– Все равно я шефу доложу, что он мне не нравится. Чтобы меня рядом с тобой к стенке не поставили, когда этот доктор хазу легавым сдаст.
– Хватит тебе каркать!
Дверь закрылась, и Сполохов остался наедине с говорящим туманом. Белая клубящаяся субстанция укутывала его душным одеялом, но не позволяла уснуть, монотонно задавая однотипные вопросы. Олег отвечал медленно и обстоятельно. И казалось, что эта странная беседа продлится вечно…
Во второй раз очнулся Сполохов в комнате гораздо больших размеров. Это была и не комната вовсе, а самый настоящий бункер: с высокими сводчатыми потолками, узкими щелями бойниц в толстых стенах и широкими скамейками по кругу. Сидел Олег на одной из таких скамеек, прислонившись спиной к стене и свесив голову на грудь. Именно поэтому первым делом он обнаружил, что одет вовсе не в привычное зеленоватое хирургическое белье, а в самый настоящий боевой костюм.
Открытие было потрясающим. Сполохов даже на секунду зажмурился и помотал головой. Наваждение не исчезло. Металлопластовые, с титановыми вставками, противолучевые доспехи поверх радиозащитного комбинезона, тяжелые ботинки и винтовка на коленях. Боевой шлем со встроенными фильтрами валялся на полу у самых ног.
– Сполохов, особое приглашение требуется?! - рявкнул кто-то над самым ухом. - Кто приказал разбрасывать снаряжение?!
Олег поднял взгляд и непонимающе уставился на склонившегося над ним воина. Он был экипирован в те же доспехи, только винтовка висела у него на плече, а шлем был прицеплен к поясу. Лицо у бойца было квадратное и суровое, со лба на скулу спускался старый шрам. Сполохов оценил работу хирургов на троечку. Шили явно в полевых условиях и скорее всего круглыми иглами для кишечных швов. Олег мог сделать все гораздо лучше: взял бы нормальные иглы и наложил бы аккуратный внутрикожный шовчик…
– Чего завис?! - снова прорычал воин. - Давай врубайся!
– Во что? - Сполохов поднял шлем и растерянно взглянул на сидящих вдоль стен солдат.
Всего на лавках разместилось человек двадцать. Все в полной боевой выкладке, но только пять или шесть солдат выглядели профессиональными вояками. Все остальные озирались почти так же растерянно, как и Олег. Может быть, они тоже недавно очнулись? Непонятно…
– Когда говоришь со старшим, надо добавлять «господин» и звание, понятно?!
– Да…
– Не «да», молекула, а «так точно» и «господин сержант»! Ясно?!
– Так точно… господин сержант. Только я не военнообязанный.
– Молчать, организм! Говорить будешь, когда тебя спросят! А тебя не спросят, будь уверен! Понятно? Чего молчишь, рядовой?
– Вы же сказали, что меня не спросят.
– Умничаешь, морда цивильная?! - Сержант зло прищурился.
В его руке непонятно откуда появился длинный предмет, похожий на отломленную от допотопного радиоприемника телескопическую антенну. Сержант ткнул Олега в шею, и того ударило током. Приятного было мало.
– Так точно, господин сержант! - выпалил он.
– Что «так точно»?!
– Все так, господин сержант! - невольно начиная орать громче командира, ответил Сполохов. - Абсолютно точно!
С дальнего края левой скамейки послышались смешки.
– Кому тут весело, обезьяны?! - отвлекся буйный начальник.
Солдаты притихли.
– Рядовой Сполохов, поскольку ты пока не в себе, объявляю предупреждение! - Сержант забыл про Олега и указал шокером на крайнего слева. - Рядовой Лютер, встать!
Со скамейки поднялся худой прыщавый юноша. Его тонкая шея торчала из доспехов, как соломинка из стакана с коктейлем. Он близоруко прищурился и, немного подумав, ответил:
– Есть! В смысле - я!
– Ты что же, вошь нестроевая, в цирк пришел? Клоуна увидел?!
– Никак нет, господин сержант!
– Сесть! Кто там еще хихикал, будто барышня на посиделках?! Предупреждаю всех, девочки, здесь вам не там! Не на гражданке! И в киберстрелялку-бродилку мы играть не будем! Тут все по-настоящему! Полигон, вашу мать, а не парк аттракционов! Ефрейтор Граббе, повторите учебно-боевую задачу взвода!
Ефрейтор сидел справа. Был он таким же внушительным, как сержант, и производил впечатление опытного солдата. Он резко встал, выпрямился и окинул строгим взглядом остальных бойцов. Олег мельком посмотрел на сержанта. Тот был явно доволен выправкой и уверенностью Граббе, хотя взгляд сержанта оставался стеклянным и медленно плыл вдоль скамеек, не останавливаясь ни на ком из солдат.
– Вводная командования, - объявил ефрейтор скрипучим баритоном. - Учебно-боевая задача максимальной сложности. Приближена к реальной боевой задаче на девяносто процентов. Взводу приказано захватить позиции врага после ядерной бомбарди-ровки…
– Ну и вводная, - вырвалось у Сполохова. - После такой артподготовки или позиций не останется, или захватывать их будет незачем, лучше обойти сторонкой…
Разряд электрокнута не стал неожиданностью. Олег невольно схватился за шею и скрипнул зубами.
– Ты, рядовой, гляжу, не врубаешься, - пробасил сержант. - Не сообразишь никак, куда попал. А мне сказали, ты доктор, умный вроде как…
– Я умный, господин сержант, - процедил Олег, враждебно глядя на воина, - только не сообразительный.
