- Тогда, что-нибудь, чтобы вас расслабить. - Она повернулась к нему спиной, прежде чем он получил шанс отказаться, и начала набивать трубку. Ей не пришлось долго с ней возиться. В конце концов, она проделывала такое каждую ночь.
- Шелуха? Не уверен, что я...
- Вам и на это нужно разрешение жены? - она протянула ему трубку.
- Конечно же, нет.
Она встала, поднимая лампу, выдержала его взгляд и поднесла огонь к чаше трубки. Свою первую затяжку он выкашлял тут же. Вторую - не намного позже. Третью он сумел удержать, затем выпустил фонтанчик белого дыма.
- Твоя очередь, - просипел он, вложив трубку обратно ей в руку, сам утопая в кровати. Дымок завитками поднимался из чаши, залезая в нос.
- Я... - Ох, как же ей хотелось. Её так тянуло к шелухе, что она задрожала. - Я... - Прямо тут, прямо в её руке. Но не время себе потакать. Ей необходимо контролировать события.
Его губы свернулись в бестолковую усмешку. - Чьё разрешение нужно тебе? - прокаркал он. - Обещаю, я не расскажу... ох.
Она уже поднесла пламя к серо-коричневым хлопьям, глубоко всасывая дым, ощущая как он жжёт её лёгкие.
- Сволочные ботинки, - говорил король, пытаясь стащить начищенную обувь. - Жмут, нахрен. Платишь... сотню серебренников... за какие-то башмаки... так хоть надеешься, что они... - Один отлетел и ударился о стену, оставляя после себя чёткий след. Монза обнаружила, что стоять тяжело.
- Повторим. - Она протягивала трубку.
- Что ж... где же здесь вред? - Монза вперилась в пламя лампы, пока оно разгоралось.
Переливаясь, сияя всеми оттенками сокровищницы бесценных самоцветов, крупицы шелухи вспыхивали оранжевым, превращаясь из мягко коричневого в ослепительно красный, а после в безжизненный серый пепел. Король выдохнул ей в лицо длинную струйку сладковатого дыма, она закрыла глаза и втянула дым в себя. Её голова наполнялась им, разбухала им, готовая прорваться и лопнуть.
- Ох.
- Э?
Он водил глазами по сторонам. - Это... весьма...
- Да. Это так. - Комната светилась. Боль в ногах стала приятной щекоткой. Голая кожа покалывала и искрилась. Она рухнула, под задом скрипнул матрас. Только она и король Союза, вдвоём, примостились на уродливой кровати в блядюшнике. Что может быть уютней?
Король лениво облизал губы. - Моя жена. Королева. Ну, знаешь. Я об этом упоминал? Королева. Она не всегда...
- Твоя жена любит женщин, - Монза вдруг поняла, что сказала. Затем она разразилась хохотом, и ей пришлось вытереть немного слюней с губы. - Она очень их любит.
В прорезях маски виднелись порозовевшие глаза короля. Они нехотя ползли по её лицу. - Женщин? О чём мы говорим? - Он наклонился вперёд. - Я больше... не... нервничаю... - Он провёл неуклюжей рукой вверх по её ноге. - Я думаю... - пробормотал он, ворочая языком во рту. - Я... думаю... - Глаза закатились, и он плюхнулся обратно на кровать, раскинув руки. Голова медленно качнулась туда-сюда, маска на лице перекосилась, и он затих, лишь лёгкий храп эхом отдавался в ушах Монзы.
Он выглядел таким умиротворённым. Ей захотелось прилечь самой. Она всегда обо всём думала, думала, переживала, думала. А теперь ей надо отдохнуть. Она заслужила. Но кое-что противно свербило - сперва кое-что надо было доделать. Вот только что? Она перешла в состояние стояния, неестественно раскачиваясь при этом.
Арио.
- Ага. Оно, точно. - Она оставила Его Величество распростёртым поперёк кровати и стала пробираться к выходу. Комната накренилась в одну сторону, затем в другую, пытаясь её завалить. Хитрая сволочь. Она наклонилась и содрала с ноги одну из высоких туфель, пошатнулась вбок и чуть не упала. Сбросила другую, и та плавно поплыла по воздуху, как тонущий в воде якорь. Ей пришлось через силу держать глаза раскрытыми, пока она рассматривала дверь, потому что между ней и миром воздвигли мозаику из синего стекла, с той стороны которой, огни свечей оставляли перед глазами длинные, слепящие пятна.
Морвеер кивнул Дэй, и та кивнула в ответ, сгусток глубокой черноты на фоне чердачного мрака с тоненькой полоской голубого свечения её улыбки. Позади неё стропила, рейки и укосины все были сотканы из тьмы, лишь тончайшее мерцание касалось их по краям. - Я разберусь с двумя у королевской спальни, - прошептал он. - Ты... возьмёшь на себя остальных.
- Принято, но когда?
"Когда" было вопросом первостепенной важности. Он приложил глаз к отверстию, держа в одной руке духовую трубку, беспокойно потирая пальцы другой. Дверь в Королевские апартаменты открылась, и между охранниками появилась Витари. Она скривилась и пошла прочь по коридору. Не было ни следа Муркатто, ни следа Фоскара, ни намёка на что-нибудь ещё. Морвеер был уверен, что в планы такое не входило. Он, конечно же, по-прежнему должен был убить стражников. За это уплачено, а он всегда чётко и точно выполнял задание. Одна из многих вещей, отличающих его от низменных типов вроде Никомо Коски. Но вот когда, когда, когда...
