«Прекрати немедленно!» - остановил ее строгий внутренний голос.
- Грейс? - Малик появился на пороге и, зайдя в комнату, закрыл за собой дверь. - Все хорошо?
Она всеми силами пыталась изгнать из своей головы чувственные эротические образы, внезапно охватившие ее.
- Где Сэм?
- Он играет в видеоигры в гостиной.
- Прекрасно. - Она нервно потирала руки, не понимая, что с ней происходит.
- Ты какая-то взвинченная, - отметил Малик.
- Вовсе нет. Просто сегодня очень насыщенный день. - Грейси выпрямилась во весь рост и сменила тему разговора: - Это самая роскошная спальня, в которой мне когда-либо приходилось бывать. Трудно поверить, что она находится на борту самолета. Кровать размером с футбольное поле!
- Да, кровать довольно просторная. - Его голос вдруг стал мягче. - А помнишь кровать не меньше этой? Такую же роскошную обстановку?
- Это все в прошлом. - Ее тону предательски не хватало твердости.
- Да, и все же кажется, что это было только вчера. Я не забыл, какая ты на вкус, как ты откликалась на каждое мое прикосновение. - Он сделал шаг ей навстречу, и Грейси обомлела, чувствуя, как шумит кровь в ее ушах. - Признайся, что и ты все помнишь.
Под прицелом его пристального взгляда невозможно отрицать очевидное.
- Да, но… - Ее голос сорвался от волнения.
- Но? - подхватил Малик, подбираясь к ней все ближе. Грейси будто приросла к полу и не могла пошевелиться. Он остановился так близко рядом с ней, что она ощутила свежий аромат, исходивший от него. - Химия наших тел не исчезла. Возможно, даже стала сильнее со временем.
Сердце Грейси бешено заколотилось, когда Малик притянул ее за плечи к себе так крепко, что ее грудь вжалась в его стальные мышцы.
- Малик… - послышалась слабая мольба.
Она откинула голову назад, приоткрыв слегка губы, приглашая его завладеть ими, ведь они так истосковались по его поцелуям.
Мужчина тут же воспользовался предоставленной возможностью и накрыл ее рот своим.
Ликуя, Грейси схватила его за плечи и прильнула к нему всем телом, чтобы снова ощутить его мощь и силу. Низ ее живота упирался во что-то твердое, пока Малик неистово ласкал ее языком, требуя такой же самозабвенной отдачи от нее. Ее лоно запульсировало от возбуждения, а из груди вырвался сдавленный стон.
Сквозь пелену страсти до нее вдруг дошло осознание того, что Малик убрал руки с ее талии и пытался отдышаться.
- Не здесь, - прорычал он. - Нам не стоит спешить.
- Нам вообще не стоит этого делать… - От ее слов веяло фальшью. Потому что больше всего на свете ей хотелось продолжения. Даже если это и станет для нее очередной ошибкой.
Малик обнажил ровные белоснежные зубы в надменной улыбке.
- Не очень-то убедительно. Но у нас будет время все обсудить. А пока приглашаю тебя на ужин в столовую.
Он протянул руку, и Грейси ничего не оставалось, кроме как принять ее, хотя ей казалось, что она вот-вот лишится чувств.
Глава 7
Обстановка подходила как нельзя лучше. Свечи, хрусталь и серебро, вкусная еда. Сэм уже поужинал и теперь развлекался в гостиной, продолжив видеоигру. В столовой самолета царила интимная атмосфера благодаря тяжелым шторам, скрывавшим иллюминаторы. Именно здесь Малику удастся уединиться с Грейси.
Его кровь еще не остыла после того, что произошло в спальне. Но страсть, как река, вышла из берегов, обретя первобытную силу, которую невозможно сдержать. И то же самое произошло с Грейси.
И все же ему стоит вести себя осторожнее. Для начала нужно убедить Грейси в том, что брак по расчету, не обремененный любовью, - идеальный выход для них обоих. Представить для нее эту идею в лучшем свете.
Грейси нерешительно стояла на пороге.
- Стол очень красиво сервирован, - отметила она, когда Малик отодвинул для нее стул.
- Рад, что тебе нравится.
Когда девушка села, он позволил себе постелить ей на колени салфетку. Его пальцы невзначай прошлись по ее бедру, и от дрожи в ее теле Малик чуть не взревел от удовольствия.
- Мои прикосновения все еще будоражат тебя.
- Мы уже с тобой это проверили на практике. Похоже, есть вещи, которые не меняются.
- Вот и славно, Грейс. - Малик сел напротив нее и налил им обоим вина.
- Раньше ты называл меня Грейси.
Это имя было связано для него с теми невозвратными временами, когда его сердце еще не покрылось льдом и могло испытывать простые человеческие чувства.
- Да.
- Ты изменился. - Это утверждение, как ни странно, задело его за живое. - Или нет. А тот юноша, с которым я познакомилась в Риме, просто никогда не существовал. - Нотка обиды в ее голосе заставила его насторожиться. - Мы так и не поговорили с тобой о том, что тогда произошло. Почему ты так бесцеремонно выгнал меня? Я, конечно, не ожидала букетов роз с открытками в виде сердечек. Но тогда мне казалось, что между нами зародилось нечто особенное.
