Офицер уже был здесь, неся с собою шквал неистовых ударов. Коска ретировался так быстро, как только мог не упав. Свесил меч, притворяясь полностью измождённым - особо притворяться-то и не пришлось. Врезался в стол, едва не кувырнулся, шаря впереди себя свободной рукой, нащупал край разукрашенного кувшина. Офицер ринулся вперёд, занося меч с триумфальным воплем. Который обернулся потрясённым клёкотом, когда тот увидел летящий в него кувшин. Он сумел сбить его в полёте навершием меча, приняв на себя сбоку взрыв глиняных осколков, но при этом на миг слишком далеко увёл оружие. Коска проделал последний отчаянный выпад, почувствовал мягкое сопротивление, когда клинок пробил щёку офицера и вышел из затылка - чётко, как по учебнику.
- Ох. - Офицер слегка пошатнулся, когда Коска выдернул меч и резко отскочил назад. - Это... - его взгляд выражал сплошь обалделое удивление, как у человека, проснувшегося с похмелья и обнаружившего себя ограбленным, голым и привязанным к столбу. Коска уже и не вспомнит, в Этрисани или в Вестпорте такое с ним приключилось. Те годы все смешались воедино.
- Штослчилаа? - Противник крайне медленно взмахнул мечом и Коска просто отошёл с дороги, позволив тому, широко провернувшись вокруг своей оси, завалиться набок. Офицер вымученно развернулся, поднялся, кровь неторопливо сочилась из аккуратной маленькой щёлочки возле носа. Теперь над ней задёргался глаз, и лицо с той стороны обмякло как старая кожа.
- Вырхтыхнахмохмохрр, - пролепетал он.
- Прошу прощения? - переспросил Коска.
- Вырггххх! - И офицер поднял задрожавший меч и атаковал. Стену. Он врезался в картину с девушкой, застигнутой врасплох во время купания, безудержными взмахами меча прорезал в ней огромную дыру и, падая, обрушил на себя это великое полотно. Из-под позолоченной рамы остался торчать лишь сапог. Больше он не двигался.
- Везунчик, - прошептал Коска. Умереть под голой бабой. Ему всегда хотелось уйти таким способом.
Рана на плече Монзы пылала. Пробитая левая рука пылала куда сильнее. Её кисть, её пальцы - липки от крови. Вряд ли получилось бы сложить их в кулак, не говоря о том, чтобы держать оружие. Значит, выбора нет. Она зубами стащила перчатку с правой руки, потянулась и положила её на эфес меча Кальвеса. Ощутила, как смещаются скрюченные косточки, когда пальцы сомкнулись на рукояти. Кроме торчащего прямо мизинца.
- Ага. Правой? - Ганмарк закрутил в воздухе свой меч и поймал его собственной правой рукой, невозмутимо, как цирковой фокусник. - Я всегда отдавал должное твоей решимости, хоть и не целям, ради которых ты её в себе развивала. Даёшь месть, да?
- Месть, - рявкнула она.
- Месть. Если даже ты её добьёшься, что хорошего тебе она даст? Вся твоя непомерная трата сил, боли, золота, крови - за что? Хоть кому-нибудь станет лучше? - Его грустные глаза наблюдали, как она медленно вставала. - Уж не отмщённым покойникам, точно. Они, безотносительно, всё также будут гнить. И конечно не тем, кому отмстили. То есть трупам. Остаются те, кто мстил, с ними-то что? Как ты считаешь, им будет легче спать, после того как они нагромоздят убийства на убийства? Посеют кровавые семена сотен других распрей? - Она обходила кругом, пытаясь придумать некий трюк, чтобы убить его. - Все те мертвецы в банке, в Вестпорте, я полагаю, составляли твой святой долг? А резня у Кардотти - справедливый и адекватный ответ?
- Так пришлось поступить!
- Ах, значит, так пришлось поступить. Любимое оправданье уходящего от ответа зла проходит эхом сквозь века и вот твой кособокий рот распускает всё те же нюни. - Он сплясал перед ней, мечи скрестились, зазвенели, раз и два. Он колол, она парировала и колола в ответ. Любой контакт отдавался в руке резкой болью. Она скрипела зубами, силой удерживая на лице злобную гримасу, но всё это не столь маскировало, сколь причиняло страдания и делало её неповоротливой. Если у неё было маловато шансов с левой рукой, то с правой не было вовсе, и он уже это понял.
- Отчего Судьбам было угодно спасти тебя, я никогда не пойму, но тебе стоило бы искренне поблагодарить их и кануть в безвестность. Давай не притворяться, что ты со своим братцем не получила в точности то, что заслуживала.
- Пошёл на хуй! Я этого не заслужила! - Но хоть она так и сказала, ей пришлось призадуматься. - Брат не заслужил!
Ганмарк фыркнул. - Никто не горазд быстрее меня прощать красавчиков, но твой братан был каратель и трус. Обаятельный, жадный, жестокий, бесхребетный паразит. Подлейшая душа из тех, что можно представить. Единственной вещью, что возносила его над кромешной никчёмностью и кромешным идиотством, была ты. - Он подскочил к ней с убийственной скоростью, и она метнулась прочь. С хрюканьем наткнулась на вишнёвое дерево и опять свалилась на четвереньки. Он запросто мог насадить её на меч, но вместо этого стоял, замерев как статуя, вытянув в стойке клинок, и лишь тонко улыбался, глядя как она, шатаясь, подтягивается на ноги.
- Давайте рассмотрим факты, генерал Муркатто. Вы, со всеми вашими признанными умениями, едва ли являетесь вместилищем добродетели. Полно! Да целая сотня тысяч людей имела веские причины скинуть твою ненавистную тушу с той террасы!
