И все же Лемье не учел главного психологического нюанса: люди, даже обиженные властью, не обязательно готовы идти против нее с оружием в руках. Даже при условии, что им будут предоставлены убедительные гарантии победы.
Олег вспомнил слова Тарана о странном, «нечеловеческом» поведении «командования». Может быть, сержант угадал? То, что этот Лемье выглядит как человек, еще ничего не значит. Он может быть просто посредником, агентом каких-нибудь чужаков. Тогда игнорирование психологических моментов вполне объяснимо. И по той же причине можно быть уверенным, что победы этим подспудным захватчикам не видать как своих ушей.
– А разрешите вопрос, господин Лемье, - вдохновившись патриотической мыслью, Олег осмелел, - откуда у вас роботы и эта планета-полигон, кто так круто финансирует Сопротивление?
– Фирмы и организации, пока не захваченные неофашистами. - Лемье кротко вздохнул. - Таких компаний мало, и они зачастую проигрывают в конкурентной борьбе гигантам вроде «Райха», но до начала активного сопротивления они продержатся, я уверен… - Он перевел взгляд на комвзвода: - Так каким будет ваш ответ, сержант Таран?
Сержант откашлялся и неопределенно кивнул:
– Все это похоже на правду. Меня в свое время задвинули в самый дальний гарнизон с понижением в звании именно за антифашистские высказывания. Я считал, что Галактика идет к тоталитаризму, а наша армия перелицовывается на манер вермахта. Только я не виню в своих неприятностях никого, кроме себя. И вступать в чужую армию я не готов. Я не предатель.
Лемье печально вздохнул:
– В таком случае мне придется выставить вас за дверь, в смысле - за шлюз. Если вы еще не догадались, наш стратегический пункт находится под водой на глубине ста сорока метров.
– Как раз догадались, - горделиво усмехнулся Таран. - И об этом, и о многом другом. Вы вообще наделали массу ошибок, Лемье. Будь у меня взвод настоящих солдат, а не два десятка ополченцев, мы пришли бы сюда гораздо раньше и совершенно неожиданно для вас.
– Я ценю вашу выдержку. - Седой подал знак, и сзади к сержанту подошел здоровенный робот. - Прощайте, сержант.
Олег затаил дыхание. Похоже, Тарану предстояло заплатить за преданность Нациям собственной жизнью.
Краем глаза Сполохов заметил, как сжались кулаки Граббе и как напряглись остальные солдаты. Еще мгновение, и могло случиться непоправимое. Одиннадцать невооруженных людей против взвода боевых роботов - это был не лучший расклад. Но и жертвовать сержантом - тоже не выход. Требовалось срочно что-то придумать…
12
Дождь над Люйшунем, столицей планеты, не утихал. Природа, казалось, извинялась за долгое засушливое лето. Ван Чен, главный министр Колонии Деа, кивком указал за окно.
– Вот моя первоочередная задача: наладить на планете нормальный климатический контроль. А то прямо как на Земле в старые времена: то засуха, то наводнение. Сплошные убытки. Но переговоры с «Метеогардом» снова зашли в тупик, и я никак не могу нащупать верный подход. Все-таки министр из меня никудышный.
– Не наговаривай на себя, - пригубив чай, возразил Картер. - Ты был одним из лучших тактиков группы, неужели не справишься с этими цивильными упрямцами?
– Справлюсь, но это будет стоить мне не одной сотни седых волос.
– Ну пора бы уже, для приличия, заиметь немного серебра на висках. А то, смотри, двадцать лет тебя знаю, а ты все как замороженный. Даже подозрительно, может, эликсир какой принимаешь?
– Только этот. - Чен налил ему еще зеленого чая. - Значит, пятый удар будет здесь, на Деа? Ты уверен?
– На сто процентов. - Картер отставил чашку. - К сожалению.
– Эти программы «зомбирования» действительно так опасны?
– Во-первых, психобработки, - смеясь, поправил директор ЦРС. - Ими же не мертвых обрабатывают, а живых, при чем тут зомби?
– Ну, психобработки, - Чен вздохнул. - До чего техника дошла. Раньше нам такое и не снилось. Максимум - психотронные генераторы. Распугали врага - и дело с концом, а теперь гляди-ка… Запустил в гиперсеть программу и управляй народом с расстояния в сто светолет.
– Пока все не настолько скверно. Программа довольно сложная и громоздкая, в простое послание ее не втиснешь, противнику приходится маскировать ее под всякие бизнес-игры и продавать пакетами, но, если не остановить разработчиков сейчас, на этапе первых испытаний, они доведут продукт до совершенства. Вот тогда-то и наступят черные деньки. Представь, что будет, если усовершенствованный вариант станет по объему не больше типовой рекламной рассылки?
– Все сойдут с ума, как на Марсе или Тритоне.
– Хуже, господин министр, если противник захочет, то все полезут на баррикады. А он захочет, сомнений нет.
– Влад думает, что это снова те… с Айрин?
– Я тоже так думаю. - Картер кивнул. - Тот же размах, да и больше просто некому.
– Тогда вариантов нет, надо их остановить. Но как найти их логово?
– Для начала следует предотвратить пятый «взрыв».
– Взрыв?! - обеспокоился Чен. - Как на Юнкере?
