- Да. Как раз перед тем, как приехать в Америку, я договорился с ними о мире. Племена просто хотят быть уверенными, что ничего не нарушит их привычный образ жизни.
- А это так? - напрямик спросила она. - Ты же пытаешься многое изменить.
- Я надеюсь, что да. Нельзя одним махом отменить все старые традиции и обычаи. К тому же нет особого смысла в том, чтобы привнести элементы западной цивилизации в жизнь людей, которая проходит в пустыне. А вот население Терука и других крупных городов - совсем другое дело.
- Они рады переменам?
- Несомненно. - Малик сделал глоток вина, осознав, что ему нравится обсуждать с ней политику. Их спокойная беседа так отличалась от сухих дискуссий с дедом, который никогда не умел идти на компромисс. - Например, они поддержали открытие школы для молодых девушек. Хотя, конечно, нам предстоит еще очень много сделать в образовании, - продолжал он. - Для начала сделать его доступным для детей с ограниченными возможностями.
Как Малик и предполагал, ее глаза вспыхнули неподдельным интересом. Играл ли он на ее амбициях или просто представлял ей перспективную возможность? Все смешалось так сильно, что невозможно различить.
- Сделать доступным? - повторила Грейси.
- К сожалению, Алазар не может похвастаться достойными условиями для таких людей. Поэтому теперь, когда гражданская смута утихла, я сосредоточусь на решении этой проблемы. - Малик сделал паузу, а затем добавил:
- Ты мечтала заниматься коррекционной педагогикой, не так ли?
- Да. Ты будто помнишь каждое слово, которое я сказала в ту ночь.
- Так и есть. Это была сказочная ночь. - В этой обстановке, наполненной мерцанием свеч, уютом и улыбкой Грейси, Малик будто снова перенесся на мощеные улицы Рима. - Мы бросали монетки в фонтан Треви…
- Две монетки, - вспомнила Грейси. - На свидание.
- Возможно, стоило бросить три. - Малик задержал на ней взгляд, чтобы она смогла увидеть пламя страсти в его глазах. Чтобы их будущее предстало для нее в совершенно ином свете.
Грейси отвела глаза первой, дрожащей рукой заправив локон за ухо.
- Перестань, пожалуйста.
- Но ты ведь тоже это чувствуешь, Грейси. - С его губ слетело имя, которое он так часто выкрикивал во сне в течение стольких лет. - Там, в спальне…
- Мы не должны усложнять ситуацию. Ради благополучия Сэма. - Ее голос дрожал, как стекла окон во время бури.
- Необязательно все усложнять.
Недовольный взгляд ее зеленых глаз с золотистыми искорками метнулся обратно к нему.
- И что же ты предлагаешь? Повторить развлечение на одну ночь? Прости, но мне это неинтересно. - Ее спина напряглась, выпрямившись до предела.
- Вовсе нет.
- А что же тогда?
Малик выдержал паузу. Нет, сейчас еще рано раскрыть перед ней все карты.
- Я лишь прошу тебя быть открытой к тем возможностям, которые нам может преподнести судьба.
- Каким возможностям? - В ее взгляде читалась растерянность. - Почему у меня такое чувство, будто ты скрываешь от меня что-то важное?
- Будущее - тайна за семью печатями для каждого из нас.
Грейси покачала головой и скрестила руки на груди.
- Не лги мне снова.
- Я всегда говорил тебе только правду…
- Но ты не сказал мне, что ты султан.
- А ты не сказала мне, что беременна.
- Я пыталась…
- И я пытался. Давай не будем снова обсуждать это.
Ее плечи удрученно поникли.
- Все так запутано, - прошептала она.
Малик не мог с ней не согласиться. Ему нравилось общаться с ней, целовать. Но это удовольствие и неутолимая страсть вносили путаницу в практичное деловое соглашение, которое он собирался ей предложить.
- Рано или поздно все станет ясно для нас, - пообещал мужчина, погладив ее пальцами по щеке.
Грейси переполняли противоречивые эмоции, связанные в один неразрывный клубок.
Она не могла отличить страх от надежды, радость - от сомнений. Ей просто необходимо успокоиться и обратить все внимание на главное: у нее есть две недели, чтобы определиться с тем, что им делать дальше в отношении общего ребенка. И может быть, у нее получится насладиться этой поездкой. Когда-то одна мысль о путешествиях приводила ее в восторг. Почему бы не вспомнить о своем юношеском энтузиазме?
Сделав глубокий вдох, Грейси улыбнулась.
- Итак, расскажи мне - что мы будем делать в Алазаре?
- Я хочу показать вам замки, все достопримечательности столицы и, конечно же, горы.
- Сэм говорил, что в Алазаре находится самая высокая гора на всем Ближнем Востоке.
- Неужели? - В его голосе сквозила гордость. - Он очень умный мальчик.
- Любознательности ему не занимать. Ты тоже таким был в детстве?
- Да. - Малик смолк, и Грейси поняла, что он размышляет над тем, стоит ли ему вдаваться в детали. - Пока все не изменилось, когда мне исполнилось двенадцать.
- Почему? Что тогда произошло?
Она затаила дыхание, надеясь, что Малик доверится ей.
- Тогда похитили моего старшего брата, Азима. И я стал наследником престола.