- Но не Орсо! Не он! - Она напала снизу, неуклюже коля его в бёдра, и сморщилась, когда он отбил её меч - рукоять задребезжала в изломанной ладони.
- Если это шутка, то не смешная. Играть словами с судьёй, когда приговор самоочевиден и более чем справедлив? - Он ставил ноги с тщательным вниманием художника наносящего на холст мазок, направляя её обратно на камни. - К скольким смертям ты приложила руку? К скольким разрушениям? Ты разбойник! Зазнавшийся мародёр! Червь, разжиревший на гниющем трупе Стирии! - ещё три удара, стремительных как молоток скульптора по стамеске, выворачивающих меч то в ту, то в эту сторону из её судорожной хватки. - Не заслужила, заявляет мне она! Не заслужила? Твоя отмазка с правой рукой и так вполне унизительна. Умоляю, не позорься ещё сильнее.
Она провела грубый, болезненный, усталый выпад. Он пренебрежительно отвёл удар, уже обходя вокруг неё, позволяя ей провалиться вперёд. Она ждала меча в спину, но вместо этого ей в задницу ткнулся сапог. И распластал её на камнях. Меч Бенны в очередной раз выскочил из одеревенелых пальцев. Мгновение она лежала так, тяжело дыша, потом медленно перевернулась, поднялась на колени. Вставать едва ли имело смысл. Очень скоро она снова окажется здесь, как только он её проткнёт. Правую руку колотило, трясло. Плечо краденого мундира потемнело от крови. Пальцы на левой руке заливало ею.
Ганмарк вскинул запястье, сметая цветок с головы в подставленную руку. Поднёс его к лицу и глубоко вдохнул. - Прекрасный денёк и отличное место для смерти. Нам надо было добить тебя в Фонтезармо, вместе с твоим братом. Но придётся сейчас.
Яркие последние слова что-то не особенно лезли ей в голову, поэтому она просто отклонилась и плюнула. Брызги слюны попали ему на шею, на воротник, на грудь чисто выстиранного мундира. Вероятно, отмщение плохонькое, но хоть что-то. Ганмарк скосил глаза на одежду. - До конца настоящая леди.
Его взгляд метнулся в сторону, и он резко отдёрнулся. Что-то, вспыхнув, промелькнуло мимо него, ушелестев в клумбу. Брошеный нож. Раздался возглас досады и Коска бросился на него, рыча как бешеная собака, вынуждая генерала отступить от нападения вдоль дорожки.
- Коска! - Барахтаясь, она поднимала меч. - Как всегда опаздываешь.
- Я кой-чем был занят за соседней дверью, - буркнул старый наёмник, останавливаясь перевести дыхание.
- Никомо Коска? - встревожено посмотрел на него Ганмарк. - Я думал, ты умер.
- Ложные вести о моей смерти ходили всегда. Лакомые мыслишки...
- Для множества его врагов. - Монза выпрямилась, сбрасывая оцепенение с конечностей. - Раз собрался меня убить, надо было так и сделать, а не трындить об этом.
Ганмарк медленно пятился, левой рукой извлекая из ножен короткий клинок и направляя его на неё, а длинный в сторону Коски. Глаза мелькали туда-сюда между ними. - О, время ещё есть.
Трясучка был не в себе. А может, наконец-то в себе. Он обезумел - от боли. Либо от того, что глаз, который ему оставили, плохо видел. Либо его до сих пор ломало от шелухи, которой он за прошедшие дни напыхался под завязку. Что бы ни было причиной, но он оказался в аду.
И ему там нравилось.
Длинный зал сжимался, искрился, плыл, словно под ветром пруд. Солнце прожигало окна насквозь, ослепляло и резало его сотнями сотен сияющих стеклянных квадратов. Статуи блестели, улыбались, потели, подбадривали его. Может у него и на один глаз меньше, но он яснее смотрел на вещи. Боль вымела все его сомнения, его вопросы, его страх, его выбор. Всё говнище, висевшее на нём мёртвым грузом. Говнище, на поверку оказавшееся брехнёй, слабостью и бесцельной тратой сил. Он приучил себя думать, что все явления очень сложны, а ведь они были восхитительно, ужасно простыми. Все нужные ответы знал его бердыш.
Лезвие поймало солнечный зайчик и, расплывшись огромным белым пятном, разрубило руку противника, рассеивая вдаль чёрные струи. Разлетелась ткань. Разорвалась плоть. Раскололась кость. Погнулся и скособочился металл. По щиту Трясучки провизжало копьё, и он ощутил во рту вкус сладостного рёва, когда снова взмахнул бердышом. Оружие врезалось в нагрудник и пробило громадную дыру, отправляя брыкающееся тело в щербатую урну. Та развалилась, засыпав пол змейкой глиняных обломков.
Мир вывернулся наизнанку, словно сизые внутренности офицера, которого он только что распотрошил. Обычно в бою он уставал. Сейчас же становился сильнее. Ярость кипела в нём, выплёскивалась из него, опаляла кожу. С каждым нанесённым ударом она нарастала хуже, лучше, болезненнее для мышц до тех пор пока ему не пришлось выпустить её наружу криком, вырвать из себя хохотом, плакать, петь, трястись, плясать, визжать.
Он сшиб щитом меч, вырвал его из руки, налетел на прятавшегося за ним солдата, прижался к нему, поцеловал в лицо, лизнул. Тот заревел и бросился бежать, бежать, топоча ногами врезался в одну из скульптур, сбил её, та удар