Она доволочилась до посудного шкафа, настеж рванула ящик, запихала трубку вместе с баночкой в карман штанов свисающих с её костлявого таза. Затем выглянула в сени, доски скрипнули под босыми ногами. В спальню, морщась, пока выуживала из-под кровати старые сапоги и рыча, пока натягивала их.
Снова вышла в коридор, сипло дыша - от усилий, от боли, от страха. Встала на колени перед входной дверью, вернее по чуть-чуть сгибала трещащие суставы, пока её раскалывающиеся колени не оказались на половицах. С тех пор как она имела дело с замками, прошло много времени. Она тыкала и щупала иглами, скрюченная рука не слушалась.
- Поворачивайся, сволочь. Поворачивайся.
К счастью замок был так себе. Собачка подалась и повернулась с упоительным лязгом. Она схватилась за ручку, потянула дверь.
Ночь, и ночь ненастная. Холодный дождь хлестал на заросший двор, пышные растения окаймляло тончайшее мерцание лунного света, крошащиеся стены блестели от влаги. За накренившимся забором вздымались голые деревья, тьма сгущалась под их ветвями. Бурная ночь для инвалида без крыши над головой. Но пощёчины от студёного ветра и полный рот чистого воздуха, дали ей снова почувствовать себя живой. Лучше замёрзнуть на свободе, чем провести ещё хоть миг с костями. Она выползла под дождь, заковыляла по саду и за неё цеплялась крапива. Под деревья, меж их блестящих стволов - она свернула с тропы и не оглядывалась.
Вверх по долгому склону, здоровая рука цеплялась за размокшую землю, вытягивала её тело. Каждый раз, наступая и скользя, она подвывала, скрежетала каждая мышца. Чёрный дождь стекал с черных ветвей, барабанил по опавшей листве, проползал сквозь волосы и сваливал их на лицо, сочился под сворованную одежду и приклеивал её к изъязвлённой коже.
- Ещё шаг.
Она должна уйти подальше от койки, и от ножей, и от того обвислого, белого, пустого лица. Того лица, и ещё одного, в зеркале.
- Ещё шаг... ещё шаг... ещё шаг.
Чёрная почва качаясь, плыла мимо, её рука бороздила жидкую грязь, касаясь корней деревьев. Она шла за отцом, а тот толкал плуг, давным-давно - рука бороздила перевёрнутую землю, нащупывая камни.
Что бы я без тебя делал.
Она стояла на коленях вместе с Коской, в холодном лесу, ожидая в засаде, в нос набивался тот сырой, свежий запах деревьев, сердце лопалось от страха и восторга.
Внутри тебя сидит дьявол.
Она думала о том, что было нужно, и только поэтому всё ещё шла, и воспоминания неслись, обгоняя её заплетающиеся сапоги.
С террасы, и давайте на этом закончим.
Она остановилась, наклонившись, встала, вытрясывая выдохи пара в мокрую ночь. Без понятия - откуда вышла, где шла и как далеко она забралась. Сейчас важно не это. Она оперла спину о тонкий побег, поддевая здоровой рукой пряжку на поясе и пихая её тыльной стороной другой руки. Это заняло у неё целую эпоху зубовного скрежета - чтобы наконец-то раскрыть проклятую штуковину. Ну, по крайней мере, ей не пришлось стаскивать с себя штаны. Они свалились с костлявой задницы и безобразных ног сами, под собственным весом. Она на миг задумалась, гадая, как же будет надевать их обратно.
За один раз только один бой, писал Столикус.
Она вцепилась в низко растущую ветку, скользкую от дождя, протолкнула себя под ней - правая рука лежит на мокрой рубашке, дрожат голые колени.
- Давай же, - шипела она, пытаясь расслабить затвердевший мочевой пузырь - Если тебе нужно выйти, просто выходи. Просто выходи. Просто...
Она облегченно зарычала, брызги мочи вместе с дождём падали в грязь, стекая вниз по холму. Правую ногу ломило сильнее, чем когда-либо до этого, истощённые мышцы подёргивало. Она сморщилась, пытаясь подвинуть руку вниз по ветке и перенести вес на другую ногу. В тот же миг ступня выскользнула из-под неё, и она полетела навзничь, ухнув на вдохе. Все мысли заслонило пронзительное воспоминание о падении. Она прикусила язык, когда её голова шлёпнулась в грязь, проехала шаг или два, молотя по земле, и плюхнулась в мокрую, набитую гнилыми листьями впадину. Штаны обмотались вокруг лодыжек. Она лежала под стуком дождя и плакала.
Это была, несомненно, чёрная полоса её жизни.
Она ревела как ребёнок. Беспомощно, безрассудно, отчаянно. Рыдания давили, не давали дышать, сотрясали искорёженное тело. Она не помнила, когда плакала последний раз. Быть может никогда. Бенна наплакался за обоих. Теперь же вся боль, весь страх и всё прочее, накопившееся за дюжину чёрных лет, стало течь со сморщенного лица. Она валялась в грязи, и терзалась всеми своими потерями.
Бенна умер, и всё доброе в ней умерло вместе с ним. То, как они друг друга смешили. То взаимопонимание, что складывалось всю прожитую вместе жизнь. Он был домом, семьёй, другом и большим чем это - и всё сразу погибло. Его жизнь прервали, не задумываясь, как затушили простую свечку. Уничтожили её руку. Лишь жалкий, ноющий остаток прижимался к её груди. Всё что она делала раньше - вытаскивала меч, держала перо, обменивалась крепким рукопожатием - всё сокрушил сапог Гоббы. Всё, как она раньше ходила, бегала, ездила верхом - всё разлетелось вдребезги о горный склон под замком Орсо. Её место в мире, её десятилетний труд, творение из собственного пота и крови, всё, за что она боролась и страдала - развеялось как дым. Всё для чего она жила, на что надеялась, о чём мечтала.