– Точно не знаю, - признался директор ЦРС. - Но не волнуйся, местное отделение моей Службы в полной боевой готовности. Так вот запросто проникнуть в общественное место и заложить мину мы врагу не позволим.
– Даже если это будет взрыв на окраине… - Чен в сомнении покачал головой. - Ты же знаешь, как перенаселен Люйшунь, да и другие города на Деа. У тебя есть конкретные зацепки?
– Есть, потому я и гоняю с тобой чаи. Понимаешь, Ваня, надо мне получить санкцию на проверку одной подозрительной конторы, но прямых улик у меня почти нет. Разве что ее возня с главным свидетелем по стокгольмскому делу, но тут очень трудно что-либо доказать, а тем более инкриминировать. И все же…
– Очередной шаг по пути подавления свободы слова? - Чен криво улыбнулся. - Будет скандал.
– Одним больше… - Картер махнул рукой. - Но иного выхода я не вижу. Сам же знаешь, что лучшая защита…
– Нападение, - закончил министр. - Знаю. Если ты найдешь в конторе неопровержимые доказательства вины сотрудников, принцип сработает, а если нет?
– Тогда придется подать в отставку. - Директор откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.
– Ты серьезно?! - изумился Чен.
– Нет, конечно, - усмехнулся Картер. - Кто меня отпустит?
– А Фирсов в курсе твоей… инициативы?
– Влад всегда в курсе всего. - Директор подался вперед. - Ну не за что мне больше потянуть! Нет другой ниточки, понимаешь? Нет и не будет, а удар последует с минуты на минуту. По твоей вотчине ударят, министр!
– Да понял я, понял. - Чен взглянул на потолок. - Пусть будет так, Джонни. Только постарайся без трупов с пороховыми отметинами, хорошо?
– Это не наш почерк, - серьезно ответил Картер. - С помощью таких выкрутасов гады ползучие Костю Белкина и Генри подставить пытались.
– И у них это получилось, - вздохнул Чен. - Так недалеко до разоблачения всей Группы.
– Мы же не заговорщики, а единомышленники, чего нас разоблачать? - Директор ЦРС ободряюще улыбнулся. - Выше голову, министр. Наше дело правое, за нами Земля и Колонии.
– Очень патриотично, - фыркнул Чен. - Еще скажи «никто, кроме нас».
– Тоже неплохо звучит. - Картер поднялся. - Не хочешь со мной?
– А ты что же, сам на этот обыск поедешь?! Засветишься - даже Влад не поможет.
– Я нутром чую - беспроигрышный вариант.
– Не-ет, Джонни, - снова забеспокоился Чен, - так не пойдет. У тебя надежных людей мало? Если найдут компромат, тогда и езжай, а пока посиди у меня. Еще чайку выпей. Для алиби. Командовать ты и отсюда можешь. Где твой комп? Доставай…
Картер немного поколебался и сел обратно в кресло:
– Да, наверное, ты прав, мудрый Гаутама.
– Ты мне льстишь. - Чен сам активировал комп и взглянул на директора. - Какой адрес?
– «Галактика сегодня».
– Ни разу не слышал о таком канале.
– Никто не слышал, это и занятно… - Картер на секунду отвлекся и пробурчал что-то в свой комп. - А потом некий юноша по имени Игорь Савельев взял да и обратился к ним за помощью. Почему именно к ним - он объяснить так и не смог. Просто набрал адрес, будто кто-то подсказал.
– Так ты все-таки разыскал этого свидетеля?
– С трудом. А позже выяснилось, что офис этой конторы находится здесь и пятый пакет - а по хронологии на самом деле первый - был продан тоже кому-то с Деа.
– Совпадение?
– Не слишком ли удачное?
Над компом возникло изображение типичного офисного интерьера. Народу в конторе было как селедок в банке, и все изображали бурную деятельность. Реально работать в таком кавардаке было практически невозможно. Скорее всего только сотрудники студии за стеклянной перегородкой и трудились, а остальные производили впечатление на начальство. Картер указал на информокошко под изображением. Там плыли графики и диаграммы в сопровождении текстовых блоков. Общий смысл информсопровождения сводился к тому, что все плохо и Нации на грани развала. И ответственность за это лежит на власти и верных ей олигархах. В общем-то, насчет связи первых и вторых они угадывали, а вот на ком лежит вина…
– Общественное мнение против нас, - заметил Чен. - И негодование таких вот инфоканалов только раздувает конфликт. А когда твои ребята разворошат это осиное гнездо, негодования будет и вовсе хоть отбавляй.
– Поздно. - Картер коротко взглянул на свой комп. - Осталось три минуты. А что касается массовой истерии, я согласен, что тут на девяносто процентов заслуга инфоканалов. В частности, этого. И знаешь, почему они не успокаиваются? Потому что никто не может с ними поговорить. Они наотрез отказываются контактировать с властями.
– И ты решил, что они-то и получили пятую программу? - догадался Чен. - Программа находится во внутренней сети офиса «Галактики сегодня»?
– Сейчас узнаем. - Директор поднял руку, призывая министра к молчанию. - Группа захвата, вперед!
Изображение в компе на мгновение исчезло, затем вновь появилось, но уже без графического «подвала» и пометки «прямой эфир» в верхнем углу. Теперь передачу транслировал служебный канал, причем исключительно на компы министра и Картера.