- Давй сюда, шустряк хуев! - Трясучка шипел, руку от взмахов секирой ломило от плеча до пальцев. - Пора тебя кончать.
- Ты давай сюда, - Дружелюбный заворчал в ответ. - Пора кончать тебя.
Трясучка поводил плечами, помотал руками, рукавом утёр кровь со лба, повращал головой то в одну, то в другую сторону. - Ладно... ёб твою мать... уговорил! - И снова бросился вперёд. Его не надо было просить дважды.
Коска недоумённо уставился на собственный нож. - Если я скажу, что просто собирался почистить апельсин, есть маза, что ты мне поверишь?
Виктус усмехнулся, от чего Коске подумалось, что ни один из встреченных им когда-либо людей не лыбился более скошенной, дёрганой улыбкой. - Вряд ли я хоть раз ещё поверю любому твоему слову. Но не ссы. Особо много чего ты уже не скажешь.
- И какого рожна люди, наводящие заряженные арбалеты постоянно упиваются злорадством, вместо того, чтобы просто выстрелить?
- Упиваться злорадством прикольно. - Виктус потянулся к стакану, не сводя с Коски глупо ухмыляющихся глаз и твердого как камень прицела. И закинул самогонку в рот одним глотком. - Йоххх. - Он высунул язык. - От зараза, кислая.
- Послаще моей ситуации, - пробормотал Коска. - Полагаю, теперь генерал-капитанское кресло - твоё. - Как жаль. Он едва успел снова привыкнуть к его сиденью.
Виктус фыркнул. - Оно мне нахуй не надо. Те задницы, что в нём сидели, особого добра не нажили, так ведь? Сазайн, ты, семья Муркатто, Верный Карпи и снова ты. Каждый заканчивал мёртвым или почти мёртвым, и всё это время я стоял в тени и обогащался гораздо круче, чем заслуживает скверный негодяй, типа меня. - Он снова поморщился. - А, херь какая. А! - Он поднялся с кресла, схватился за край стола, на лбу вздулась толстая жила. - Ты что со мной сделал, пидарюга? - Он скосил глаза, арбалет внезапно качнулся.
Коска кинулся вперёд. Щёлкнул спуск, тренькнула тетива, болт грохнул в обивку, чуть левее него. Он с торжествующим уханьем подкатился с другой стороны стола, поднимая нож. - Ха-ха!..
Арбалет Виктуса двинул его по лицу, прямо в глаз. - Гургх! - Взор Коски внезапно озарился сиянием, колени пошли дугой. Он вцепился в стол, тыркая кинжалом в никуда. - Тьфуп. - На горле сомкнулись руки. Руки, украшенные увесистыми перстнями. Розовое лицо Виктуса маячило перед ним, брызжа слюной из перекошенного рта.
Сапоги из-под Коски разъехались, комната закачалась и опрокинулась, голова врезалась в стол. И всё вокруг стало тьмой.
Бой под куполом закончился, и сражавшиеся превратили ухоженную ротонду Орсо в безобразный бардак. Блестящий мозаичный пол и изогнутые ступени над ним устланы трупами, усыпаны брошенным оружием, испещрены и испачканы, заплёсканы и залиты лужами тёмной крови.
Победили наёмники, если дюжину оставшихся на ногах считать победой. - Спасите! - истошно вопил один из раненых. - Спасите! - Но у его соратников на уме было другое.
- Давайте быстрей открывать эту хуятину! - Власть в свои руки брал Секко, капрал, которого она встретила на страже лагеря Тысячи Мечей, когда приехала и узнала, что её уже опередил Коска. Он оттащил мёртвого талинского солдата с хода львиноликих дверей и столкнул труп со ступеней. - Ты! Неси топор!
Монза нахмурилась. - У Орсо там наверняка есть люди. Лучше подождать подкрепления.