Мертво.
Она с трудом подтянула ремень, вместе с ним потащив опавшие листья, и туго его затянула. Напоследок всхлипнула. Затем отсморкнула сопли и зяблой рукой вытерла из-под носа остатки. Той жизни, что у неё была, не стало. Не стало той женщины, которой она была.
То, что сломано - не срастётся. Но плакать об этом не было смысла.
Она поднялась на колени, молча дрожа в темноте. Тех вещей не просто не стало, их у неё украли. Её брат не просто умер, его убили. Забили, как скотину. Она заставила искорёженные пальцы сжиматься, пока они не сложились в дрожащий кулак.
- Я убью их.
Она снова прокручивала их лица, одно за одним. Гобба, жирный боров, расслабленно стоявший в тени. Пустая трата годного мяса. С перекошенным лицом она смотрела, как сапог, топчет ей руку, снова ощущала, как дробятся кости. Мофис, банкир, чьи холодные глаза рассматривали труп её брата. Обеспокоенно. Верный Карпи. Человек, год за годом живший вместе с ней, евший вместе с ней, вместе с ней сражавшийся. Мне вправду жаль. Она смотрела, как заносится рука, готовая её проткнуть и ощущала занывшую рану в боку, надавила туда сквозь мокрую рубашку и стала расковыривать пальцами, вперёд и назад, пока рана не стала жечь, как сама ярость.
- Я их убью.
Ганмарк. Она видела его расслабленное, усталое лицо. Оно встрепенулось, когда его меч рассёк тело Бенны. Вот так вот. Принц Арио, развалился в кресле, покачивает бокалом вина. Его нож режет шею Бенны, кровь пузырится меж пальцев. И Фоскар. Я не буду в этом участвовать. Но его слова не изменили того что было.
- Я их всех поубиваю.
И Орсо, последний. Орсо, за кого она дралась, сражалась и убивала. Великий герцог Орсо, владыка Талинса, тот, кто решил их уничтожить из-за каких-то слухов. За просто так искалечил её и убил её брата. Из-за страха, что они займут его место. Заныла челюсть - она слишком сильно стиснула зубы. Она кожей чувствовала его руку, по-отечески лежащую на плече, и трясущаяся плоть покрывалась мурашками. Она видела его улыбку, слышала его голос, эхом отдававшийся в разбитом черепе.
Что бы я без тебя делал?
Семь человек.
Она подняла, подтащила себя на ноги, закусив воспалённые губы, и шатаясь, побрела по темному лесу. Вода капала с лица и с обвитых травой волос. Боль буравила ноги, бока, руку и голову, но Монза только крепче впивалась в губу и силой заставляла себя идти.
- Убью их... убью их... убью их...
Не стоило и проговаривать вслух. С нытьём покончено.
***
Старая дорога заросла почти до неопознаваемости. Ветви стегали ноющее тело Монзы. Кусты ежевики цепляли ноющие ноги. Она протиснулась сквозь просвет в переросшей живой изгороди и хмуро уставилась на то место, где родилась. Хотелось бы ей иметь силы принудить неподатливую землю дарить жизнь зерну с той же охотой, как сейчас та вынашивала тернии да крапиву. Верхнее поле покрыто низкой сухой порослью. Нижнее заросло вереском. Остатки прежнего жилого крестьянского дома печально выглядывали из-за края леса. Она печально поглядела в ответ.
Казалось, время врезало с ноги им обоим.
Она присела на корточки, сжав зубы, когда чахлые мускулы натянулись вдоль скрюченных костей, прислушиваясь к каркающим на заходящее солнце птицам, наблюдая, как ветер рвёт дикие травы и хватается за крапиву. До тех пор, пока не убедилась, что это место настолько заброшено, насколько выглядит. Затем она размяла разбитые ноги, осторожно возвращая им жизнь, и через силу похромала к постройкам. У дома, где скончался отец, обрушились перекрытия и сгнила пара балок. Его очертания так малы, с трудом верилось, что она здесь когда-то жила. Вдобавок, вместе с отцом и Бенной. Она отвернулась и плюнула в сухую грязь. Она пришла не за сладкой горечью воспоминаний.
Она пришла за местью.
Лопата была там же, где она оставляла её две зимы назад, металл всё ещё блестел под ветошью в углу гумна без крыши. Тридцать шагов в лес. Нельзя и представить, как легко дались ей эти длинные, плавные, радостные шаги, когда она продиралась сквозь заросли, и штык лопаты волочился следом. Продиралась в укромный лесной уголок, ступая и морщась. Изломанные узоры солнечных лучей плясали по опавшей листве, пока таял вечер.
Тридцать шагов. Она срубила побеги ежевики ребром лопаты, сумела сдвинуть набок гнилой ствол и начала копать. Это было бы обременительно даже для обеих её рук и обеих ног. Для той же, какой она была сейчас, это стало исторгающей стоны, плач и зубовный скрежет ордалией. Но Монза никогда не была той, кто отступает на полдороге, чего бы это не стоило. В тебе сидит дьявол, часто говорил ей Коска, и был прав. Ему самому тяжело далось это понимание.