- Блядский... - Он шарил полууцелевшей рукой по мшистым рейкам, по ржавым шкворням огромного колеса, но то было не остановить. Монза смотрела, полураскрыв рот, но к ней не шли слова, копьё безвольно свесилось в руках, когда его потащило вниз, вниз под колесо. Вниз, вниз, в чёрную воду. Вода шла волнами и пузырилась вокруг его груди, потом вокруг плеч, потом вокруг шеи.
Налитые кровью глаза выпятились к ней. - Я не хуже тебя, Муркатто! Лишь делал, что должен был сделать! - Он боролся, чтобы удержать рот над бурлящей водой. - Я... не хуже...
Его лицо пропало.
Верный Карпи, тот, кто пять раз водил в атаку её войско. Кто сражался за неё в любых условиях, и ни разу её не подвёл. Верный Карпи, тот, кому она доверила бы жизнь.
Монза бросилась в поток, на её ногах сомкнулся холод. Поймала цепляющуюся руку Верного и рука сжала её пальцы. Она потянула, стискивая зубы, рыча от усилий. Подняла копьё, затолкала его между зубцов механизма, настолько крепко, насколько могла, и почувствовала, как те прижали древко. Просунула руку в перчатке ему под мышку, по самую шею в набегающей воде, борясь, чтобы выволочь его, напрягая каждый горящий мускул. Ощутила, что он начал подаваться, из потока показалась рука, локоть, затем плечо, и тут же рукой в перчатке нашарила, нащупала застёжку его плаща. Пальцы не слушались. Слишком замёрзшие, слишком одеревеневшие, слишком разбитые.
Был треск, и древко копья раскололось. Колесо начало вращение, медленно, медленно, взвизгнул металл, зубцы проскрежетали и утащили Верного обратно вниз.
Ручей продолжал течь. Его рука обмякла, и на этом всё.
Пятеро мертвы, осталось двое.
Она, тяжело дыша, выпустила руку. Посмотрела, как его бледные пальцы скользнули под воду, а потом медленно побрела вброд и хромая, вылезла на берег, промокнув до нитки. Силы покинули её, до костей ломило ноги, правую руку отдавало в предплечье аж до самого плеча, щипала рана у виска, кровь била в голову дубиной промеж глаз. Всё что осталось ей по зубам - засунуть ногу в стремя и взвалить себя на лошадь.
Она оглянулась - внутренности сжало и согнуло её пополам. Сплюнула в грязь полный рот жгучей желчи, а потом ещё раз. Колесо протащило Верного под собой, и теперь вытягивало его с другой стороны, вниз головой, с болтающимися конечностями, с широко раскрытыми глазами и вывалившимся языком. Шею опутали какие-то водяные растения. Медленно, медленно его возносило к небу, будто казнённого изменника выставляли на обозрение зевакам.
Она вытерла рот рукавом, поскребла языком зубы и попыталась выплюнуть горечь. Болела и кружилась голова. Наверно ей надо бы срезать его оттуда, отдать хотя бы отчасти последние почести. Он же был её другом, ведь так? Не герой, возможно, а кто герой-то? Человек, который хотел сохранить верность на вероломной службе, в вероломном мире. Человек, который хотел сохранить верность и обнаружил, что та давно устарела. Наверно ей стоило хотя бы вытащить его на берег и оставить где-нибудь, где его никто не потревожит. Но вместо этого она повернула лошадь обратно на хутор.
От почестей и живым-то толку мало - для мёртвых же совсем никакого. Она приехала сюда убить Верного, и тот убит. Нет смысла теперь об этом плакать.
Время пожинать плоды
Трясучка сидел на ступеньках крыльца, срезая до самого мяса надорванный кусок кожи со скопленья ссадин на предплечье, и смотрел, как какой-то боец рыдал над телом. Друг. Может и брат. Он не пытался его прикрыть, просто тяжело рухнув, сидел над ним, роняя со щеки слёзы. Душещипательный вид, особенно если ты предрасположен к такого рода порывам.
Трясучка-то всегда был таким. В детстве брат обзывал его хрюшей, за мягкотелость. Он рыдал на могилах брата с отцом. Рыдал когда его друга, Доббана, проткнули копьём и тот два дня возвращался в грязь. Ночью, после сражения у Дунбрека, когда половину его команды похоронили вместе с Тридубой. И даже после боёв в Высокогорьях, он отошёл, нашёл укромное местечко и напрудонил целую лужу солёной влаги. Хотя вместо оплакивания чьих-то жизней, скорее стоило ждать облегчения от окончания битвы.
Он отдавал себе отчёт, что плакал все те разы, и знал почему, но и ценою жизни не смог бы вспомнить, каково себя при этом чувствовать. Он гадал, остался ли в мире хоть кто-нибудь, по ком он в состоянии пустить слезу, и не был уверен, хочет ли знать ответ.
Он пригубил кислой воды из фляжки, и смотрел, как двое осприйских солдат обирают трупы. Один перевернул покойника, из рассечённого бока выскользнули кровавые внутренности, стянул сапог, увидел дыру в подошве и отшвырнул его прочь. Он смотрел и на другую пару в рубахах с засученными рукавами, у одного на плече лопата - те спорили, откуда проще начать копать. Он смотрел на мух, вьющихся в мареве воздуха, уже облеплявших открытые рты, открытые глаза, открытые раны. Он глядел на рваные дыры и сломанные кости, отрубленные конечности и вспоротые утробы, на кровь, её липкие полосы, засыхающие пятна и капли, чёрно-красные лужи на щебёнке двора и не чувствовал радости от успешно выполненного задания, равно как и ни отвращения, ни вины, ни скорби. Один лишь жалящий зуд царапин, неприятное недомогание в сердце, усталость избитых членов и надоедливое покалывание голода, ведь он так и не позавтракал.