- Ждать? И разбить добычу на всех? - Секко наградил её испепеляющей насмешкой. – Иди-ка ты нахуй, Муркатто, ты нами больше не командуешь! Открывай! - Двое начали колошматить топорами, полетели щепки отделки. Остальные выжившие опасно толкались позади них, от жадности затаив дыханье. Похоже, двери всё же предназначались поражать гостей, а не сдерживать армии. Они содрогались, ослабляя петли. Ещё несколько ударов и один из топоров прорубился насквозь, выламывая громадный кусок деревяшки. Секко торжествующе ухнул, когда протаранил щель копьём, как рычагом выдёргивая засов из скобы на той стороне. И толчком открыл двери настеж.
Визжа от восторга, как детишки праздничным днём, путаясь друг в друге, пьяные от крови и алчности, наёмники протиснулись и высыпали в светлый зал, где умер Бенна. Монза знала, что не стоило идти за ними. Она понимала, что Орсо вообще здесь может не быть, а если и есть - он будет наготове.
Но порой приходится рвать крапиву руками.
Она пролезла в дверь вслед за ними, стараясь не высовываться. Мгновением позже послышался стук арбалетов. Впереди упал наёмник, и ей тоже пришлось упасть и спрятаться за ним. Ещё один завалился навзничь, схватившись за заряд в груди. Загрохотали сапоги, заголосили люди, великий чертог с громадными окнами и изображениями исторических победителей закачался вокруг неё, когда она побежала. Она заметила фигуры в полных латных доспехах, отблески сверкающей стали. Ближняя дружина Орсо. Она увидела, как Секко колет копьём одного из них, острие бестолково проскребло по тяжелым латам. Она услышала будто громкий звук затрещины, когда наёмник врезал большой булавой по шлему, а потом заорал - зарубили уже его самого, рассекли сзади чуть ли не надвое двуручным мечом, ударили струи крови. Ещё один выстрел снял воина на бегу и распластал его. Монза присела, уперлась плечом под край мраморного столика и с трудом перевернула его, стоявшая сверху ваза на куски разлетелась об пол. Скорчившись за столиком, она вздрогнула, когда арбалетный болт срикошетил от камня и зазвенел, отлетая.
- Нет! - Донесся чей-то крик. - Нет! - Мимо неё промелькнул наёмник, убегая к двери, через которую с не меньшей пылкостью только что рвался внутрь. Был свист тетивы, и он оступился, с торчащим в спине болтом, пошатнулся ещё на шаг и рухнул, проскользив вперёд, вниз лицом. Харкая кровью, он попытался поднять себя на ноги, затем обмяк. Он умер, глядя прямо на неё. Вот что бывает, когда жадничаешь. А она сидела здесь, вжимаясь в столик. Своих больше не осталось, и более чем вероятно, сейчас придёт её черёд.
- Рви, нахуй, крапиву руками, - выругала она себя.
Дружелюбный попятился на последнюю ступеньку, его башмаки внезапно выбили гулкое эхо, когда позади открылось большое пространство. Огромная круглая палата под куполом с семью нарисованными крылатыми женщинами, со входами семи высоченных арок. Статуи и рельефные скульптуры взирали вниз со стен, сотни пар глаз следили за его движениями. Должно быть здесь держали оборону, по полу и двум изогнутым лестничным пролётам были разбросаны тела. Наёмники Коски и стражники Орсо смешались вместе. Теперь они все на одной стороне. Дружелюбному показалось, что он слышит отголоски сражения откуда-то сверху, но ему хватало боя и здесь, внизу.
Из арки выступил Трясучка. Его волосы с одной стороны потемнели от крови, прилипли к черепу, щербатое лицо исполосовано красным. Его покрыли порезы и ссадины, правый рукав совсем разорван, по руке стекает кровь. Но Дружелюбный всё ж ещё не нанёс последний удар. Северянин по-прежнему готов биться, в руке зажата секира, выбоины крест-накрест расчертили щит. Он кивнул, медленно обводя палату единственным глазом.
- Полно трупов, - прошептал он.
