслеживают предельно слабые потоки.
– Вы знаете, в какой стороне Марс? Чтобы «Нью Маринер» перехватил наш сигнал, потребуется точно прицелиться.
– Дождемся ночи, и я вам все скажу, - пообещал Хант. - С Терции наш рукав Галактики должен выглядеть примерно так же, как с Деа. Эта планета отсюда недалеко. А карту звездного неба Деа я примерно помню, приходилось бывать там по делам.
– Господа! - Из кустов выскочил возбужденный Герберт. Он не участвовал в разговоре, поскольку сразу после ужина снова отправился в дозор. - Кто-то идет!
– Два часа?! - взревел Добровский. - Хант, вы снова нас подставили!
– Почему это снова?! - Рик бросился к палатке, но сворачивать ее не было времени. - Хватайте оружие и рюкзаки! Бежим вдоль ручья!
– А как же посуда… и еда? - Инга растерянно взглянула на разложенные концентраты.
– Обойдемся! - Хант сунул ей в руки рюкзак. - Это не последние наши припасы. Да и дичи в лесу полно… Живее!
Через минуту в лагере стало пусто.
Вышедший из леса человек с недоумением окинул взглядом беспорядок, оставшийся после панического бегства, и присел у непотушенного костра. Вода в котелке была еще горячей, а одна из мисок наполнена концентратом. Человек налил себе кружку кипятка, кинул в нее сразу три таблетки кофе, выпил, затем бросил кружку на землю и сделал пару шагов в ту сторону, куда убежали перепуганные «туристы». Осмотревшись, он склонился над свежим следом и негромко пробормотал:
– В цепь развернулись? Сообразительные… Но все равно это бесполезно…
Он поправил на плече винтовку и зашагал по самым четким следам. Судя по глубине, это могли быть отпечатки ног Слободана. Хотя размер был больше, чем у толстяка. Скорее всего следы оставил Виктор… А чуть правее - легкие и миниатюрные - Инги или Оксаны… А вон там, слева, еще четыре пары…
Следопыт остановился. Беглецы наверняка бросились наутек из-за него. Значит, лучше дать им время успокоиться. Бдительность они теперь вряд ли ослабят, но это уже вопрос десятый. В следующий раз человек был намерен приблизиться к их лагерю не крадучись, а в полный рост…
6
«…Как мне все это надоело, - бросая плетку, сказал маркиз де Сад, - хочется чего-нибудь светлого, возвышенного. Например, какой-нибудь массовой оргии с извращениями…» Слободан горько вздохнул и угрюмо взглянул на Рика. Этот изверг опять навьючил несчастного бухгалтера. Причем вручил ему рюкзак с самыми тяжелыми пакетами, а на шею снова повесил рацию. Да еще эта неудобная винтовка на длинном ремне… А сам мистер Хант идет налегке. Из его рюкзака большая часть продуктов, палатка и посуда остались в брошенном лагере. И никому нет дела до этой вопиющей несправедливости! Даже Инге, доброй и прекрасной женщине, к которой так тяготело мягкое сердце Слободана. Но ее понять можно: длинный и трудный путь да еще приготовление ужина вместо отдыха, - кто выдержит? А как понять этого задаваку из Марсианской Олимпии? Что он о себе возомнил? Командир нашелся…
Один Эужен его и сдерживает да Виктор, как графитовый стержень в допотопном реакторе, ситуацию стабилизирует, взорваться не дает. А иначе, наверное, этот Хант давно бы всех побросал, как Мака. А что, за таким не заржавеет. Душегуб! За километр видно. Для него люди - пыль. Не мешает - не заметил, мешает - стер… Бросит кого угодно и глазом не моргнет. Даже Ингу. Единственный, кто имеет шанс выжить в его компании, вернее, единственная - это Оксана. Вон как вьется вокруг него. А он самодовольно кивает и всякие знаки внимания ей оказывает. Первый дж