Грейси присела на камень, с замиранием сердца вслушиваясь.
- А ты - его потомок. В твоих венах течет кровь султанов и королей. - Малик набрал горсть рыхлой земли и вложил ее Сэму в ладонь. - Алазар - твоя родина. Как бы странно это ни звучало для тебя сейчас, но это так.
Мальчик молча смотрел на него в течение нескольких напряженных мгновений, а потом раскрыл руку, и земля с шорохом посыпалась вниз.
- Я хочу домой, - произнес он с досадой в голосе и вышел из пещеры.
- Малик… - Грейси подалась к нему, но тот прошел мимо нее.
По дороге в обитель облаков никто не проронил ни слова, а как только они добрались до нее, сын и отец разошлись по своим комнатам, оставив Грейси в одиночестве. Ей хотелось утешить их как-то, но ни тот ни другой не подпускали ее близко.
В конце концов, она решила, что пора позвонить родителям и все им рассказать.
- Ты остаешься в Алазаре? - Ее мать не поверила своим ушам, когда дочь сообщила, что скоро выходит замуж за Малика.
- Здесь мое место, мама. Мое и Сэма. - По крайней мере, ей отчаянно хотелось в это верить. Тревога, покинувшая ее только сегодня утром, снова взяла ее в плен.
- Но Ближний Восток так далеко…
- Вы сможете приезжать к нам в любое время. Через неделю состоится свадьба. Надеюсь, вы все прилетите.
- Конечно, мы будем, дочка. Ни за что на свете не пропустим это, - заверил ее папа.
Поддержка родных немного ее приободрила.
Сэм так и не вышел из своей комнаты на ужин, поэтому Грейси и Малик ели вдвоем. Все ее попытки разговорить его или поднять ему настроение с треском провалились.
- Прости, - сказал он под конец трапезы, потирая виски. - Я сегодня не лучший собеседник. Но не только из-за Сэма. Возникли кое-какие неотложные вопросы, требующие моего внимания.
Грейси отправилась спать одна, потому что Малик закрылся в кабинете, сославшись на работу. Неужели такой будет ее семейная жизнь? Муж, избегающий ее, и сын, который замкнулся в себе. В этот момент приезд в Алазар казался ей громадной ошибкой.
Едва она провалилась в сон, как вдруг Малик лег к ней в кровать и, почти грубо притянув ее к себе, уткнулся носом ей в шею.
- Ты нужна мне…
С безудержной дикостью он поцеловал ее, пока его руки исступленно блуждали по ее телу. Грейси поняла, что ему необходимо в этот миг забыться, отвлечься от страданий в ее объятиях.
- Пожалуйста… Прикоснись ко мне. Я хочу тебя почувствовать.
Ее губы принялись осыпать его грудь нежнейшими поцелуями, в которые она вкладывала всю свою любовь. Признание Малика в том, что он нуждался в ней, стало для нее доказательством того, что ее надежды на взаимность не напрасны.
Ее рот двигался все ниже по его торсу, пока не достиг самого низа живота. Его руки мягко легли ей на плечи, ненавязчиво подталкивая спуститься ниже. Тревожась за собственную неискушенность в подобных ласках, Грейси все же подчинилась его желаниям, и ее губы плотно сомкнулись вокруг твердого стержня.
Он запустил пальцы в ее волосы. Из его груди вырывались хриплые стоны. Когда раздался его финальный крик, Грейси привело в восторг осознание того, какое огромное удовольствие она может ему доставить.
Немного отдышавшись, Малик в мгновение ока оказался сверху и одним уверенным толчком овладел ею. Ее ногти впились в его ягодицы, призывая войти в нее еще глубже. Ей хотелось отдаться ему полностью, без остатка растворившись в сумасшедшей страсти.
Малик прижался лбом к ее лбу, двигаясь в ней с нарастающим темпом.
- Тебе не больно?
- Нет.
Их близость в эту секунду была настолько всепоглощающей, что слова «Я люблю тебя» чуть не сорвались с ее губ. Но она успела их проглотить, и ее накрыла волна неземного экстаза, уносившая туда, где время, пространство и уж тем более слова не имели никакого значения.
После бурных утех они еще долго нежились в объятиях друг друга. Грейси не могла даже с уверенностью сказать, где заканчивается ее тело, а где начинается тело Малика.
Их сердца бились в унисон. Уже не нужно никаких признаний или обещаний. В тот миг между ними царило полное взаимопонимание и гармония.
- Осталось недолго.
Малик напрягся от недоброго предчувствия, всматриваясь в уставшее лицо Асада на дисплее ноутбука во время видеозвонка.
- Что случилось? - спросил он, хотя и так догадывался, что услышит.
- Я умираю. Мне осталось не больше месяца. - Его бледное лицо, искаженное болью, напоминало восковую маску. - Мне надо с тобой поговорить, пока силы окончательно не покинули меня.
- Я весь во внимании, - произнес Малик. Его грудь теснили непонятные эмоции, вызванные и неприязненной реакцией Сэма, и ночью, проведенной с Грейси. Он слишком открылся ей, признавшись, что она ему нужна, и теперь корил себя за несдержанность.
- Последние несколько месяцев я много размышлял, - начал Асад. - И пришел к выводу, что часто был с тобой чересчур строг.