Ее честность огорошила Малика, и он, неожиданно для самого себя, отплатил ей той же монетой.
- Я тоже так считаю.
Она покачала головой, явно не поверив в его признание.
- Скажи мне только одно. Я правда была у тебя первой?
Заметив ее раненый взгляд, он почувствовал боль в груди.
- Да. Все, что я говорил тебе в ту ночь, - правда.
- Тогда почему ты практически вытолкал меня из своей постели? Или ты решил, что лучше положить всему конец именно таким способом? Болезненным, но действенным.
- Та ночь для меня как сон, - медленно проговорил Малик. - А когда я проснулся и обнаружил, что пришел мой дед, то осознал, что вернулся к жестокой реальности, где нет места мечтам. И, по правде говоря, я очень сглупил, когда прогуливался с тобой по вечерним улицам на глазах у всех.
По выражению ее лица стало понятно, что последнюю фразу Грейси расценила как оскорбление.
- Ах вот как.
- Дело вовсе не в тебе, а во мне. Если бы слухи о том, что я проводил время наедине с девушкой из западного мира, достигли Алазара, то это могло бы спровоцировать всплеск гражданского неповиновения среди людей, которые желают видеть наследником трона человека с более консервативными взглядами.
- Но ты же привезешь из западного мира своего сына. Разве на это не посмотрят с осуждением?
- Такая вероятность существует. Информация, которая поступит в прессу, будет под моим строгим наблюдением. Никто не узнает, что Сэм мой сын, пока я этого не захочу.
Ее глаза округлились, как только возникло еще одно опасение.
- Пресса? Мне невыносима мысль, что за Сэмом будут охотиться журналисты…
- Никто не будет за ним охотиться, поверь.
- И зачем вообще кому-то знать о нем? Сэм ведь не собирается остаться в Алазаре навсегда.
Их разговор подходил к опасной теме.
- Его жизнь изменилась, Грейс. Мы не можем делать вид, что это не так.
- Я знаю. - Ее пальцы нервно теребили край салфетки. - Но перемены пугают меня.
- Неужели? - тихо спросил Малик.
- Что ты имеешь в виду? - Ее глаза прищурились, всматриваясь в его бесстрастное лицо.
- Воспитывать сына в одиночку трудно. Возможно, ты оценишь по достоинству грядущие изменения.
- Может быть… - Грейси помолчала, а затем перевела беседу в другое русло: - Расскажи мне о себе. Чем ты занимался все эти десять лет, кроме правительственных дел? Какие у тебя хобби, увлечения?
Ее безобидный вопрос поставил Малика в тупик.
- У меня нет хобби.
- Должно же быть хоть что-то.
Но все, что пришло ему на ум, - это нескончаемые переговоры с разными племенами, от которых зависел мир в его стране.
- А чем ты увлекаешься?
- Вышиванием. Меня это успокаивает, - усмехнулась она. - Может, и ты попробуешь?
Он улыбнулся в ответ и поддержал ее шутливую ремарку:
- А почему бы и нет?
Грейси звонко расхохоталась:
- Не могу представить тебя за этим занятием.
- А что еще тебе нравится делать? - с неподдельным интересом спросил Малик.
- Смотреть фильмы, читать книги, готовить. - Она закатила глаза. - У меня такое чувство, будто я заполняю анкету на сайте знакомств. Скучный стандартный набор.
- Вовсе нет. - В этой женщине нет ничего скучного.
- А еще садоводство. Люблю выращивать цветы.
Может быть, ей придутся по вкусу королевские сады, окружающие дворец, созданные по образцу висячих садов Вавилона.
- В основном, - продолжала Грейси, - я посвящаю все время Сэму. Хотя несколько дней в неделю работаю волонтером в городском центре для людей с ограниченными возможностями.
- Довольно плотный график.
- Мне нравится помогать людям. Я никогда не стану нейрохирургом и не буду спасать человеческие жизни, но могу вносить свою лепту, делая что-то хорошее.
- А как вы с Сэмом обычно проводите время?
- Мы играем в подвижные игры часто. Ты, наверное, заметил, что энергии у него хоть отбавляй. Ему интересна география и различные факты, связанные с ней. А еще мы играем в настольные игры. - Ее глаза озарились идеей. - Вот и хобби для тебя - играть с сыном в настольные игры. Это поможет вам сблизиться.
- Я тоже об этом подумал.
Но на самом деле Малик не мог представить себе этого. Из-за его детства, проведенного практически в одиночестве, он ничего не смыслил в том, как живет нормальная семья. Но теплая улыбка Грейси придала ему сил и уверенности в том, что у него получится научиться семейному общению.
Им подали первое блюдо. Поедая с аппетитом салат из кускуса с овощами, Грейси начала расспрашивать его об Алазаре:
- Ты упоминал о столице страны… Кажется, Терук.
- Да, все верно. Там расположен королевский дворец. Это очень красивый город, сохранивший несколько памятников исторической архитектуры.
- А как выглядит государство за пределами столицы?
- Большую часть территории занимают пустыни, а границы окружены горами. Очень суровая местность, однако бедуины проживают там уже сотни лет.
- И именно они являются источником нестабильности, о которой ты говорил.