– Тормоз, - перевел на свой язык сержант. - Ничего, когда припекать начнет, сразу научишься соображать. Быстрее боевого компа будешь задачки решать: куда перебежать, куда откатиться да в кого выстрелить… Ефрейтор, продолжайте!
– Наш взвод идет в качестве разведгруппы авангарда атакующих войск. Это значит, что поддержки с флангов не будет. В четырех километрах позади нас движется заградительный отряд, поэтому отступление невозможно.
– Господин сержант, разрешите уточнить, что значит заградительный отряд? - снова встрял Сполохов.
– Это, доктор, взвод вроде нашего, - недобро усмехнулся сержант, - только на спецмашинах, защищенных от радиации, и задача у него попроще, чем у нас. А конкретно - при помощи дальнобойных снайперских винтовок и радиоуправляемых зарядов, спрятанных где-то в наших доспехах, помочь нам захватить вражеские позиции.
– Не понимаю, при чем тут заряды? Если отступим, нас взорвут?
– А говорил, не соображаешь, - скривился командир. - Мы - штрафной взвод, доктор. И отступать нам не положено. Или вперед, или на тот свет. Что, в общем-то, одно и то же. Вот так.
– Но… за что? Почему? - Олег растерянно похлопал глазами. - Что это за полигон?
– Вопросы после, - снова став суровым, отрезал сержант. - То, что задача учебная, ничего не значит. Ядерные взрывы будут реальными, снайперы в заградотряде будут стрелять по трусам на поражение, а врага изобразит другой штрафной взвод. Выход один - захватить позиции и укрыться от радиации во вражеском бункере.
– Абсурд! - возмущенно выпалил Олег. - Я не верю, что наши военные могут проводить такие жестокие учения! Здесь что-то не так!
Сержант снова поднял шокер, но в последний момент передумал:
– Ну-ну, давай говори. Что тут не так? Рекрутеры сказали, что ты у нас мастер раскрывать заговоры в высших сферах.
Сполохов раскрыл было рот, чтобы выдать пространную речь о том, что во власти, в том числе и военной, что-то пошло наперекос, но вдруг вспомнил «туманный» допрос в серой «подсобке» и промолчал. Сержант явно провоцировал его. Зачем-то ему было нужно, чтобы Олег в запале выдал некое откровение.
– Не понимаю, о чем вы, господин сержант. - Сполохов упрямо поджал губы.
– Другое дело, - негромко буркнул сержант.
Такая реакция командира удивила Олега еще больше, чем неуклюжая попытка начать откровенный разговор. Чем дальше в лес, тем больше странностей…
Пока Сполохов удивлялся, ефрейтор закончил излагать боевую задачу, а сержант объявил минутную готовность.
Бойцы надели шлемы, проверили плотность подгонки снаряжения и активировали винтовки. Все эти манипуляции были непривычными, но Олег смотрел на Граббе и все повторял за ним, а потому уложился в срок. Когда приготовления были окончены, сержант Таран - как было написано сзади на его шлеме, в одну строчку с группой крови и резус-фактором - подошел к тяжелой бронедвери и положил руку в толстой перчатке на рычаг механического замка.
– Включить связь! К бою!
«Уровень радиации на поверхности триста рентген, - мурлыкнул боевой комп-координатор. - Дверь разблокирована».
Насколько помнил Сполохов институтский курс радиологии, для «смерти под лучом» триста рентген было мало, но, если при таком фоне задержаться минут на двадцать, да еще поползать в пыли, не помогут никакие доспехи.
Сержант Таран навалился на рычаг, и дверь подалась наружу. Штрафной взвод поднял винтовки стволами вверх и двинулся на выход… …Атака по выжженной земле была похожа на дурной сон. Позиции врага находились в каких-то пятистах метрах от бункера, но были это не окопы, как ожидал Сполохов, а цепь приземистых бетонных куполов, из бойниц которых палили почем зря тяжелые лазерники. В их мощных лучах горела не только земля и поднятая взводом пыль, но, казалось, полыхал даже воздух. Рассыпавшиеся в цепь штрафники то и дело падали, вставали, короткими перебежками продвигались на несколько метров вперед, снова падали, перекатывались вправо или влево, переползали под прикрытие любых самых незначительных неровностей почвы и опять вставали, перебегали, падали…
Слева от Олега рухнул близорукий Лютер. Когда ефрейтор Граббе скомандовал ему «вперед», рядовой даже не пошевелился. Сполохов приподнял голову и взглянул на Лютера. Он был жив, но выполнить команду не мог. У него не осталось сил. Граббе выругался и повторил приказ. В эту минуту несколько вражеских выстрелов вздыбили почву перед самым носом у Лютера, и он начал отползать.
– Лютер, куда?! - крикнул Олег. - Вперед! Прыгай вперед и вправо, там траншея!
Лютер его не услышал или не захотел услышать. Он бросил винтовку и продолжал пятиться, будто рак. Скоро он оказался метрах в десяти-пятнадцати позади примерной линии взвода, и Олег понял, почему фамилии солдат были написаны не на груди или передней поверхности шлемов, а сзади. Голова Лютера дернулась, и он уткнулся забралом в радиоактивную пыль. В затылочной пластине шлема чернела круглая обугленная дыра. Заградотряд действительно существовал, и праздновать труса было так же смертельно опасно, как идти в эту безумную атаку.