Изнутри дома, оттуда, где возились с ранеными, доносились вопли. Вопли, вопли, хрипы и клёкот. Но вместе с ними с карниза конюшни доносилось и радостное щебетание птички, и, оказалось, у Трясучки без особых усилий получалось сосредоточиться на одном, позабыв про другое. Он улыбнулся и кивками вторил птичке, прислонился к дверной раме и вытянул ноги. Похоже, приходит время и человек привыкает ко всему. И будь он проклят, если собирается каким-то крикам дать согнать себя с тёплого местечка на крыльце.
Он услышал бой копыт, огляделся. Монза неторопливой рысью спускалась по склону - чёрная фигурка на ярко-голубом небе. Он смотрел, как она заводит взмыленную лошадь на подворье, мрачно взирая на трупы. Одежда сочилась сыростью, будто её макнули в ручей. Волосы с одного боку вымазались в крови, проведя полосы по бледной щеке.
- Здравия желаю, вождь. Рад тебя видеть. - Предполагалось, что и правда рад, но прозвучало это в некотором роде ложью. Он едва ли чувствовал хоть что-то. - Верный мёртв, да?
- Мёртв. - Она колодой съехала вниз. - Хлопотно было его сюда притащить?
- Да не особо. Он захотел привести больше народу, чем мы рассчитывали, а у меня не хватило духу им отказать. Знаешь, каково это, когда люди услышат, что где-то гужбанят. Так бойко рвались, бедолаги. Хлопотно было его убивать?
Она покачала головой. - Он утонул.
- О, да ну? Думал, ты его заколешь. - Он поднял её меч и протянул ей.
- Я его чуть-чуть кольнула. - Она на секунду взглянула на меч, потом приняла его и вложила ножны. - И бросила утопать.
Трясучка пожал плечами. - На твоё усмотрение. Думаю, утопленник из него получится, что надо.
- Утопленник из него уже получился.
- Значит, пять из семи.
- Пять из семи. - Тем не менее, она не выглядела особо ликующей. Собственно не более того воина, льющего слёзы над погибшим товарищем. Даже победившей стороне выпало не много счастья. Вот она, месть.
- Кто это там кричит?
- Кое-кто. Никто. - Трясучка пожал плечами. - Лучше послушай птичку.
- Чего?
- Муркатто! - В распахнутых дверях сарая, сложив руки, стояла Витари. - Тебе требуется на это взглянуть.
Внутри прохладно и тускло, сквозь неровную дыру в углу и узкие окошки проникал свет, отбрасывая на темнеющую солому яркие полосы. Одна упала на останки Дэй. Её волосы сплелись на лице, тело чудовищно искривилось. Крови нет. Вообще никаких следов насилия.- Яд, - прошептала Монза.
Витари кивнула. - О, вот так ирония.
Адская мешанина медных стержней, стеклянных трубок, страннообразных бутылочек располагалась на столе неподалёку от тела, пара фонарей подсвечивала всё это жёлто-синим мерцанием, внутри выкипало вещество, сочась и капая. На вид отравительское оборудование понравилось Трясучке ещё меньше отравительского трупа. С телами он водил давнее и доброе знакомство, наука же - сплошь одна неизвестность.
- Ебал я вашу науку, - пробурчал он, - ещё хуже магии.
- Где Морвеер? - Спросила Монза.
- Ни следа. - На мгновение они втроём мрачно уставились друг на друга.
- Даже среди убитых?
Трясучка медленно покачал головой. – Жаль, конечно, но мне он не попадался.
Монза встревожено шагнула назад. - Лучше ничего не трогайте.
- Шутишь? - прорычала Витари. - Что произошло?
- Судя по всему, учитель разошёлся во мнении с ученицей.
- Существенно разошёлся, - буркнул Трясучка.
Витари медленно покачала шипастой головой. - Хорош уже. Я не при делах.
- Ты - что? - спросила Монза.
- Я - всё. В нашем деле надо знать, когда уходить. Началась война, а я в такое стараюсь не встревать. Слишком большая прибыль, унести трудно. - Она кивнула на двор, где на солнышке солдаты скирдовали трупы. - Виссерин для меня - уже шажок за грань, а это шаг ещё дальше. Вот в чём причина, а ещё в том, что мало радости быть не на той стороне по отношению к Морвееру. Я бы предпочла жить, не оглядываясь ежедневно через плечо.
- Всё равно тебе оглядываться через плечо из-за Орсо, - произнесла Монза.
- Я знала, когда согласилась на задание. Нуждалась в деньгах. - Витари протянула открытую ладонь. - Кстати говоря...
Монза хмуро посмотрела на её руку, затем ей в лицо. - Ты уходишь с полпути. Полпути - половина нашего уговора.
- Справедливо, согласна. Гонорар целиком плюс смерть - неподходящая оплата. Остановлюсь на половине, плюс жизнь.
- Лучше бы ты осталась со мной. Ты мне ещё пригодишься. И, покуда Орсо жив, безопасности тебе не видать...
- Тогда уж постарайся прикончить гада, ладно? Только без меня.
- Тебе решать. - Монза полезла в недра куртки и достала оттуда плоский кожаный кисет, слегка залитый водой. Она дважды развернула его и вынула из него бумагу, намокшую в уголке, испещрённую вычурными письменами. - Больше половины нашего уговора. На сам