лях так быстро, как это только было возможно, я все равно пропустила автобус, уходивший после восьмого урока от парковки Кларк-Холла. Всего две минуты – и теперь я не знаю, как мне добраться отсюда на студию. Следующий автобус придет только через час. Дожидаться его я не могу, потому что иначе опоздаю на работу, а в первый день опаздывать никак нельзя. Ну, конечно, технически, это не первый день, ведь новая Кейтлин работает на студии уже почти месяц, а у себя дома я и вовсе знакома с ДС с четырех лет. Но, раз уж настоящая я застряла в этой альтернативной вселенной, мне придется делать все, «как раньше». Интересно, что вообще представляет из себя моя стажировка?.. Боже, как мне привыкнуть к тому, что в атмосфере «Дел семейных» я теперь буду посторонней?
Мне очень хочется произвести хорошее впечатление. Часть меня втайне мечтала о том, что, когда я войду в двери студии, все тут же осознают, что именно я должна играть Саманту. А Алексис будет с позором выгнана с площадки.
Ага, можно подумать, такое вообще возможно. Но я хотя бы пытаюсь позитивно смотреть на вещи ради разнообразия. Вчера вечером я снова взялась за эссе для Калифорнийского университета, и, написав вступление, погрузилась в мрачные раздумья о том, как же мне осточертело буквально всё в этой вселенной. После этого меня «осенила» мысль, что, возможно, я вообще никогда не смогу отсюда выбраться – и от этого стало лишь хуже.
Что, если я и вправду застряла тут насовсем? И как мне быть?
Нельзя же все время слоняться из угла в угол в своей альтернативной комнате и сравнивать эту жизнь с настоящей. Раз уж я тут, надо постараться привыкнуть к этому месту. На этот раз я собираюсь изменить свою жизнь, а не дать ей изменить себя. Я хочу сделать этот мир настолько похожим на мой привычный, насколько это возможно. Первый шаг: вернуться в Голливуд, по которому, как оказалось, я тоскую больше, чем думала. Мне необходимо снова встретиться с друзьями из «Дел семейных» и оценить обстановку.
Если бы только я еще знала, как туда добраться! Идти до студии на костылях я не могу. Родители на работе, а Лиз сбежала с уроков еще в полдень, чтобы пойти с Лорен и Авой в спа-салон, а потом прошвырнуться по магазинам. Я всегда любила Родни, но теперь ценю его, как никогда. Непременно подниму ему зарплату, как вернусь домой.
Мне необходима машина. И немедленно. Мысленно я начала перебирать людей, которым могла бы позвонить с просьбой подвезти, но в этом мире все было гораздо сложнее, чем в моем настоящем.
Тут, словно подарок с небес, послышался гудок автомобиля.
- Тебя подбросить? – Остин опустил стекло машины, поравнявшись со мной. Ему пришлось перекрикивать мотор, чтобы я услышала его слова. Теперь он выжидающе смотрел на меня, точно думая, что я запрыгну в машину к самому популярному парню в школе и буду благодарна всем богам на свете.
Зачем Остину предлагать подвезти меня куда-то после того, как он обходился со мной на этой неделе? Это во-первых. А во-вторых, мне еще очень интересна одна вещь:
- Как ты водишь в гипсе?
Остин заулыбался.
- Левая нога. Гипс не мешает.
Да, точно. Ладно, вернемся к пункту «во-первых».
- Значит, ты решил предложить мне помощь, когда друзей нет поблизости? Очень мудро, - я усмехнулась. – Ты не боишься, что они и тебя отправят в список отбросов, и ты, как я сегодня, будешь измазан куриным салатом?
Остин слегка приподнял стекло.
- Забудь.
Так. Придирки не помогут мне завоевать доверие и любовь Остина. Придется наступить на горло своей гордости.
- Погоди. Не слушай, что я говорю. Мне правда нужно уехать.
Остин опустил стекло обратно и нажал на кнопку разблокировки дверей. Уголок его рта пополз вверх.
- Скажи «Пожалуйста».
Я прищурилась.
- Ты издеваешься?
- Ладно, ладно, садись, - он открыл дверь с моей стороны. Я села возле него, положила костыли между сиденьями, прямо рядом с костылями Остина. Поставив красную сумку на колени, я уставилась на застежку, чтобы не смотреть ему в глаза. Я не нервничаю. Я не нервничаю.
Боже, этот запах!
Застегнув ремень безопасности, я сделала вдох через рот, чтобы не чувствовать сладковатый запах о»Кока-колы с ванилью» - освежителя, висевшего на зеркале заднего вида. Этот аромат напоминал мне о доме, я слишком много времени провела, вдыхая его: поездка в Диснейлэнд, наши свидания, поездка в Малибу и закат. Я вцепилась в сумку, чтобы руки не дрожали так сильно.
- Куда едем? – осведомился Остин.
- Довольно далеко, - призналась я, убирая в сумку расписание автобуса. Сегодня утром я спросила у мамы, как им пользоваться, в ответ на это она взглянула на меня, точно на умалишенную. – Высади меня у бульвара Санта-Розиты, там я доеду сама на другом автобусе. Кстати, разве у тебя нет девятого урока?
Остин покосился на меня. Какой же он милый!
Конечно, он милый. Ведь это Остин.
- Можно подумать, они меня исключат. Их заботит только то, как скоро я смогу играть за школу. Я сказал, что мне надо ко врачу.
Ох. Этот Остин довольно сильно отличается от прежнего.