- Мне так жаль, - ахнула Грейси. - Это ужасно. Что с ним случилось?
- Никто не знает. Нам не прислали записок с требованием выкупа, не выдвигали никаких условий. Просто он исчез из королевского сада. И никто ничего не видел.
- Как печально. - Грейси не могла представить, что кто-то из ее пяти братьев и сестер вот так внезапно пропадет. Она бы не вынесла подобной разлуки. - Вы были с ним близки?
- Да. - За этим коротким словом скрывался целый океан боли. - Он был мне ближе всех.
- А твои родители? - Ей хотелось узнать как можно больше, чтобы понять этого сложного человека.
- Моя мать умерла от рака, когда мне было четыре. А мой отец… - Грейси наблюдала, как Малик пытался совладать со своим лицом, натянув на него привычную суровую маску. - Он потерял себя после ее смерти. Когда похитили Азима, это стало для него последней каплей. Отец отрекся от престола и уехал куда-то на Карибы. Последний раз я видел его незадолго до исчезновения брата.
- Он просто бросил тебя? - ужаснулась Грейси.
- Мой отец - очень слабый человек. - Жесткость в его тоне поразила ее.
Наконец перед ней приоткрылась завеса тайны. Как много пришлось Малику вынести, как жестоко обошлась с ним судьба.
- Значит, вас осталось только двое - ты и твой дедушка?
- Да. Асад не баловал меня вниманием, но после того, как Азим исчез, а отец покинул Алазар, занялся моим воспитанием и начал готовить меня к тому моменту, когда я приму бразды правления страной. С тех пор меня постоянно окружали охранники, чтобы уберечь от участи, постигшей брата.
- Так вот почему до меня ты ни с кем не целовался. - Ее щеки тут же залились краской. Зачем Грейси это сказала? И почему теперь не могла отделаться от дорогих ее сердцу воспоминаний?
- Да, - прошептал Малик, задержав на ней томный взгляд.
Она вдруг почувствовала, как ее тело отзывается на призыв в его глазах, как снова оживает настойчивое вожделение, которое грозило поглотить ее без остатка.
- Иногда я думаю о том, что все могло сложиться иначе.
- Это бессмысленно. Ты четко дал понять, что между нами ничего не может быть, когда выгнал меня из номера. - Странно, но теперь воспоминание об этом не ранило ее.
- Я не мог поступить по-другому. Но если бы мог… - В воздухе повисла недосказанность, таившая в себе столько возможностей.
У Грейси перехватило дыхание от его голодного, пристального взгляда.
- Мы не можем, - поставила точку она и встала из-за стола. - Пойду проверю, как там Сэм.
- Я пойду с тобой. - Малик бросил салфетку на стул и направился к двери. Они подошли к ней, и одновременно их руки оказались на дверной ручке.
«Как же мне противостоять ему, если от каждого прикосновения в моем теле будто взрывается фейерверк?» - сокрушалась Грейси.
Она даже не стала сопротивляться, когда Малик развернул девушку к себе лицом и накрыл рот своим. Его губы двигались легко, упиваясь ее вкусом, без натиска и необузданности, с которой он целовал ее всего час назад. От нежности этого поцелуя у нее закружилась голова.
- Пошли найдем Сэма, - произнес Малик затем, прижавшись лбом к ее лбу. У нее хватило сил лишь на то, чтобы кивнуть.
Сэм увлеченно играл в видеоигру в гостиной.
- Привет. - Она подошла к сыну и потрепала его волосы. Ее губы все еще покалывало от невообразимо мягкого поцелуя. - Тебе весело?
- Да! - Мальчик оторвал взгляд от экрана лишь на долю секунды. - Эта игра самая лучшая на свете.
Малик наблюдал за ними, стоя неподалеку, с беспристрастным выражением лица. Грейси не понимала, как в одно мгновение он может быть таким чувственным и ласковым, а в другое - вести себя как посторонний.
- Хочешь поиграть? - предложил Сэм, протянув ему пульт.
- Я раньше никогда не играл.
- Ты никогда не играл в видеоигры? - Ребенку это казалось чем-то немыслимым.
- Нет. Но я не прочь попробовать.
Сев рядом с мальчиком, Малик внимательно выслушал правила игры и затем начал жать на кнопки.
Кто бы мог подумать, что когда-нибудь Грейси станет свидетелем этой картины? Ее сердце защемило от восторга при виде отца и сына, занятых одним делом.
Что Малик имел в виду, когда говорил о возможностях? Смеет ли она предположить, что его слова - это намек на настоящие отношения? Но стоит ли доверять ему свое будущее? Или сердце.
Сэм весело расхохотался, когда звездный корабль Малика упал и разбился на экране. Мужчина театрально вздохнул, делая вид, что поражение огорчило его, а затем они начали еще один раунд.
Все так рискованно. Если Грейси и Малик действительно предпримут попытку стать семьей, то в случае неудачи поплатиться придется не только ей, но и Сэму. Разве можно ставить под угрозу счастье сына?
Глава 8
Лимонно-желтое солнце сияло на фоне синего неба, когда они начали готовиться к посадке в Теруке. Даже после восьми часов неспокойного сна Грейси не находила себе места от волнения. Малик любезно предоставил ей и Сэму главную спальню, а сам устроился на диване в кабинете.