Она с нарочитым равнодушием повела плечом.
- Только то, что это могло бы стать удачной фразой для того, чтобы привлечь внимание женщин. Хотя со мной тебе не пришлось так стараться. Я практически сама бросилась тебе на шею. - Вспомнив, какой легкой добычей она стала для него, Грейси покраснела и опустила голову, отчего волосы скрыли пылающее от стыда лицо.
Малик хотел было что-то возразить, но, видимо, передумал и лишь поджал губы.
- Прошлое не имеет уже никакого значения. Оно важно только в отношении Сэма.
Грейси почти набралась смелости наконец задать вопрос о том, как теперь изменится жизнь Сэма с его появлением, но тут к ним подошел услужливый официант.
- Ваше величество, вы определились с выбором?
- Да. Я буду омаров, а мисс Джонс - устриц.
- Прекрасно.
Не обращая никакого внимания на Грейси, Малик сам заказал для них обоих все блюда и передал официанту и свое, и ее меню.
- Оно мне и не понадобилось.
- Ты о чем?
- О меню. Ведь ты же сделал заказ и для меня, даже не посоветовавшись, - недовольно пробурчала она. - Что, если я не люблю устрицы?
- А ты их когда-нибудь пробовала?
- Нет, - сдалась Грейси. - Но не в этом дело.
- Но ты откроешь для себя что-то новое. Разве не ты когда-то мечтала о приключениях?
- Я предпочитаю сама выбирать приключения для себя, - парировала она.
- Я учту на будущее. - По его тону было ясно, что делать этого он не собирался.
Интересно, какое будущее он подразумевал? И при чем тут приключения?
- Малик… - Грейси облизнула пересохшие губы. Для нее так странно снова произносить его имя. - Зачем ты приехал? И как ты видишь свои отношения с Сэмом? - выпалила она на одном дыхании, испытав одновременно облегчение и тревогу.
Несколько мгновений он хранил молчание. Его бездонные глаза заволокло серебристой дымкой, и они превратились в два озера, покрытые льдом. Малик поводил пальцем по ножке еще пустого бокала, пока не откинулся на спинку стула.
- Еще три дня назад я и не подозревал, что у меня есть сын. Вполне логично, что теперь я здесь.
- Значит, ты хочешь с ним встретиться? - осторожно задала она вопрос, который мучил ее весь день.
- Конечно.
- А потом…
Грейси и сама не знала, на что она надеется. Что Малик после встречи уедет обратно в Алазар и оставит их? Но Сэм не перенесет исчезновение отца, который едва успел появиться в его жизни. Но разве существует другой выход? Ведь о его переезде в Эддисон-Хайтс и речи быть не может.
- А потом, - подхватил Малик спокойным, как летнее море, голосом, - ты и Сэм поедете со мной в Алазар.
Глава 5
Теперь придется вести себя как никогда осторожно. Прекрасные глаза Грейси округлились от удивления, а рот слегка приоткрылся. Стоявший неподалеку сомелье решил воспользоваться воцарившимся молчанием за столиком и наполнил бокалы коллекционным вином. Малик сделал несколько глотков, наблюдая, как Грейси с трудом сомкнула губы, все еще пребывая в полном замешательстве.
- Отличный букет, - похвалил Малик сомелье и сделал жест рукой, после которого весь обслуживающий персонал поспешно удалился.
- Мы не можем поехать в Алазар. - Ее глаза горели от негодования и шока.
На его языке уже вертелась отповедь в повелительном тоне, которую он все же решил проглотить. Как только Малик узнал о сыне, ему хотелось лишь одного: силком затащить ребенка с его матерью на королевский частный самолет и доставить их в Алазар. И к черту недовольство и протесты Грейси! Но, к счастью, за долгие годы переговоров с воинственными бедуинами он научился выдержке и терпению, необходимым ему теперь. Для начала стоит заручиться поддержкой Грейси.
- Почему?
Ее брови поползли вверх, словно ей не верилось, что он посмел задать этот - в сущности, простой - вопрос.
- Потому что ему надо ходить в школу. А у меня здесь работа, друзья… Нет, это невозможно.
Чего же она так боялась? Неужели что-то подозревала о его планах? Но ей пора понять, что ее жизнь теперь изменится вне зависимости от ее желаний. Все не может остаться таким, как прежде. И, судя по тому, что Малик успел узнать, это не так уж и плохо.
- Полагаю, что возможно, - почти ласковым тоном протянул мужчина, будто пытался укротить строптивую арабскую лошадь. Сначала надо расположить ее к себе, а потом, когда бежать будет уже поздно, закинуть поводья ей на шею. - Ведь летние каникулы вот-вот начнутся. У Сэма кончатся уроки, а у тебя начнется отпуск. - Грейси ничего не ответила, и он продолжил: - Я предлагаю вам всего лишь двухнедельную поездку. Позволь Сэму узнать о своих корнях и познакомиться со мной. Согласись, что я прошу не так уж и много.
- А что будет после этого? - тихо проговорила Грейси, избегая его взгляда. - Ты не можешь просто появляться и исчезать из его жизни, когда тебе заблагорассудится.