Морвеер нахмурился. Он был уверен, что ему послышался сочный звук чьего-то чавкания.
- Ты ешь?
- Всего-то булочку.
- Изволь прекратить! Мы заняты делом, судьбинушка моя, и я тут размышлять пытаюсь! Неужто крупица профессионализма - чересчур большое требование?
Время тянулось вместе со смутно доносящейся со двора мелодией криворуких музыкантов, но, за исключением переваливающихся с боку на бок стражников, не было никаких намёков на движение. Морвеер медленно покачал головой. Весьма похоже, что в данном случае нет разницы - то или это мгновение выбрать. Он глубоко вдохнул, поднёс трубку к губам, прицелился в дальнего из доставшейся ему пары...
Дверь в покои Арио с треском открылась. Показались две женщины, одна всё ещё поправляла юбки. Морвеер задержал дыхание, сдувая щёки. Они захлопнули дверь и удалились по коридору. Один охранник что-то сказал другому и тот рассмеялся. Лишь прерывистый шелест раздался, когда Морвеер выпустил из трубки заряд, и смех резко оборвался.
- Ах! - Ближний стражник прижал руку к голове.
- Что?
- Что-то... не знаю, меня ужалило.
- Ужалило? Что бы это... - Пришла очередь другого стражника хвататься за голову.
- Охереть!
Первый нащупал у себя в волосах иглу, и теперь вытащил её на свет. - Игла. - Он неловко нащупал меч - рука не слушалась, припал к стене и на спине съехал на пол. - Во мне всё...
Второй сделал неверный шаг в коридор, куда-то потянулся и повалился лицом вниз с протянутой рукой. Удовлетворившись, Морвеер позволил себе слегка кивнуть, затем переполз к Дэй, скорчившейся с духовой трубкой в руке у двух других отверстий.
- Успешно? - спросил он.
- Естественно. - В другой руке она держала булочку и сейчас немножко от неё откусила. Сквозь отверстие Морвеер видел, как два стражника покоев Арио валяются без движения.
- Чудесно проделано, дорогая моя. Но увы - это и вся работа которую нам доверили. - Он начал собирать снаряжение.
- Мы останемся посмотреть, как всё будет происходить?
- Не вижу смысла. В лучшем случае те люди умрут, а такому я бывал свидетелем и раньше. Частенько бывал. Избавь меня от этого. Смерти слишком уж похожи друг на дружку. У тебя есть верёвка?
- Конечно.
- Обеспечивая пути ухода спешить нельзя.
- Всегда первым делом убедись.
- Совершенно верно.
Дэй размотала шнур с клубка и закрепила один конец за толстую балку. Затем замахнулась и ногой вынесла из рамы маленькое окошко. Морвеер услышал отзвук всплеска, когда оно шлёпнулось в воду канала позади здания.
- Исполнено мастерски. Что бы я без тебя делал?
- Сдохни! - И Седовлас ринулся на него, пересекая круг. Со своей огроменной деревяшкой высоко над головой. Трясучка, потеряв дыхание вместе с толпой, едва успел вовремя отодвинуться, его обдало дуновением разящего взмаха. Он поймал громилу в неуклюжий захват и оба вывалились за пределы круга.
- Чё за хуйню ты творишь? - прошипел ему на ухо Трясучка.
- Месть! - Седовлас двинул его коленом в бок, а затем отбросил от себя.
Трясучка спотыкаясь отлетел, ища равновесие и напрягая мозги в поиске какой-то обиды, которую он нанёс этому мужику. - Месть? За что, псих чеканутый?
- За Уффрис! - Он в обманном движении топнул по земле ножищей, и Трясучка отскочил назад, выглядывая поверх щита.
- А? Там никого не убили!
- Подумай.
- Пару воинов у причала, но...
- Моего брата! Ему и пятнадцати не было!
- Я тут не причём, болван ты здоровенный! Это дело рук Чёрного Доу!
- Не Чёрный Доу сейчас передо мной, а я поклялся матери, что кто-нибудь мне заплатит. По мне так ты, пидорас, внёс достаточную долю, чтобы её из тебя выбить! - Трясучка взвизгнул по-девчачьи, уклоняясь назад от ещё одного великанского взмаха, и услышал, как люди вокруг болеют за него, также кровожадно, как зрители настоящей дуэли.
Стало быть, месть. Меч о двух лезвиях, если такой когда-либо существовал на самом деле. Ни за что не угадаешь, когда эта сволочь решит тебя порезать. Трясучка стоял, кровь сползала по лицу от только что полученного удара, и всё что лезло в голову - как же, нахер, всё это нечестно. Он пытался совершать правильные поступки, именно так, как постоянно твердил ему брат. Он пытался стать лучше, начать новую жизнь. Не так ли? И вот куда тебя заводят добрые намерения. Прямо в дерьмо.
- Но я всего-то... я старался делать как надо! - возопил он на Северном наречии.
Седовлас сквозь отверстие маски для рта закрутил по ветру плевок. - Мой брат тоже старался! - Он напал, дубина смазано пошла вниз. Трясучка обогнул её движение, дёрнул щит вверх и впечатал его кромку под челюсть великана, от чего тот отступил назад, брызгая кровью.
У Трясучки всё ещё осталась гордость. Уж столько-то гордости он для себя приберёг. Будь он проклят, если собирается отправляться в грязь от какой-то толстой мрази, которая не может отличить хорошего человека от плохого. Он ощутил, как в горле закипела ярость, также как раньше - дома, на Севере, когда вокруг смыкалась битва и он был в самой её гуще.