- Мы спасены, - буркнул Дружелюбный точно таким же тоном, как мог бы сказать "Мы покойники."
У Монзы вовсе не осталось энергии радоваться. Она даже не была уверена, что рада. - Дэй, Трясучка, давайте наверх.
- Непременно. - Дэй отшвырнула оружие и устремилась туда. Северянин на мгновение угрюмо посмотрел на Монзу, затем последовал за ней.
Дружелюбный не сводил взгляд с Коски. - Что насчёт него? - Похоже, старый наёмник на мгновение задремал, подёргивая веками.
- Надо его втянуть. Подсаживай.
Сиделец обвил руку вокруг его спины и начал поднимать. Коска от сотрясения очнулся с искажённым лицом. - Ыыы! Нет, нет, нет, нет, нет. - Дружелюбный осторожно опустил его обратно и Коска, неровно дыша, покачал свой покрытой струпьями головой. - Я не собираюсь орать всю дорогу наверх только ради того, чтобы умереть на крыше. Здесь не хуже, чем в любом другом месте и в любое другое время. Годами обещал, что так и сделаю. Уж лучше на этот раз я сдержу слово.
Она присела рядом с ним на корточки. - Лучше я в очередной раз назову тебя лжецом и оставлю прикрывать мою спину.
- Лишь потому остался я... что люблю смотреть на твою задницу. - Он оскалил зубы, сморщился и тяжело захрипел. Лязг у ворот становился всё громче.
Дружелюбный подал Коске его меч. - Они близко. Возьмёшь?
- Что мне с ним делать? Я и попал в сие положение в основном из-за того, что связался с этими штуками. - Он попытался передвинуться, передёрнулся и откинулся обратно, кожа уже приобретала тот восковой отлив, какой бывает у трупов.
Витари с Морвеером перевалили Трясучку на крышу через водосточный жёлоб. Монза мотнула головой Дружелюбному. - Твоя очередь.
Тот на мгновение сжался, не двинувшись с места, затем посмотрел на Коску. - Хочешь, чтобы я остался?
Старый наёмник взял здоровенную лапищу Дружелюбного и улыбнулся, пожимая её.
- Нет слов, как я тронут твоим предложением. Но нет, друг мой. С этим мне сподручней управиться одному. Метни разок за меня кости.
- Сделаю. - Дружелюбный выпрямился и зашагал навстречу верёвке ни разу не оглянувшись назад. Монза смотрела, как тот уходит. Её руку, её плечо и ногу жгло, её избитое тело онемело и ныло от боли. Её глаза украдкой обошли раскиданные по саду тела. Упоительная победа. Сладкая месть. Люди превратились в мясо.
- Окажи мне любезность. - Коска грустно улыбался, словно угадал её мысли.
- Ты же вернулся за мной? На одну моей милости вполне хватит.
- Прости меня.
Она издала звук - полуфырканье-полурвота. - Разве это не я тебя предала?
- Да какая сейчас разница? Вероломство обычное явление. Прощение - редкость. Тогда я уйду без груза долгов. Кроме тех денег, что задолжал в Осприи. И в Адуе. И в Дагоске. - Он слабо отмахнулся обагрённой ладонью. - Давай договоримся, что я не должен тебе и на этом, так или иначе, закончим.
- До этой любезности я снизойду. У нас всё ровно.
- Добро. Я жил как кал. Рад теперь, что заслужил хотя бы достойную смерть. Бывай.
Часть её хотела остаться с ним, оказаться вместе, когда люди Орсо прорвутся сквозь врата и делом доказать, что меж ними вправду не осталось долгов. Но не то что бы самая большая часть. Она никогда не была чувственной дурой. Орсо должен умереть, а если её здесь убьют, кто тогда закончит дело? Она подняла с земли меч Кальвеса, засунула в ножны и повернулась, больше ни сказав ни слова. В такое время слова плохие помощники. Она дохромала до верёвки, крепко, как сумела, обвязалась ею под бёдрами и намотала на запястье.
- Тащите!
С крыши просматривался весь город. Широкая излучина Виссера с его изящными мостками. Башни, в изобилии торчащие к небу, превратились в карликов по сравнению со столбами дыма, по-прежнему вздымающимися с россыпей пожаров. Дэй уже отобрала у кого-то грушу и радостно её грызла - по ветру развевались песочные локоны, на подбородке блестел сок.
Морвеер озадаченно поднял бровь на бойню внизу, в саду. - Счастлив отметить, что в моё отсутствие ты успешно поддерживала массовый убой на должном уровне.
- Кое-что никогда не меняется, - огрызнулась она.
- Коска? - спросила Витари.
- Не идёт.
Морвеер изобразил тошнотненькую ухмылочку. - На сей раз, он облажался, спасая собственную шкуру? Значит, в конце концов, пьянчуга может поменяться.
Спаситель или нет, Монза ударила бы его ножом, если бы у неё оставалась пригодная рука. Судя по тому, как мрачно насупилась на отравителя Витари, та почувствовала то же самое. Вместо этого она мотнула колючей головой в сторону реки. - Отметим наше слёзное воссоединение на лодке. В городе повсюду войска Орсо. Самое время выбираться к морю.
Монза оглянулась. Ещё один, последний раз. В саду всё было спокойно. Сальер съехал с пьедестала павшей статуи и перевернулся на спину, раскинув руки, будто приветствовал доброго старого друга. Ганмарк на коленях в большой, подёрнутой плёнкой луже крови, свесил голову, пронзённый великим бронзовым клинком Воина. Коска смежил глаза, руки покоились на коленях, лёгкая улыбка всё ещё не сошла с запрокинутого назад лица. Падали лепестки вишни. И ложились на его краденый мундир.