- Сорок девять, - пояснил Дружелюбный. - Семь раз по семь.
- Зашибись. Добавим тебя - будет ровно пятьдесят.
Он бросился вперёд, вроде как замахиваясь высоко, а затем крутнул секирой в размашистом, подрубающем ноги ударе снизу. Дружелюбный прыгнул, тесак пошёл опускаться навстречу голове северянина. Трясучка в последний миг дёрнул щитом и клинок звонко грохнул о его окованную шишку, отдача протрясла Дружелюбному руку до плеча. Проносясь мимо, он пырнул Трясучку ножом, руке помешала рукоять возвращающейся на противовзмахе секиры, но всё равно удалось задеть рёбра северянина длинным порезом. Дружелюбный развернулся, поднимая тесак завершить начатое. Но прежде чем успел его опустить, получил от Трясучки локтём по горлу и отступил назад, едва не споткнувшись о труп.
Они снова стояли лицом к лицу, Трясучка - согнувшись, оскалив зубы, прижимая руку к раненому боку. Дружелюбный - кашляя, пытаясь одновременно восстановить равновесие и дыхание.
- По новой? - прошептал Трясучка.
- Ещё, - прокаркал Дружелюбный.
Они опять сошлись, их прерывистые вдохи, скрипящие башмаки, рычанье и хрип, скрежет железа по железу, звон железа по камню - отражались эхом от мраморных стен и раскрашенного потолка, словно повсюду вокруг них насмерть сражались люди. Они секли, рубили, кололи, били ногами, тыкали друг в друга перескакивая через тела, спотыкаясь об оружие, скользя и скрипя сапогами по чёрной крови на гладком камне.
Дружелюбный одёрнулся от неловкого взмаха секирой, что уязвил стену, высекая клубы мраморного крошева. И обнаружил, что пятится вверх по ступеням. Теперь оба устали, замедлились. Человек выдержит драться, потеть, истекать кровью лишь ограниченное время. Трясучка надвигался следом, тяжело дыша, со щитом впереди себя.
Пятиться назад по ступенькам не лучшая мысль, даже если они не завалены телами. Дружелюбный так сосредоточенно следил за Трясучкой, что поставил башмак на ладонь трупа, подворачивая щиколотку. Трясучка заметил это, коля секирой. У Дружелюбного ни за что бы не вышло убрать ногу вовремя, и лезвие рассекло икру вдоль, глубоко, почти что протащив его за собой. Трясучка зарычал, высоко занося секиру. Дружелюбный качнулся вперёд, ножом полоснул трясучкино предплечье, оставляя чёрно-красную рану. Хлынула кровь. Северянин хрюкнул, выронил секиру, тяжелое оружие загремело рядом с ними. Дружелюбный рубанул его тесаком в череп, но Трясучка подставил щит, оба запутались, лезвие лишь скользнуло по трясучкиной коже, из раны, пузырясь, хлестнула кровь, окрашивая их обоих. Северянин окровавленной ладонью сгрёб плечо Дружелюбного, подтягивая его к себе, здоровый глаз пучила нездоровая ярость, стальной глаз усеян красными блёстками, а губы скривились в безумном урчании, когда он обрушил назад голову арестанта.
Дружелюбный вогнал нож в ляжку Трясучки, ощущая, как металл входит по рукоять. Трясучка издал звук, одновременно напоминающий визг, боль и бешенство. Его лоб с рвущим на части хрустом врезался Дружелюбному в зубы. Зал перекувырнулся, ступени ударили Дружелюбного в спину, голова с треском стукнулась о мрамор. Он увидел, как Трясучка нависает над ним, и подумал, что неплохо бы ударить вверх тесаком. Прежде чем он сумел так и сделать, Трясучка ударил вниз щитом, окованная кромка лязгнула о камень. Дружелюбный почувствовал, как в предплечье сломались две кости, тесак вывалился из онемевших пальцев и загремел по ступеням.