- Разве у тебя не, хм, английский сейчас? – он кивнул. – Тебе же нравится английский.
- Нравится, но… - он помолчал. – Слушай. Я сижу тут, обратно на уроки не собираюсь, так что решай – ты хочешь, чтобы я тебя подвез или нет? – он вопросительно взглянул на меня. – Мне некуда спешить, я могу довезти тебя прямо туда, куда надо, чтобы тебе не пришлось мучиться с этим, - он кивнул на костыли.
- Бёрбанк, - вздохнула я. – Я стажер на студии «Дел семейных».
- А, тот девчачий сериал, - Остин надел солнцезащитные очки. – Понял. Все, забыли про английский и едем в Бёрбанк, - он начал выезжать со стоянки.
Я хотела поспорить с ним насчет «девчачьего сериала», но он все-таки спас меня, когда я понятия не имела, что делать и как добираться до студии, так что я решила, что ссориться с человеком, добровольно везущим тебя куда-то, не лучшая идея.
- Ты знаешь, я ведь не очень часто пропускаю занятия, - вдруг сказал он, не глядя на меня. Видимо, эта мысль не давала ему покоя, хоть он и предложил оставить эту тему.
- Знаю, - кивнула я, потому что мой Остин и не стал бы прогуливать уроки. – Ты выше этого.
- Почему ты постоянно это говоришь? – насторожился он. – «Я заслуживаю лучшего, я лучше, чем другие, я выше этого», - он бросил на меня напряженный взгляд. – Как будто ты так хорошо со всем справляешься, что можешь судить.
Хм.
- Потому что я меняюсь, - я не удержалась от улыбки. – Кейтлин 2.0 совершенно не такая, как прежде. Через неделю ты меня и не узнаешь.
- Не меняйся слишком сильно, - сказал он, избегая разговора о себе. – Мне нравилась девушка, с которой я познакомился в свой первый день в этой школе, - Остин улыбнулся, а я покраснела. Теперь мы стояли на светофоре, и Остин потянулся за чем-то в ящичек на приборной панели. Когда он наклонился ко мне и знакомый запах его мыла достиг моего носа, по всей коже у меня пробежали мурашки.
- Что ты ищешь? – спросила я, чтобы отвлечься от воспоминаний.
- GPS. Мама, кажется, положила его сюда, - он нахмурился, не находя в ящичке навигатора. – Я хотел вбить адрес, чтобы приехать сразу на место, но что-то не могу найти. Ты хорошо знаешь дорогу? Лори никогда не может даже выход с футбольного поля найти, - он тихонько рассмеялся. – Будь она на твоем месте, мы бы в жизни не доехали на студию.
- Значит, хорошо, что она не на моем месте, - я напряглась, услышав имя его девушки. Но, если забыть о последних словах Остина, то, думаю, нам и впрямь нужен навигатор. Я лишь приблизительно помню дорогу, ведь мы ездили туда в последний раз довольно давно. А за рулем всегда был Родни. Но, с другой стороны, я знаю, где мама Остина хранит GPS – под сиденьем водителя. Мой Остин всегда качал головой и со смехом цитировал ее слова: «Чтобы не украли». Вот только могу ли я дать ему эту подсказку? Новая Кейтлин не знает таких подробностей, я в этом уверена.
- Ладно, позвоню маме, - Остин вытащил мобильник, набрал номер, а через пару мгновений мы услышали, как звонок был перенаправлен на голосовую почту. – Так. Похоже, придется высадить тебя на остановке, к сожалению.
Ну уж нет. За всеми этими разговорами я уже пропустила три автобуса и не успею доехать вовремя. Все, с меня хватит. С этой мыслью я отставила сумку в сторону и наклонилась вниз.
- Что ты делаешь? – удивленно поинтересовался Остин, когда я отодвинула костыли и полезла под сиденье.
- Вот, - не глядя, я вытащила навигатор и протянула ему. Остин ошарашенно взял приборчик, не сводя с меня глаз.
- Как ты его нашла?
И как мне теперь это объяснять? Я посмотрела в окно. Ненавижу врать Остину.
- Моя мама держит свой навигатор под сиденьем.
- Понятно, - Остин включил GPS. Мой ответ его не убедил, это было заметно, но расспрашивать он не стал. – Значит, едем в Бёрбанк.
Он смотрел на дорогу, не глядя на меня даже на светофорах, но его лицо мало-помалу расслаблялось, он больше не был таким напряженным. Возможно, чем дальше мы уезжаем от Кларк-Холла, тем быстрее ко мне возвращается настоящий Остин?
- Скажи правду, - перебил его голос размеренный ход моих мыслей, - ты за мной следила? Как ты узнала про навигатор?
Его предположение меня оскорбило. Я ни за кем не слежу! Это Лжец Ларри меня постоянно выслеживает.
- Неправда!
Он рассмеялся.
- Это даже мило в каком-то смысле, но и немного жутковато. Да ладно, признай, что я тебе нравлюсь.
- Нет, - заверила его я. Хотя, конечно же, он мне нравился. Даже эта искаженная его версия.
- Нравлюсь, - подытожил Остин так уверенно, что я начала злиться. Мой Остин тоже обожает спорить со мной и не терпящим возражений тоном делать выводы. – Если бы тебе было на меня на плевать, ты бы не беспокоилась насчет моей посещаемости.
У меня было два варианта ответа, и я не собиралась выбирать тот, в котором предполагалось дать волю раздражению, но уверенный тон нового Остина и его сходство с