- Я вовсе и не собираюсь. - Малик помолчал, подбирая подходящие слова. Ему претила мысль о том, что надо врать ей в лицо, но сейчас Грейси еще не в состоянии услышать всю правду. - Отныне я стану частью его жизни. Как это все будет на практике, зависит только от наших будущих договоренностей, которые мы обсудим позже.
В ней зародилось новое опасение.
- Ты говоришь о договоренности, касающейся опеки?
- Вовсе нет, - успокоил ее Малик. - Эти две недели помогут нам решить, как быть дальше. К тому же поездка принесет вам обоим море приятных впечатлений. Вы с Сэмом сможете увидеть новую интересную страну. Зачем же отказываться от такого шанса?
Его уговоры, все еще пугавшие ее, начинали звучать убедительно. Двухнедельный отпуск со всеми удобствами казался чересчур привлекательной идеей.
К тому же Малик и Сэм смогут познакомиться друг с другом, провести вместе время. Но все же страх не давал ей согласиться. Однажды Грейси уже не устояла перед этим мужчиной. Вдруг это повторится снова?
Но две недели - довольно короткий срок. К тому же ее привлекала возможность показать своей семье и знакомым, что она не неудачница, как они, скорее всего, думали о ней. Не несчастная мать-одиночка, а женщина, ради которой богатый, влиятельный человек приехал в американскую глушь, чтобы отвезти в экзотическую страну на отдых. И в тот момент ее даже не волновало, что подобные мысли делают из нее довольно поверхностную особу, которая зависела от мнения окружающих.
- Хорошо, - выдохнула она, только тогда осознав, что слишком надолго задержала дыхание. - Мы поедем с тобой на две недели.
Его лицо тут же озарилось улыбкой, которая обескуражила ее своей неотразимостью. Холодные серые глаза радостно заблестели, и Грейси увидела на мгновение Малика таким, каким он когда-то был. Вернее, каким он когда-то ей казался. Это очень опасная улыбка, и ей стоит научиться сохранять хладнокровие при виде ее.
- Спасибо. - Малик наклонился вперед и сжал ее руку.
Соприкосновение с его длинными теплыми пальцами вызвало в ней дрожь. Калейдоскоп чувственных воспоминаний снова закружился перед ее глазами. Как ей устоять целых две недели перед Маликом аль-Бахатом, если он снова пустил в дело свое обаяние?
- Когда ты хочешь, чтобы мы отправились в Алазар? - деловито поинтересовалась Грейси, высвободив руку и спрятав ее под столом.
- Завтра.
- Что? - Ее голос повысился на целую октаву. - Но у Сэма даже нет еще паспорта.
- Это не помеха.
Еще один намек на его неограниченную власть.
- К чему такая спешка? И что я скажу Сэму и своей семье?
- Правду. - Железная невозмутимость в его тоне заставила ее внутренне поежиться. Очевидно, его очарование исчезало с такой же неожиданностью, как и появлялось.
- Мне сообщить Сэму, что ты его отец?
- Нет, я сам ему скажу, когда придет подходящий момент. А своим родителям скажи, что шейх увозит вас на отдых.
- Похоже на правду лишь отдаленно, - с укором бросила Грейси. Противостоять Малику бесполезно, но хотя бы попытаться она должна. - Ты слишком торопишься. Мне надо предупредить на работе о своем отъезде, а Сэм…
- Я управляю целой страной и не могу ждать, пока Сэм закончит школьные занятия через пару дней.
Тут подошел официант и поставил перед ними их блюда: устриц в раковине на колотом льду и целую тарелку омаров. Грейси не могла решить, что из этого труднее съесть.
- Да уж, вот так приключение, - недовольно протянула она, уставившись на деликатесы.
Неожиданно Малик громко рассмеялся настоящим живым смехом.
- Мне кажется, тебе понравится. Ты знаешь, как их есть?
- А существует какой-то особый способ?
- Только если ты не желаешь испачкать себе все лицо.
Он наклонился к ней и, орудуя маленькой вилкой, раскрыл раковину, а затем поднес устрицу к ее лицу.
- Проглоти ее целиком, - подсказывал ей Малик чересчур чувственным тоном, не сводя с нее своих горящих глаз.
Грейси сомневалась, что сможет аккуратно проглотить желеобразное содержимое из его РУК.
- Давай, - подбадривал он ее. - Тебе понравится.
Что за странная двусмысленность в его голосе? Или ей всего лишь почудилось? Отбросив эти размышления, Грейси последовала его наставлениям, стараясь не скривить лицо.
- Вкусно? Говорят, это афродизиак.
- Я слышала, - сухо отозвалась она. - Но я в это не верю.
- Тебе нужны доказательства?
Ее сердце встрепенулось, готовясь выскочить из груди.
- Перестань, - послышался слабый лепет.
Малик сел прямо и занялся собственной трапезой, одним ловким движением расколов омара и вытащив мясо из хвоста.
- Мне кажется, что последние десять лет ты вела довольно тихую жизнь, - произнес он, запив порцию еды вином.
- Если ты имеешь в виду, что я не ходила в подобные заведения и не ела устрицы, то ты прав. - Ее голос задрожал от обиды.
- Я вовсе не это хотел сказать.
- Мне нравится моя жизнь, даже если я, по твоему мнению, выгляжу неотесанной простушкой. - Грейси закрыла глаза, сокрушаясь, что выставила напоказ неуверенность в себе.