Его слова не произвели на Малика особого впечатления. Уже слишком поздно для раскаяния или прощения. Слишком много пощечин, издевок и жестокости ему пришлось перенести.
- Я боялся, - продолжил старик, - что Алазар погрузится в хаос восстаний и мятежей. Хотел защитить страну. И боюсь, что тебе пришлось заплатить за это высокую цену. - Он тяжело вздохнул. - Как и Азиму.
- Я в курсе.
- Меня пугала мысль, что ты вырастешь таким, как твой отец.
- Надеюсь, я оправдал твои ожидания, - жестко бросил Малик.
- Да, но эта американка… Не повторяй ошибок своего отца, не влюбляйся в нее. Иначе это приведет не только к гибели королевства, но и разрушит твою душу. Любовь - удел слабых людей. Ты и сам стал свидетелем этого, когда отец бросил тебя.
- Я не влюблен в нее. - И так и было. По крайней мере, так должно быть, потому что любовь, как сказал Асад, - удел слабых. Его отец потерял смысл жизни, когда умерла его мать. Малик с ужасом ощущал, что его желание быть с Грейси превращалось в необходимость, которая затмевала собой все.
Последняя неделя казалась ему сном, наполненным солнцем и счастьем. Но реальность никто не отменял. И в ней есть место только браку по расчету и жизни, посвященной долгу и труду.
- Хорошо. - Старик кивнул. - Тогда возвращайся скорее домой и женись на ней.
- Мы приедем сегодня же.
После разговора Малик остался в своей спальне, вслушиваясь в предрассветную трель птиц. Новость о болезни Асада уже просочилась в прессу. А это значит, что придется сразу же после свадьбы объявить Сэма наследником престола. Его угнетала мысль о том, что сын не хочет этого, но выбирать не приходилось.
Сердце Грейси встрепенулось, когда на пороге ее спальни появился Малик. Но прекрасные черты его лица были чем-то омрачены.
- Что случилось?
- Моему дедушке стало хуже. Он умирает. Его уход неизбежен, но это произойдет гораздо раньше, чем мы думали.
- Мне так жаль. Нам надо возвращаться в Терук?
- Да, мы отправимся после обеда. - Малик потер подбородок рукой. - И свадьбу откладывать больше нельзя.
- Я понимаю.
Снова тревога съедала ее изнутри. Несмотря на их невероятную ночь, полную нежности и страсти, Малик в который раз превратился в холодного незнакомца. Когда он смотрел на нее таким равнодушным взглядом, как сейчас, она не знала, как к нему достучаться. А совсем скоро они станут мужем и женой…
Во время полета на вертолете Грейси заметила, что возмущение, захлестнувшее Сэма, почти улеглось. Еще немного - и ее сын привыкнет к обстоятельствам и с интересом погрузится в новую жизнь. Единственное, чего ей не хватало для счастья теперь, - уверенности в чувствах Малика.
Прошлая ночь убедила ее в том, что он уже ее любит, но еще не знает, как это выразить, кроме самозабвенных ласк. Но теперь ее терзали сомнения. Возможно, это всего лишь плод ее воображения. Ей так хотелось, чтобы Малик взял ее за руку и улыбнулся. Но он даже не смотрел на нее, будто ее и не существовало.
Как только они прибыли в Терук, Малик исчез в своем кабинете, а ее и Сэма отправили в гарем. Комнаты, которые еще несколько дней назад казались ей пятизвездочным отелем, теперь стали для нее хуже тюрьмы.
Когда Малик объявит Сэма наследником? И когда же их свадьба? Неужели ее даже не поставят в известность?
Поток ее безрадостных мыслей прервал звук вращающихся лопастей вертолета. Из окна Грейси видела, как на посадочную площадку приземлился еще один черный вертолет. Кто же этот важный гость?
Прошел целый час, прежде чем она получила ответ на этот вопрос, когда к ней зашла та самая молодая служанка, встречавшая их в первый день.
- Спасибо, - пробормотала Грейси, принимая чашку чаю от нее. - Ты не знаешь, кто прилетел сегодня во дворец?
- Это чудо, настоящее чудо! - Девушка всплеснула руками. - Появился его высочество Азим, который пропал двадцать лет назад. Теперь он займет престол.
Глава 13
Малик видел его в последний раз двадцать лет назад, но сомнений быть не может. Этот черноволосый мужчина с неприветливыми чертами лица в стильном итальянском костюме и есть его брат, Азим.
Азим остановился напротив него. Его хмурое лицо, казалось, высечено из камня. Только красный шрам, пересекавший щеку, напоминал о том, что это человек из плоти и крови. Слуга, который привел его в покои, поспешил удалиться, оставив братьев наедине.
- Азим. - Малику хотелось его обнять, но ему вдруг стало тяжело дышать. - Что случилось с тобой? Как здесь оказался? - прохрипел он.
- Вот так теплый прием, - съязвил Азим.
- Мы считали тебя мертвым. - Малик покачал головой, пытаясь отойти от шока. Последние несколько часов он так сосредоточенно писал наброски для заявления о свадьбе с Грейси, что даже не заметил вертолета и удивился, когда слуга сообщил ему, что его ждет гость.
- Я и был мертв, - небрежно бросил Азим. - А теперь воскрес и вернулся.
- Я так рад, что ты…
- Неужели? - Его тон сквозил цинизмом.