- Коска, Коска, - шептала она. - Что я без тебя буду делать?
Часть V. ПУРАНТИ
Ибо наемники честолюбивы, распущенны, склонны к раздорам, задиристы с друзьями и трусливы с врагом, вероломны и нечестивы; поражение их отсрочено лишь настолько, насколько отсрочен решительный приступ; в мирное же время они разорят тебя не хуже, чем в военное неприятель. Никколо Макиавелли.
На протяжении двух лет половина Тысячи Мечей изображала войну с другой половиной. Коска, когда бывал в состоянии говорить, хвастал, что история доселе не знала, чтобы люди делая так мало, получали столь выдающийся результат. Они до косточек обглодали казну Никанте и Афойи, затем повернули на север, где их надежды сокрушил внезапно заключенный мир. Они искали новых войн, чтобы на них поживиться, либо честолюбивых нанимателей, чтобы эти войны развязать.
Не было более честолюбивого нанимателя, чем Орсо, новый великий герцог Талинский, пинком взлетевший к власти, после того, как его старшего брата пнул по башке любимый конь. Орсо живенько подписал боевой договор с широко известной наёмницей Монцкарро Муркатто. Тем более раз уж его враги в Этрее недавно поставили командовать их войском знаменитого Никомо Коску.
Однако не так-то просто было этим двоим сойтись в бою. Подобно двум трусам, что ходят кругами и бранятся перед дракой, они потратили целый сезон на разорительно дорогущие манёвры, неся громадный урон земледельцам всей области, но крайне незначительный друг для друга. Наконец, им выпала встреча после жатвы, на пшеничных полях у деревушки Афьери, где, по всей видимости, и должна была разразиться битва. Или нечто, очень-очень на неё похожее.
Но в тот вечер в палатку Монзы явился неожиданный посетитель. Ни кто иной, как сам герцог Орсо.
- Ваша светлость, я никак не ожидала...
- Не стоит ... Я знаю, что Никомо Коска собирается сделать завтра.
Монза нахмурилась. - Предполагаю, он собирается драться, равно как и я.
- Ничего подобного он делать не собирается, равно как и ты. Ваша парочка последние два года дурачит ваших работодателей. Мне не нравится, когда меня выставляют дураком. На фальшивые битвы можно поглядеть и в театре, и не за такую цену. Вот почему я заплачу тебе в два раза больше, если ты нападёшь на него всерьёз.
Такого Монза не ожидала. - Я...
- Ты предана ему, я понимаю. И уважаю. Каждый по жизни должен идти с кем-то вместе. Но Коска - суть прошлое, и я решил, что ты - будущее. Твой брат со мной согласен.
Такого Монза не ожидала уж точно. Она вытаращилась на Бенну, а тот ухмыльнулся в ответ. - Так будет лучше. Ты заслуживаешь право быть первой.
- Я не... остальные капитаны ни за что...
- Я с ними уже говорил, - объявил Бенна. - Со всеми, кроме Верного, а тот, старая псина, будет как все, когда увидит, откуда дует ветер. Коска их уже достал своим пьянством и придурочностью. Им нужны долгосрочные соглашения и командир, которым можно будет гордиться. Им нужна ты.
Герцог Талинса наблюдал. Ей нельзя позволить себе выглядеть уступающей обстоятельствам. - Естественно, я согласна. За двойную цену я ваша, - солгала она.
Орсо улыбнулся. - Чувствую, что мы с вами ещё поработаем, генерал Муркатто. Буду ждать новостей о вашей завтрашней виктории. - И он ушёл.
Когда хлопнул полог палатки, Монза ударила брата по лицу и повалила его на землю. - Что ты наделал, Бенна? Что ты наделал?
Он угрюмо посмотрел на неё, держа руку у кровоточащих губ. - Я думал, тебе понравится.
- Да хера там! Ты думал, что понравится тебе. Надеюсь так и есть.
Но ничего не оставалось, кроме как простить его, и поступить, как велит ситуация. Он был её братом. Единственным, кто на самом деле её знал. И Сезария, Виктус, Эндике, а также большинство других капитанов дали согласие. Она устали от Никомо Коски. Значит, пути назад не было. На следующий день, как только солнце вылезло на востоке, и они выстроились для грядущей битвы, Монза приказала своим людям атаковать по-настоящему. Что ей ещё оставалось делать?
Вечером она сидела в кресле Коски, и Бенна улыбался рядом с ней и её враз обогатившиеся капитаны пили за её первую победу. Хохотали все, кроме неё. Она думала о Коске, и обо всём, что он ей дал, и чем она ему обязана, и как она ему отплатила. Она была не в настроении праздновать.
Вдобавок, она стала генерал-капитаном Тысячи Мечей. И ей нельзя было позволить себе смеяться.
Шестёрки
Кости легли парой шестёрок.
В Союзе этот расклад называют солнца, по типу солнца на ихнем флаге. В Баоле его называют двойной выигрыш, потому что банкующий платит за него вдвое. В Гуркхуле его называют пророк или император, смотря кому хранит верность игрок. В Тхонде это золотая дюжина. На Тысяче Островов - двенадцать ветров. В Безопасности две шестёрки звали вертухай, потому что вертухай всегда в выигрыше. По всему Земному Кругу люди славят эту комбинацию, но для Дружелюбного она была ничуть не лучше других. От неё ему ни холодно, ни жарко. Он снова перевёл взор на великий мост Пуранти и пересекающих его людей.